草灵们只将司月带回到地面上，司月又问若是寻常人该用什么法子进到这山洞里，草灵们一一说明后便自行离开。司月不忘此行目的，匆匆回了文府禀明自己找到了文爱宝，自然也隐去自己看到的景象。

文、辛二府的几位长辈得了消息也是喜极而泣，有几位大夫与阿宋、钟影在照顾，文老也渐渐好转。

钟影也会医术并且道行不浅，这倒是让所有人大吃一惊。她却不甚在意，只抱怨说自己以前分明说过不喜欢学医，可家中长辈非强迫她学。阿宋便问她为何不躲起来，钟影只说自己认识的人几乎都会医术，逃到哪儿去都没用。

陈昭见她面色不佳，原想劝她多休息几日，只是晚间听司月说明情况时亦是骇然，况且文府二老思女心切，已经有一位病倒了，早一日解救也好免去多一日的焦灼。

次日天拂晓一行由数百府兵组成的队伍浩浩荡荡出发，文府找到失女的消息在昨日就不胫而走，况且偌大一座城池，即便少了几个通风报信的也无人在意。

刚出城她就察觉到一道视线落到自己身上。司月回头，还能看到站在城墙上的穆芊芊。渐行渐远，冷风模糊她脸上的表情，距离割断她的眼神，朦胧刺痛司月的心。仿佛她就站在你面前，眼中没有喜怒，只有早就知晓真相时平静的淡漠与悲哀。

穆芊芊没有阻拦任何人。

她的脸始终留在司月脑海中，甚至不知身边啼鸦唤春，直到行至某处山谷。极目望去尽是朽木枯株，仿佛经历了无数场未名战争，过后又遭旱涝重击才成今日模样。

山谷最深处有一道细长黑影，大约是入口。不待多想，队伍中已经有迫不及待立功的先行一步。踏入那片土地的一瞬，凛凛寒风袭面，接着是漫天飞沙走石，阻拦视线前行。山上残留的枯枝败叶，遮天蔽日影如狻猊，风尘滚动声似狴犴。又有奇石密布，更似金睛青瞳夺人心魄。

这些倒是其次。

不知何时尘暴中出现数十个高大的身影。

一人穿破迷影，见其额间三点称赤绦，眼下双月事银珰。赤足溅血登白骨，素手拂尘抵云霄。悬臂逆上迎天蛟，腾足伏下御虎豹。

其后一人则只有七岁小童般大，玉石琵琶双臂环，明黄披帛赤丹悬。怒目提眉斩豺狼，明眸含星保忠良。坐卧倚白貂，行游托白鹤。

身旁老妇左手掐符召神魂，右手负剑动鬼魄。金龙环绕护真身，玄蛇诚随退宵小。

青年闭目，口念秘诀动刀枪，指控灵力驱焦火。青衫在身锁凶相，耳附海棠添善样。

只那为首中年模样的，疾风蹑手牵红氅，骤雨忍气洗玉带。白日敛光让银戟，黄沙绕道请金甲。屈指冷剜含血目，扬臂漠提连首发。

人虽多且外形各异，但见她们眉眼相似，倒像同人异龄聚首。在场只有司月认出，她们与那位虚弱女子相像。除此之外便是身上各处负伤，有的皮外之伤倒也无关紧要，严重的甚至皮破肉烂四肢残缺不全。

众人顿足不前，她们也岿然不动。

但见第一人的惨状，此时人们已生退却之心，面露惧色也不是少数。好在也有几个身小胆大的，逼迫自己无视那个多走一步就身首异处的人，继续向前试探，无一例外步人后尘。

奈何上头有令，若有临阵脱逃的事后绝不轻饶。既不能退，也只好硬着头皮上前受死。

陈昭与钟影也担心起来，只是二人也知晓司月昨天见到了什么，也并未多加阻拦，随她一同前行。倒是司月钟影未受半分拦阻，安然穿过。陈昭则遇到点小意外，只手臂落了几道不痛不痒的伤。

倘若不是随行的还有一干丫鬟婆子，或主动或被推攘的迈入禁区也安然无恙，只怕消息落到文老耳中，还要被怀疑她是不是策划此事的同伙。

慢慢地，众人也都察觉到，安然无恙度过的几乎全为女子，无论高矮胖瘦。只伤皮毛的都是年轻或身强力壮的汉子，那些上了年纪的或身子板弱的只一击就倒地不起。

那些还剩一口气的只能留在外面慢慢恢复体力，抵达洞口的也不过三十余人。

外围的岩石一层一层剥落，碎石堆积一地，无人在意因此也就无人打理。

她们手中持火把，由司月三人在前方引路，摸着石壁缓慢移动。

越往深处越黑暗潮湿，狭长的廊道与洞口形状相似，以致起初三五成行到现在也是勉强一人同行。借着火光，还能看到墙壁上的道道沟壑，像一块绸布被撕扯开来。

穿过廊道，越靠近最终目的地司月心中越是不安。她恍惚间意识到自己做错了一个决定，即便自己再怎么弥补也无济于事。

她越走越慢，尤其是当有人大喊一声，人群涌动挤着往前冲，生怕自己是最后一人。功名利禄前，万般皆下品。

依旧是昨日的洞穴，却比昨日更安静，安静得可怕。几点暗淡的绿光遗憾地告知来人，你们晚来一步。

依旧是那一潭死水，清澈透明，即便站在岸上也能看清水底的淤泥。几片在水中摇摆不定的残叶，似清扫时被遗忘在角落的尘埃。

即便心中隐约觉得会有不好的事，但看到这一切时她也不由得愣住。

打草惊蛇。

她的喉咙像被一双冰冷的巨手扼住，说不出话来。陈昭见她如此，不知要怎么安慰，沉默许久才开口道:“或许还有办法。”

“里面还有人!”

