话音落下，周会宁看着眼前这群人，在心中悄悄叹了口气。她知道，在朝野残酷的权力倾轧中，公道是非最是廉价。可当满朝无人肯为公道辩白时，她仍感到有些难过。
但她要拥有眼前这些眼睛。
“诸位可曾想过，”她声音不高，却莫名抓住了所有人的心神，“三年前雎朔入寇，二十万东山军折损过半，十不存三。如今新编的艮山军既要镇守莒山关，兵力早已捉襟见肘。”
她的目光扫过众人，观察着他们脸上的神情，仿佛在翻阅一本本摊开的书。而她话语间勾勒出的边防困局，也随之浸透了每个人的思绪。
“此时若再分兵援救洼姚，京畿防务必然空虚。”她的声音依旧轻轻落下，厅内唯有呼吸声、风声与之相伴。而紧接着，她话锋一转，便如旱天惊雷，击碎了一切幻象。“那么，我有第二问——”
“在背负背弃属国的千古骂名，与牺牲一个留侯、换取边境暂时安稳之间，你们会如何选择？那些朝中的大人物，又会如何选择？”
一股急流席卷而来，震撼的表情出现在司马明的脸上，出现在余居的脸上，出现在所有人的脸上。他们僵立在原地，唯有紧紧收缩的瞳孔，映照着跳动的烛火。
身为大齐子民，谁能忘记当年雎朔突袭边境的惨烈？大齐军民的血泪尚未干涸，阵亡将士的枯骨仍埋在荒野之中。打残的东雍军、仓促新编的艮山军……不过寥寥数语，众人便恍若看见大齐王朝上空，那片“黑云压城城欲摧”的阴影还未散去。
他们从未想过，那场尸横遍野的战争，竟会与御史台弹劾留侯之事暗藏关联。直到这位林夫人点破其中关窍，众人才骤然惊觉：原来战争的创伤与朝堂上的权力倾轧，从来都是一张紧密交织的网。
周小娘子说得不错，这是一场构陷。
一场被某些看透全局的朝中大人物，默许的构陷
“难怪世人总说，溪山林氏生来便在云端之上……”
男子们喃喃着。他们知道，他们并非不够聪慧，只是帷帐那头，那个他们原以为只懂死守是非的妇人，看待问题的角度远比他们更为高远、更为深彻。
这份认知让他们难免心生窘迫，但作为萱堂书院的学生，他们对溪山林氏有着比常人更深的敬畏，这份敬畏，让他们接受了林氏女郎的与众不同。
冬意在此刻更深了，正厅外寒风呼啸，廊下几根冰凌“噼啪”断裂，坠落在石板上。许多人抬起头，看向了皇城的方向——
那位“大人物”的指向，已不言而喻。
年轻的文林馆学士面色僵硬回头，下意识脱口而出，“可圣人向来圣明……”
“慎言！”司马明厉声打断了他。他猛地转向帷帐，语气怆然而急切，“夫人，正因如此，才唯有溪山林氏能救留侯，请您……”
原来，他们觉得溪山林氏能抗衡圣人的旨意啊。周会宁伤感地摇了摇头，“不行。书院规矩，不会为任何人更改。”
最后一条路也堵死了！
宽阔的正厅内瞬间陷入死寂。这群萱堂书院曾经的天之骄子，第一次真切地意识到，即便如溪山林氏这般高高在上的第一世家，亦有束手无策之事。他们感觉到无助，也似乎因此彻底认清了恩师萱堂先生已然离去的事。
他们面露哀色，却下意识将目光投向周会宁，这些目光里再没了先前的轻视与催促，反倒隐隐透着一丝依赖，似乎将眼前这位年幼的小娘子，和她身后的林夫人，当成了最后的救命稻草。
“难道那些人……朝中那些大人物，便这么无耻吗？”司马明忘了自己方才还说“公道不重要”，咬牙切齿地说道，“明明大齐立国至今，从未有过背弃盟约的先例……”
“所以，想要破局，我们要给圣人一个两全的理由。”周会宁心中了然，就像那日在将军府那般，她再次稳稳把握住了谈话的节奏。而接下来的步骤，她已经十分熟练。
她长长吐出一口气，烛光映在那双琥珀色的眼眸里，如绝境中透出一线光，“若镇守莒山关只需一万兵力，省下的一万精兵，便足以成为这个两全的理由。此局自解。”
“一万兵守莒山关？这怎么可能……”有人下意识反驳。
但余居浑身一震，豁然开朗，“袁将军原本要率领两万兵马驻守莒山关！若能从中腾出一万人，既能解洼姚之困，又能保全圣人的仁君之名。届时，我们再联合旁人一同进谏……”
他醍醐灌顶，比起溪山，阳侯袁氏，才是解决如今困局的关键所在！
一旁的兰台令史也恍然大悟，急切问道：“那么，夫人与袁将军商议妥当了吗？此事当真可行吗？”
小娘子含笑道，“商议妥当又如何，不曾商议又如何？眼下谁也不知道袁将军身在何处，不是吗？”
