兄弟俩牵着马儿，马儿驮着奏疏，一路有说有笑，结伴往司礼监行进。

说起来，信王病了大半个月，洛慜就在府里忙了大半个月。从护卫王府、封锁消息，到打理日常、监督家仆，全府上下大大小小各项事务都离不开他和王府长史，片刻不得闲，每天十二个时辰，大约只有晚上守着信王睡觉的功夫是最为轻松的。这一趟“差事”也算是信王对自己侍卫长的特别厚待。

见离了宫门有段距离，洛慜终于按捺不住心中的疑问，“怎么积了这么多？”

“王公公的特别赏赐。”刘端自谑道。

“皇上这几日倒颇为勤政啊。”

“没全看完，”刘端看了看筐里的奏疏，“大概也就翻了面上的吧。”

洛慜显然不明其中奥妙，“没看完就都退回司礼监了？这......有些儿戏吧。”

刘端耐心解释道：“这都是一批送来的，翻翻面上就大概能知道底下一摞里都写了啥。内阁向来习惯把类似的奏疏成堆地递进来，显得......声势浩大，人心向背吧。”他稍作停顿，查看周围情形，压低了声音，“再说，这几日还有什么事能让那么多大臣都递奏疏上来呢？”

“那万一真夹了什么别的要紧的呢？”

刘端笑着摇头，“不会。真有要紧的，比如辽东战事，或是民间灾报，内阁会单独递进来。再不然我也会单独呈进。能混进这里的，要么翻来覆去都是说一样的话，要么就是内阁几个辅臣想走走形式。”

“既然如此，又何必多走这一遭？”

“嗬，你倒和魏公公一个说法！”

洛慜神情有些厌弃，很不喜欢与魏忠贤达成一致，“魏忠贤？”

“是呀。魏公公在司礼监的时候，就不让我把这些往宫里送，也说耽误皇上时间，多此一举。”刘端看自己兄弟脸上表情有些一言难尽，既觉得魏忠贤有理又觉得不能与他“同恶相济”，他抬手拍拍洛慜的背，半是安慰半是自嘲，“其实也难怪皇上喜欢魏忠贤。他敢得罪人，我不敢......只能老老实实送进去，再自己老老实实搬出来。”

“你也是，明明和王体乾平起平坐，刚才在宫门口他那副盛气凌人的样子，要换了我早一拳打过去了！”洛慜一想起刚才，此刻仍觉怨懑不平。

刘端摆摆手，“你这脾气要搁宫里，都没出手的机会就连骨头都不剩了。”

“嘿，偏到我这里，你这张利嘴才肯现原形吗？”洛慜摆出一副教训人的架势，“对王体乾怎么也不嘴上讨个便宜？”

“兄弟知我，”刘端服软憨笑，“从来欺软怕硬，专挑软柿子捏。”

“去！”洛慜最讨厌他这副无赖泼皮样，明明文质彬彬、书生意气，偏偏嬉皮笑脸、玩世不恭，“你呀也该好好想想，王体乾小你一辈入宫，魏忠贤小你几辈入宫，人家前呼后拥，你呢？连个肯护送你回司礼监的人都找不到。”

“我无权无财无势，跟了我半分好处都没有。”刘端像是换了个人，三两句就要逗洛慜一逗，“怎么，你想让我变成他们那样？那你还肯认我这个兄弟？”

“兄弟嘛！就是甭管变成啥样，都得认！就算变成魏忠贤、王体乾那样儿，能提拔我，我也一定认！”洛慜神色严肃，郑重其事。

“得了吧你！”刘端反手一推，可是洛慜竟纹丝不动，“到时候你一拳就该打我脸上了！我可不想挨你洛大侍卫的揍。”

“不过，你今儿在御前真是胆子大，当面就驳了皇上的提议。还是刮目相看的啊！”洛慜话题转得又快又生硬。

刘端微微一笑，“要是没有你家王爷，给我十个胆子我也不敢啊！”

“啊？王爷不也是听了你说的，才......”

“你呀，真是一点不解你家王爷心思。往后记得，信王让你做什么就做什么，别多猜别多想，反正你也想不通。”刘端有意回避话题。

“别介，给小弟我指条明路啊！”

刘端领着洛慜拐进了条胡同，“这人少，我就给你说道说道。”

“洗耳恭听。”

“叶向高是三朝元老，前内阁首辅大臣，结果被锦衣卫无端抓进京，一路上被折磨得不成人样，这事儿大不大？”

“大！”

“两年前，辽东兵败，熊廷弼被东林弹劾问罪，最后传首九边；一年前，杨涟、**星六个东林人却因为牵涉辽东贪墨案，被指收受熊廷弼重金贿赂，而下了锦衣卫诏狱，至今生死未卜，这事儿查清了吗？”

