那大约是在春寒料峭的时节，冬雪将过，风里尚有冷意。我是在那时候遇见了这少年。
自此我便知，很多事情不再得以把控。
*
大衍四十年。
一路走走停停，我终于在沿城的村落寻到了一间满意的落脚处。听隔壁人家说，这院子荒废许久了，开了门进去绕了一圈，发现这里虽不大，却是难得的清静。院旁有大片桃树林环绕四周，香气常常绕过篱笆漫至我窗边，恰恰住得舒适自在。
这天晌午，我正打算去采购一些东西。路过巷尾时，却被不知何处传来的异响顿住了步伐。我好奇地张望片刻，最终将目光定在了前方。下一刻，一个身影从某个大户人家的后院里被一脚踹了出来，身形飞过门扉，四仰八叉狼狈地跌在地上。
我心中紧随着一抽，暗道这该有多疼。
这被踹出来的人面上灰扑扑的，头发松散，就连衣服也破了洞，模样十分脏乱。露在空气中的小胳膊小腿显得异常消瘦，但还是能勉强看出来这是个十三四岁少年郎。我移了目光，发现他眼周发黑、双目无神，像是遭了什么虐。
随着一声呵，几个家仆模样的壮汉抄着家伙跟着跑了出来。那地上的少年见状还没来得及起身，他们便挥起手里的藤条狠狠抽上了他的脊背。少年本就单薄的外衣更加不经折腾，随便几下就被藤条磨得开了裂口，血淋淋的伤痕暴露在空气下，毛边同血肉糊在一起，看的叫人着实内心紧揪。
少年不住挣扎，护着头想爬远点。但逃走的动作似乎惹怒了其中的一位壮汉，那人收了藤条，下瞬却抬脚用力踹了上去，使得少年被踹的仰面瘫倒在地。
壮汉紧接着又一脚给他踩在鞋下致其动弹不得，嘴里骂道：“臭小子，活都干不好，还有脸偷吃东西。”
少年蜷在地上不住喘息，依旧拿胳膊护着头，大口大口费劲地呼吸着。他面色苍白，宽大外衣堪堪能蔽体，像一泊随时会消散的云间暗月。
几名壮汉将长棍高高扬起，看样子竟是要将他活活打死的作为！我见状不妙，忙冲上去，双手张开挡在少年的身前，高呼一声：“别打了！”
藤条霎那停在半空，但我仍能明显感受到一股烈风擦着我的面颊呼啸而过。我瞪着眼前这帮人，气势拿捏的十足。
“你是谁？为何要多管我们的闲事？”他们顿下动作，将我上下打量了一番，似是见我这般瘦小，他们有些震惊，话语间还带着显而易见的不满。
我被喊得一颤，方知自己适才鲁莽了，心中生出些许懊恼，暗自庆幸他们没有连我一起继续打下去。
我不得不装装样子，仰起头哼一嗓子，硬着头皮高声反问：“你们为什么要打他？”
只见一个看似是领头的壮汉瞥眼旁边的家仆，挥挥手示意他们退下，旋即对着我冷冷开口：“家主从奴隶市场买他回来，让他帮忙打打杂，不想他竟是个傻子，话都说不利索，还好吃懒做的，你说该不该打？”
我一时被问住了，支支吾吾不知如何作答，于是目光下意识地越过石板路，落向身后那具挣扎不已的瘦弱身躯。他畏惧似的不住颤抖着身子朝角落缩，一双被碎发遮挡的瞳仁发灰，隐约可见其中泛起的水光。这么好看的人，被打残了怪可惜的吧……我挠挠鼻子。
壮汉见我久久不回话，一扬手藤条重重地抽在地面上，发出极力的“啪嗒”声响。我被惊地回了头，见他一直瞪着我，大抵是在叫我让开。我缩了缩脖子，觉得自己再站在这里就有些太不识好歹了，于是抬脚欲要往墙边退让。
