东齐这么快换了新帝，其余四国或多或少都有些震惊，不过大多按兵不动，就只有中周发起一次不大不小的进攻，被乔元帅给挡下了，之后便又恢复平静。

萧素玄顺利登基，却发现事情好像有些不一样了。

做太子的那段时间，他和一众大臣至少表面上是和平的，有什么事都还有商有量地解决，可如今成为皇帝，那群从前支持木桪的人却开始慌了起来，生怕他清算，就连几个一直中立的重臣也不知何故突然对他生出不满，处处阳奉阴违。

君王虽至高无上，可底下的臣属们要是联合起来使绊子，也是一件很麻烦的事。

这不，户部左侍郎邹大人叫人抓住了错处，一定要让他严加查办。

作为跟着老师一起，最先站出来请立他为太子的人，萧素玄对邹侍郎一直很看重，都已经打算好这户部尚书之位由他接任，可现在却出现这种岔子。

萧素玄想保邹侍郎，但如今姜丞相还“病”在家里，朝堂之上以宁国公为首，往日里宸王一派的人竟全都拧成了一股绳，再加上有几位重臣无故倒戈相向，他隐隐觉得自己的权力有要被架空的迹象。

眼瞧着朝中的火药味越来越浓，萧素玄当机立断，亲自下旨处斩邹侍郎。

有些人满意了，有些人心凉了，有些人生气了。

但总的来说，朝堂又再度平静下来。

几日后的郊外，夜黑风急，邹侍郎被人从麻袋里放出。

蒙眼的黑布被摘去，堵嘴的碎布被拿开，邹侍郎眼见这荒郊野岭的竟有一群黑衣人无声围着他，暗道不好，一想到自己半生忠君爱民，最后却要落得这样的下场，他心中悲愤，中气十足地骂了起来，“你们这群贼子，老夫一身正气不怕你们，就算蒙冤九泉，也是个顶天立地的汉子！”

这时，一道身影从暗处缓缓走出。

淡淡的月色下，邹侍郎看清了那张脸，“陛下？”

萧素玄在邹侍郎面前站定，邹侍郎想到自己被判了斩刑，心酸地抱住他的大腿，“陛下，微臣冤枉啊。”

“朕当然知道你是冤枉的，可这回证据确凿，朕又能怎么办？帝王尊位看起来高高在上，可办事的还不是下面那群臣子，朕初登大宝，说的话哪里管用。”

“陛下……”邹侍郎很想哭，真是他干的也就罢了，可这次分明是那几个老东西给他下的套，就这么背负污名去见阎王爷，他真的死不瞑目。

正在邹侍郎悲戚不已的时候，萧素玄却突然道：“你的家眷朕已经提前送出了京，以后你就是越州凤来县的县令刍尔，刍大人了。”

“陛下？”邹侍郎愣愣地抬头。

萧素玄看向远方，一脸的复杂之色，“从前老师说过，忠臣难当，因为他们不仅要忠君爱国，还得有一颗比奸臣玲珑十倍的心，朕小时候觉得这话奇怪得很，现在做了皇帝，却终于明白几分。邹卿，朕何尝不明白你的忠心，可如今的朝廷仅仅依靠忠心又哪里能够，朕连自己都保护不了，又如何能保全你，唯一能做的就是让你假死离开，除了这个办法，朕真的是无计可施。”

邹侍郎见此，心里顿时涌起无尽的愧疚，老泪纵横，“陛下，是臣对不起您，臣太没用了……”

萧素玄蹲下身，认真地看着邹侍郎，“越州官场一向复杂，私盐之乱多年不止，你若能在那里历练一番，脱颖而出，想必这朝堂之上的那些鬼魅再也伤不了你，户部尚书之位，朕会给你留着的。”

“陛下？”

萧素玄郑重地拍了拍他的肩膀，声音里满是鼓励，“邹卿，朕等着你回来。”

幽暗的夜色下，青年的眼睛是那么明亮，里面写满了信任与期许。

“陛下！”邹侍郎胸中顿时涌起无限热血，他重重叩首在地，“老臣肝脑涂地，一定把自己磨成最锋利的刀，回来助您扫清那些魑魅魍魉！”

邹侍郎跟着黑衣人离开了。

苍狼看着他离去的方向，道：“陛下为何不直接放他归乡？邹大人已年近四十，过去也没什么特别显眼的政绩，纯粹是靠资历和运气混上的侍郎之位，要他从越州那地方杀出来只怕不容易。”

萧素玄目送着远处那如苍松般笔直的背影，语带沧桑，“人啊，总要心底存点念想才活得下去，没了目标，便会失去方向。他若真能解了越州几十年的私盐之祸，日后死而复生也没人敢说什么，要是做不到，凭他的本事自保应该不成问题，一辈子留在凤来县养老，也算是朕成全这一场君臣情分了。”