不知谁大喊，让她重新升起希望。

三人沿着石壁上造出来的台阶快步跟上，到一平台前见人们挤在门外搬石头，只是进来的大多为一些不足十五的小丫鬟，到现在也只搬开三分之一。石头滚落，砸断几根枯枝，双双坠入潭中。波浪将对面岸边的几个绿球带到这边，像淤泥吐出的缠着水苔的气泡。

石门紧闭，钟影只让众人离得远一些，手中长矛当斧头用奋力向前砍。石门坍塌的瞬间扬起无数灰尘，众人事先不知会有这么一出，因此来不及准备只得连连后退，那些站在边上的则不幸被挤下去，好在下面满满盛着杯酒剂，不仅不会受伤还能借此恢复精力。

低泣在石门被砸开的时候停歇，在一片狼藉中发现有一被麻绳捆住的女子跌坐在地上。不合身的华冠丽服包盖着佝偻的身躯。

听到脚步声，她慢慢回头，绝望的眼中反而闪过一瞬欣喜。

是她，叶夫人。

即便只有一面之缘，司月还是记住了她，记得那日拍卖会上的风采。

只是今日再见已是另一副模样。形容枯槁，仿佛一夜之间苍老了几十岁。实际上她也确实苍老了许多，面布皱纹，白发覆面。倘若不是那嵌在深陷的眼窝里一双傲眼，只怕司月也认不出来。

她在笑，却又泪痕斑驳。众人只当这是是被解救时的激动。

司月原以为叶夫人也是被强行带到此处，直到落水几人发现绿球中还有人，并且还在其中找到了昏迷的文爱宝，府兵奴仆也对她没了兴趣。

地上书页遍布，拾起看正是一纸契约，大约是之前是装订成册，有些仍呈一本，只是或多或少撕去许多。根据不同等级绘上不同颜色，等级越低保存完整的契约也越多。

钟影本在替她解绑，然而等翻出的契约上恰好有她的名字——叶萩缨——时停了动作。

她也在其中。

却作为买主。

不知是不是巧合，属于叶夫人的那一沓契纸放在了最显眼的地方，除此之外还与她相关的是数本残缺的账簿，落款俱是同样的三个字。只依据留下来的账簿粗略算了算，短短三个月就有不下百家呈上黄金万两为求一子。

真相一目了然。

一切都顺理成章。

倘若司月昨日只问草灵寻人之法而没有深入洞穴，一切都那么合乎情理。甚至有些刻意。

便是钟影也看出漏洞来。但司月制止住她，深吸一口气走到叶夫人面前，问道:“那些人呢？她们被带到何处去了?还有……那些孩子，是谁想要的?”

叶夫人只看着她，失神片刻随即笑起来，仿若疯魔一般，口中只重复喊着“背信弃义”几个字。

见她这样也问不出话来，三人只好把她带回去交由司刑寺审问。

那些仆役本想只带走问爱宝，旁的女子是生是死一概不管，要不是司月另出钱财烦请搭把手——便真是真金白银进了口袋也还是一副不情不愿的样子。

几人又用一些瓶瓶罐罐装满杯酒剂带给外面的伤者。众人再出来时原先那些镇守的人也终于再有了反应，她们注视着最后出来的人，陈昭。司月，钟影。眼中光亮逐渐黯淡，倒真像是泥塑雕像屹立在原地。没有管弦丝竹在一旁渲染，她仍听到浓浓伤愁。

青灰色的山谷照绿天空，空蒙中悬着几片影色云岛。山上奇石露出真面目，苍灰如一座座无名石碑，葬着地下万千无名女魂。

寻回失女的消息如喜悦的浪潮，一阵一阵冲走血气。血雾在空中绽开，似春日杜鹃，平添祥和的假象。

死伤者都或急或慢地回了清城，早到的也将见到的情况告知文老。即便他心里做足了准备，但见到还昏迷着的文爱宝以及高高隆起的腹部时，也还是险些又晕过去。

叶夫人移交司刑寺后被关押在监牢中，只等证据收齐再论罪判决。不过是在那些人面前提了一句此人系文府特别关照，接待的人立马改了态度，又说她背后定然还有别的人在，于是即刻通知下去加强人手彻查此事。

不过次日此事就传遍整个清城。

与此同时，叶夫人以私收贿金为名判处腰斩，五月执行，只要她一死本案宣布终结并禁止任何人深入调查。但让所有人震惊的是，发出此令的正是文老。

一切尘埃落定。

本文部分描写参考许仲琳《封神榜》、张爱玲《小团圆》

作者有话说

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第43章 群英奇据守护孱体，飞鸟散败走弃旧弓