我将将跨出一步，脚根还没落地，这边的少年似是察觉我要离开，突然发出一道含糊不清的呜咽，不稍片刻就凑过来伸手紧紧攥住了我的裤腿，似是想寻求我的庇护，手足无措地抬头望向我，不断张着嘴“呜呜哇哇”的想要表达什么，可说了半响连半句连贯的字眼都说不出口。
我缩回点腿，发现裤脚被他狠狠拽在手里，怎么都扯不回来。瞧着他这般可怜模样，又弱弱瞥了眼那旁魁梧的壮汉，我心中登时酸软了。叹口气，我心下一横，转身对那些人嚷道：“各位大哥，不如我出钱买下这个傻子吧，你们就别打了。”
不待他们回应，我自顾自地俯下身想要将少年搀扶起来。那几个家仆面面相觑，但无人制止，许是觉得这少年本就是要被家主赶出门的，现在有个冤大头肯为这个傻子花钱，何乐而不为？
我翻遍全身，交出身上所有的银两，就搀着那少年往回走。走了几步，我还能听见他们在身后骂着什么，诸如“傻子救傻子”之类的话语。这些人骂够了，喜上眉梢地晃了晃我的钱袋，之后大大咧咧地回了府门。漆红色的大门在我眼前哐的一声合上紧闭，门顶被撞得飘飘悠悠落下几粒灰细来。
我默默抿了唇，收回目光。回首时见那少年还在拭泪，怕他脸上的伤口被泪水蚀痛，手忙脚乱地从身上拿出手帕替他擦拭脸颊。擦着擦着，一时竟觉像是在安抚一只伤痕累累的小动物。
“走吧。”我忽地松出口气，向他露出一个尽可能友善的笑，问：“你叫什么名字？”
他听后手指一顿，一颗水珠尚挂在睫毛上摇摇欲坠，过了片刻才小心翼翼地拉住我的手，眼里缓缓盛开出光来，好看的不得了。
“啊，呜啊，柠……生……”
我细细听他口中喃喃，心绪由是变得柔软起来：“你叫柠生？”
他点头，目光有些闪躲。
“我叫苜尚。你瞧着岁数不比我大，就唤我苜尚姐姐吧。”
他听闻复而回首望我，再一点头，手上的力道较之方才大了几分，死死握着我的手不放，不叫我有丝毫甩开他的可能性。
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我就这样稀里糊涂地捡回了柠生。
我们在村中以姐弟相称，村里人素来淳朴，知我一人拉扯弟弟不易，待我极是厚道，但凡哪家瓜果熟落了，都有我们的口福。
柠生乖巧，鲜少闯祸，只是性情孤僻愚笨，又不太爱说话，难与平常的孩子们相处，一天之后总是自己玩得一身泥，身上偶尔还带着擦伤地跑回来，真真是叫我又心疼又恼怒，质问下他也是一声不吭，委委屈屈垂着头，模样煞是可怜。
后来的日子，我渐渐开始教他习字。院落里搭了一个简易的石桌，但凡早晨晴朗，都会见着柠生在那里与笔墨倔强对视。柠生虽愚笨，但学久了总归有点成效，字也逐渐识得多了。当他捧着一张字迹歪扭的纸来到我跟前时，我正坐在屋后的一棵杏树前发呆。
杏树孤立的在桃花香里，显得羞怯可人。据说这棵是院子的前主人留下的，他极喜吃杏子，固执的种下了后日复一日年复一年的浇灌培育，哪料最终也没能相伴到终。
柠生伸手在我眼前晃晃，将我的思绪拉回了现实，随后他将手里的东西递给我。我接过那张纸，上面只歪歪扭扭写了一个大字——尚。这笔锋走势用尽了力气，看得出他写的极为认真。我笑着抚上他的脑袋，拉他在身侧坐下。他紧紧拽着我，略带梅香的脸蹭了蹭我的头发，像只小奶猫似的。