洛慜犹豫片刻，“没有。”

“明年就是三年一度的京察，这一年来魏忠贤拉拢了多少浙党齐党旧人，打压了多少东林人，又封了多少言官的嘴，大概就等着京察大展拳脚。抓叶向高也只不过是这一系列动作的一环罢了，可谁想......弄巧成拙，出来这么个大意外。叶老在东林也能算得上一呼百应的人物，与杨涟等又是袍泽故友，他不进京则已，一进京必然......”刘端言犹未尽，“懂了吗？”

“怎么从你的话里听出来，叶老好似是自己要挨这顿折磨，能名正言顺地上京给东林讨要个说法？”洛慜实在觉得匪夷所思。

刘端立刻就否决了洛慜的误解，“叶大人毕竟年岁在那儿，还不至于用苦......”话到嘴边，他忽然收住。洛慜这随意一嘴竟捅开了另一层，“苦肉计？”

“是吧？”

刘端仔细回忆连日来南边成堆的奏疏，众口一词，全是弹劾魏忠贤假传圣旨，羞辱辅臣，栽赃忠良。同样的路程，加急文书都来了四五拨，可押人的囚车居然昨天才刚刚进京，若非孙承宗心急火燎地想替叶向高申冤，换了别个恐怕又得拖上三五日......这样的大张旗鼓，向来是东林他们的拿手好戏，然而风险也冒得太大。“可......握着鞭子的是许显纯，他要动起手来可没轻没重，很有可能没进京师，戏就没了。这样平白地搭进一条命去......不至于吧。”

洛慜也摇了摇头，又问：“不过你刚才说的......和王爷有什么关系？”

刘端被眼前的傻兄弟气得有些无奈，“合着皇上刚才说的，让叶老住进王府，你愿意啊？”

洛慜毫不犹豫地点点头，“肯啊。你和孙大人把他说得那么惨，谁还没恻隐之心呢？王府那么大，多他一个也不多啊。”

刘端绝望地感叹道，“幸亏你跟了个心思缜密的王爷，你真是白比他长十年。叶向高可怜归可怜，但你可曾听孙大人有一丝想把叶大人往自己家里引的意思吗？这趟浑水，能不掺合就别掺合。”

说话间，两人穿出胡同，重新拐入大街。

“听你说的，好像孙承宗也不怎么仗义啊？可我刚才真真切切看见他抹泪来着。”洛慜极力回忆御前自己所见的细节，“他也是个堂堂七尺男儿，无须这般矫情。”

“孙大人的眼泪出自真心不假，我昨天看叶老的样子也是......百感交集。”刘端怅然慨叹，“这么说吧，朝里的事儿分不了对错，辨不清是非，一人之生死，一党之兴衰，天子翻覆之间而已。”

话题忽然变得有些沉重，洛慜此刻并不明白刘端的深意，只能腾出手拍拍兄弟，无论如何，总有他在。

刘端心领神会，足慰平生，之前的阴郁之色立时消失得无影无踪。“你看这几日哪天得空上我家，聚他一聚。”

“好呀，叶儿那丫头早嚷嚷着要去你家饱餐一顿。”

“叶儿？”刘端眼神变得更加温柔，“这大半个月她估计在府里憋坏了吧？”

“可不是吗！找了我好几次，就想去你那儿！”

刘端扬眉一笑，转而又道：“只有她想，你就不想？”

“想！想！想！特别想！尤其想！思念成疾！”洛慜笑嘻嘻地问道：“什么时候？要不就明天？”

“那怎么成？”刘端断然否决，“总得给沫儿些时间准备准备。你不掌厨，不知庖厨之难。”

“是、是、是！”洛慜此刻心花怒放，一个劲儿地只顾点头。

刘端看自己兄弟傻乐的样子甚是可爱，“这样吧，三天之后，你和叶儿一同来，赏个晚秋月？”

“好、好、好！”洛大侍卫此刻兴奋地像个得了丰厚奖赏的小娃娃，“有段日子没尝到沫儿姑娘的好手艺了！”

刘端故作失望地叹了口气，“唉，终究想的不是愚兄呀！”

“也想，也想。”洛慜十分敷衍地安慰了下刘端，脑子里全是三天后和沫儿见面的场景。以致于牵着马自顾往前走，连到了目的地都没有察觉。

“去哪呀你！”刘端一把拉住洛慜，指着高墙大院，说：“到了！”

