闻诀是在一片冰冷的泥泞中恢复意识的。
雨还在下，像细密的针，扎在他早已麻木的皮肤上。他蜷缩在灌木下，浑身滚烫，五脏六腑却如同浸在冰窟里。喉咙干得发不出声音，视野是彻底的漆黑，耳中嗡鸣不绝。
枯瞳散……活不过一两年……
柳姨临死前的话如同诅咒，在他灼热的脑海中反复回响。恐惧攫住了他——不是因为死亡，而是他可能没有时间了。没有时间问明身世，没有时间……再见到那个人。
就在意识即将再次被高热吞噬时，一阵迥异于风雨的动静穿透了他的听觉屏障。
脚步声！马蹄声！正朝他而来！
是蛮人追来了！
心脏瞬间提到嗓子眼，他想逃，身体却如同散架，动弹不得。绝望中，他只能听着声音逼近，闻着那令人作呕的腥膻气越来越浓……
完了。
就在万念俱灰之际——
“铿！”
一声清越剑鸣，如闪电撕裂夜幕！紧接着是利器破空、割开皮肉的闷响，以及蛮人猝不及防的惨嚎！
“什么人？！”
“小心！有高手！”
混乱的呼喝与兵刃交击声取代了搜索。闻诀茫然“望”去，只能感觉到一股凌厉无匹的剑气在场中纵横，冰冷而决绝，每一次破空，都伴随蛮人倒地。
战斗结束得极快。不过几个呼吸，场中只剩下雨冲刷血迹的声音，和一个沉稳的、一步步走向他的脚步声。
那脚步停在他面前。
一股熟悉的、清苦中带着微冽药草的气息，温柔地驱散了周遭的血腥与膻臭。
是顾砚…？
一只微凉干燥的手抚上他滚烫的额头，带着不易察觉的颤抖。
闻诀用尽最后力气抬起眼皮，朝着那气息的方向，努力聚焦，却依旧只看到一个模糊的、笼罩在微光中的修长轮廓。
那只手小心翼翼地拂开他脸上混着血泥的湿发。然后，那个他此刻最想听到的声音，在头顶响起，清晰、沉稳，却压抑着滔天怒火与后怕：
“闻诀，”顾砚的声音斩钉截铁，穿透雨幕，直抵他混沌的心底，“别怕，我带你回去。”
回去。
顾砚脱下外袍，将瑟瑟发抖的他仔细裹好，稳稳打横抱起。这孩子……我既捡到了你，只要我活着一日，必护你一日周全。
他没有停留，抱紧闻诀，翻身上马，朝着临川镇疾驰而去。
顾砚先带他回了那个小院。
院内死寂，柴房打斗痕迹触目惊心，柳姨的尸体已不见。顾砚仔细检查，从角落捡起那柄沾染暗红血迹的木剑，目光扫过地上不属于闻诀和柳姨的凌乱脚印。
“蛮人进来过……”他眼神锐利，“在找东西？还是……确认什么？”
他的目光落回怀中高烧昏迷的闻诀身上。孩子紧握的拳头里，似乎攥着什么。顾砚轻轻掰开他的手指——半块冰凉沉重、纹路古朴的将军虎符，赫然映入眼帘！
顾砚瞳孔骤缩！
虎符！制式极高，绝非寻常军士所有！
联想到闻诀异于常人的银蓝眼眸，秦叔的讳莫如深，柳姨的细作身份，蛮人口中的“谢家孽种”……
一个沉寂多年的惨案猛地浮现脑海——镇北将军谢临舟通敌叛国，满门被诛！
难道……闻诀竟是谢临舟将军的遗孤？！
这猜测如同惊雷，在他心头炸响。他迅速将虎符塞回闻诀怀中藏好。此事关系重大，绝不能走漏半点风声。
就在这时，院外传来急促脚步声和压抑哭喊。
“顾大哥！你在里面吗？”许凡声音惊慌。
顾砚抱紧闻诀快步走出，只见孙成功和许凡浑身湿透，满脸泪痕恐惧。孙成功额角带伤，衣服上沾满泥泞和……血迹。
“顾大哥！”孙成功看到他，哇地哭出来，“我爹……我爹死了！蛮人打进来了！他们见人就杀！放火烧房子！”
许凡也哭道：“镇子西头乱了！好多人都往东边跑，可澜河桥好像也被他们堵了！”
顾砚心头一沉。最担心的事还是发生了！蛮人里应外合，要对临川镇下手！柳姨的死，加速了他们的行动。
“成功，许凡，别怕。”他强迫自己冷静，“跟着我，先离开这，去找裴大哥。”
他抱着闻诀，带着两个惊魂未定的少年迅速离开小院。
街道已是一片混乱，哭喊、厮杀、房屋燃烧的噼啪声不绝于耳。零星的蛮人骑兵纵马驰骋，挥舞弯刀追杀镇民。
顾砚一手抱紧闻诀，另一手不知何时已握上三尺青锋。剑光闪烁，精准狠辣，每一次出手，必有一名蛮人骑兵捂着咽喉或心口栽倒下马。他的剑法简洁、高效，带着冰冷的优雅，与平日温润形象判若两人。
孙成功和许凡看得呆了。就连意识模糊的闻诀，似乎也感应到那凌厉剑气，在他怀中不安地动了动。
顾砚且战且走，救下几名被追杀的镇民聚拢身边。但他心知，个人武勇在军队面前终究有限。必须尽快与裴清宴会合。
