“你可听说京城传来的消息?”

“什么?”

“朝中颜仆射与吴尚书一家被害，满门忠烈，真是可悲可叹哪！”

“奸宦横行，害死忠良大臣，如今天下大乱，大半罪责皆出于阉党篡权，其罪可诛！”道边行人无不愤愤然，慷慨激昂声早传入晏蓁耳中。

一路风餐露宿，终于行至荆襄地界，才稍稍能停顿些许。

她解下水囊，润了口早已干涸的喉咙，想起已死于宦官之手的舅父一家，泪水忍不住盈满了眼眶。

但她又忆起舅母让她求父亲报仇，临别时那哀戚神情如在眼前，又不禁快马加鞭，只想着快些到父亲身边，向他禀明这一切。

她听闻父亲晏行简极受楚王倚重，是其帐下谋主，楚王事事都要问计于他。现今朝中宦官扶持了一个傀儡小皇帝，又是个病恹恹的种，只怕也活不了多少年。

晚唐之时，各地藩镇割据，诸侯并起，无不觊觎着洛阳那方正统皇位，纷纷逐鹿中原，只待能者居之。

而楚王正是最受天下瞩目的宗室诸子之一，虽然如今从兵力、田粮、人口等方面都并不拔尖，但实力仍然雄厚，加上爱民如子，又有着李姓皇室的高贵血统，自是比那些叛军乱臣有了得天独厚的民心优势。

而她自己也与楚王的次子李临晔一同长大，后者比她小了半岁，从小青梅竹马，感情深厚。

他向来寡言少语，外人看来安静无波的性子，心思也极深沉，虽然年轻，仍能让人嗅到他胸中隐藏的城府。

这位贵公子生性风流，常于万花丛中翩然而过，却唯独待晏蓁真心，并且无论她想要什么，他都会想方设法得到后赠予她。

只是楚王厉行节俭，以身作则，自是不允许身边亲人豪靡奢费。

晏蓁一直记得，当年她读到隋炀帝为看琼花浩浩荡荡下扬州，便也笑说想看看这传说中倾国倾城的花长什么样。

本以为不过是一句玩闹，一旁的李临晔却当了真，从来不事张扬的他，竟暗地里命了一群宫仆不远万里，费了多少银两，为她前去移栽一株莹白琼花回岳州。

可惜事败，跪在楚王面前被喝问时，他硬是咬紧牙关，怕晏蓁被她爹责骂，坚持说这是一己私欲，方才做出如此荒唐举动。

当地水土本不适宜种植琼花，当晚那一朵冰肌玉骨便枯萎成泥，而李临晔也足足被打了三十鞭，直打得满背猩红，唇角也淌了血。

红痕沾湿了他的下颌，显得格外触目，晏蓁颤着手替他上伤药时，他一声未吭，只悄悄抹了唇角的血痕，低低喃了一句:“可惜没能让阿姐看见那花。”

不多久，晏蓁便被送去了京城舅父家，两人就此分别。

虽然别了三年，但李临晔时常递信过来，随信送来岳州吃食，以及一些他认为女子会喜欢的玩意，并都会在信的末端殷殷切切地写上一行字——

“只盼阿姐速归，同往广陵，共赏琼花。”

晏蓁每次念起，心内都会生出波澜。

但这时，脑海中又飘出出逃前夜所做的噩梦。

虽然她认不清梦中新帝模样，他的言语也是朦朦胧胧未听清楚，但梦中的无助感仍然令她后怕不已。

那人似是一个无所不为的疯子，若真的预言了日后场景，那又该……

不过是个荒诞不堪的梦罢了。

晏蓁摇摇头，把这念头驱散，耳边却突然响起一阵疾驰的马蹄。

本不欲理会，奈何那一行马匹已冲到了她面前，伴着一阵猥琐笑声，直接拦挡住去路，迫得她两手一提，拉住了掌中缰绳。

前路被阻断，她被迫抬首望去，却见是几个头扎布巾、满面油光的精壮汉子，正不怀好意地盯着被掩在黑纱中的脸孔。

“瞧这丫头身材不错，想必面容也生得不差，哥几个今朝可算是逮到宝了。”为首的黄衣汉子揎拳捋袖，冲身边同伴大笑。

旁边人亦附和，粗厚的嘴唇上下翻动:“我们已有三日没抢到一文钱了，没想到今天撞上个宝贝，看来真是老天眷顾。”

