地里的麦子还要过些天才能收，春雨一阵一阵湿透了大地，勤劳的妇人不仅将自家后院种满了小油菜，但凡村子里空着的田埂路边都有勤快人收拾了种菜，一丛丛嫩绿油亮。过了三月，小油菜一天长得比一天好，和野草比赛似的，一个赛一个长得快，冬天的灰白苍凉全部不见了，靠山村一片绿油油，焕发着生机。

宋阿爷背着手在田头查看麦苗抽穗，不时伸出手掐一根麦穗，将麦仁剥开来看，还要放到嘴巴里咀嚼两下，用嘴巴感受麦仁爆浆。村子里同样查看麦苗的村人扛着锄头跟宋阿爷打招呼：“宋阿爷看麦苗去了？家里的油菜再不收就要开花了，老四说什么时候回来收了吗？”

“说了，明儿就回，要在家里住两天，明天老根家收麦子，后天收菜。”宋阿爷放下手里的麦穗说道，“回头我去村长家里说一声，明天你媳妇就可以挖青菜了。”宋阿爷背着手往村长家走去，想到什么忽然站住到：“记得跟你媳妇说，菜苗要洗干净啊，带着泥巴可不是一个价。”

“知道，我家你还不放心吗，这么多年哪年要老四说过嘴。”扛着锄头的老汉说，“咱们就不是那等人家。”

两人一路闲聊走到宋大伯家才分开，宋阿爷走进来说：“老根家的麦子可以收了，明天叫两个人把麦收了。”

宋大伯娘拿出镰刀说“桂枝昨天来说好了今天就收。一早镰刀就磨好了，二春三春碾晒场了，一会去桂枝家吃晌午饭。”

“吃了饭才割？”宋阿爷抬头看了看天色问道。

“是呢，桂枝这么说。”宋大伯娘回身带上门，“孩子爹已经过去了，阿爹你也要一起去？”

宋阿爷摇摇头背着手走了，边走边嘀咕：“吃过晌午饭才割，白瞎了半天功夫。”回到家宋阿奶拿了湿帕子给他擦脸，一边埋怨道：“一大早跑去哪里，看鞋子和裤脚湿的。”

宋阿爷低头看半湿的裤脚突然道：“怪不得呢，吃了晌午饭好吃了晌午饭好。”

“这老头子神神道道的，莫不是撞客了。”宋阿奶放下帕子，听不清宋大爷嘀咕了什么。

“你听我说，春芽啊知道露水重，跟她大伯娘说吃了晌午饭才割麦子，下半晌割的麦子比上晌的干得快，好晒透。”宋阿爷放下翘着的腿脚笑眯眯地说道。

“这孩子，下半晌麦苗干透了割起来多扎人呐。”宋阿奶摇头，“小孩子家，干活还是不行。麦子干透了，麦穗得掉下来多少，这不爱惜粮食的小丫头，我要去说说她。”

“上半晌麦茬子就不扎了？这老婆子。你快回来，”宋阿爷赶忙拉住宋阿奶，“我就顺嘴这么一说，你又去找春芽干啥？”

“干啥，干啥，你说我干啥？”宋阿奶挣脱不开气呼呼地回身坐下，“春芽眼看着要说婆家了，做事还这么着三不着俩的，谁家会要一个挑时辰做活的媳妇？”

“我也就是这么胡乱猜的，你不要见风就是雨的去找春芽，回头好事也被你说成坏事了。”宋阿爷摇头不赞同地说道，“春芽多能干呐，只有我老宋家挑人的，且轮不到他们来挑剔我家春芽呢。”

“你——”宋阿奶没好气地白了宋阿爷一眼，“这男人挑媳妇和女人挑媳妇就不是一回事，跟你说你也不懂，以后你少说些春芽这个春芽那个的。”

“好好，我知道了。哎，你说老根不回来，全靠桂枝带这两个孩子，春芽这是心疼她娘呢，”宋阿爷叹了口气，“我都不知道送他学木匠对不对。哪个庄户人家不下地，就他矫情。”

“也不能怪他，他身子的确弱一些，割不了两分地就不行了。”宋阿奶心疼道，“怪我没给他一个好身子骨。”

“他家统共几亩地，一天就割完了，就是仗着他大哥疼他。他自己不立起来，大春几个哪能一直帮着他。”宋阿爷看不得宋阿奶娇惯宋老根的样子。

“好在柱子是个能干的，春芽柱子大春他们几个感情好着呢，你就别管了，说多了反而伤了他们兄弟的感情。”宋阿奶劝道，“等春芽定了亲，有个田把式女婿就好了，老根才几亩地，好种着呢。倒是老大家，四个儿子都娶媳妇了，这家再不分怕是不行。”

“老大拿了地基了，麦收完就盖房。”宋阿爷换了衣裳出来道，“老大家盖房，桂枝去帮着煮饭就好，别叫春芽去。春芽做饭费油地狠，我怕到时候老大家的油粮不够她用。”

“你忘了春芽要在村里说亲事？”宋阿奶不赞同，“到时候正要春芽去做饭，老大家房子盖好了，春芽的好手艺也就满村子都知道了呢。”

春芽在家用咸肉丁酱瓜丁煮了两锅菜饭，又用鸡蛋滚了汤，包了几笼菜干肉丁包子，宋大伯和四个儿子连同柱子把饭包圆了，又喝了碗鸡蛋汤溜缝。

大春托着汤碗说：“春芽做饭就是好吃。”

四春摊着两只手坐着说：“吃饱了我就想睡会，春芽你说是不是放蒙汗药了？”

