正德殿门前，姚顺肩倚着石柱，频频打着哈欠。
一个年轻的内官适时递上了一个小方壶：“大内官，您累了吧，喝口酒驱寒解乏。”
姚顺向后看了一眼殿门，又看了看小内官，笑道：“还是你小子知道惦记着师父啊。”
姚顺对着壶嘴咂巴了两口：“呦，小迪子，你这酒？”
小迪子翘起食指放在嘴边：“师父、您小声点儿，这是刚进贡的美酒，小徒今晨特意给您留的。”
姚顺：“我说呢，味儿这么好，怎么？你又有何事儿想求本内官啊？”
小迪子：“瞧您说的，小徒哪敢有什么事情啊，只不过是看师父最近太累了，想孝敬孝敬您。”
姚顺拿眼一扫：“少来呀你，你那狗肚子里装的什么，师父我能不知道？快说啊，不说本内官可走了。”
小迪子：“哎哎哎，别呀师父，还真是什么都逃不过您的双眼，其实也没什么事儿、小徒就是想知道今日那个‘铁面的阎罗’到底是谁呀？”
姚顺立了立身子，四下看了看：“你听见了？”
小迪子：“对啊，那殿门又没关，小徒只是听到了几句，但没听全...哎呦！”
姚顺拿着拂杆，照着小迪子的头就狠敲了一记：“宫中的规矩都让你们吃了？都不想要脑袋了是不是？！”
小迪子手捂着纱帽：“没、小徒就是好奇而已，可什么话都没传。”
姚顺瞪了他一眼：“量你也没那个胆子...”
小迪子：“那师父、他到底是谁呀？不说只是个郎中吗，怎么又是‘铁面阎罗’了？好像还是关王的什么？小徒怎么从未见过他呢？”
姚顺：“他呀...可是个厉害的人物呢，这满朝上下有谁不知他的事迹？”
“你刚来的时日不久，不知道也正常，别说是你没见过他，就连本内官还有咱的陛下也是头一回见啊。”
小迪子：“啊？师父，那您快给奴才讲讲吧，奴才这心都被你给勾起来了。”
姚顺又咂巴了两下壶嘴，吹出了一口白气：“怀远王听过吧？”
小迪子：“那当然，他可是咱大梁最厉害的王了，还是镇国大将军呢。”
姚顺：“今日你见的那个人，就是他最小的儿子。”
“啊？？”小迪子的嘴张地大大的，涂在脸上的白|粉也因此裂开了几道缝儿...
姚顺拿拂尘一扫：“把嘴憋回去，注意内官礼仪！”
“哦，是是...”小迪子又把嘴一收，几块儿干粉噗噗地就掉了下来，看得姚顺‘啧啧’了两下，从袖中掏出了一面黄镜和一小块儿粉膏递了过去。
“赶紧补，若是让陛下瞧见，我可保不了你。”
掉了粉的小迪子，脸上有说不出的别扭，他边往脸上抹粉边说道：“师父您接着讲，小徒啊、就爱听您给开世面，呵呵。”
姚顺把两手插到了袖子里，看着远处望不到边的殿宇叹道：
“这关六郎呀，年十二就入了四方堡大营了，他可不像其他的将门之后靠父兄提携，他是自己呀..从最小的兵开始，一路真刀真枪才拼到了后来的独自领兵。”
“年十五时他替关王掌管了边关兵马，自他接管以来呀，两年之内不仅数退了鍘腾，而且还亲自领兵攻下了鍘腾的鹊王山，新建了镇北城。”
“并且他还上书陛下荐以此山为界，与甘地庆州共筑长城，以保大梁万世基业，正因如此，咱陛下才亲自下诏，封他为大梁的凌骑将军，官籍在京，而非是怀远。”
“所以...他才敢严惩那黄尧呀。”
小迪子：“黄尧？您是说吕监尉的女婿，娴夫人的妹夫、黄尧？”
姚顺：“这你倒是清楚的很，不过就算是不在京籍，他也惩得，那毕竟是关王的地界儿，别说是黄尧，就算是吕监尉亲自去了，关王要杀、也杀得。”
小迪子补完粉，又恢复了白木脸，“哦，原来如此，看来吕监尉想发火也发不成了，哎，师父，那他为何叫‘铁面阎罗’呢，小徒观瞧那关将军根本就不像个‘阎罗’啊？”
“诶呦、你可别提了，我现在一想起来，这心还跟着哆嗦呢，我今日啊、见啦...”
