太守这是要将他们关在这儿自生自灭。

韦初抬头仰望两扇表面覆盖铁皮、铜条不留缝隙的城门，以他们手中的兵器要想破门必费时费力。

收回视线，面前郡兵内部骚乱，显然没想到会被关在隔离区内。

他们深知接下来大概只有死路一条，十余心态不稳者已经准备脱离队伍寻找出路。

此时亟须一人出来稳定人心，韦初转头看向北师父。

北师父原本负手而立，察觉两个徒儿的目光，遂垂下双手，随意取来一把长枪在掌间转动。

他眼神陡然凌厉起来，单手持枪越上台阶，手臂挥出半个抛物线，朝前一掷。

长枪撕开空气，发出持续嗡鸣。

“锵啷——”一声穿耳锐响，这片天地霎时阒静。

“尔等现有两个选择，一，自行离开，生死由命；二，听我行事，你们府君准备这批东西，便是先利用我们安抚乡民情绪，待药物用尽，必定引发动荡，届时我们都会陷入绝境。

北师父声音洪亮，字字刚劲有力，就凭刚刚那一枪透出的霸道气息，这里无人能强过他。

“我们凭什么听命于你！”

韦初寻声看去，说话的是方才带头准备离开的人。

“凭我们不会自乱阵脚。”师父冷笑，沉声道，“你算什么东西？”

“你！”那人怒视北师父，最终咽下一肚子恶语，带着十几个郡兵气冲冲离开。

余下郡兵在原地面面相觑，未选择离开，也无下一步动作。

他们群龙无首，太守弃了他们这近百人，眼下惟有一途，就是追随面前诸君进行自救。

这时仪空上前，道：“只有寻出顾书锦，这批药材方能尽其用，刻不容缓，即寻之。”

众兵会意，躬身抱拳：“小人领命！”

隔离区往日是定时投放普通药物，城内民众自由，可在家中，也能到官设场所住下，只不过多数贫病交加的人仍难稳定获得药物，更无法买到有效药。

趁天色尚早，众分三队，北师父自领一队，剩下四人按武力匹配，各携数十人分头寻找顾书锦。

宜、潜两县相连，韦初依着郡兵呈来的宜县地图，往南搜寻。

道上寂静无声，谢泱道：“逐户搜恐怕不成。”

韦初点头，顾书锦不知让何人带走，若其果为歹人所劫，他们大张旗鼓地搜恐打草惊蛇。

放下手，袖摆垂落，觉袖角忽滞 ，低头一看，原是勾住腰间布囊。

轻轻拂袖，韦初心生一计，看向谢泱的眼神都明亮起来。

谢泱瞧她目光炯炯，凑过来问：“有何巧思？”

韦初眼角下弯，指了指布囊小声说：“顾兄的药皆在囊中，此药疗轻症疫患效果甚好，若闻良药，此地未染疫者及轻症者必将现身。”

他们当下所处的位置离顾书锦消失之地极近，间有见始终者。

“妙啊。”谢泱称赞，而后清了清嗓子，跃上屋顶，沿路持续宣扬良药效用。

韦初带着郡兵一路相随。

果不其然，不少乡民们打开门窗探头。

一个人的声音不足以响彻这片区域，韦初示众加入。

数十人分散开引起的动静极大，北师父活动在乡里边缘，他听清要点，亦以此法寻人。

历时一个时辰，终有一人给出线索，谓巳时曾有郡兵领着一青年至医舍为乡民诊脉，尔后随曲巷之人而去，面无拒色。

曲巷是该地贫民所住。

韦初予药以谢，观此处多为轻症病人，状态良好，只要持续对症用药，不日即可痊愈。

曲巷疫患情况可想而知，太守此举，欲陷众于绝境。

韦初神色凝重，遂集人赶赴曲巷地界。

众抵时，只见低矮屋舍错落，黄土坡上，浓烟升腾，刺鼻气味四涌。

远远地，韦初目光锁定顾书锦身影，他被人捆绑于石柱之上，素色衣袍多处沾染尘灰，此刻略显狼狈。

顾书锦之下，环立十数人，面色状态极差。

火堆、符文、绑缚活人……这架势是要焚人祭天！

韦初立刻动身，余光里有人影飞速蹿出，定睛一看，师父比他们更快，疾至顾书锦身旁，拔刀出鞘，三两下便将人救下。

曲巷的人大惊，其中尚有力气的几个将二人拦住，遭郡兵团团包围，他们本就灰败面颊流露怯色。

北师父暂无视他们，调侃道：“顾兄这身手，竟教病患生擒。”

“哎呦。”顾书锦活动手脚，又摸摸后颈，道，“疏于防范，为其所袭。”