这话竟又绕回了最初她提出的问题。听到这似曾相识的话语，司马明与身旁的年长官员对视一眼，脸上顿时火辣辣的——
林夫人从一开始就精准抓住了问题关键，想打探袁文韶的行踪，可当时他们竟全然没把她的询问放在心上。
小娘子清澈的眼眸再次映出了男子们的脸，这一回，在几位年长者的带动下，男子们脸上没了半分漫不经心，取而代之的是全神贯注的神情，眼底满是敬意与郑重。
周会宁知道，起码在这件事上，短暂的一段时间里，他们是她的眼睛了。
果然，下一刻便听众人躬身应道：“我等定当全力以赴，打探袁将军的下落。只是……听闻留侯府与阳侯府之间素有龃龉，不知夫人的提议，袁将军有几成可能同意？”
周会宁瞬间呆住了。
半旬之前，她频频造访阳侯府，用京中舆论陷害吕夫人，才逼得袁文韶与她相见。可如今，那些泼向吕夫人的脏水，顺着流言的脉络溅回了自己身上，反倒成了众人质疑“她能否说服袁将军”的凭据。
这可真是……
她注意到眼前男子们目光灼灼地盯着自己，心念一动，忽然觉得有些好笑，又有些不好意思。
阳侯袁氏行事谨严，几乎断绝朝臣往来，似乎只忠于圣人，而留侯周氏不久前刚与阳侯结怨。
在此微妙紧张的局势下，您对说服袁氏、挽救留侯府危局，有几分胜算？
帷帐外众人屏气敛息，目光灼灼，静候林夫人决断。
但那些桃色传闻的真相，可不能让他们知道！
想到接下来要说的话，周会宁心跳得有些慌乱。
恰在此时，帷帐内忽闻一声闷响，打破了眼前的安静。众人都是一惊，齐刷刷抬眼——留侯夫人久病在身，这般异动实在叫人忧心如焚。
周会宁顺势掀帐而入，片刻后重新走出。她的神色依旧从容，只是耳根微微泛红，似有难言之隐。
“实不相瞒，”她清越的声音突然变得磕磕巴巴，甚至带上了一丝不易察觉的委屈，“此事牵涉太多利益纠葛，两府不便明面上往来。因而多日前，阿娘才命我以那桩婚事为由头，暗中与袁将军谈判。”
她抬起眼，目光扫过一张张震惊的脸，像是有些生气地说道：“诸位郎君以为，三顾阳侯府之事闹得满城风雨，二娘，二娘当真是那般不知廉耻之人么？”
所有人不可思议地睁大了眼睛。“您是说……您，周小娘子‘为情疯魔，三顾阳侯府’的传闻，只是为了掩盖两府谈判的一层幌子？”
……
……
这些年轻官员早听说了周小娘子“为情疯魔”的事，只因敬重恩师萱堂先生，才把惋惜和失望藏在心里，在周会宁面前装作毫不知情。结果刚才一激动，不小心把这些闲话讲出来了，事后个个都觉得不好意思——
“为情疯魔”，“三顾阳侯府”，哪一句是体面话？
他们抬起头，面前的小娘子似乎是因为被提起婚事，羞赧地红了脸，但那仍然笔直的腰杆，高华的气度，依稀看得出萱堂先生的风姿。
哪里呆傻？哪里“疯魔”？明明是独自背负满身污名，默默为家族周旋！
这才是萱堂先生视为明珠的小娘子！
一时间，男子们被这份故人传承的风骨触动心弦，眼眶竟有些发热。
兰台令史司马明低声追问，“那留侯他……”
“阿爹以奔丧之名去了溪山，”周会宁看着他素白的腰带，轻声道，“在那里，哪怕是圣人有旨意要责罚，也有林氏帮他挡一挡。”
“也就是说，弹劾奏章递上去时，留侯已去往溪山求援，而您用‘三顾阳侯府’做幌子，早就在和袁氏谈判了。夫人真是高明……”
他们本以为说出奏章已经是他们深知“事以密成”的道理，却没想到，真正的事以密成，却是林夫人在近来沸沸扬扬的桃色传闻背后，进行的这一场妥帖至极的安排。
只是，林夫人并未明说，究竟要如何用婚事交换袁将军的援助。但他们心里都清楚，若这是笔光明而公正的交易，阳侯袁氏怎会任由外头流言蜚语污蔑周小娘子？不过是用“儿女情长”掩盖两府往来，避免“结党”之名，对圣人表忠心罢了。
但……
司马明想起恩师音容，忍不住问，“周小娘子可觉得委屈？”
“在世家大族的利益博弈中，牺牲在所难免。”周会宁的脸颊更红了些，声音比刚才又低了几分。
……
……
众人散去后，早有人在帷帐内等周会宁。
“她不是夫人。”周会容看着坐在饮花边上的中年妇人说。
小周：当初我也妹想到我是这样的伟人。
作者有话说
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第16章 牺牲（修）