姚顺边说边用手比划起来，“呐，就这样的一块儿能叠起来的小银片儿，一抖落开，哎呦，那獠牙、那鬼符都在上面呢，还半黑半白的，啧啧，我还是第一次见那样的面具，诶吁...”说话间姚顺又打了一个激灵。
小迪子：“啊，原来是面具啊...师父，您说他好好的为何要戴个面具啊，为了吓..敌人？”
姚顺：“谁知道呢，具体的本内官也不清楚，不过据传他年十二时生了一场大病，自那以后就整日戴着面具了，这‘铁面阎罗’可是鍘腾给起的，你想想连鍘腾人都叫他‘阎罗’，那得是个多厉害的人物。”
“姚顺！”
“呦，陛下唤我了，你嘴严着点儿啊，仔细脑袋！”姚顺说完还不忘从小迪子的手里夺回黄镜和粉膏。
“陛下，老奴在...”姚顺躬着身子、挪换着快步走到龙案前。
“你去殿外作甚？数九寒天的，值门之事就交给下面的人就行了。”
姚顺欠了欠身子：“老奴谢过陛下，这些事儿交给别人、老奴不放心。”
叶宏指了指自己的冕冠，姚顺将拂尘往身后一别，利索地绕到叶宏的身后拆弄起来。
“你啊，年岁也不小了，也得知道护着身子才是。”
“是，老奴记下了。”
“今日之事，你如何看？”叶宏将大袖一甩，找了个舒服的姿势靠在了软垫上。
姚顺将皇冕搁置在龙案上，又绕到了另一侧，跪地帮叶宏锤起了腿：“陛下是指...”
“你说呢？”
姚顺恭道：“老奴不敢妄议。”
叶宏抬了抬眼皮：“只怕你的心里..早就议过了吧，说，朕恕你无罪。”
姚顺停下手上的动作，跪在叶宏脚旁：“老奴不敢，老奴的心和嘴都是陛下的，陛下让老奴想什么、老奴就想什么，陛下让老奴说什么、老奴才敢说什么。”
叶宏不耐烦地摆了摆手：“起来...朕就让你现在说。”
“哎、老奴遵旨。”姚顺又从地上爬起，跪回到了叶宏腿前：“陛下是指关将军？”
“明知故问，你觉得他如何？”
姚顺偷观了两下闭眼的叶宏，弓着颈子道：“老奴觉得关将军还是太年轻，似不像传闻中的那般，倒是个敢做敢当的，那黄尧实非他所杀，但陛下今日如是说，他也应承下了。”
叶宏：“嗯，你这后半句说的有些道理，但前半句，错！”
“枉你一辈子都跟在朕的身边，怎么这眼力还是没长进...”
姚顺浅笑着欠了欠身：“老奴还请陛下指点。”
“是个大材啊，是个不惧生死的大材...”叶宏似是想到了什么，一下子又坐了起来。
“你今日可见了他的那双眼吗，那样的眼睛...朕，似是一生都不曾见过，就连他让朕杀他的时候都是那么真诚，啊？哈哈哈。”
“老奴还是第一次见陛下这般夸赞一个人，真是他的福气。”姚顺陪笑道。
“看看这个...”叶宏拍了拍龙案上的卷轴，姚顺听令到案前将卷轴徐徐展开。
“呦，这是陛下方才所画？诶呦，画得可太妙了，瞧这虎画得，感觉和真真儿的一样，妙啊陛下...”
