第二天，老木便去将两株植楮草换成了钱，采买了一堆礼品，上屠户高家商议婚事。

屠户高心里对麻子的人品还是很满意的，只是一直嫌弃他没个营生收入，怕女儿嫁过去受苦，是以迟迟没有点头。

如今老木诚意满满重礼相聘，他估量着回春堂还是有些家底，自从他们开始卖药以来生意也不错，以后自己再帮衬着点，应当问题不大，便欣然答允了。

两家大人一合计，定了月底吉日办订婚宴，小两口喜上眉梢，麻子天天做梦都笑醒。

麻子婚事尘埃落定之后，小六便寻摸个得空的时候，上娼妓馆转了一圈，准备把桑甜儿给赎出来。

那娼妓馆的老鸨一开始还以为是桑甜儿私下里勾搭的小六，可仔细盘问桑甜儿后才发现两人其实并不相熟，料想内里有些古怪，便信口开河开了个高价。

小六笑道：“你看我脸上写字了吗？”

“不曾，六哥为何这样说？”

“既然我脸上也没写冤大头三个字，你却为何要漫天要价来坑我？”小六敲了敲桌子，面露不悦。“我回春堂缺个女的，我寻思着粗使活计人人都做得，这迎来送往会做生意能哄人的却是不多，这才特地上娼妓馆来买人。我买桑甜儿，不过是看她年纪大了，赎金低，你当她是什么奇货可居不成？”

老鸨讪讪笑着，报了个正常点的数目。

小六仍是摇头：“你这太高了！150个金贝！”

老鸨肉疼：“六哥，做生意可不带这样的，我把甜儿养这么大，她吃喝穿用，哪样不要钱？”

小六冷笑：“桑甜儿今年二十有五，却眼角褶子都起来了，入行十几年了吧？她给你挣的钱，养十个桑甜儿也绰绰有余了。如今她这个年纪，你再养下去可就真要成亏本买卖了。”

老鸨伸出一个巴掌：“500金贝，不能更低了！”

“200！我最高给这个价了，你爱要不要。我另外送你一个避孕的方子算补偿。”玟小六一脸的尖酸刻薄。“每年姐儿们因为身孕耽误的生意不少吧？”

娼妓们每日接客做皮肉生意，怀孕是常有的事，一年里少则一两次多则数次，每次打胎后少不得要将养一段时日。有那身体差的，打得多了，早早便过世；没死也是身体孱弱，颜色憔悴，待不得客。

老鸨心里一合计，立马眉开眼笑。“还是六哥会体谅人！200就200，咱们做生意，讲一个情分不是？”

说罢，便喊人去叫甜儿收拾东西，跟玟小六走。

桑甜儿听了妈妈吩咐，过来给小六见礼。

小六见了她，笑问：“甜儿，我再问你一次，你可愿跟我回去？回春堂虽不是什么大富大贵的人家，但保你一世衣食无忧却是够的。”

甜儿偶尔外出也曾路过回春堂，自然是认识小六的，此刻听他这样说，神色里却是惊讶和不敢置信多于喜悦。

“娼妓馆里比我长得好的姐妹那么多，六哥为何偏偏看中我？”

“不为什么，就是看你顺眼。你愿意跟我回去吗？你若不愿意，我也不勉强。”

桑甜儿扑通一声跪下：“谢谢六哥救我！”

娼妓卖身所得，九成都要上交给老鸨，除了个别头牌姑娘，大多数根本攒不下钱。姑娘们又时常打胎，身体都是很快就不行了，一般到了三十出头，便显露出年老色衰之相。若不能及时拿出钱财赎身，便只能被发卖到更低贱的妓寮去，接那种贱民的生意，既挣不了钱，又容易染病。一旦染上了病症，老鸨可不会给你看病，直接就把人赶出去，任其流落街头。

桑甜儿入行多年，已经见过无数前辈最后贫病交加死在了无人问津的漆黑小巷中，尸体为野狗所食，眼看自己年纪大了渐渐无人问津，小六的出现对她来说不啻于天降救星。

娼妓馆的老鸨对姑娘们向来刻薄，桑甜儿的家当着实没多少，收拾了些衣服细软便跟着玟小六回到了回春堂。

除了老木之外，麻串都对桑甜儿的到来惊讶不已。

“这是桑甜儿，以后就是我们回春堂的人了，你们平时多帮衬着点，不要欺负人家！”玟小六介绍完又对甜儿道：“这是麻子、串子、老木，你应该都认识吧。他们虽然有些憨，但是心地都不坏，你把他们当自己家人看待就好了。”

桑甜儿有些局促不安，她自年少起惯在风月场里虚情假意，如今到了这般平常人家无拘无束的气氛里里，反倒一时间手足无措起来。

“别怕！有我在呢，他们要是敢对你不好，你跟我说，我就揍他们。”小六忆起前世往事，不自觉语气也变得温柔亲昵。

桑甜儿脸一下子红了，过去给老木几人见礼。

老木跟麻子还好，串子见甜儿生得貌美，立马便献起了殷勤，跑来跑去地端东西出来招呼甜儿。

玟小六正抿着嘴笑，甜儿过来问：“六哥，我东西该放哪？”

