日近正午，宋氏领着沈韫二人去到柳家。此时席面未开，他们便如往常一般，由门房引去春沛园坐。

本来依着父辈恩怨，两家不该如此亲近，无奈两位夫人乃闺中密友，府邸又只隔一条街，走动便宜。这日子久了，感到尴尬的就独剩下俩老爷们儿，时不时劲头上来，便在朝堂上对呛两嘴，好不痛快。

于这一点，柳伏钦和沈韫的确得了他们真传。

那厢循门进去，见园子里围聚坐着几人，离柳夫人最近的是个姑娘，穿云雁锦衣，背影亭亭，不正是沈韫？

柳伏钦眉目微弯，行去一一问礼，到了沈韫那儿便坐下来，装出副平和的相，“阿韫妹妹又去哪里写生了，怎么几日未见，好像晒黑了些。”

叫一个人厌恶，有时候只消一句。柳伏钦的本事学到家，话才出口就见沈韫面色忽沉，寒飕飕的眼睛像双索命的手，扼住了谁。

然而柳伏钦半点儿不受震慑，反倒剔起唇，冲她轻笑，很有股挑衅的况味。

沈韫打小就是不服输的性子，尤其面对他。

因此重新收整表情，学他似的，脸上挂起飘忽的笑，“是，我哪像你，成日待在书院里，哪儿都不用去，瞧着是清减了，面上也白皙不少，倒比好些女子还要秾丽。”

她说话的语速不快，目光也毫不避讳地落他身上，似乎方才的话是基于观察所言，有理有据。

可谁家男儿愿意被人说作女相？

柳伏钦只觉一股热流冲上脖颈，几乎端不住温善的架子，就在接近暴露之际，蓦然闪过灵光，从怀中取出了他早早备下的“法器”。

不知是想给她存留颜面，还是什么别的，他将东西握在掌心，从圆案下捉来沈韫的手，轻巧塞去，指尖点点余温像火一样烧灼肌肤，惹得沈韫缩了缩。

“昨日在东嶙街看到的，心觉配你，就买下了。今日再看，果真像照着阿韫妹妹打的。”

他的声音里掺了笑，勾满志得。

沈韫方才低头，把视线移向掌中。是一个木制的耍货，很小，尚不足一指长，但雕工精细，只潦草瞄一眼便知道雕的是只兔子，一只暴跳如雷的兔子。

许是太过羞愤，她抬起眼直直瞪了过去，连宋氏几遍唤她都没听见，单望着少年那张灿烂的脸，恨不得脱去体面，一把将他搦到地上，像儿时那般好好出气。

可惜不能够。

“姐姐，母亲喊你呢。”

胳膊上承接一段不轻不重的力量，把沈韫从愤懑中拉了回来。

“钦儿给你什么了，我看看。”宋氏见惯了他俩暗中较劲，并不觉得稀奇，她该做的，便是将这气氛调解一二，别再延续下去。

闻言，沈韫立时将手阖上，急忙掩于袖中，“没什么，就是寻常耍货，他既买给我，我就留下了。”

说罢，不再去看柳伏钦，转向柳夫人问长涣哥哥在哪，称自己有礼物想当面送给他。

柳夫人哦一声，徐徐摇一摇扇，“已经打发人去唤了，约莫就快来了吧。”

停了半会儿，又接着道：“韫儿可是替长涣新作了一幅画？你去年送他的还在屋里挂着呢，若是，他一准喜欢。”

她们后来谈的话，柳伏钦没兴致参与，索性站起身，叫上沈延宥到一旁假山，预备问清楚鹦鹉之事。

沈延宥早料到鹦鹉有异，正纳闷如何解释呢，原想痛痛快快地交代出去，可真到了这时候，居然有些心慌，像沸水里煮的茶叶，咕噜咕噜冒着响。

荫凉底下，柳伏钦半垂着眸，忖了半晌才问：“你打发人给我送来那只鹦鹉……到底有何玄妙？”

他们俩虽没好到“孟不离焦，焦不离孟”的地步，到底也认识了十几年，以他对沈延宥的了解，断不会做出此等坏礼仪之事。

沈延宥见他颇严肃，心中愈发焦热，舌头都打了结，“是哪里不、不、不妥吗？”

这一问，使柳伏钦语塞良久，捱出几个字。

“不太雅。”

终究没直言，那鹦鹉道的淫词艳曲，他是闻所未闻，压根儿不敢放在院子里，若让父亲抓到，少不得挨一顿打。

而这样的回答令沈延宥万分摸不着头脑，低低询了句：“伏钦哥哥，是怎么个不雅法？”

他举着一双星海似的眸子，困惑地望来。柳伏钦越看越觉得古怪，只怕他小子是给人蒙骗了，终究不落忍，提手挥了挥。

“罢了，你费此周章给我找来的东西，定有你的好意，不提了。”言讫便要转身。

若这么过去了，他在柳伏钦那儿的“不雅”之嫌可就真的洗不清了！

思及此，沈延宥猛地掣住柳伏钦，啻啻磕磕许久，终于将来龙去脉抖落干净。

柳伏钦抱臂倚在假山前，朝远处看，口中曼声问：“沈韫？”顿了顿，复回过头，犹不敢置信，“那鹦鹉是她养的？”

