如同周会宁所预料的那般，接下来两日宣威将军袁文韶仿佛人间蒸发。但谁都清楚，若是有人觉得能将他遗忘，那只是因为消息还未全面传开。

当替代袁文韶的李副将率领艮山军，踏入前往北境的茫茫雪原时，各大势力也都确认了这件异常事件的前因后果。

他们不约而同地冒出一个疑问：究竟发生了何事，竟让这位炙手可热的将星骤然缺位，错失政治生涯中至关重要的一步？这又将给大齐的政局带来怎样的变数？

嗅到危险气息的人，开始暗中布局以求自保；看到机会的人，则摩拳擦掌，准备在这场变局中分得一杯羹。而阳侯府的大门却紧紧地关闭着，似乎沉默本身，已经是一种态度。

在这暗流涌动的天佑城里，三娘周会容的心情却很是不错，毕竟，阳侯袁氏意图纳妾在先，不光二娘为止发狂，连带着她都被许七娘嘲笑。想着许七娘尖利的唇舌，她撇了撇嘴，心想，如今袁氏遭了报应，也是罪有应得。

而许国公府来送礼的婢女透露，她当街痛击南浦郡主的事，已在天佑城传开，自己在京城的士族女子圈里已是风头无两。虽说这事大半功劳在周会宁，但实实在在的好处，还是让她欣喜不已。

她暗暗期待起今年的寒宵灯会。每逢灯会大齐贵女便会齐聚天佑最好的茶楼临江仙，而她于其中受人恭维，那可真开心啊。

这天，周会容跑完马，挽着周会宜走进周会宁的浣花院，打算问问年节时要裁的裙子。没想到，刚进门就听到一个如惊雷般的消息。

……

……

“知恩师死讯，路过不祭。无怪世人皆言，既无林萱堂，天下吝鄙之心复生矣！”

没有人知道圣人何时见过周茂松，也没人知道是谁透露出圣人对周茂松的斥责，但似乎就在袁文韶缺位的这几日，关于周茂松的流言也自天佑东市坊巷起，大有向天佑全城蔓延的势头。

哪怕是周会容这样的小娘子，也很清楚这意味着什么。留侯府中人面面相觑，神情僵硬不安，留侯将归的喜悦，顷刻之间荡然无存。

她便在这种时候想起了左仆射的口信，心中“咯噔”一下，恐慌如潮水般涌上心头，那种不好的预兆就像暴风雨来临前的压抑，让她几乎喘不过气来。

片刻后，她强装镇定地说，“这只是一句斥责。比起那……”她看向周会宁，眼神里带着一丝不确定，“不算什么。是吧，二娘？”

周会宁微微颔首，“比起违旨附逆，私通外夷，被圣人斥责一句不孝不义，自然不算什么。”

周会容下意识觉得周会宁的话是可靠的，她故作不经意地擦去额角的汗水，轻松笑道，“看来，那左仆射的话果然是假的。圣人或许是太看重外曾祖父一时情急，如今阿爹已经往溪山去了，待祭扫后，圣人或许就消气了……”

说着，她习惯性地抬头，希望自己的话能得到肯定。然而，映入眼帘的是周会宜充满信任的目光，周会宁却不知道什么时候离开了。

周会容有一瞬间的空落，随即感到羞恼，二娘的想法何时对自己这般重要了。

但…… 二娘没反驳，应该是她说对了吧？她反复安慰自己，可那种不安的感觉却始终萦绕在心头。

过了一会儿，浣花院的婢女们鱼贯而入，将一匹匹崭新的布料展开罗列。周会容拿起其中一匹，“这是桃靥生春的料子，五娘，你若不要，我便用它裁新衣去了。”

周会宜却小声道，“阿姊，你攥得太紧了，要划坏了。”

周会容低头，柔软的布料不知何时被指甲划裂了道口子，不由惊觉失态。放在往日，她必定会为得到这样一匹漂亮的布料而欣喜不已，可此刻她满心满眼想知道的，却是周会宁去做什么了。

她是去追逐袁大郎，关心阳侯袁氏的家事了？还是又去做像面对刘黄门、痛击南浦郡主那样的大事了？

那种大事，光是想想就让人心跳加速，既害怕又好奇……

这时，她听周会宜悄声道，“阿姊，我听人说南浦郡主这些日子闭门不出，咱们算不算得上是彻底惹上了她？”

周会容回过神来，“你是觉得，我与二娘那日不该去驳斥她？”

“我怎是这个意思。”周会宜红了眼睛，“只是南浦郡主睚眦必报，又与文氏沾亲带故，咱们为了二娘，在圣人斥责之时结下这么个仇家，只怕会给阿爹惹麻烦……”

若是从前，周会容也会将这一切都怪到周会宁头上。但如今，听着周会宜的话，她却觉得有些别扭，“这仇，在南浦送柴刀来的时候，就已经结下了，难不成我们闷在家里，她就会放过我们？”

嘴上虽这么说，她却站起身来。值此风声鹤唳之时，二娘惹出这般事，自然得跟她讲讲该如何应对。

片刻后，枯枝在风中“咔”地断裂。周会容看到正厅映出攒动的人影，黑压压的，挤满了半扇窗。

这等阵仗，唯有阿爹召集幕僚时才有。可阿爹此刻远在溪山，厅中之人，究竟是谁？

于此同时，周会宁轻轻吐出一口气。

他们来了。

*

留侯府正厅内，烛火摇曳，映着十几位身着官服的年轻人。他们多是寒门出身，脸上满是焦灼。为首一人拱手上前，声音急切：“我等求见留侯夫人，事关留侯大人安危……”

