凝和殿内。

红渠、绿翠、锦儿、绢儿四人和其他丫环太监来来回回忙碌着。

桌上的菜一道接着一道摆好，几乎都是桑晚和由美子平日最喜欢吃的。

红渠端着一盘琥珀排骨放到桌中央。

绿翠随后奉上一道荷香云鸡。

锦儿揭开食盒，将刚出锅的雪酿银鲈轻轻置于一旁，又将一碟晶莹剔透的金蕊糕摆好。

绢儿则捧着一盅热气袅袅的玉莲羹，小心放在主位前。

宁公主坐在一旁，看着满桌菜肴，轻声说道：

“昭儿喜欢藕香玉糯，再添一碟。”

“是，殿下。”

绿翠笑着应下。

宁公主又想了想。

“敏儿最爱吃金鳞酥，让御膳房多炸一些，凉了便不好吃了。”

“奴婢这就去。”

锦儿笑着转身出了殿。

“还有珣儿。”

宁公主唇角微扬。

“再备一碗碧梗香饭，他这些日子正是长身体的时候，总说容易饿。”

红渠忍不住笑道：

“殿下放心，奴婢们都记着呢。”

宁公主望向殿门外，眼底浮起几分温柔。

“该到了吧。”

不一会儿，外面便传来马车声，

宁公主听到，迫不及待的跑向殿外，

紧接着，便听见由美子熟悉的声音远远传来。

“宁姐姐——”

声音未落，人已经冲进了殿门。

宁公主抬起头。

下一刻，由美子已经扑到了她面前。

“我们回来啦！”

宁公主被她逗得失笑。

“慢些，当心摔着。”

由美子却浑不在意，挽住她的胳膊便开始絮絮叨叨：

“宁姐姐，你不知道，宗仪司可热闹了！”

这时，桑晚也缓步走了进来。

“宁姐姐。”

宁公主望着她，眼底的笑意顿时又深了几分。

“回来便好。”

桑晚不知为何，心中忽然一暖。

明明不过离开数日。

可看见宁公主的那一刻，却莫名生出一种回家的感觉。

皇子珣也跟着跑了进来。

规规矩矩地行了一礼。

“宁皇姐。”

宁公主笑着摸了摸他的头。

“这些日子可玩得开心？”

皇子珣眼睛顿时亮了。

“特别开心！我还认识了朋友。”

这时，红渠、绿翠、锦儿、绢儿也迎了出来。

几人脸上皆带着笑意。

“昭公主殿下。”

“敏公主殿下。”

“珣殿下。”

由美子鼻尖轻轻一动。

忽然闻到了熟悉的香气。

她顿时眼睛一亮。

“好香！”

说着便朝桌边跑去。

待看清满桌菜肴后，更是忍不住惊呼：

“这么多好吃的！”

热气氤氲而起。

她忍不住抓起一块排骨，

边嚼边说：“还是宫里的伙食好。”

宁公主看着由美子狼吞虎咽的模样，忍不住笑道：

“先净手。”

由美子这才吐了吐舌头，乖乖放下手里的排骨。

众人洗净双手后，依次落座。

凝和殿内，很快便热闹起来。

由美子一边吃，一边兴致勃勃地讲起这几日在来仪馆和宗仪司的见闻。

从跟着白子衿出城，到各国皇子齐聚宗仪司，嘴几乎没有停过。

皇子珣偶尔在一旁补充几句。

桑晚则时不时笑着纠正两人的夸张之处。

一时间，饭桌上笑声不断。

宁公主静静听着，眼中满是向往。

待由美子终于说得口干舌燥，她才轻轻叹了一声。

“听你们这么一说，我倒真有些遗憾。”

“若不是前些日子染了风寒，我也能同你们一起去了。”

桑晚放下筷子，看向她。

“姐姐身体可都好了？”

宁公主笑着点点头。

“太医昨日来请过平安脉，已无碍。”

桑晚这才放下心来。

“那便好。”

“过几日便是万邦朝会，到时候各国使臣、皇子都会入宫，你一样能见到他们。”

宁公主含笑应了一声。

“也是。”

一旁的皇子珣立刻接过话来，神情认真。

“宁皇姐，到时候我把我的朋友介绍给你认识。”

宁公主笑问：

“你的朋友？”

“嗯！”

皇子珣重重地点了点头。

“他叫漠玄胤，人特别好，还会带我玩彩绫球。”

“这倒不像是元序的名字。”

“是喀律国的皇子。”桑晚解释道。

宁公主笑着点点头，转向皇子珣，

“我们珣儿长大了，交到朋友了，真好。”

这时，宁公主忽然想起什么，抬眸望向由美子，笑着问道：

“对了，你方才一路提起的那位‘傲慢先生’，可是白子衿？”

由美子嘴里还咬着一块金鳞酥，闻言连连点头。

“就是他！”

“不过‘傲慢先生’是我偷偷给他取的名字，可不能让他知道。”

众人闻言，都忍不住笑了起来。

宁公主也抿唇一笑。

“我倒觉得，白先生并非傲慢。”

她轻轻放下手中的玉箸，缓缓说道：

“《异域闻见录》我已读了数遍。书中没有故弄玄虚，也不刻意卖弄辞藻，所记皆为亲眼所见、亲耳所闻，字里行间自有一番胸襟与气度。能写出这样一本书的人，想来必是位才华出众、见识非凡之人。”

