岚城。
去给付常昊送信的啸月鹰没能找着他人，倒是带回来一份边境最近战报。
“贪狼率军进攻乔元帅，西魏景王领兵进了中周直奔东齐而来……这消息来得可真够早的！”萧素玄一目十行看完，只觉前路一片黑暗。
苍狼很焦虑，“陛下，看样子薛墨奎早有准备，咱们还是快点离开这里吧。”
“离开？”萧素玄脸上露出苦笑，“怕是难了。”
果然，话音刚落长忠便气喘吁吁跑了进来，“陛，陛下，外面，岚城外面被包围了。”
“包围？”苍狼深感不妙。
“大约二十万人。”长忠深吸一口气，努力平复气息，“陛下，城主让我告诉您，外面情况很糟糕，四面都有军队，南边贺炽翎调来了皇城禁卫军，算得上守卫兵力倾巢而出，北面薛墨奎带的是薛家神威军和弓弩营，完全没给后方留一点退路，西魏景王爷人数不多，应该都是他的私兵，东边……中周看样子是能暗中调动的闲散兵力都到齐了。”
“明修栈道，暗度陈仓。”萧素玄突然发现这世界当真荒谬，什么稀奇事都能出现，“朕是不是该说一声荣幸之至，为杀我一人四国掌权者居然不计前嫌聚到了一起。”
“陛下……”长忠十分忐忑。
“付常昊还没到吗？”
“还没。”
“定是被人拦截了，果真是有备而来。”
“陛下，现在怎么办。”
“能怎么办，等。”
“等？”
萧素玄其实心里也没底，“那个臭小子，这回再不靠谱一点朕可就真栽了。”
此行来岚城，萧素玄没有带过多的随从，如今出事，当然也没有足够的兵力逃跑，不过嘛，有苍狼在，保一两个人还是可以的。
然而这天夜晚，苍狼本来正在床上熟睡，下一刻却突然坐立而起，眼神空洞，一步步向外走去。
第二天，苍狼迟迟不出现叫人心慌，长忠在城主府找了好几圈也没见到人。
“不用找了，他什么性子你不清楚吗，怎么可能不告而别。”
“陛下，苍狼他……出事了吗。”
萧素玄却道：“先别担心他了，他活下来的可能性可比我们大得多。”
“可，可他不在您……”根本活不了的，这话长忠没有说出口。
萧素玄：“如今也只能尽人事，听天命。”
——
岚城外。
各路军队分守不同的方向，只待一声令下便齐齐攻城，西魏的景王爷原本认为此行万无一失，定能生擒齐皇，岂料他正得意着呢，后方突然冒出一队人马，杀了他一个措手不及。
付常昊匆匆赶到岚城，一眼就看到了黑压压的大军，人数众多远超他这边的两万人，不想硬碰硬，付常昊选择从西边突围，成功地进入了岚城。
铁桶一般的包围圈硬生生被破开一个洞，这怎么能叫人放心，于是各军首领赶紧聚到一起商量对策，希望能确保万无一失。
营帐里，景王一脸的肉痛，“薛王爷，那些可都是我暗地里好不容易培养的兵，付常昊到这里来摆明了是之前那一批没拦住，如今他又从我这边冲进岚城，我……我这可亏大了。”
“此事实属意外，王爷莫气，待万事皆定必给您最好的补偿。”薛墨奎出声安慰。
贺炽翎却道：“天有不测风云，事情结果本就难以预料，寡人倒想问问景王爷，怎么半路拦截拦不住，现在人又从你那里突围进去，不会是故意的吧。”
“你说什么！”景王爷气得肝疼。
“都是盟友何必较真。”薛墨奎连忙打圆场，“现在最重要的是冲进去的那两万兵马怎么办，会不会碍咱们的事。”
众人一听也冷静下来。
“那付常昊有谁知道吗？”
“属下有所耳闻，他是近来东齐比较出色的一个将领，屡战屡胜，名声仅在乔东鸣之下。”
“看来还是个棘手的。”
“未必，我听说他是付冲那条泥鳅的孙子。”
“泥鳅？”
“打起仗来滑不留手跟泥鳅一样，人送外号‘不败战神’。”
“不败战神？这么厉害，那本王怎么从未听说过。”
“什么呀，要么一看情况不对扭头就跑，要么守着要塞当乌龟怎么叫阵也不肯出去，可不就‘不败’了吗，从军几十年一场胜仗都没打过，堪称将领中的奇葩，听说去世后下属们高兴地一散而空，全投奔明主去了。”
“原来如此，这种人的孙子能是个什么好的，想必是吸取了他爷爷的教训，故意寻找机会营造打胜仗的美名罢了。”
“不错，此次也是占了出其不意和兵器精良之利，明日待我们重振旗鼓，区区两万人，定能一举拿下。”
“不，也不能掉以轻心，那付冲虽说打仗不行，逃跑和守城的本事却是一绝，难说那付常昊会不会是什么变数。”
“刘将军多虑，我也听过一些传闻，那个姓付的没上过几次战场，平日里专门欺负一些土匪山盗，偶尔碰到战事，也只挑游兵散勇打，夸大自己的功绩，不过是投机取巧得来的名声罢了，没什么真本事，根本不足为惧。”