“胡说什么呢，下地。”宋大伯站起身来，“春芽给我们装几桶水。”

“大伯刚吃完，您再稍作休息会，我烧水兑茅针糖水给你们带着。”

“这个好，春芽多装点。”四春在廊下摊着道。

歇了一盏茶功夫，宋大伯带着几个儿子和柱子下地去了，牛车上装了好些个竹筒罐茅针水。

桂枝和春芽这才就着汤吃了两个包子：“下次还是要多煮饭。”

“嗯，还要搭个灶台，两个锅农忙的时候不够用。”春芽蒸了一上午包子又做了两锅饭忙个不停，“再多两锅一个煮饭一个烧水，不用等着就更快了。”

“搭，等你爹回来就搭。跟你爹说了早些回来早些回来，他又忘哪了。明儿四叔过来让四叔捎个话去。”说着桂枝裹上头巾拿了镰刀也走了。

春芽刷了锅淘了米放了泡了一早的绿豆，熬了两锅绿豆粥。绿豆粥盛到木桶里放凉，春芽又逮了两只老母鸡杀了。春苗满头大汗从灶间走出来“要烧水烫鸡吗？”

“要，”春芽转头看到头发粘到脸上的春苗笑了。“今儿累着咱春苗了，烧一天的火。”

春苗从后院抱回来一捆树枝摇摇头道，“我一直坐着烧火哪里累。”放好树枝就要去井边洗碗。

春芽打了水倒进锅里阻止她道：“等会烧点热水洗碗，今天猪油炒饭凉水洗不干净。”等水开了春苗洗碗春芽杀鸡。

“大姐，鸡怎么吃？”春苗瞅着放到一边的鸡毛，“大姐，那几根翅膀尖毛给我留着扎个毽子玩。”

“好，待会我收起来，”春芽在鸡毛里掏了掏，掏出几根长的，又找了几根短一点绒毛拿在手里比了比，用水冲了冲，放到窗台上晾着才说：“今天麦子就能割完，明天地里要下水我和阿娘踩水车就好，柱子看麦场，后天才犁地。今儿炖鸡，下点面条。”

春芽把鸡斩成小块，炖了，又打了几个鸡蛋活了一盆面醒着，走到院子里看看日头偏西了说：“我去地头送粥，春苗你看着点锅，小火炖着就行。”说着装了一盆包子用纱布盖了，另把碗放到一个盆里放独轮车上，再放上温热的绿豆粥走了。

到了地头，三亩水田地麦子已经割完，柱子用牛车拉去晒场。大春几个看到春芽连忙从地里上来扶着独轮车。春芽把挂在车把上地半桶水拿下来，又把粥桶端下来才道：“木桶里是井水，洗了手喝点粥。”

春芽一边拿碗盛粥一边说：“盆里是包子，粥熬得稀，比喝白开水强点。”

四春拿了一个包子啃着：“春芽你做了多少包子？给我媳妇送几个去。她爱吃你的包子。”

大春递给他一碗粥：“吃都堵不上你的嘴。春芽哪里有空。你媳妇要吃，自己不能带回去？”

“家里还有，一会我让春苗送过去，二嫂三嫂四嫂都有。”春芽看大春几个吃好了，又推了独轮车去旱地，宋大伯大伯娘和桂枝都在那里。

等大伯他们喝粥休息的时候，春芽拿着镰刀下地割了两行麦子。宋大伯娘对桂枝说：“春芽真是能干！我啊，都舍不得她嫁去别人家了。”

桂枝点头道：“春芽不知道惜力，整天忙个不停。我就是担心这个，才想把她嫁村里，好歹我能照看得到。”

桂枝他们吃完春芽收了碗筷回家做晚饭。

天擦黑的时候桂枝一人先回来看着院子里等候着的春芽说道：“麦子都到麦场了，大伯他们一会就到。”

春芽立刻把鸡盛出来，两只老母鸡七八斤重，装了满满两盆，炖了两三个小时早就喷香酥烂了。两个锅一起很快煮出两盆面条来，春芽把面条用冷开水洗过，宋大伯才带着儿子几个回来了。

“炖鸡！”——四郎眼尖，“不枉我干了一下午。”

春苗兑了温水让大伯洗脸，洗完了吃饭。吃完了春芽将一碗提前放好的炖鸡让大伯待会拿回去，宋大伯拒绝，四春一把拿过去说“我拿回去。”转头问春芽：“还有包子吗？”

春芽笑道：“春苗给送过去了，二嫂收着呢。”

宋大伯拿了蓑衣说：“大春你和我看场子去。”

桂枝看到宋大伯这么说张了张嘴，又沉默了，宋老根没回来，柱子一个十岁出头的孩子，夜里睡着了别人把他扛走了也不知道。

宋大伯娘看着桂枝露出难堪的脸色劝她道：“你不要放在心上，这天看这不会下雨，待会我拿草垫子给搭个棚子，你再给我拿两条被子，冻不着他们。”

“好，”桂枝转身进屋拿被子，又拿了两张草席，“这草席细密，铺了好睡点。”大伯娘接过草席和桂枝一起走向麦场。

“明天四哥回来收菜？”

“是呢，”宋大伯娘提着灯笼，“明天在我家收菜，后天再割麦子。这天看着不会下雨，正好你家麦子晒晒干。今天都累了一天，明儿还有得忙，你也赶紧歇着吧。”

“我知道了，大嫂。”桂枝把被子席子递给二春。

“回吧，别送了。”宋大伯娘提着灯笼跟着宋大伯一行人走了。