日本东亚洋行驻青岛分行的董事长秋吉龙太郎夫妇遇害一事犹如一石激起千层浪在市府掀起了轩然大波，日本宪兵队追查下来，于是，上从市长、警察局长下到一般刑警，一级紧压一级，全都跟三伏天打摆子似的，一旦动了起来便不能自主地停下，警察局联合日本宪兵队甚至为此开展了一次大搜捕行动，虽然抓了不少可疑分子，可是，与秋吉一案有关的人却一个也没有抓到。
这日，杨三爷坐办公室里，手里拿着市警察局下发的搜捕嫌犯布告以及悬赏通告仔仔细细看了一遍又一遍，他那一向活泛的眼珠子此刻却变得呆滞了起来，不为旁的，就这“永泰里”三个字便深深地吸引住了他的视线、羁住了他的思维，他暗自揣摩来揣摩去：秋吉住在永泰里，那个姓萧的娘们儿还能脱得了干系？这事儿还真得好好琢磨琢磨。
杨三爷与秋吉只有交际场合上的几面点头之交，之前与他并无深交，那秋吉做的都是大宗的进出口生意，明面上东亚洋行只是一家民营商行，实则因他与军方关系密切，暗地里倒买倒卖了不少军需用品，因此大发了一笔战争横财，而杨叔轩做的那行，在秋吉看来基本上都是些零打碎敲的小玩闹，因而他根本看不上眼也不感兴趣，但碍于杨三爷在青岛商会里任着要职，秋吉还是买他一份客气账的，可杨三爷眼瞅着东亚洋行买卖异常兴隆，而自己手里的这爿店只是不死不活地维持着，心里除了嫉愤还有点痒痒的，他一直都惦记着如何结交秋吉以便能分上一杯羹，可是无奈，热脸贴了人家的冷屁股。
秋吉一死，杨三爷先开始有点幸灾乐祸，可自从猜测萧艳婷兴许被牵扯了进去后，他忽然变得有点莫名地亢奋。上回为着交铜那事，三爷被二哥狠狠地剋了一顿，至今还为此耿耿于怀：他，他竟然连“滚！”字都说出了口，甚么东西！只是碍于同胞兄弟的情分叔轩才死劲忍着没跟二爷翻脸，可为着这事儿，炕头上他没少挨秋禾的巴数，但他笃信，自己为人、做事既执著又有分寸，永泰里一定得按杨老爷的临终嘱托收归杨家，这是个孝与不孝的大问题，至于采取怎么个手段，那只是个操作细节问题了。
苦思冥想了几天后杨三爷终于暗暗定下一连环妙计，他既要让萧艳婷乖乖地交出永泰里，还要让二哥无可指摘。只是，这事得做得隐秘，若让二哥预先知道，只怕他又会横加阻拦，坏了自己的好事。
回头再说萧艳婷，为着秋吉遇害一事被警察局传了好几次，因上面有副局长陈至魁给罩着，下边办事的人只不过是做做样子、走走过场而已，并没有要成心难为她的意思，而她，心惊肉跳了一阵子后，见风声渐渐弱了也就放下心来，日子慢慢又有了点往日的模样。
只是，有一样让萧艳婷想起来就觉着糟心，秋吉住过的那间屋子因其内部被改造成了和室风格，价钱贵不少不说，还是死过人的，便没人愿意入住。萧太太心痛白白流失的那些租银，眼见着那屋只有人打听、没有人肯租，心里不免焦急。这样下去可怎么行？她只好厚着脸皮又回头去跟原先住在那里、如今住在二楼的马先生商量，可哪成想，人家马先生一点情面也不给，还不等她说完就一口给回绝了：“日本人住过的地方比坟地还晦气！”这话说得，硬茬茬地堵在萧艳婷的胸口令她张口结舌，可真比打她一耳刮子、当面啐她一口还让她难堪哦。
萧太太只好悻悻地回家来跟连升商量，连升道：“娘，咱家就缺那点房租不成？闲着吧，人家马先生说得没错，的确是间凶宅。”
被连升给噎得够呛，萧艳婷心里不快，又想起上次在南屋婶子家跟一帮婆娘们为房租跟她打唧唧那事，心里更是觉着冤屈：你说说，想涨点点租银吧，房客们齐齐地在跟前儿哭穷，让人左右为难，烦都能烦死个人，这年月，自己的楼房都不能自己说了算。
谁想，没过几日这间房居然顺利地给租了出去，除了人家房租没有日本人给得多外，其余的都让萧太太满意得挑不出毛病来。
这个新来的栾姓房客穿着挺体面，谈吐也还稳重不俗，看样子，他不是个从没缺过钱的金主就是个商界或政界新贵，才20多岁年轻轻的单身，又是在这样一个人人自危、各家都不免经济拮据的年月，居然还肯花大钱租下这么一大间房。
她那感觉好象是天上掉块馅儿饼正巧砸她头上：“我一见你就知是个知书达理的好青年哦。不瞒你说，我这间房请人专门给设计成了东洋式的，瞧瞧，门窗都是才拾掇好的，地板也是刚换的，还有这簇新的拉门儿。”
萧太太言不由衷地热情夸赞了一番小栾先生的好眼力，还顺便把那个“龙口之珠”的美妙说法又卖给了他，直说得他频频点头，但却只是含笑不语。
萧艳婷可没多想，她只是查看了一下小栾的良民证，对比照片与本人无误而已，管他什么来头呢，有人肯付她租银，又是这样的一间屋、在这样的一个时候，最最重要的，只要他每个月初不短缺了租银，她还有啥好挑肥拣瘦的呢？
这小栾先生倒也安静、让人省心，他每日腋下夹着个公文包早出早归，家里也没见什么狐朋狗友、三亲六戚的时常来热闹，身上似乎也没那些吃喝嫖赌的歪毛病。萧艳婷起初对他还存着戒心，可才半个月下来，她便暗自庆幸自己的好运气了。
可是没过多久，这天下午陈至魁又不期而至，这回他没有腻歪歪地黏糊她，见面便一本正经地问她：“杨老三犯在了我的手里，你是想卸一条腿呢，还是想要他一条命？在下全凭姑娘一句话。”
