晏府门前，早簇拥了一大家子人。

见马车在门口停下，丫鬟仆妇忙迈开步履，纷纷上前，笑逐颜开道:“大姑娘回来了！”

晏蓁由婢子扶下马车，当先迎上来的是个体态偏瘦，打扮素净的中年妇人，约莫三十岁上下年纪，模样眉清目秀，眼角带了些长期操劳家事的细纹。

“大姑娘一路辛劳。”妇人欠身行礼，语气谦恭。

晏蓁回礼:“问姨娘安。”

直起身，她瞥了妇人一眼，见后者仍是原先那副低眉敛目的面容，眸带怯色，不敢与她的眼神相接。

这便是父亲晏行简的侧室，出身贫寒人家的白氏姨娘。

因了出身低微，身为庶母，在嫡长女面前仍然是自觉矮人一头，平日里为人也小心谨慎，不敢在诗书传家的晏府里稍稍行差踏错一步，但也脾性懦弱，长了一张好欺负的脸容，因此常被下人议论上不得台面。

前些日子生下一子，然而并不为此生骄，仍然事事恭谨，操持府中家务，安安静静的性子从不与人结怨。

“姨娘如此消瘦，都说才生产不久的人不能太过劳苦，还是要多多休养为上。”晏蓁虽少与她交心，但也对她并不厌恶，一时便随口关照了几句。

不料白氏还未回应，站在她一旁的素服妇人却抢了先:“晏大姑娘心善体恤，不过我妹妹是穷人骨头，惯能吃苦耐劳，这些家中杂事还是能维持的。”

这声音很是陌生，语气也有些不善，晏蓁不由得寻声望去，却见说话者一对细长吊梢眉，衬得那双柳叶眼愈发纤薄，颊上生了两枚小痣，五官与白氏颇有几分相像，却更貌美精致些。

“宪英！”白氏立刻低声止住她，嘴角又勉强扯出一个笑，抬首去瞥晏蓁脸色，尴尬道，“大姑娘，这是我娘家妹妹，过来暂住几天的，一时嘴快，但也说得不错，我哪有那么娇贵，休养一月便已大好了。”

“原来是家中贵客，敢问姨妈夫家贵姓?”晏蓁虽对这嘴快妇人印象不佳，但仍向妇人行了个礼，温声询问。

“大姑娘礼重了，草民担不起贵姓，我那短命郎姓柳。”

此言一出，晏蓁再看她白衣素服，知她不久前丧了夫君，故此戴了一身孝。

于是沉声道:“斯人已逝，还望姨妈节哀，既然姨妈无事，不妨在鄙府多住些日子，就当自家看待。”

见妹妹动了嘴唇还想说话，白氏不由着了急，忙向嫡女道:“大姑娘，你阿耶已在厅上等你多时了，闻得姐儿死里逃生，他可是高兴得不得了。”

“你们快带着大姑娘回家。”她吩咐着，几个女侍闻声过来，拥着晏蓁进了门。

柳姨妈话被骤然打断，不禁不悦，拉过姊姊衣袖，示意她随自己趋至角门一旁，皱眉低语:“姐姐方才气势全无，全被那大姑娘压得死死，你也是有了儿子的人，腰杆为何不挺直些?芸哥儿如今是大人膝下独子，有了他傍身，你还怕一姑娘做甚?”

“妹妹，你还是少说几句。”白氏瞄一眼周围窃窃私语的仆婢，见他们未瞧过来，方才劝说，“大姑娘是大人千金，身份何等娇贵，我们又是什么出身?哪敢与她争竞。再者，若非大人垂爱，我如今连在这府里糊口的机会也没有，咱们还是安分些吧，做好自己的本分，守着芸哥儿长大，我也能熬出头了。”

柳姨妈仍是恨铁不成钢:“正是因为姊姊你什么也不争，大人才不愿扶你作正，就算为芸哥儿将来打算，你也得往上爬一爬呀！”

“宪英，我不比你，你生得好，又识字，能说会道的，故此心气高。我相貌平平，小时又被卖了在主人家为婢，即便大人真将我扶正，外头难道不会笑掉大牙?现今大人将管家之责托付于我，也让我执掌中馈，这已经是对我莫大的信任了，我还敢奢求何物呢?”