小六一愣，这才想起来，回春堂总共只得三间住房，她一间，老木一间，麻子串子合住一间，除了住房就是小六的炼药间，并没有多余的房间给桑甜儿。

上一世麻子成婚后搬去了屠户高家里住，串子婚后跟甜儿共住一间，叶十七一直睡在上屋角落，所以并没有不够住的问题。而眼下麻子尚未成婚，串子跟甜儿更是八字没一撇，这住处就成问题了。

他略一沉吟：“你就住我房间吧，我搬炼药房去，等回头我把东西收拾一下，腾出房间来，你再搬进去。”

串子嘲笑道：“六哥，你那被子多久没洗了？好意思叫甜儿住进去。”

几个人都笑了起来，桑甜儿也笑了。

麻子道：“甜儿你以后多照顾六哥，他那人懒得很，被子从来不叠，也不拿出来晒洗，要不是老木天天撵着他，他连自个的碗都不愿意洗……”

小六脸上挂不住，脱下鞋子拿在手里就要去抽麻子，回春堂里笑成一片。

小六的炼药间是后来专门开辟出来的，地方还算宽敞通风。小六倒腾了一下，在炼药间里安了张榻，然后把自个的被褥抱了过去。

桑甜儿特别不好意思：“六哥，还是让我去住那边吧！我……”

小六笑道：“你不用不好意思，这房里各种各样的药都有，有些是剧毒，让你住这里面我也不放心。再说了，你要是住这，我有时候炼药到深夜，你要睡觉也不方便不是？你就安心住着吧！”

桑甜儿扭捏了一阵，终究还是搬进了小六的房间里。

她听麻子串子那样说，原以为会是寻常市井男子住处那样臭烘烘的，不料却比她想象中要干净得多，房间里只是角落有些积灰浮尘，一股不知名的药草清香弥漫在空气里。

老木从柜子里翻出了干净床褥，给她铺上，道：“你先凑合着睡吧！明天我再带你去买点常用的东西。”

“谢谢木叔！”桑甜儿露出一个甜甜的笑容。

老木看了她一眼，问道：“家里可还有什么人？”

“早就没了，我十岁被卖到娼妓馆，此后便再没见过父母。”

“唉~都是苦命的孩子！”老木叹了口气。“赎你回来是六哥的主意，你要谢就谢他吧！你且安心住下，以后这里就是你的家了。”

他原本不喜小六的主意，觉着娼妓馆的姐儿们一个个妖娆勾人生性放荡，恐生事端，如今见桑甜儿穿一身素衣跟着小六回来，态度谨小慎微，身世孤苦无依，心下顿时便软了。

晚上掌灯时分，麻子烧了热水，小六吃饱喝足洗过澡回到炼药房，却见桑甜儿坐在床边等他。

“甜儿，你不在房里休息跑这里来做什么？”小六有些纳闷。“莫不是新床睡不惯？”

“我来服侍六哥。”桑甜儿说着便走过来，伸手要解小六腰带。

小六大惊：“使不得使不得！”一连退了三步，紧紧护住自己的衣襟。

“六哥是嫌奴家身子脏？”

“没，没有。”小六有些头痛，事情发展走向超出她想象。“我绝无此意。”

“那是为何？六哥赎我难道不是为了找个人服侍？”

小六笑了起来：“自然不是，你到回春堂来，跟麻子串子他们是一样的，我并不需要你给我暖床，也不需你给我端茶倒水，而是为了给回春堂添个帮手。”

桑甜儿一脸惊疑不定：“可我除了服侍人之外，其他都不会。”

小六走到榻前坐下，盘起双腿，对甜儿招招手：“你过来坐下，我仔细跟你说。”

桑甜儿走过来坐下，洗耳恭听。

“这回春堂最早是我兄长老木建起来的，后来他看我流落街头无家可归，就把我也捡了回来。麻子串子都是我们后来收养的孤儿。”小六正色道。“我答应过要给老木养老，如今他年纪也大了，许多活计慢慢都干不利索了。麻子跟屠户高家独生女儿订了婚，以后多半是要接手屠户高那边生意的；串子又不喜欢学医，只喜欢打猎，经常不在家，所以我们这回春堂，眼下看着热闹，其实缺人手得很。”

“你是个聪明姑娘，必定在想，为什么我不买个粗使丫鬟，切药洗衣做饭什么都比你强不是？”

桑甜儿被他说中，红着脸点了点头。

“以前回春堂生意不多，我就日常出个诊，自然是问题不大，可如今我一个人又要炼药又要出诊，这两头便顾不过来了。这炼药是个精细活，须得是细心聪明的人来干，份量不对药效便会大打折扣，放错药材则整批药都废了。麻子串子不是这块料，粗使丫鬟都是大字不识，让她们照着方子抓药都为难，因此须得找个既识字，又能做精细活的人来干。”

“所以六哥找我，是为了让我帮你炼药？”桑甜儿终于转过弯来。

“差不多吧，明天开始我先教你辨别药材，熟悉药性，上手之后再教你炼药，日后你若对医术有兴趣，我也教你。”

桑甜儿满脸震惊：“六哥就这么看好我？”

小六点了点头：“那你呢？你可愿意认我这个师父？”

桑甜儿喜极而泣，滚下榻跪在地上一连磕了三个响头：“我愿意！”

小六笑了，伸手把她扶了起来。

上一世，桑甜儿嫁给串子，说到底并不是那么心甘情愿的，只是没有选择之中的选择。

这一世，她想给桑甜儿一个选择的机会，这一次，她还会选择串子吗？