她一个女孩子，从何处学的那些诗……况也不似她的德行。

听他问，沈延宥忽觉十分愧怍，既是愧自己，亦是愧对他，浓长的睫羽愈压愈低，好一会儿才重新掀起，不安道：“姐姐可是拿它折辱你了？”

鹦鹉的新鲜处唯有一宗——善学人语。沈韫若教它些不入流的话，见天在人院里叫唤，可不是折辱？

柳伏钦却笑了笑，散开手，整一整仪容，待往沈韫那边踱去，嗓音倏尔撂得极低，好像糅杂在尘光里，“折辱算不上，有些吃惊罢了。”

时候不早，受邀的客人俱该登门了，柳长涣作为宴席的主人，迟未现身，不免叫柳夫人有些发愁。

她月眉轻攒，拉着宋氏一通倾诉：“嗳，还是从前好，从前啊，长涣最晓得给我省心了。长修带着钦儿去外胡混，天天惹一身祸事回来，若非长涣替我看点，真不知他俩会捅多大篓子……如今长修不在了，长涣也闭门不出，我家钦儿你是知道的，他——”

言至于此，复长喟口气，再要续上时便闻身后响起柳伏钦的声音。

“儿子怎么了？母亲何故叹气？”

回头看，柳伏钦就站在石凳旁，背着条胳膊，广袖舒卷，当真是一副意气翩翩的清贵模样。

柳夫人见了他，略定定神，罢下扇子呵道：“你怎么了，你还问我？”

他明着在书院安分守己，散了学就跑去武场的事，打量她不清楚？

柳夫人乜他一眼，重瞧瞧天色，“快到时辰了，你亲自去一趟，好说歹说都给我把你哥哥请出来。”

柳伏钦离开不久，前院已宾客盈门，柳夫人晓得沈韫不爱热闹，故没引她去，打发了两个侍女给她，让她随意逛逛。

穿过一道回廊，过八角门，再拾级而上，就是柳府的小书阁了。

儿时她常来这里，却不为看书，而是因为此处静谧，往来的下人又少，极方便她跟柳伏钦搭台斗法。现在却不同了，他们都已长大，再要像小时候一样收拾他，哪容易呢？

沈韫轻哼一声，彷若不服气，转而换了道，沿着游廊南行。廊子左侧是曲水石桥，右边连着院墙，透过墙上齐整的花窗可以看见对面的景致。

沈韫边走边瞧，赫然发现花窗那边立着一个人影，秋日的阳光照着他，将素雅的袍子镶滚成金，格外招眼。

“长涣哥哥？”她顿下脚，等男子转过头来。似乎惊讶她的出现，男子眼梢微挑，很快便敛容一笑，唤了声阿韫。

柳长涣伤过腿，于行不便，刚要迈开步子就见沈韫快走过来，穿过洞门与他汇合。

“长涣哥哥，你怎么在这儿？今日是你生辰，伯娘请了许多你的旧友，不去看看吗？”

才小片刻，她人已经站立至他身前，似天真，亦似打探地抬眸望他，额边走散了一缕青丝，顽皮地拂在脸上。

柳长涣无声地笑了笑，以指尖轻点自己鬓角，示意她头发乱了，然后才答：“这里安静。”

短短四字颇有几分敷衍的意味，沈韫听了忽感低落，却仍回以一笑，把碎发往耳后别了别。

“我原有礼物要给你，可你一直没来，便先放在春沛园了。长涣哥哥生辰如意，阿韫真心想道的话，都在礼物里，你回去一瞧便知。”

柳长涣正要解释，不防秀宸院的下人找过来，见沈韫也在，一时竟弄不清该退该进，垂头侍立旁侧。

沈韫旋即明白过来，差去请他的人这才到呢，他对自己亦非敷衍。

两人在槐树下闲谈两句，沈韫恐下人久等，便与他话别，三步并作两步地登上游廊，复往春沛园行去。

柳府的装潢雅致，弯绕也多，对沈韫这种喜于观察的人，可说是一步一景。但当下的她并没有那等闲情，只目不斜视地朝园子赶。

因为头一偏，就能看见长廊东侧，柳伏钦与柳长涣正搭着话，应该是方才跟在秀宸院的下人后面，过来寻他二哥的。

他说话时，视线总若有似无地越向沈韫，不知怎的，平白令她咂出一分忐忑的味道。

尚不足半顷，柳伏钦果然追了过来，与她并肩，斜斜的光束射过花窗映在少年身上，愈发显得身量高挺，松竹一般。

“沈韫，你逃什么？差点儿没追上你。”他噙笑开口，神情略含迤逗。

没有长辈在场时，他一向喊她沈韫。

“看不出来么？逃你给我找不痛快。”沈韫步履未停，且有股越走越疾之势。

柳伏钦依旧跟着，兴许是个高腿长的缘故，形容丝毫不见匆忙，颇露意趣地低头瞧她，“心虚了？”

沈韫懒得搭理。

他又道：“也是，你送我那样一份心意，能不心虚么？”