“姊姊一提管家，我也有话不得不与姊姊说。适才我在晏大姐儿面前那番言语，你怪我抢话，其实我可瞧得真真的，那姐儿明面上让你将养身体，暗里可是想趁机夺回你的管家之权哩！”

白氏却叹气，不远处已有贴身女侍走过来，只能长话短说，一面转头:“这事本就该是属于大姑娘的，我也不过是代掌罢了，哪有什么夺不夺的。”

“你——”柳姨妈还欲再言，白氏却已被女侍扶回府门，双腿已经迈出了门槛。

她不免心中暗恨，腹诽自家姐姐几句，面上又摆出和蔼姿态，也跟着进了去。

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晏家书香门第，世代为官，虽不是钟鸣鼎食大富大贵之豪族，亦独成一方气派。

府中陈设处处拙中藏雅，正厅一张檀木填漆桌几，两侧摆几对花梨木交椅，正中列着一把百鸟朝阳座，隅角还放了数只官窑白瓷瓶。

主人向来风雅，喜好熏香，厅内金兽炉徐徐燃几缕瑞脑气息，足可见其文人品味。

晏蓁踏进前厅，而后双手交叠于额前，跪伏于地，向正中站立的常服中年男子盈盈一拜。

“女儿拜见阿耶。”

晏行简忙搀起，却觉她手臂不堪一握，再细细打量女儿脸容时，见她肌肤苍白，本就身段娇小，这下更显得单薄，自己眼中已然含了几分泪。

“宝儿……你能逃回……是列祖列宗保佑之幸。”他唤着女儿小字，终是为人父，不好在女儿跟前掉泪，嗓子却已粗砺，面上尽量平和道，“你这一路风寒霜雪，必是不易，这下终于得归，好生养着身子吧。”

晏蓁垂眸:“女儿谨遵阿耶嘱咐，只是想起舅父舅母惨死，心中难以平静，还望阿耶辅佐楚王诛尽朝中奸贼，为舅父舅母报仇。”

话未终了，已然哽咽，珠泪垂落，湿透半边面颊。

晏行简亦是不禁感慨，仰面往天，想起妻兄为官多年一世清名，与自己亦是志同道合，今日不得善终，他也难忍心中摧折。

“你舅父杀身成仁，以血鼓动天下士子同仇敌忾之心，加之宦党内部亦不和，我料不出多久，奸贼必生内乱，到时楚王伺机北上伐之，江山一统，必能为你舅父报仇雪恨。”

晏行简娓娓道来，在晏蓁心目中，他向来沉稳多智，甚至有上知天文下知地理之能，此言既出他口中，自然可信。

于是她以手拭泪，倾身向前一礼，“如此，血海深仇得报，天下也可重归安宁了。”

“可惜阻碍亦是重重。”晏行简负手而立，语气郁郁，“群狼环伺，共逐其鹿，各地藩镇割据，集中天下多数兵力，相互征伐，楚王争霸之路不易啊……光说在楚地，那荆襄节度使裴侯手握重兵，虽暂时与楚王结盟，但也难保日后生变，不是个好对付的主。”

似乎听过此名，晏蓁心生好奇:“裴侯?莫非是那位赫赫有名的裴琰将军?”

“正是，宝儿久在深闺，如何得知外男名号?”他也诧异。

“女儿在京城时，听得其他贵女议论，说他年纪轻轻驰骋疆场，曾以千骑大破突厥五万人马，自此威震天下。”晏蓁也不多语，只将听闻的传言略略述了两句。

“他确实是年少英雄。”晏行简颔首，端起青玉茶盏，一饮而尽，“楚王为与其结盟缔约，已为长子向其嫡妹裴氏求亲，择吉日便会完婚，到时请帖送至，你也该去作贺。”