晏蓁骤而心下一沉。

她扬起马鞭试图自卫，摆出凶狠语气，大喊道:“你们敢动我！我父亲是楚王！若是让他知道，你们必不得活！”

话锋凌厉，对面马蹄稍顿，这帮劫道贼人似是真被慑住了。

须臾，他们不禁转头，面面相觑了片刻，又用一双油光发亮的眼打量起马上的娇弱少女。

“少放屁。”黄衣汉突然不屑地呸了一声，一面又要冲过来，“楚王之女金尊玉贵的，出门必是前呼后拥，哪会是你这般孤身一人行走在荒郊野外?”

身侧同伴立觉有理，再次挂上那副邪□□容，三言两语道:“小丫头小小年纪倒挺机灵，还想灌黄汤骗老子！”

眼见着那几双脏污的手就要伸过来，晏蓁忙驱马后退，奈何后面也被人围住了，前后已如铜墙铁壁，动弹不得。

顷刻，黄衣汉身上沼泽鱼虫的臭气钻进鼻中，裙摆已被捏住了一角，绝望如漫空乌云，只刹那，铺天盖地覆住心口。

晏蓁只得闭眼，却听嗖一声，身侧的风瞬间破开。

旋即，一道沉闷的坠地声随之而出。

她睁开双目，惊得瞳孔瞪圆——

黄衣汉竟被射落，面朝泥土，一支长箭贯穿胸背，鲜红的血从中汩汩地冒出来。

一行人都陷进了怔忡，待反应过来时，面上露出惊恐神色:“官军来了！”

只半晌功夫，尽皆四散逃开，片刻后竟已不见人影。

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男人收弓入囊，劲瘦的指节白皙如玉，隐约透出青色筋骨。

“大人好箭法！”旁边黑衣小厮眼见主人适才神射，不免心中赞叹，“真乃是李广再世！”

男人淡道:“走吧。”

小厮讶异:“不去瞧瞧那姑娘么?您毕竟可是她的救命恩人。”

也不知是否凑巧，野外的疾风忽然呼啸而来，吹起远处少女面上遮掩的黑纱。

骤而，凭空露出一张娇容，恍如三春枝头一朵新桃，虽是脸色疲惫，看得出已长途跋涉许久，然而窈窕动人，纤纤玉质，足以教观者挪不开眼。

男人却视若无睹，无一时便转了眸光。

“随手一箭，算什么恩惠。”男人眉目清冷，随即双腿一夹马腹，转眼纵马离去。

小厮见状，只能恋恋不舍地又巴望了几眼，快速跟上主人已然驰远的步伐，一面遗憾叹气。

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死里逃生，晏蓁心内只觉后怕与庆幸。

虽是天下大乱，流寇强盗甚多，万幸天无绝人之路，终究有个好心人出手搭救。

只是待她四处寻望时，却再未见到那个善射恩人的身影。

似乎此等救命大恩，对他来说只是一件举手之劳，不值一提。

天色已晚，黄昏降临至尾声，夜鸟与乌鸦的悲啼撕裂宁静，惹人心颤。

“阿姐！”

徐徐凉风中，激越的男声还未落下，不远处已有人驰至近旁。

而后滚鞍下马，伸出手臂，示意晏蓁下来。

晏蓁初时起疑，下意识往后一缩，那人却仍定定凝视自己，透过薄暮夜色，她看清了来人的面容。

一双上挑微狭凤目，眉尾细长，薄唇略抿，下颌柔和中带了几分锐利，竟有些许特属于女子的秀气，堪称资质风流，姿貌昳丽。

此刻，那双明亮凤眸正热切地注视着她，倒映出她由惊异转而喜悦的表情。

“阿姐还认得我吗?这三年过去，我一直在怕阿姐记不得我的脸。”