回过神的洛慜憨憨一笑，利落地卸下两筐文书，准备和刘端一起抬进司礼监。

“你就放外边吧，我自己拿进去。”刘端马上制止，他可不想因为洛慜的好心反而给自己和信王带来无妄之灾。

“你行吗？”洛慜并不放心。

刘端催着他走，“回去吧。”一直等到洛慜拍马离开，没了踪影，他才开始行动。逞强说来轻松威武，可真动起手来，费时费力。又不能让奏疏撒了一地，又不能搬完一筐再来搬第二筐。可怜的刘端只能一个人孤零零地负隅前行。

这种时候就特别羡慕前呼后拥，一呼百应的风光人物了。司礼监第二把手托着两大筐重物，从正门大院穿行而过，所见者有驻足观望，有视而不见，有退避三舍，唯无一出手相助。这已经不是第一次王体乾这样愚弄刘端，同是司礼监秉笔，一个过得像一品大员，一个却落得微末小吏，刘端的一味忍让只换来王体乾的变本加厉，旁人看在眼里，连受害者自己都不为自己争气，谁又能帮上什么呢？更何况，司礼监是个吃人不吐骨头的“衙门”，从来只有锦上添花，哪里见过雪中送炭？

费了刘端九牛二虎之力，终于把“重任”转移完毕，他拿起奏疏，想抄录皇帝的御笔朱批，可不出所料，天启只查阅了十来本，就再没往下翻。他无奈地看向自己书桌案头，那几叠堆得山一样高的东西，兴致寡然。送不送呢？他又犯了难。也不知蹲着发了多久的呆，再站起来时，腰不吃劲，腿脚发麻，一不留神向后倒去，摔了个四脚朝天。刘端泄愤似的将手里的奏疏狠狠扔在地上，翻身站起，什么都没收拾就出房锁门，破天荒地中午就回家吃饭。

通政司的邸报未出，皇帝准备御审叶向高的消息就已经传遍朝野。科道官们人人精神振奋，觉得中兴有望，三五结伴成群，纷纷赶往刑部，争先想把这个天大的好消息告诉受尽凌辱虐待的元老叶阁老。

然而这份衷心无处可表——孙承宗一从宫里回来就下了严令，要见叶向高者，或奉天子圣旨，或执刑部尚书令牌，余者一概轰出牢去，若敢有违，按私放重囚犯论处。群情激昂的言官们费尽唇舌也撬不开刑部的严防死守，只能悻悻离去；更有人因此扬言要弹劾孙承宗，包庇许显纯，残害忠良。孙承宗听了底下人来报，哭笑不得，只是再三嘱咐不许放人进去，但也不许伤人分毫。

第二天一早，王体乾带着圣旨，风风火火驾临信王府。往常他很少会来王府，一则因为刘端的关系更近，二则因为王府尤其是信王府里的油水分毫讨不到。少年王爷的一视同仁、秉公持正在他们的眼里就是不近人情，恃宠生傲。然而司礼监小厮回报，刘端受伤在家，行动不便，这几日里外都只能靠王公公多多担待。

因为来得匆忙，王府内香案、烛台都没准备齐全。信王闻讯，匆匆披衣而出，在院中迎接圣旨。

王体乾扯着嗓子，拖着调子，尤为铿锵洪亮，几乎大半个王府里的仆役都能听见这尖锐刺耳的声音。

离他最近的朱由检可遭了殃，睡意本未消尽，可在这声声重击里搅得自己整个脑壳嗡嗡作响，大约只听到了几个熟悉的名字，其他啥都不清楚。以致待王体乾宣旨完毕，还是洛慜在后面提醒，方才领旨谢恩。

“信王身体尚未痊愈呀！”王体乾奉上圣旨后，小心翼翼扶起朱由检。

“多劳王公公挂心。若是皇上问起，请公公代小王转达，已然康健，以免皇上忧心。”信王稍作停顿，又道：“还要多谢皇后所赐糖丸，令小王昨日食欲大增，吃多了，病好得也快些。”

“一定一定。”王体乾应得颇是敷衍，双眼在围观的王府仆从中到处游移。

信王见他宣旨完毕并未立即离开，又陪着站了会。

洛慜心疼自家王爷，也记得昨日自家兄弟受的窝囊气，有些不耐烦，开口问道：“王公公还有皇上口谕？”

王体乾沉吟片刻，摸着自己的肚子，难为情地说道：“腹中饥肠难耐，不知可否讨碗水喝？”

洛慜听罢刚要发作，却被信王阻止，“小王失礼了。请王公公稍坐片刻。”信王亲自引领王体乾进入中厅，又吩咐洛慜给“贵宾”准备早点。

洛慜不好违逆王爷的命令，可当他走到膳房却傻了眼。除了叶儿领着两个洗碗婢女，其他人一概不见。“人呢？”

“长史大人许诺她们回家探亲，昨晚就走了。”叶儿解释道。

“唉，真是......”洛慜掏出自己的钱袋，交给叶儿，“你赶紧上街去买点。”