“临曜兄长成亲，我岂有不庆贺之理?”总算闻了件喜事，晏蓁眉目也稍稍舒展。

楚王长子李临曜，亦是其正妃所生嫡子，为人谦谦如玉，礼贤下士，人皆称其贤世子。

晏蓁小时经常在楚王府中耍玩，也是自小便认识他，如今友人成家立室，她亦由衷欣喜。

不想晏行简却作色，语调竟颇为严厉:“不可再如此称呼！世子便是世子，怎可直呼其名，不知礼数！”

晏蓁喏喏:“阿耶教训得是。”

“还有，你与那二公子也应疏远些。”晏行简道，“你们如今都大了，岂可再如小时那般亲密无间?传出去也有损你的名节。”

她素来听话，点头称是，却听父亲又说:“你白姨娘为你添了个弟弟，才足月不久，生得甚是冰雪可爱，你可去看看。”

见家主有令，一旁端茶女侍应声上前，引了晏蓁前往东边厢房，穿过游廊，一路分花拂柳，躬身为她打开门。

房中未点烛火，只有外头白亮亮的光透过窗户纸钻进来，婴儿被包裹在锦缎襁褓中央，小小的一团，安安静静地睡在那张紫檀木摇床里，恰如藏于深海的一颗夜明珠。

晏蓁侧卧在旁边的软榻上，一双眼眸专注地凝视着他，屏住呼吸，生怕吵了他的安睡。才满月的婴儿争是最可爱之时，小嘴粉雕玉琢，肌肤白皙，近乎透明，宛如蜜桃的脸颊肉鼓鼓的，睫毛在嫩白眼角投射出灰色的阴影。

就这么一语不发地盯着看，她只觉自己的心都快化了。

她轻轻伸出手，穿过严实的包被去触摸他的脸，指腹柔柔地感受婴儿脸上的软糯，心里早淌了一窝水，正在暖暖地流动着。

这时门“吱呀”一声开了。

进来的是白氏。

见了榻上这副场景，妇人脸上不禁晕开一抹笑意，眉目柔和，轻声细语:“大姑娘可喜欢芸哥儿?”

“芸哥儿?”晏蓁一愣，随即反应过来，笑道，“我很喜欢弟弟，姨娘生他辛苦了。”

“生儿育女是本分，谈什么辛苦不辛苦的。”

白氏下意识答道，一面弯下腰，素手晃了晃那张摇椅，爱怜地看着儿子。

“我想了想，还是要跟大姑娘说一声。”眼眉一转，她又垂下头，略有些局促不安地揉着淡色比甲的下摆。

“姨娘但说无妨。”

“我想着，大姑娘既已回来了，那管家的事……也应交给您了。我一介妾室，认不得多少字，算起账来经常有心无力的，下人也多半不服我，但大姑娘你才华出众，料理这些想必是得心应手，他们对你也是服气的，是故还是由你来打理府中事务，如此更为妥当。”

晏蓁推辞道:“我一个未出阁的闺女，经验浅薄，还是姨娘来吧，您毕竟见多识广，肯定比我管得好。”

白氏却像铁了心:“你瞧，我还有你弟弟要照顾，乳母虽然好，但终究比不得亲娘知冷知热，哪有多的功夫去理家呢。”

“但我此前从未管过钱账之事，若出了差错反倒不好了。”

白氏坚持:“有郑嬷嬷帮忙，我想你是很快便能上手的，其实说难也不难，只要亲手去做了，便知并不多么繁杂。”

她语气殷切，直至于要来拉自己的手，见她如此执意，晏蓁也不好推脱，只得权且应下。

“既然姨娘这么说，那我便试试，姨娘只管宽心看顾弟弟便可。”

白氏方才吁口气，敛去额前碎发，直起身:“那我去唤郑嬷嬷，让她过来带你回房，好生休息一会儿。大姑娘是不知，她在得知凶讯时，听说你也生死不明，哭得差点没背过气去。唉，”

她伤感地说，又拿帕子拭了泪，“都快花甲的人了，那次是真险些见了阎王爷，我见了都忍不住和她抱一团哭。”

“让姨娘费心了。”白氏待人向来真诚，那话倒也并非虚言，晏蓁想着，又对着庶母深施一礼。