他情不自禁伸出手，想拭去她脸上的泪水。她避开了，扭头看向窗外。
“恩义，虐待，反抗，报复……”她轻喃，“真是一部漫长的恩仇录啊……”泪珠未干的脸上浮泛出一个惨淡的笑容。她抬起手背抹了一把脸，抹去濒临暴露的脆弱。
“或许你通过调查，已经了解了一个大概的我，但许多细节只有当事人才会知道。我跟你讲讲吧，你想听吗？”
他几乎没有片刻犹豫就脱口而出：“我想听。”一激动，手掌覆上了她的手背。她目光轻轻扫过来，他一怔，不由自主向后退开一点距离。
颜清重新转向窗外，大雨交错横流，模糊了玻璃，也模糊了现实。无形间，时空交叠压缩，过去二十七年所经历的惊涛骇浪在同一时刻涌入这小小的车厢，再一次拍击着她。在那翻滚的浪潮里，她看见许多张面孔，冯凡瑛，姜晓曼，乔熠，冯鑫……浮浮沉沉，死死生生。
“我妈死在我五岁那年的夏天，跳水库自杀。所有的故事也好像都是从那个时候开始的。”说到这里，她自嘲地笑了下，“确切说，是五岁以前的事我实在没什么印象了。就连我妈的样貌，都是从她留下来的几张照片里才唤起一点记忆。我妈的死像个分水岭，一夜之间我从一个什么都不懂、什么都不知道的人，变得耳聪目明。大概是因为世界上只剩我一个人，太安静了，而极端的安静容易培养出灵敏的感官。当时，我已经无亲无故，仅剩一个名义上的舅舅，冯鑫。他是我外公外婆抱养的，和我没有血缘关系。村干部找过他，询问收养意愿。他唯恐被我这个麻烦赖上，避我如避瘟疫。而我也因祸得福，少吃他几天苦头。后来我即将被送去孤儿院，而姜晓曼阿姨——也就是乔熠的妈妈——她就是在这个时候出现在我生命里的。”
提起姜晓曼，颜清脸上出现了一种沈寒阳都不曾见过的柔情。
那天，幼小的颜清躲在空无一人的屋子里。这间破旧、缺乏修缮的砖房，是颜清外公外婆留下来的，两位老人过世后冯凡瑛带着颜清住在里面。后来冯凡瑛也死了，房间里就只剩颜清一个人。房间没有电，两扇转轴已然锈死的小窗接收不到多少光照，大白天房子里也乌漆嘛黑的。
颜清清楚地记得，就是这间满是尘土、蛛网、极少有人光顾的屋子，死寂中忽然传来细长的一声“吱呀——”。
门开了，阳光如明亮的潮水漫溢了进来，晃得她眯起了眼睛。等她渐渐适应了光线，两个人影也清晰地印入她漆黑、惶恐的眼珠。其中一位是村里的妇联干部，另外一位就是姜晓曼。当时她还不知道姜晓曼是通过慈善机构的朋友了解到孟水村，特意来考察，想做点善事。
姜晓曼人很瘦，穿着一条连衣裙，颜清在村里的女人间没见过那样的裙子，很轻盈，很飘逸。但姜晓曼本人丝毫没有柔弱的感觉。她进来的时候恰好一只老鼠蹿过去，她大喊一声：“抓耗子！”捡起旁边一块石头就朝老鼠扔过去，然而准头差一点，还是被老鼠跑掉了。只听她懊恼道：“姐年轻的时候可是练过铅球呢，哎，身手不如当年了。”
颜清抱着膝盖，靠着脏兮兮的灶台席地而坐，懵懂地看着这一幕。
姜晓曼蹲下身，对她招手说：“小宝，过来。”
这是颜清有记忆以来听到过最温柔、最慈爱的声音，以至于她思想发生错乱，呆了半天，轻声轻气地叫了句：“妈妈？”
姜晓曼抱着颜清哭了。她当机立断，决定资助这个无依无靠的可怜女孩。回城市后，姜晓曼委托当地村干部，给她送来一大笔生活费。看她穿得破破烂烂，头大身子小，明显营养不良，于是又寄来新衣服、新鞋子、奶粉、鱼油、钙片、牛肉干。
上天似乎终于开了一回恩典，姜晓曼成了颜清悲惨生活里意外降临的光芒。
也是从这时候起，事情开始向着两个极端发展。冯鑫突然良心发现，提出要收养颜清，理由很充分：“我是她唯一的亲人。”
