薛墨奎要求萧素玄前往岚城和谈，此事在东齐朝野引起了轩然大波，众臣们十有**是不同意的，实在是薛墨奎的举动太过惹人怀疑。
不同于薛墨仁，薛墨奎在北梁威望很高，又接连攻下西魏多座城池，钱粮人一个不缺，形势一片大好，怎么会突然有投诚之意？更何况之前归降的几位都是亲自前来东齐，这次薛墨奎却要他们陛下千里迢迢跑去岚城，谁知道会有什么陷阱。
萧素玄被大臣们连番劝阻，迟迟无法下定决心。
御书房。
苍狼也在劝主子，“陛下，还是别去吧，何必贪那点便宜，您刚吞了北梁一半领土，可别噎着了。”
“你这臭狼怎么说话呢。”长忠捣了他一拳，又对主子道，“不过陛下，咱现在兵力足够，攻下北梁不过是时间问题，也没有必要非去冒险。”
萧素玄焦虑地走来走去，“朕何尝不知，可这确实是个千载难逢的机会，打仗……能不打还是不打的好。”
苍狼明白主子的心思，但仍不同意他涉险，“是真的当然最好，就怕是假，那薛墨奎能硬生生从最受宠的太子长兄手里抢下一半北梁，着实不算简单。”
萧素玄叹道：“可薛墨仁来之前谁又能料到，如今玉玺给了，兵权也交了，什么意外都没有。探子已经回报，薛墨奎此行去岚城只带了十几个随从，行李也仅有几个包袱，并无可疑之物，他都如此坦荡，朕又怎么能胆小退缩，万一错失良机岂不可惜。”
苍狼和长忠对视一眼，都愁得很。
萧素玄思来想去，还是决定过去。
“长忠，让付常昊即刻动身，赶至岚城三十里外待命。”
“这……您真要去啊？”
“就算有诈朕也得去，付常昊足够应付。”
“那好吧。”
长忠出门去传令。
而苍狼，还是很担心，“一个付将军真的行吗？属下总觉得心中不安。”
萧素玄：“付常昊这几年新兵练得不错，名声也闯出来了，应该可以，如今各国边军主力在何处朕都清楚，想要半个月内悄无声息赶到岚城根本不可能，剩下的一些游兵散勇不成气候，除非他薛墨奎能集结四国兵力，否则绝不可能打得过付常昊那八万人。”
苍狼见状也不好再劝，“您想好就行，最不济还有属下，一定能护您安全离开。”
萧素玄见苍狼一脸的视死如归，忍不住拍拍他的肩，道：“好啦，别这么严肃，朕应该不至于这么招人厌吧，能惹得四国抛开成见联合发兵。”
——
次日，萧素玄于早朝上宣布前往岚城的消息，顿时引起一片反对声，但他固执己见，群臣也不好再坚持。
萧素玄选好出使的一队护卫后便带着长忠苍狼往宫外走，温兴邦匆匆赶来做最后一次努力。
“陛下，如若他真心归降，遣一使者也就足够，陛下万不能亲自涉险，徒惹祸端。”
“薛墨奎为表诚意已先行轻车简从抵达岚城，他本人都到了，朕不亲至岂非下他的面子。”
“陛下，岚城方圆百里毫无人烟，四周更无天险地利之便，一旦被围困那就是个死局。”
“朕知道。”
“陛下，薛墨奎不同于其兄，城府颇深且向来不甘屈居人下，无端要求和谈十之**有诈。”
“朕知道。”
“陛下，虽不知他能作何谋但此行甚危啊！”温兴邦觉得自己简直操碎了心。
“朕都知道。”萧素玄停下脚步，转过头认真地看着温兴邦的眼睛，“可朕还是得去！”
“陛下……”温兴邦还想再劝。
可萧素玄却很郑重地告诉他：“一旦成功那就能少很多伤亡，这个赌注值得朕冒险。”说完又接着朝宫外走。
温兴邦见劝不住陛下，只能又看向苍狼，“苍狼侍卫，我知你武艺卓绝，万一出了什么意外，请务必保全陛下，谁都能出事陛下不能！”
“放心，我明白。”苍狼严肃保证。
出行的队伍很快动身。
“现在也只能盯着边境了，大军如若调动必有异象，不行，我得先跟乔元帅说一声。”温兴邦朝驿站方向而去。
——
萧素玄一行人来到岚城。
不同于当时五国会盟的热闹，如今这里冷清许多，街道上稀稀落落几个行人，不过整体瞧着倒是没有什么怪异之处。
萧素玄在城主府见到了薛墨奎。
薛墨奎正在独自下棋，见他过来，道：“想不到齐皇居然真的敢来。”
“你都敢朕为何不敢。”