希望吗，苍狼转头看着身边的这个人，寂静的夜色下，清冷的月光为他镀了一层银衣，衬得他像不食人间烟火的天上仙人。

是啊，要存点念想，支撑我活下去的意义，从很多年以前起，就只有……不知想到什么，苍狼隐隐露出了一丝笑容，没再说话。

——

几日后，户部侍郎左侍郎邹大人于午门外被“砍头”。

张重靖听到这个消息，喝了一天闷酒。

“户部的几个老狐狸联手给你做了一个局，刑部跟大理寺吃错药一样变得那么能干，才几天就把罪证搜集得清清楚楚，你是被陷害的，满朝文武知道，素玄也知道，所有人都心知肚明，可所有人都眼睁睁看着你身首异处。”

喝得半醉的张重靖往地上洒下一杯酒，脸上全是迷茫与痛心，“世事无常，人心易变，邹大人一路好走。”

摇摇晃晃又满上一杯酒，张重靖一饮而尽，“老师，如果你还活着，看到今天的素玄该是一副什么表情？”

似是能看到那张和蔼又慈祥的脸，他好想拉住他说说心里话。

“你知不知道，他变了，变得很像一个帝王，可也变得好陌生。皇上驾崩，他一滴眼泪都没掉，虽然皇上一直对他不好，可那也是他的亲爹呀，登上皇位就那么高兴吗？

还有邹侍郎，我知道人证物证俱全，我知道他很难做，要是包庇日后定难以服众，可邹大人是冤枉的，在他无依无靠的时候是最先站出来支持他的，难道还不值得一次力排众议吗？老师，你以前跟我们说，身为君王，威信非常重要，可它真的重要到可以随意冤杀一个清廉的忠臣？

老师，你说我是不是错了，如果坐上这个皇位的是木桪，或许一切就都不一样了，那群人不用担心会被秋后算账，邹大人也不用遭此劫难，大家都会好好的，相安无事。

说到木桪，老师，你知道吗，那家伙也是个混账。皇上病得都起不来床了，他跑什么，还跑到中周去，虽然现在两国之间没有大战，但也不是盟友，那还算敌国，他想干嘛？当不成太子他也是我东齐的宸王，怎么能去对家地盘，听说还住到皇宫去了，和周皇其乐融融的，这是要把我东齐的脸面往地上踩吗？

两个臭小子，都变了，老师，果然还是少年时光最无忧无虑，人真的不能长大，一长大，就都会变了模样……”

——

宁国公府。

宁国公在书房心情大好，“这回咱们可是大获全胜。”

宁国公世子倒有些担心，“父亲，这次的下马威是不是有点过，咱们可是差点把皇上给架空了，等他反应过来会不会……”

宁国公闻言也收敛笑容，有些无奈地道：“这也是没办法的办法，谁知道大皇子真能即位。本来想着只要皇上还活着，便是立了太子宸王也总有翻身的一天，没想到这么快就驾崩，完全没给我们留反应的时间。不趁着他初登帝位根基未稳的时候好好震慑一番，压压他的气焰，我们这些宸王旧臣可就只能任人宰割了，一朝天子一朝臣，那可不是说说而已。”

宁国公世子闻言也只能放下那点担心，反正做都做了，这会再纠结也是无用，想了想他又道：“父亲，说来也怪，咱们这群人为了自保才不得已站在一起，可那几个一向自诩忠心，怎么也跟陛下做起对来了，明知道他想保邹侍郎，一句话也不肯帮，有的甚至还暗中使绊子。”

宁国公倒是猜到一点，“还能为什么，先帝从病倒到驾崩才隔了多久，走得那么急，这其中大皇子有没有做手脚可难说，他们几个榆木脑袋，可不就一时想不开了。”

宁国公世子：“您的意思是……”

宁国公摇摇头，“这种事自古就是忌讳，反正木已成舟跟咱们也没关系，莫沾莫理。”

宁国公府里的对话萧素玄并不知晓，但这回邹侍郎的事着实给他敲了一记警钟，身为君王，手底下的群臣都不听话可太不妙了。

可是若想换掉这群人，又岂是易事？

世家之间关系盘根错节，都是互为依靠的，想铲除哪有那么容易，培植心腹也不是一朝一夕能办到的，更别说那些突然变了态度的忠臣，虽不知为何对他生了不满，可又无大错，他总不能随便栽个罪名赶走他们，那样做岂不是太令人寒心……

萧素玄在御书房发愁了好几天，总算琢磨出一点头绪。