嗯，周围人也说，总比去孤儿院强，没人能拒绝。
冯鑫就这么接管了颜清，同时也一并接管了姜晓曼送来的所有财物。钱被他揣进自己口袋，营养品全进了他儿子冯一鸣的肚子，新衣服新鞋子被孟香兰拿去给妹妹家的女儿用。
颜清再也不是累赘和麻烦了，她简直是棵摇钱树。冯鑫和孟香兰时常感叹收养颜清这一决定相当英明。这个身体还没长开的、豆芽菜一样的女孩，不但可充当一个完整的劳动力，烧饭洗衣打扫卫生倒马桶，还能当全家的出气筒。谁不痛快了都可以骂她发泄，动手也是常有的事。他们那个被养得满身肥膘、懒惰蠢笨的儿子冯一鸣，稍有不顺心就对颜清拳打脚踢。一家三口里，冯鑫打她打得最频繁。他爱喝酒，喝醉了就发疯，借着酒劲不管不顾地打。有一次他打红了眼，徒手揍颜清还不过瘾，从水桶里捞出浸湿了的麻绳，对着她猛抽。蘸了水的麻绳，又沉又重，打在身上活像铁鞭。颜清很快就剩一口气，她本能地呼喊了一声：“外婆，救命……”这一声外婆激怒了冯鑫，他抽得更起劲，一边抽一边咬牙切齿地说：“老妈，儿子苦啊！老妈啊，你保佑儿子！”若不是最后关头孟香兰拉住了他，颜清当时就送了命。
颜清记不得自己在床上躺了多久，她期待学校老师能来问问情况，发现自己的境遇。可是没有，她挨揍的当天，孟香兰就向学校请了病假。
念完初中，九年义务教育到头了，冯鑫向姜晓曼哭诉，没钱供她念高中。姜晓曼二话不说打来一笔钱，颜清猜测，那笔钱远远超过学杂费所需，因为姜晓曼汇款后没多久，她就发现冯鑫就给自己买了一辆摩托车，孟香兰买了两只金镯子，冯一鸣换了一身耐克套装，三个人天天在村子里招摇过市。只有颜清仍旧穿着最破旧的衣服，过着饥一顿饱一顿的日子。
有一天，她正在场院里搬运摘下来的葵花盘，忽然被孟香兰提起来，连拖带拽拉进厨房，按在那只平时用来洗衣服的木桶边。灶台上的大铁锅里已经烧上热水，一旁的凳子上放着一身新衣服。孟香兰像是憋了一肚子火，踢了她一脚，骂道：“晦气东西，赶紧把身上的虱子洗掉，闻闻你那一身馊！洗干净了换上衣服！”临走前，孟香兰扭住她一只耳朵警告道：“待会儿给我把嘴闭上，乱说话我扇死你！”
平时她是不被允许在家里洗热水澡的，孟香兰觉得浪费柴火浪费水，她只能用冷水擦一擦。
这会儿，颜清也不想分析孟香兰为什么突然反常，能洗个热水澡是她最大的愿望。她拿起舀瓢，兑了一桶热水，痛痛快快洗了一场。
洗完澡，刚换好衣服就被孟香兰推搡着到了堂屋。
那里，姜晓曼正和冯鑫聊着天。当天，姜晓曼穿了一件淡紫色连衣裙，脸上带着淡妆，看起来高贵清雅。见到颜清，她立即停止了和冯鑫的聊天，向她走来：“小宝长高了。”随即皱眉：“怎么还是这么瘦？”孟香兰在一旁心虚讪笑：“这孩子天天在外面疯跑，也不好好吃饭。我老说她，抽条长身体不能不吃饭。嗨，说不动，都有自己的主意！”
姜晓曼笑：“阿姨过几天去台湾，给你带点那边的滴鸡精，补补身体。小宝还想要什么？”
听到姜晓曼要去台湾，冯鑫和孟香兰眼睛都亮了，立刻盘算着能从中捞到多少好处。唯独颜清，听见那声久违的“小宝”，鼻子酸楚。她花了很大力气才憋住了眼泪，没让自己露馅。
这时候她注意到，姜晓曼座位旁边还坐着一个男孩，正低着头玩游戏机。
那是她和乔熠第一次见面。当时的乔熠才是个少年，有着那个年龄段特有的圆润微胖，中正平和的面孔看不出多少姜晓曼的影子。
呆头呆脑的颜清被孟香兰推了一把，才将一盘生黄瓜端过去。
“吃黄瓜吗？”她腼腆又生涩地问。
乔熠沉浸在游戏机里，无暇分神，不感兴趣地说了句：“不吃。”