就在他们被一队蛮人步兵缠住，顾砚既要护着闻诀又要应对四面攻击，略显支绌之际——
“嗖！嗖！嗖！”
数支弩箭从侧面屋顶精准射来，瞬间放倒三四名蛮人！箭矢力道极强，几乎透体而过！
紧接着，一个身影如猎豹般跃下，手中两柄奇特弯刀划出冷冽弧线，迅速清理剩余蛮人。来人站定，收刀，露出一张极具异域风情的俊朗面孔，嘴角噙着玩味笑意，眼神却锐利如鹰。
“顾清辞，”来人语气调侃，目光扫过他怀里的闻诀和身后惊魂未定的人群，“我说怎么找不见你，原来在这儿当救苦救难的活菩萨？还顺手捡了个小崽？”
“裴兄，”顾砚神色一松，“情况如何？”
“不太好。”裴清宴收敛笑意，“镇子被围了，东、北两个方向都有蛮人主力，人数不下五百。我们人手太少，硬冲不出去。我在镇南发现一条废弃水道，或许可试，但需要有人断后，引开大部分注意力。”
他目光再次落到闻诀身上：“这就是你提过的孩子？情况不妙。”
顾砚点头：“高烧，需立刻用药。水道可靠吗？”
“总比留在这等死强。”裴清宴道，“出口在澜河下游芦苇荡，相对隐蔽。但必须快，蛮人正挨家搜刮，很快会注意到南边。”
就在这时，更密集的喊杀声从镇东传来，伴随更大火光，显然蛮人主力加大了攻势，更多镇民哭喊着涌来，夹杂零星溃兵。
“走！”顾砚当机立断，“裴兄，你带成功、许凡和还能走的乡亲从水道先走，我断后。”
“你一个人？”裴清宴皱眉。
“人多了反而累赘。”顾砚语气平静却不容置疑，“我有办法脱身。记住水道出口汇合。”
裴清宴深深看他一眼，知道不是争执时，重重点头：“好！自己小心！”立刻组织人群，由许凡和稍镇定的孙成功引导，迅速朝镇南撤去。
顾砚将闻诀小心放在一处完好屋檐下，让他靠墙，低声道：“在这里等我，别出声。”闻诀迷迷糊糊，只觉得那安心的气息要离开，下意识伸手想抓，却抓空，无助蜷缩起来。
顾砚深吸一口气，提剑迎向追来的蛮人。他身形飘忽如鬼魅，专挑落单的小股蛮人下手，剑光每一次闪烁都精准带走一条性命，且战且退，刻意将追兵引向与水道相反的方向。
他的动作高效冷静，仿佛精密杀戮机器，与平日温润判若两人。几个试图靠近闻诀藏身处的蛮人，未看清动作，便已喉头喷血倒地。
然而蛮人数量太多，很快有十几人注意到他这难缠的钉子，呈扇形围来。顾砚剑法虽精，气力终究有限，又要分神留意闻诀方向，手臂被弯刀划开一道口子，鲜血瞬间浸湿衣袖。
就在这时，原本靠墙意识模糊的闻诀，似乎被空气中骤重的血腥气和激烈厮杀刺激。他挣扎着，凭借模糊视觉和听觉，摸索到身边一具蛮人尸体旁掉落的硬弓和散落箭矢。
他看不见靶子，听不清方位。
但他记得顾砚哥哥的话——“眼睛看不清，便多用这里记。”
他记得蛮人冲来的大致方位，记得兵刃破风的声音来源。
他吃力地拉开对他过于沉重的硬弓，手指因高热虚弱颤抖。凭着一股不愿再成为累赘、想要保护哥哥的狠劲，朝着记忆中蛮人嚎叫最密集、兵刃撞击最激烈的方向，凭着近乎本能的直觉，松开了弓弦！
“嗖！”
箭矢离弦，划过雨幕，精准没入一名正要从背后偷袭顾砚的蛮人眼窝！那蛮人惨叫扑倒。
顾砚猛回头，正见闻诀苍白着小脸，咬紧下唇，再次摸索搭箭，朝另一方向盲射！这一箭未中要害，却也射中一名蛮人肩膀，让其动作一滞。
顾砚无暇细想，闻诀这两箭为他争取了宝贵喘息。他剑势再起，如疾风骤雨，瞬间又结果两人。
蛮人被这突如其来冷箭和顾砚愈发狠厉剑法所慑，攻势稍缓。
顾砚趁机退回屋檐下，一把将脱力软倒的闻诀重新抱起。孩子浑身滚烫，气息微弱，刚才两箭几乎耗尽他最后力气。
“走！”他不再恋战，抱紧闻诀，身形几个起落，便消失在错综小巷阴影中，将惊疑不定的蛮人甩在身后。
他按裴清宴留下的暗记，一路潜行，终于来到镇南隐蔽的废弃水道入口。裴清宴等人已先行进入，留下安全记号。
顾砚抱紧闻诀，毫不犹豫钻入黑暗潮湿的水道。
身后，临川镇的火光映红半边天，哭喊与厮杀声渐渐被水流滴答和彼此呼吸取代。
他在黑暗中疾行，手臂伤口隐痛，怀中孩子气息微弱。
前路未知，京城遥远，蛮人肆虐。而他怀里的这个孩子，身世成谜，命若悬丝，却已然成为这场风暴无可争议的中心。