叶儿规矩地推了回去，“这么早，没处买。”

洛慜又急又气，看了看呆呆站着的三个人，“你们谁会做？”

两个洗碗婢指了指身前的叶儿，叶儿指了指自己，“我。”

“那你......”洛慜刚想数落，又觉得浪费时间，“赶紧的，别磨蹭，有多快做多快，送到前面来。”话音未落，人就嗖一声蹿了出去。

两个婢女怕出差错，推脱自己什么也不会、什么也不懂，躲躲闪闪逃了出去。

叶儿本就没指望她俩能帮上忙，只是想不到会扔下自己落荒而跑。她随意选了几样食材，利落行动起来。

中厅里的王体乾拉着信王有一搭没一搭扯闲篇，一会儿问问身体，一会儿问问学业，美其名曰皇上关心，实则在等自己的便宜早膳。

信王一一耐心作答，温良恭谦，说得言简意赅，问什么答什么，绝不拉扯开去。

王体乾已经喝了两三杯茶，实在找不出话题，忽而想起昨日皇后所赠之物，又问：“不知信王昨日吃了皇后娘娘的糖丸，胃口可曾好些了？”

信王顿了片刻，答道：“好多了。”

“哎呀，皇后娘娘就是心灵手巧。”王体乾玩笑道：“王爷不知，昨日诸位离开之后，皇上仍执意向皇后讨要那糖丸，说是要与自己兄弟同甘共苦。”

“那糖丸......其实不甜。”

“哦？那是何味道？”

“辣的。适合口味寡淡之人。”

“哈哈哈哈......原来如此！怪不得皇后娘娘怎么都不肯给皇上尝尝呢！”整个中厅就听见王体乾一个人嘹亮高亢的笑声。

忽然之间，一股馨甜之味由远及近。叶儿端着刚出锅的早点走进厅来，见完礼后将食物送到王体乾桌边，慢慢揭开碗盖，米糕的清甜佐着猪油的芬芳一下子温暖了秋凉清晨，在场所有人立刻都觉得自己饥肠辘辘，恨不能直接抢了来吃。连信王都挺直身子，抻长脖子，想要一探究竟。

叶儿摆放完毕，一言不发，默默退了出去。

洛慜瞪大了眼睛，满脸写着难以置信，这小丫头平日送给自己的小点心虽然也算可口，但绝没有如此让人垂涎欲滴。他尴尬而小心地伸手捂肚子，尽量不让肚子发出抗议。

王体乾又惊又喜，难掩兴奋，拱手作礼，“王爷，小臣就不客气啦！”

信王只能抬手恭请，难不成真和他抢吗？

得到允准，王体乾迫不及待拿起一块最大的，一口咬下一半，猪油顺着嘴角就流了下来，可感觉不到半分的肥腻，入口即化，软糯的米糕夹着油水别提有多令人满足。最让他称绝的是，细品之中居然还嵌着小颗的核桃仁，轻轻咬碎，又是另一阵新的味道溢满嘴中。王体乾嚼着嚼着，不自觉闭眼享受。没一会儿，一块米糕已经下肚。

白白的米糕冒着缕缕热气，阵阵香味又止不住地冲鼻而来。信王生生看饿了，起身走到王体乾边上，问道：“好吃吗？”

王体乾刚咬了一口，嘴里全是猪油，说不出话，只是“嗯嗯嗯”的应着。

信王眼馋地看了看米糕，又看了看吃得旁若无人的公公，默默吞咽下口水，尴尬地回去落座。

“公公吃好了吗？可还要添茶？”洛慜忍无可忍，没好气地开口问。

王体乾连连点头，嘴巴终于腾出空来，“哎呀，失礼了。”他一手抹抹嘴上的油水，一手竖起大拇指，“真不愧是王府的厨子！王爷有口福啊！”

信王有苦说不出，自己从来不知道府里有这般手艺的人在，抿嘴陪笑。

“王爷也吃上一口？”

“公公请用。”信王违心拒绝。

“小臣也不好再耽误时辰了，还要去几个地方宣旨呢！”王体乾慢慢站起身，恋恋不舍地往碗里瞟剩下的几个白米糕。

“公公若是喜欢，带上走便是。”信王一眼就看穿他心思。

王体乾一把将米糕掏入怀中，嘴里不停道谢。

送走这个来得莫名其妙，走也莫名其妙的人后，洛慜上前询问信王：“王爷，还睡吗？”他可是把刚才的旨意听得清清楚楚，不免心起担忧。

“不睡了，不睡了。”信王看了眼手里的圣旨，“你让厨房再做一道那个......那个什么东西，送到书房来。”没走几步，又折回来吩咐，“多做几道吧，你们都尝尝。”

众人谢恩。