只见这画上，是一颗巨型古树，不甚繁茂，但其枝叉却粗壮，根根如利剑，向下生长。
在这古树之下有几只小幼虎，正在尖叉下追逐嬉耍，而在画的底端、则是一只成年猛虎，细看之下他的一条后腿正陷在捕兽夹里。
它侧头咆哮、奋力挣脱，想去解救那几个身处危险而不自知的小幼虎们...但却无可奈何。
“今岁关王身体欠安，不能入京赴国宴，着人去趟怀远，告知其子关恕今岁代其赴宴，这画儿...就让他代朕转送给安郢吧。”
姚顺笑着将画轴卷起：“子不教、父之过，倒是让安长谏讨了个便宜。”
叶宏拿手指了指姚顺，“老狐狸！”
“陛下、老奴也就只有这点眼力了。”
叶宏靠在案上，捏起几粒葡萄扔在了嘴里：“姚顺，宫里最近是不是有些聒噪啊？”
姚顺‘砰’地一下就趴在了地上：“陛下、老奴知罪。”
“去查查...男的、斩，女的、割舌挑筋，送军妓营去，今日关将军之事...若是有谁敢泄漏了半句，那朕、就再你阉一回...嗯？”
“是、是..老奴遵旨，老奴这就去办！”
也不知是哪几个挨千刀的乱嚼舌根，嚼谁的不好，偏要嚼公主殿下的，还连带着老奴也一起跟着你们吃瓜烙儿。
都给本内官等着，待本内官出手、哼哼！定让你们一个个的无处遁形！
两日后，永康宫揪出了一个膳房宫女和一个执门内官，凝熹宫也揪出了一个膳房宫女...至于其他宫的宫人也有三三两两，但唯属娴夫人的宫里人数最多。
叶宏听了姚顺的回禀后，当即收回了娴夫人的副后之权，褫夺了娴夫人的封号，降为了吕氏伴妇。
又过了几日，十五皇子叶私于宫中暴毙。
医官回禀，十五皇子未及成年、便整日纵情声色，以致于掏空精血、回天乏术。
同一天内，廷尉上官禄与御龙卫统领张缳联合奏禀，南地赋税和镇北贪墨一案，幕后主使正是御监尉吕广，且吕广长年以美色艳姬、奇珍异宝贿赂朝中重臣、皇子王孙。
叶宏震怒，连下三道御旨：
御廷尉吕广，勾结后宫，贪墨国税，换防通敌，扰乱朝堂，即刻满门抄斩；
伴妇吕氏，言乱后宫，勾结外臣，教子无方以致折损皇子，即刻打入冷宫，终身不得见日；
福王叶程，上不能谏其母，下不能表其弟，勾结外戚，意图皇位，贬其为庶人，永世不得入京，发配冥州。
短短几日，前朝后宫风云巨变，人人鹤唳自危。
...
深夜，几个宫人抬着步辇停在了皇城最深处。
重门一推，满园的破败为撒下的月光，更添几分凄凉。
掌灯的宫人又推开了一扇小门，一股霉臭之气夹带着冰冷，不禁让那掌灯的宫人几欲扶鼻作呕。
笼灯而至，瞬时将屋内的黑暗驱散，黑袍人扫了一眼蜷在土席的妇人，慢慢将黑袍的帽子掀下。
...
“是你？竟是你？！”
只见那妇人披头散发、虚弱不堪，此时正用尽了全身的力气，举着胳膊从嘴里挤出那无限惊恐的狠语。
“本宫来看看你，看你过的...好不好？”语气无波无澜，却处处透露着让人心底生寒的可怖。
吕氏：“我真是小瞧了你这个小贱人，我好后悔、后悔当初没能亲手杀了你！”
“成王败寇，吕氏在后宫叱咤十年，难道还未参透？”叶贞眼神飘忽，看着笼灯的光影。
“呸！你这个贱人，你小小的年纪，心肠就、就如此的歹毒，将来谁要是娶了你，一定会断子绝孙，不得好死！”
“你这个贱人的下场，一定会比我今日更惨上百倍、千倍！”吕氏恶狠狠地咒骂着。
叶贞转过头，眼底结霜地看向吕氏：“本宫问你，你那玉枯草到底从何而来？”
吕氏倒吸一口凉气，震惊地看着叶贞：“什、什么玉枯草，我不知。”
“不知？”叶贞慢慢走近吕氏，吓得吕氏退无可退，只能侧过身紧贴着墙壁。
“本宫劝你还是如实交待，想想那庶人程，还有...他沈氏腹中的孩儿。”
“你、你说什么？你说…程儿有了孩儿？”
“本宫只给你一日的时间，你可千万不要因你的一念之差，而葬送了你孩儿的全家！”
叶贞说完便转身离开了这非人之地，重陷黑暗的吕氏从土席上滚下，竟已连嚎啕的力气都耗尽了...
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第18章 除根