话音未落，厅内帷帐微动，一位身形纤薄的小娘子缓步走出。她敛衽行了一礼，“诸位郎君安好，我是周二。阿娘染了喉疾，不便开口，今日由我听她耳语代为转达。”

帷帐后适时响起几声压抑的咳嗽，透着久病的滞涩。

众人目光齐刷刷落向周会宁。

眼前少女身形纤薄，眸光清透澄澈。这便是萱堂先生生前视若珍宝的那位小娘子吗？市井流言说她生来痴傻，如今更因未婚夫纳妾而“为情疯魔”。

但……

而周会宁也正看着他们。

司马明、余居、张若轩……

灵台观星那一日，摊开的竹简上一串串名字，在此刻化为真人出现在面前。她从前不知道周茂松何以有如此多的故旧门人，但看到这群人腰间一水的素白麻带，她瞬间明白了。

是你们啊。

是了，除了林成蹊的学生，还有谁会在这种时候，系着为他守孝的麻带，贸然闯入这摇摇欲坠的留侯府？

她心中了然，要查清袁文韶的踪迹，想要进一步推进退婚之事，要借助的，便是眼前这群人的眼睛。

当然，在这之前，她得先听一听他们要说什么。

纷飞的雪花透过窗隙飘入，萱堂先生的学生们，与萱堂先生养大的小娘子，视线在空中交汇。没有寒暄，没有追忆，他们想起同一个人，相顾无言，竟在悄然产生了一种十分朴素的信任。

这份信任让兰台令史司马明不再犹豫，他前踏半步，声音嘶哑道，“夫人，出事了。洼姚三郡王弑兄夺位，留侯大人持四王子密信求援，反被御史台弹劾‘违旨附逆’！弹劾奏章已递入中书省，不出三日便会送达天听！”

厅内原本酸涩沉重的氛围骤然消散，周会宁踏入帷帐时，听得一声细不可闻的惊呼。她对着帐中惊惶的妇人轻轻摇头，脑海中却异常清醒。

左裕此前关于 “违旨附逆” 的预警，竟应验得如此之快！

摇晃的烛光里，她敏锐的直觉猛地抬头。

从左裕传来消息的时间推算，父亲遭弹劾，与袁将军恰在此时称病不出，两件事几乎同时发生，真的只是巧合吗？

“夫人，此事重大，请您速修书送往溪山！” 帷帐外，司马明的语气带着几分催促。

周会宁掀帐而出，目光扫过众人腰间的素白麻带，开口问道，“诸位郎君星夜赶来，不知是查到了袁将军的下落，还是察觉宫中有了异动？”

这话让所有人都愣住了。他们带来的已是石破天惊的消息，可这位小娘子开口，问的却是两个他们完全无法理解的问题。

她怎会将留侯的危难，与袁将军、宫闱之事联系在一起？难道，她根本没听懂他们方才的话？

司马明激动道，“夫人，此刻哪是挂心阳侯袁氏，操心儿女亲事的时候？若弹劾的罪名坐实，留侯大人出使洼姚的功绩不仅会尽毁，还会被革职查办，就连这留侯府，怕是也难保全。您，您……”

他努力按下了大不敬的话。

他掌管奏章誊抄，透露这些消息本就冒着杀头的风险，自然满心盼着能点醒对方。而众人之所以随他聚到此处，正因事态已危急到溪山林氏不得不出手的地步。

可这林夫人，竟似全然没察觉局势的凶险。

难道，留侯周氏与阳侯袁氏那般纠缠不清，不单是周小娘子一时糊涂，连林夫人也深陷其中了？

听着对方焦急的言语，以及话里话外隐含轻视的催促，周会宁抬起头，目光落在男子们腰间的素白上。

萱堂书院有教无类，眼前这群人都出自寒门庶族，但萱堂书院也有“功成身退”的铁律——学生一旦入朝为官，书院便彻底抽身，不再提供任何助力。

很长一段时间里，眼前这些萱堂书院最出色的学生，在朝中势单力薄。他们需要留侯府的荫庇，而她需要他们的耳目。

这些日子，她一直在等这群人出现。如今她等到了，可惜，此刻他们愿做留侯府的眼睛，却还不愿做她的眼睛。

周会宁清澈的眼眸望向司马明，语气温和地请教：“司马郎君，我有一问。为何留侯依盟约为属国求援是违旨，而御史台见三郡王弑兄夺位，反而不觉得其为谋逆呢？这是一场陷害，不是吗？”

一旁名叫余居的男子叹了口气，语气沉重，“据我所知，洼姚三郡王早已与朝中大人物勾连甚密，除了御史台。连鸿胪寺卿许鸿胪也牵涉其中。单凭留侯一人，根本无力应对这般势力。更重要的是……”

他顿了顿，终究直言，“夫人，这是构陷又如何呢？朝堂之上，公道并没有那么重要。”

男子们交换眼神，看到了彼此脸上的无奈。妇人之见，到底还是太过单纯。

然而，下一刻，小娘子清越却沉稳的声音再次响起，让所有人的面色骤然一凝。

“一个许鸿胪，便能驱动御史台吗？他并不是您说的那位大人物。”