薛墨奎做了个请坐的手势，“难得相见，不知齐皇是否愿意不吝赐教一局。”
萧素玄在桌边坐下，却道：“朕不善围棋。”
薛墨奎闻言微微一笑，“东齐虽然地方偏了点，也小了点，但齐皇身为一国之君，琴棋书画不至于没学过吧。”
苍狼微微皱起眉，身体也紧绷了起来，好像来者不善。
萧素玄：“老师教过的，不过比起围棋，朕还是喜欢象棋更多一点。”
“象棋……未免小家子气了，能用的棋子就那么几个，而且每个都有自己的走法，不可替代，一旦丢了其中一个，整个局面都会陷入被动。”薛墨奎点评道。
“正因每一个都不能轻易失去，所以每一步之前才更要深思熟虑。”萧素玄抓起一把黑色的棋子，看着它们慢慢从指缝间滑落，“北梁富庶，薛王爷自然拿得出这样多、这样好的玉石来做棋，我东齐可就不一样了，这银钱怎么也不够用，还是象棋这样格局小一点的更适合朕。”
“但是象棋成败全在将帅，吞一子而定输赢未免风险太大，围棋就不一样了，只要棋子够多，只要谋虑够远，就总有翻盘的机会。”
“看来薛王爷今日不是来和谈的。”
“和谈？”薛墨奎轻笑一声，“穷途末路尚寻一线翻盘之机，更何况本王如今手中棋子多如牛毛。齐皇身为主将竟敢只身前来，未免托大了。”薛墨奎说着脸色一变，雷霆出手，右掌猛地拍向萧素玄。
苍狼一直高度警惕，见状忙挥出一掌与他相抗。
“砰！”激烈的掌风掀起滚滚气浪。
薛墨奎后退两步，强稳身形，将颤抖的手背到身后，道：“你这侍卫身手倒是不错，不过他只有一人，也不知挡不挡得住千军万马。”
萧素玄暗道不好，“你什么意思？”
“萧素玄，明年的今天便是你的忌日！”薛墨奎扔下一颗雷火弹，浓烈的烟雾瞬时炸了开来，熏得人眼睛都睁不开。
待烟雾散去，院中已空无一人。
“陛下，咱们中计了。”
“传信给付常昊，看看他到哪了。”
“是。”
——
东齐边境。
贪狼凶狠地将刀往下压，“百闻不如一见，乔元帅果真是名不虚传。”
乔东鸣吃力地架着刀，“贪狼元帅才是后生可畏，不愧是打遍五国无敌手的第一战神。”
贪狼目露得意，“乔元帅，你们的陛下这次可活不成了，东齐大势已去，你又何必负隅顽抗，早早投降咱们还可以做个同伴。”
“痴人说梦！”
“何苦如此，这些年我虽未能与你交手，可东齐其他几个大将我都打过交道，全是酒囊饭袋，你一个人根本守不住这个国家的。”
“守不住也得守，我知道东齐不比你们中周人才济济，军中将领要么空有热血却能力不足，要么本事不缺却只想着明哲保身，我能指望谁，我不能退，退一步东齐就完了！”乔东鸣眼中充血。
贪狼游刃有余，“只要你肯归降，金银珠宝、权位美人任你挑选，干什么苦哈哈地守着一块穷地方。”
“我乔东鸣生是东齐之人，死，也是东齐之魂！”
“你不为自己考虑也为兄弟们考虑一下，你就忍心看着他们丧命于此？放弃吧，你根本打不过我，你的兵也打不过我的兵，螳臂当车也只是徒增伤亡而已。”
“他们从踏入军营的那一刻起就该料到今日结果，埋骨沙场本就是兵将的宿命！”乔东鸣大喝一声，猛地提起力气将贪狼的刀击开。
然而下一刻，一抹白光从乔东鸣眼前闪过，他只觉肩膀一凉，剧烈的疼痛袭来……
这边乔东鸣奋力抵抗突然出现的中周大军，那边付常昊在前往岚城的半路也遭到了拦截。
不知从何处冒出来的西魏军队彻底堵住付常昊的去路，他虽有八万人马，但对方也不是简单之辈，靠着山形奇险仅万余人就挡得他前进不得。
“将军，西魏的军队怎么会在这里？”
“将军，他们似乎有备而来。”
“将军，这样下去没个三五日我们根本脱不开身的。”
“陛下……不好，陛下有危险。”付常昊猜出了用意，对着手下道，“你们几个留下缠住他们，我带前锋营突围！”
“是。”“将军小心。”
号角声响起，令旗变换。
付常昊领着亲自挑出来的最精锐的两万前锋营士兵往前冲去，有无坚不摧的玄铁刀枪傍身，他们很快从人潮中破开一道口子，向着岚城方向飞奔。