“阿晔！”

晏蓁几乎是纵身跳下马，语气娇嗔地唤了声他的名字，随即被他拥入怀中，熟悉的气息扑面而来。

多日来持续紧张的神经瞬间松弛，压抑许久的眼泪立时被勾起，连日逃亡，这千里的路途，期间多少酸楚艰辛，终于在见到第一个故人时尽数倾泻。

她断断续续地抽噎着，前额抵住李临晔裸.露在外的脖颈，泪水濡湿了他的衣襟，沿着细腻纹路陆续蔓延，渗至他滚烫心口。

“阿姐，京城的事我们都听说了。”缄默中，他解下身上斗篷披于她肩头，将她包裹入怀，娇小玲珑的身躯在高大身影下越发显得小鸟依人，腰肢纤细如纸，甚至能被他一只手臂牢牢圈住。

沙哑嗓音缓缓流入耳畔，“我得知消息的那一刻就很担心你，就带了人来寻你，派人四处打探你的消息。我找了整整十日十夜，洛阳到岳州的必经之路，我都细细查看了一遍，终于等到了阿姐。”

闻言，她从他怀中抬首，微微离了他的身子，眼眸专注，含着一泡清澈珠泪，水汪汪地凝视面色苍白的少年。

他本就瘦弱，此刻皮肤更是纤薄得近乎透明，额角汗水涔涔，眼下乌青如雨前苍云，沉沉坠于她心底。

与此同时，李临晔亦在安静端详她的面容。

“阿姐，又漂亮了。”片刻的沉默过后，他犹豫着抬手，似是想触她面庞，但又像顾忌男女之防，借敛袖之机收了回去，侧首轻咳了一声，“我已派人回去向晏伯父报了平安，他也很担忧阿姐的安危。天色不早了，我替阿姐寻家客栈投宿一夜，明早再启程吧。”

晏蓁轻颔:“好。”

困意一阵袭来，她说话也有气无力，只想着赶快找到歇脚之地，好舒舒服服睡完这几日第一顿安稳觉。

李临晔见她首肯，不禁扬唇微笑，便欲上马起行，跨上鞍时，晏蓁瞥见了他腰间佩剑上的剑穗。

桃叶形状，做工精细，以墨绿丝线织就，浅绯纹样交错，瞧上去玲珑小巧，与他那柄古朴沉着的剑相得益彰。只是边缘的垂苏有些脱落了，略显美中不足，看得出主人常常佩戴它。

她笑道:“你竟还带着。”

他闻言一愣:“什么?”

反应过来后，眸光闪烁了一瞬，“阿姐送的东西，我当然要一直随身带着。”

这是当年琼花一事害他挨了三十鞭后，晏蓁心中过意不去，隔日连夜织了条剑穗给他。

虽不是什么值钱物件，但李临晔如获至宝，当即便缠在了剑鞘上，晏蓁很快也将此物忘了，不想他竟保留到了今日。

“有些旧了，我来日再为你打一个新的。”喉中吐出此语，晏蓁一时心中滚烫，竟分不出是何心情。

她这几日实在太累了，疲于奔命的紧张终于得到释放，困意也瞬间侵入大脑，脑袋昏昏沉沉，四肢乏力绵软，螓首就这样往后一仰，当即瘫倒在地。

李临晔听到响声，面色大变，几乎是从马背上一跃而下，见她呼吸平稳只是睡着了，才长舒一口气。

但地上是万万睡不得的，胸腔骤然剧烈起伏，心脏也生出一阵突如其来的狂跳，惹得他眸光似火，全身滚烫如被沸水淌过，只能强行咬唇压下。

稍稍平静后，他双手挽起美人纤腰，又不敢惊动了她的睡眠，轻轻柔柔地环住她的身体，一同上了马。

“若能如此，那便劳烦阿姐了。”眼神锁住怀中美人，他低声道了一句。