当天夜里，北师父游走两县县令私宅，说服县令调动人手，再明确划分场所供疫患疗病。

回到住处，顾书锦见他带回不少好药，激动得一头扎进房中准备彻夜研究药方。

韦初也帮不上他什么忙，只好回房。

推门便见仪空闭目伏在案上，转身轻阖房门，韦初放轻脚步走到她旁边坐下。

这是她第一次见仪空有疲惫的时候。

仪空在她入房那刻即醒，眼下未起，知来人是她。

韦初将双臂交叠，枕在案面，道：“乏则憩也。”

仪空徐徐睁眼，眼角微弯：“夜里不安全。”

院中数十郡兵同住，虽是听命他们，但防人之心不可无，仪空的禁戒不无道理。

韦初眉梢挑起，说：“无事，你且安寝，我来守夜。”

仪空眸光微动，随即直起身，笑道：“阿东莫强抢了我的差事。”

韦初一听噌地站起来，伸手摁住她双肩，不容拒绝地道：“你连日不曾松懈，这样下去铁打的身子也会受不住，这差事现在归我！”

说完，她将仪空拉到床上坐下，使劲儿推倒，盖上薄被，做完这些，双手叉腰站于床沿，才满意点点头。

心尖微颤，仪空抬眼观察面前少女，一双眼睛明亮清澈，正“严肃”盯着自己。

她与她对视良久。

好霸道的小娘子。

她拗不过她，只好乖乖闭上眼睛。

-

韦初醒来时发现自己躺在床上。

懵了片晌，记起自己昨夜在榻上研究主河流及流经乡里支流数目直到寅时。

仪空醒来与她交替“守夜差事”，平时话不多的一人费尽口舌说服她轮值更能保持自身警觉性。

她也实在困顿，估摸也快到卯时了，就迷迷糊糊睡过去。

起身净面揩齿，出门前她取走案面图纸，折间蓦地发现上面有她不曾注意的标注，仔细辨别字迹，顿时感叹仪空不愧为谢沅的左膀右臂。

欲企其贤，犹须力学。

据图上显示，流经两县共有两条主干河，十余条支流。

支流流水缓慢，更易污染，而乡民多依赖支流取水，所以病症更加严重。

衙役将他们带往上游，韦初和谢泱沿途观察路线，对林间草药生长位置加以标记。

山谷间闷热潮湿，所过之处蝇虫聚集。

山风过处，非但没有拂去热气，反而带来阵阵腐息之气，众人纷纷捏紧顾书锦为他们备好的面巾。

越靠近支流发源地，那股钻鼻恶臭愈发浓烈。

岩石之上，韦初隔着薄纱展目四望。

河岸边牲畜骸积如阜，残骸与污泥腐叶交融，蛆虫遍布，边上草木被大量黄绿色黏液渗入根系而叶片萎黄。

画面和气味双重加持冲击下，韦初感到一阵强烈恶心。

从石面跳下，她侧目看向谢泱。

后者颔首表示听她指挥。

缓了会儿，韦初扬声道：“先燃艾草熏透此处，再使工具将尸骸分堆于水远处深坑焚之，诸位切记，双手切莫接触尸体。”

众应“是”。

随即人手以厚布条包裹双手防护，手持长棍、铁铲于空地始分工。

艾草浓烟笼罩，韦初手持长棍正抵住一牛犊尸身，薄纱碍眼，她将其褪下，仅留布巾遮盖口鼻。

此间尸骸较之预想尤多，除地表这些，地底还埋有大量。日前连下大雨，水量积升不断冲刷沿岸，将掩埋的尸体冲入河中，沿途分散。

“为何此地这般多牲畜死亡？”她问。

衙役小跑过来，躬身答道：“禀贵人，岈山有一庄园专作牧地，为绥阳郡部分牲畜供应，这……这牛马若是病死，深埋事合于常。”

病死？韦初沉吟，而后撩起眼皮看他。

面前衙役双腿颤动，低垂着头，若不是地面污糟，他恐当场跪下，想来心有所惮，未敢明言。

她按下心事，放松表情示意他可离开。

积骸如山，其量甚巨，众从天明清至日落。

残阳褪尽那刻，林间焰火腾空而起，焚烧期间十人一队，轮流值守。

卯初火熄，焦土白汽蒸腾，腥气刺鼻。

-

韦初一行人到上游的同时，仪空和北师父等人也赴各支流下游巡视。

下游淤积少量牲畜尸体。

抵其中一支流时，仪空发现此地乡民径倒后溲入河。

昭律明令禁止直接将秽物倾倒河道。

下游有人如此，那么中游，甚至上游地区亦存此况。

焚秽事讫，一队人趋赴他处。

支流虽多，仅两条河道宽广，很快便和北师父等人碰上。

仪空凝望。

十余者环立，北师父身影挺拔，火焰疯窜，赤色火光映亮他素白面具。

忽明忽暗，看不真切。

他侧身，远远地朝她颔首。

眼下无事，仪空命众人守在四周。

待明火渐微，北师父沿河岸走动，她跟上，抱拳道：“除牲畜尸骸外，犹有倾秽于河者。”