桑晚轻轻点头。

“姐姐说得不错，白先生讲学也是如此，引经据典，却从不拘泥书本。许多见闻都是他亲身游历所得，听他讲上一堂课，胜过读许多书。”

由美子撇了撇嘴，小声嘀咕：

“反正他就是有点儿傲，第一次见面的时候，把我气得够呛。”

皇子珣忍不住替白子衿辩解：

“先生其实待我们很好。”

宁公主听着几人的话，不由莞尔。

“看来，这位白先生，倒真是位有趣的。”

殿内一片欢声笑语，不知不觉，夕阳西斜。

夜色渐深。

京城驿馆。

后院一处僻静小院，灯火微明。

一道身披黑色斗篷的身影缓缓穿过长廊。

宽大的兜帽压得极低，几乎遮住了整张面容，只露出一截线条冷峻的下颌。

脚步很轻。

几乎没有发出半点声响。

前方，一名侍从模样的年轻人始终低着头，在前引路。

穿过两重院门，侍从停在一间不起眼的厢房前，轻轻叩了三下门。

屋内传来一道低沉的声音。

“进。”

侍从推开房门，侧身让开。

斗篷人缓步走入。

房门随即重新合上。

屋内灯火通明。

案几旁，一名年轻男子正悠闲地坐着。

一袭玄金锦袍，手中把玩着一只白玉酒杯。

正是数日前在簪月阁纵酒闹事之人。

他抬眸望来，唇角勾起一抹意味深长的笑意。

“韩侯爷，果然守约。”

斗篷人缓缓抬起双手，将兜帽向后掀去。

斗篷滑落，露出的，正是崇安侯——韩蔺。

韩蔺神色平静，目光落在对面年轻男子身上。

他没有寒暄，径直在对面坐下，端起桌上的酒杯也给自己倒了一杯，

玄金锦袍男子端起酒盏，轻轻晃了晃。

“侯爷深夜相邀，不会只是为了请我喝酒吧？”

韩蔺目光平静。

“我来，是想送殿下一份大礼。”

韩蔺没有寒暄。

开门见山。

“万邦朝会之上，我希望殿下主动向元序提出和亲。”

男子挑了挑眉。

“哦？”

韩蔺缓缓道：

“元序与天宪相邻数百年，有过数次大战，始终互有提防。但若能以姻亲结盟，两国至少可保数十年安稳。”

男子笑了。

“侯爷为何如此替本王着想？”

韩蔺神色平静。

“因为殿下会是天宪未来之主。”

他顿了顿。

“放眼元序，能与你身份相配的，也唯有嫡公主。”

男子没有说话。

只是静静看着他。

韩蔺继续道：

“我元序嫡公主知书识礼，聪慧过人，若入天宪，于你，于元序，皆有益处。”

忽然笑出了声。

“有益于元序？还是有益于侯爷？”

屋内沉默片刻。

韩蔺抬起头。像下了很大的决心，

“都有。女子可以贤，可以德，可以辅国，却不该执掌天下。”

玄金锦袍男子笑了笑。

“侯爷倒是坦诚。”

说罢，他端起酒盏浅饮一口，

“所以，你真正担心的，不是元序，而是那位嫡公主。”

韩蔺淡淡道：

“嫡公主一旦远嫁，依祖制，和亲公主不得再涉朝政。”

“所以，这才是侯爷真正想要的。”

玄金锦袍男子端起酒杯，拇指轻轻抚摸着杯身不经意问道，

“那本王有什么好处呢？”

韩蔺目光微沉。

“好处有三。其一，迎娶元序嫡公主，两国自此结为姻亲。至少二三十年内，元序不会轻启边衅。”

玄金锦袍男子没有说话，只轻轻晃着杯中的酒。

韩蔺继续道：

“其二，殿下迎娶的不是普通公主，而是元序嫡公主。她身后，是整个元序皇室，此举足以让殿下在天宪朝中声望大增。”

男子终于抬起眼。

“第三，殿下需要一个筹码。”

韩蔺顿了顿，

“一个足以让殿下在贵国朝臣心中，更添几分分量的筹码。我元序的嫡公主，便是最好的助力。”

玄金锦袍男子轻轻一笑。

“侯爷倒是把本王算得明明白白。”

他放下酒盏，指尖轻敲杯沿。

“不过，本王对女人……要求自然也不能太低。”

韩蔺沉默片刻道：

“朝会之日，我自会想办法让殿下会见到她。”

玄金锦袍男子看似满意的点点头。

待韩蔺走后，他望着桌案上的酒盏，唇角微扬。

与此同时。

雒渊城内，另一处宅院中，灯火未熄。

白子衿坐于书房之内。

案上堆着数卷古籍，旁侧还放着各国舆图与往来札记。

他一手执卷，一手轻轻翻过书页。

窗外夜色沉静，唯有烛火映在纸上，微微摇曳。

白子衿看得极为专注。

许久，他停在其中一页。

看着上面的一行字，久久未动。

不知为何，脑海中忽然浮现出昭公主的样子，

他微微一怔。

随后自嘲般地笑了一下。

“倒是奇了。”

他缓缓合上书卷。

目光落在窗外。

这几日的朝夕相处，仍历历在目。

甚至有时，他只是抬头望向窗外，才发现自己竟不知不觉想到了她。

白子衿静默片刻。

似乎连他自己也未曾察觉，这位相识不久的小公主，竟已经在他的思绪中留下了痕迹。

他轻轻摇了摇头，重新翻开书卷。

只是案上的书页翻过许久，却久久没有再看进去。