他转头看向曲巷众人，叹息一声：“我已言明，有药材方可炼药，尔等何故不听，竟还将我打昏献祭！”

说到此顾书锦一口老血差点儿喷出来，他堂堂一名道士，竟被群乡民以巫法献祭，父亲若泉下有知会气得从地底爬出来！

两侧火堆焰火应他情绪上蹿，木柴毕剥作响。

曲巷众人无力地朝他们跪下，黄尘骤扬，为首的男子哀道：“我们别无他法，分不到药，更无钱帛换药，只能在这等死，郎君是唯一一个肯赴此诊疗的人，可你说要回去，这无疑是给我们希望，又生生掐灭。”

说完，他抓起旁边少女手腕，轻轻上撸小袖。

少女小臂布满淡红色疙瘩。

收回手，他又将自己衣领拽开，露出肩颈皮肤，上面同样长着淡红疙瘩。

顾书锦靠近他们蹲下，仔细观察后问：“曲巷中人皆为此状吗？”

“老人和孩童不长这东西。”男子摇头，“但持续高烧不退最后腹痛便血者居多。”

顾书锦听完眉心微蹙，整个人严肃起来。

韦初走到他身侧，眼神询问。

他微摇脑袋，叹口气，站起来对他们说：“诸位且起，容我归去研究药方。”

宽袍拂过，柴火燃至高点，迸裂出细碎火星。

此话落下便有了一线生机。

曲巷众人纷纷交叠双手，抵额叩谢。

-

傍晚时分，他们包下一能容纳所有人的宅院住下。

管理郡兵的任务交由仪空和亲卫，四人把药材归置妥当，于厅堂围坐。

韦初将顾书锦入隔离区后发生的事详述一遍。

顾书锦听完眸子都睁圆一圈，拍案而起，怒骂：“狗辈！”

骂完，他抓着药材单子细看，忧道：“青蒿不够，就曲巷众人皮表状态，需大量青蒿绞汁外敷。

北师父问：“这批药材能撑几时？”

“难估。”顾书锦坐下道，“两县具体人口数量未明，轻症、中症、重症疫患亦尚未分开，对症下药方知药材损耗。”

韦初点头。

这确实是个大问题，此前他们只知染疫之人会被关到这里，但里面原住民数量以及病重身亡的人数一概不知。

需从县衙获取信息，方可续做下步。

宜县、潜县既是疫病传播地，那么眼下要寻出疫病源头，从根源上去解决问题。

她能想到的事，师父心中早有盘算，抬起头，便听他问：“阿东、阿西对此有何见解？”

韦初将适才所想复述一遍。

北师父“嗯”了声，看向谢泱。

“以我们当前手下人数，要想分治疫患不大可能。”

他停顿，师父示意他继续。

“同阿东所述，先寻到两县县令，得两县总人口数目再利用县衙力量把疫患分区进行治疗。”他说到这，轻轻摇头，“普通乡民容易转移，但本地富户宁病死宅中也不肯离家半步。”

北师父点头：“确实如此。”

谢泱：“太守此番行事两县县令也自身难保，恐不会轻易出手。”

顾书锦站起来，单臂支在北师父肩上说：“不必担忧，以你们师父的手段，悄无声息地摸进县令宅中，扼其要害，岂容袖手？”

闻言韦初一笑，此法妙哉。

那么这件事算有了着落。

顾书锦的话明明是夸人的，但北师父听着有些怪，嫌弃地拍开他的手。

“还有疫病源头一事。”他提问，“你们依照此地情况进行分析。”

疫病传播无非是蚊虫、牲畜、空气以及水，韦初忆起地图所绘，两县地势属丘陵与低山交错，水网密布，而疫患据顾书锦诊为伤寒类疫病，那么能在短时间广泛传播的就是。

“河水。”

韦初和谢泱同声道。

北师父欣慰地笑：“明日我们分头行动，寻找河水源头一事便交给阿东、阿西。”

倏地又想起药材一事，补充说：“青蒿生长于灌木丛旁，你们寻源头时可多加留意，切记避开墓冢、沼泽这些受污染区域。

韦初和谢泱对视一眼，齐应：“是！”

“对了师父。”韦初站起来，“后院有口井，既是河水受污染，井水当无恙。”

井水不犯河水，而且此地轻症者多，亦与用井水有关。

天还未黑，四人行至后院查看。

青石井台位于院角，麻绳垂落井沿。

韦初和谢泱对这事弄不明白，在旁静观师父取水。

北师父俯身井沿，紧挽麻绳，木桶上移带起一阵泠泠水声。

很快，一桶清水呈在他们面前。

北师父鼻翼翕动嗅了嗅，掌指并拢弯成弧状舀了把，浅尝一口，道：“此水甘甜而无异味，若担心，水皆沸而用之。”