……
城外军营里的对话付常昊丝毫不知，他冲进城中后便赶紧找到萧素玄商量离开的办法。
办法？
外面密密麻麻围着二十万人，城内仅有岚城原本的三千守卫军和付常昊带来的两万精锐，苍狼还无故失踪，如何走得掉？就算能突围，他们又怎么摆脱二十万的追兵？与其狼狈奔逃最后被追上，倒不如……
奋力一击。
为鼓舞士气，萧素玄带着酒来到三军阵前。
“诸位将士，你们能星夜兼程赶来朕真的很感激，眼下情况凶险，朕知道这是在勉强你们，可这也是无奈之举，谁叫我东齐从来不受上天待见，土地不丰，矿产不全，如今刚有点起色却又遭到四国围剿，仿佛我们东齐就活该最弱小一样。”
萧素玄的眼睛慢慢变红，声音也哽咽起来。
“今日五国之主齐聚岚城，这一战至关重要，他们也是知道这一点才想方设法拦住了所有的援军。你们若赢，天下一统指日可待，你们若败，想必东齐也快守不住了。朕知道你们都是东齐的好儿郎，只恨朕生了这么一副病弱的身体连和你们一起上战场的资格都没有，但朕向你们承诺，若是亡国，朕这个皇帝绝不苟活，要死，咱们君臣一块儿死！”
“陛下！”付常昊也红了眼睛，“您别这样说，我等自从军的那一刻起早将生死置之度外，功名利禄、家国大义，我们不过是在用命拼自己心中所愿，战死沙场是武将的荣耀，我们必为您为东齐杀出一条血路来。”
萧素玄端起酒杯，“只要朕还有余力，必善待你们的亲人，愿诸位将士得胜凯旋。”
“陛下，臣生来是东齐的人，死了也还是这方国土的魂，此战必竭尽全力，誓死不归！”付常昊仰头饮下烈酒，将碗用力地摔在地上。
“誓死不归！”他身后诸兵将也纷纷饮酒摔碗，气势高昂。
付常昊带着两万兄弟出城迎敌。
“今日若败，便是国破家亡，但我们要是赢了，你们的儿子、孙子，就再也不用过这种朝不保夕的日子了，随我杀！”
“杀！”
——
萧素玄留在城主府内，心情沉重。
见陛下站在风口，长忠找来一件披风，“陛下，您刚刚怎么那样说呢，什么绝不苟活，多不吉利。”
“也不全是假话，他们要是败了，对东齐士气会是一个很大的打击，更别说朕还在这里，一旦被俘后果难料，即便侥幸逃脱，四国也必定会乘胜追击。南楚和北梁虽都有一半归入东齐，但非我族类其心必异，难说那些军民见局势逆转会不会临阵倒戈，而东齐失去付常昊也就只剩下一个乔元帅还有点本事，如何能是其余四国的对手，亡国不过是时间问题。若是国家都没了，朕这个君主当然也就没有存在的必要，朕不能带领东齐活下去，就只有陪着它一起死。”
“陛下……”
“这是君王的责任。”
长忠见主子满脸严肃，也不好再劝，便道：“现在只盼着老天爷保佑，他们一定要赢啊。”
“会赢的，他们一定会赢。”萧素玄突然道，“因为人心是非常可怕的东西，它能让一个普通人爆发出无穷的力量，也能令再悍勇不过的将士失去所有的力气。”
“陛下？”长忠有点不解。
“他们为防朕提前收到消息，主力军队都没敢动，带来的都是平日里不上战场的兵，而且人数虽多，可心却不齐，他们怕自己这边伤亡太多会让别人渔翁得利，几国士兵都不可能尽全力的，这种时候对上悍不畏死的两万人，哪里会是对手。”
“啊？”
“老师说过，一场战争的成败关键在于两个字，一曰谋，二谓勇。”
“您的意思是……”
萧素玄面露苦涩，“长忠，你说朕是不是很卑鄙，明知此战过后必定伤亡惨重，明知他们此去十死无生，可还是故意说了那些话，故意夸大这一战的作用，好让他们心甘情愿地去送死。”
长忠忙道：“您别这样，既然和国家共存亡是君主的责任，那么保家卫国也是每一个将士的责任，这些都是他们该做的。”
“终是朕谋算得还不够，否则何至于要他们去拼命。”萧素玄很懊恼，明明那么多人都劝他不要来，可他还是踏进了这个陷阱。
“陛下，您别总把什么事都揽在自己身上。”
“长忠，朕明明是不想再有流血伤亡才来的，可现在却要这无数的血肉之躯去充当利刃。”萧素玄内心痛苦，“是朕错了，朕不该心存侥幸的，一丝一毫的侥幸都不能有，这天底下没有什么是不可能的！”
“陛下。”长忠完全不知道该说什么才能安慰到主子。
“都想要朕的命，全都想要朕的命，不惜以身犯险与虎谋皮也要来战这一场，朕何德何能啊。”
“想要江山一统总会有这一天的，迟与早而已。”
“朕绝不认命！”