姜晓曼敲了一下儿子的头：“这都是天然无公害的，不识货！”然后自顾自捏了一只啃起来：“又脆又甜，儿子你尝尝！”
乔熠瞥了一眼黄瓜，顺带视线上移，瞥了一眼端黄瓜的颜清，嘟囔了句：“都没洗干净，泥巴还在上面。”颜清心里一凛，不知道他是指黄瓜还是指自己。
第一印象，乔熠是个不太好相处的小少爷。
颜清开学前，姜晓曼又带着乔熠来了一次。那一次她除了送来让她补身体的营养费，还带了一份礼物——一台笔记本电脑。颜清惊呆了。
冯鑫和孟香兰笑得合不拢嘴，赶紧从乔熠手里接了过来，生怕对方临时后悔似的，嘴上还装模作样说：“我帮小乔拿着，哎呀挺沉呢！”
姜晓曼摸着颜清的头，柔声说：“现在可以接触接触电脑，但是别玩游戏，不能耽误学习，知道吗？”
姜晓曼说这话时，颜清看到冯一鸣躲在孟香兰后面笑，肥腻的厚嘴唇间露出磕坏的半个门牙。
冯鑫假模假式留姜晓曼母子吃饭，姜晓曼笑着说儿子挑食，要去吃垃圾食品，就道了别。
看着他们走远的背影，颜清不知道哪来一股勇气，忽然从孟香兰怀里夺过电脑，疾步追了上去。
她仰着头，眼睛红红的：“阿姨，我用不到电脑，您拿回去给乔熠哥哥用吧。”
姜晓曼起先是一怔，然后哈哈大笑：“这是给清清买的，清清留着。”
乔熠也笑起来：“妈，这小丫头怎么傻傻的？我有电脑，比你这个配置好多了。你就别客气了，拿去用吧，学习是够用了。”
颜清紧紧咬着嘴唇，泪水在眼里打转。可他们没能读懂她眼神中的含义，只是笑着和她告别。
颜清背后，孟香兰脸上僵着一个尴尬的笑，待姜晓曼走远了，那僵笑变成令人胆寒的阴森。
颜清结结实实挨了顿毒打。
乔熠的高冷人设并没有维持多久，颜清很快发现他是个挺容易接近的人。她不用小心谨慎地维持卑微的姿态，乔熠也不因为他们身份不同而表现出一丝丝轻蔑。甚至，两人偶尔还会通通电话。
电话里，颜清再三向姜晓曼送她电脑的事表示感谢，不知道说了多少遍“谢谢”，乔熠却转移话题说：“我现在晚上不吃饭，只吃一根黄瓜，减肥。饿的前胸贴后背，但是我确实瘦了。哥这个毅力，啥干不成？……”到末了，才别别扭扭加上一句：“你家黄瓜挺甜的，下次多给我拿点。”
乔熠不会想到，他帮忙给颜清选的笔记本电脑早被冯一鸣据为己有，没白天没黑夜地在房间里玩游戏。家里网络不好，冯一鸣为了要连网打游戏，跟冯鑫孟香兰大闹一场。冯鑫跑去和姜晓曼卖惨，说家里没网，颜清想上网搜学习资料都不行。姜晓曼立即出钱给他家通了网。
颜清的日子还是磕磕绊绊地过着，勉勉强强凑够一点学费，勉勉强强填饱生长发育期容易瘪下去的肚子。即便如此，她心里仍旧多了一份期待。她想，自己读书脑子不算坏，只要能读出来，一定有可以报答姜晓曼的一天。
然而世上好像真有“命运”这回事，这个看不见摸不着的神秘概念再一次让颜清见识到了厉害。
几个月以后，姜晓曼又来看过她两次。颜清敏锐地察觉到，姜晓曼和以往不太一样。她依然会关怀颜清的生活，向颜清询问近来的学习情况。可在听颜清说话的时候，她总是时不时走神，叹息。
再后来，姜晓曼一连许久都没来过孟水村，连一通电话也没有，也没有再邮寄吃穿过来。
孟香兰讽刺地说：“大善人去哪儿了？善心让狗吃了？”
冯鑫阴恻恻地盯着颜清：“你跟姜晓曼说什么了？”
颜清胆战心惊：“我没有。”
冯鑫狞视着她：“让我发现你乱说话，皮给你剥净！”
又过了许久，颜清都以为姜晓曼把自己忘了。
一天中午，冯一鸣摆生日宴，颜清被勒令打扫卫生和做饭，一切就绪后颜清就被轰出家门。
颜清无处可去，独自来到村头后山坡上的关岳庙，坐在庙前复习课本。然后她远远看见，姜晓曼出现在孟水村村口的小路上。