乡民此举实促水浊，须严令禁止。

北师父停下，思忖片刻：“此事我当告于县令，由其布告周知。”

谈话间，远处两名身着葛布短衣的男子朝此而来。

二人立即后退警戒。

那两人见他们手持兵器，未敢造次，顺势卸力跪倒。

“恳求郎君，舍我等丹药救命。”

北师父扬眉：“县衙在侧，何不径往领药？”

地上两人闻言一愣。

北师父笑说：“可是不敢？”

面具下一双锐目碾下，二人脊骨倏地僵直。

他们霍然暴起，面目狰狞：“找死！”

话音未落，一支长棍疾击他们胸膛，转瞬又直捣他们膝窝。

“砰”地几声扬起片尘土，仪空手握剑、鞘分别从后制住二人。

男子面露不甘，挣扎着怒视北师父。

“可知尔等因何暴露？”长棍左右晃动指点地面，北师父道，“步态虽改，步伐仍深而稳，此为一，再者，伪装太过拙劣，普通乡民皮面哪及尔等油亮。”

“呸——”

仪空低头，左边男子吐出口血沫，狞笑：“欲知我二人何惧不往县署？”

北师父沉声：“从实招来，留你一命。”

“哈哈哈哈哈。”那人大笑，猛地暴起，长臂抓住另外一人扔向仪空，自朝北师父扑去。

仪空反应迅速，横刀了结面前男子。

鲜血喷涌，她尽数躲开，绕至北师父身侧。

方才扑向他的那人失败倒地，捂胸口吐鲜血，他抬头，咧起血唇，神态诡异。

忽然，他蓄力再起。

仪空双目圆睁，横挡在北师父面前。

“噗”地一声血雾四溅。

男子重重坠地，气若游丝笑道：“我已染疫，死前带上一个，不……亏。”抽搐几下，断了气息。

仪空抬臂抹去脸上鲜血，浓烈的血腥味充斥鼻腔，低头一看，衣袍被血浸染，可见这人是咬舌自尽。

真是个疯子。

思索间，双肩被手握住，抬眼，北师父焦急抬手。

仪空后退躲开，拧眉道：“北先生岂不闻其患疫，莫近为宜。”

北师父怔了瞬，扯下腰间葫芦，又掏出布巾倾倒液体。

酒气弥漫，仪空双手被他钳住，挣扎无果，遂闭上眼睛，只觉冰凉布巾轻轻带去她脸上污血。

待葫芦内酒水用尽，北师父吩咐一队人留下善后，抓着她手腕赶回住处。

未几，回到宅院。

内院静寂，陡然响起急促脚步声。

“何事！？”顾书锦被吓了一跳，定睛一看，惊叫，“伤在何处！”

北师父松开手，简言道：“她身上是染疫之人的血，赶快给她调配药水沐浴。”

话罢，仪空被他拉到井边清理血迹。

“染疫之人的血？”顾书锦吃惊，连忙撤回屋内翻动草药。

-

晨光熹微，韦初回来时发现仪空并不在房中，以为她外出有事，便先把师父给他们备好的热药水提进室内，梳洗更衣。

回到床边，她观被物摆放同昨日醒来无异，顿感奇怪。

转头看了眼烛台，出门询问顾书锦。

顾书锦仍在炼药，闻言丧着张脸说：“仪空昨日浑身溅染疫患血液，现正在隔离。”

韦初听完神色骤变，转身便要走。

“诶诶！”顾书锦扯住她袖摆，从旁倒了盏药茶递上，“暂时无事，你且先喝下这药再去也不迟。”

韦初拧眉，接过瓷盏：“暂时无事？你是说仪空之后可能染疫。”

顾书锦点头。

“出了何事？”她问。

顾书锦摇头：“此事还需问你师父。”

天色已经大亮，韦初寻到师父问明原因，而后忧郁地回到房中。

顾书锦也不确定疫患的血会不会传染，只说先观察些时日。

仪空将自己锁在小间，除顾书锦递药，谁也不见。

她不见人，但他们可以见她。

韦初在她房前放置长案，席地而坐。

晚间用膳，韦初说出心中猜想：“昨日衙役道岈山有一庄园为牧地，牲畜尸骸当皆出于此。”

顾书锦一直待在院中炼药，两耳不闻窗外事，闻言惊讶道：“凡牲畜染疾，立与健康畜群分置，不至这般。”

“且还需及时上报官府。”谢泱道，“观其主家，位显也。”

韦初点头：“衙役言语支吾，定是知情。”

这时，仪空声音从窗棂后响起：“昨日那两个身负简单武力的男子或许与之有所关联。”

北师父停箸，嘴角轻扯：“看来今夜需再拜访拜访两位县令。”