天启帝的一时兴起却把自己弟弟吓得够呛。信王费尽心思只想远离此事，没想到刚刚病愈，只是进个宫，谢个恩，居然要领一个人回去？叶向高和东林这个“烫手山芋”他实在不想碰触，然而开口拒绝皇帝哥哥，他又于心不忍。应付如此两难境地，对于稚嫩的信王朱由检来说的确是束手无策了。他真切地感受到自己开始头疼，阳光照得身体火辣辣地发烫，手心止不住地冒冷汗，冰凉冰凉。他脑袋里唯一闪过的念头是——装晕！幸而，在那之前，他一眼扫过众人，正巧发现刘端正看着自己。
其实刘端看的是信王身后的洛慜。他也被皇帝的提议深深震撼。天启帝鬼主意多，冷不丁冒出来的想法总让人又惊又喜。把叶向高移到王府，就目前而言不失为一个折中的办法，只是——如果说信王是在场所有人第一个反对的，他刘端就是第二个——毕竟他在另一个谎言里和魏忠贤是同一个阵营的。刘端察觉出全身僵硬的信王，也看出那无助眼神里的些微委屈。他又看了眼孙承宗，深知次辅大人有苦难言，今天早上又被王体乾硬生生拦了几次，不许他“惊扰圣梦”，正窝着一肚子火，刚才言语措辞难免失了分寸，他若此时开口应承下，那当真是没了转圜余地。刘端把心一横，鼓足半生勇气，开口反驳皇帝的提议：“皇上，叶大人耄耋之龄，南北迢迢之行已让他身心俱疲，京城之扰又让他半生英名尽丧。皇上宽厚仁德，想请叶大人搬离大牢，可在不明前因的百姓看来，这是朝廷薄待功臣又敷衍了事的做法。”
孙承宗原本真想赞成皇帝的提议，自昨日见了叶向高，他整宿辗转难眠，三朝元老却遍体鳞伤，苍苍白发竟斑斑血痕。他恨不能将叶向高背进紫禁城，让皇上亲眼看看锦衣卫造的恶，魏忠贤做的孽。只是如此一来，既辱没了皇帝，更辱没了叶向高。他又仔细权衡了皇帝和刘端的说法，想来皇帝一定只是脱口而出，并无全盘计划，于是附议刘端，认为还是宜静不宜动。
天启倒并未因自己的提议被驳而显得多么生气——对比刚登基那会儿，持重老臣们动辄慷慨陈词、唾沫横飞，孙承宗和刘端的表现实在温和含蓄——他仍在犹豫之中，毕竟与叶向高也有师生情谊，就这么放在刑部大牢总是有点说不过去。可再一想，这些年和股肱之臣打交道的失败经验，他们或多或少都有个“坏毛病”，凡事没有个名正言顺的说法，他们绝不会善罢甘休，随随便便就糊弄过去。自己好心想对人好点，可那人还不领情，这样的尴尬也不是没有发生过。万一到时候叶向高赖在刑部不肯出来，反而把局面弄得更难堪......想着想着，不由眉头紧锁，长长叹出一口气。
“皇上，”久久没作声的信王此时也开口了，瞬间就把在场所有人的目光都集中在他身上，这竟让少年王爷显得有些局促感，他轻咳一声，说道：“如今要紧的不是查究谁的过错，而是叶大人的身体。既然孙大人与刘端都已亲眼见过叶大人，也最清楚叶大人的状况。臣弟以为他二人所言定是大大为叶大人所虑。更何况叶老既已身在京师，来日方长，大可等他身体好转，一切再审不迟。叶老他们向来最重名节，无端端押送入京，又无端端移送出狱，如此混淆不清，恐怕比杀了他们还难受。”
“那得在牢里待多久？刑部怎么看也不是个养身体的地方吧。”
孙承宗上前一步，又道：“回皇上，昨日臣已问过大夫，叶老的情形静养上四五日，即可进宫面圣。”
“这样啊......”
信王附到天启耳边，轻声说道：“皇上，这四五日的光景正好能陪陪皇后娘娘。毕竟，此事开审又不知会耗上多少时间。”
天启颇为认同地用力点头，“对、对、对，五弟说得有理。那就五日之后，请叶向高入宫。”
“不知皇上属意何人主理此事？”王体乾迫不及待地问道。
天启下意识地看了看信王，见自己弟弟面色仍显苍白，“太和门前，朕，自己审。”
因为御审的事又一直都没下明旨，内阁诸大臣都以为那日皇帝怒气冲天地离开奉天殿，此事已然被作罢。此刻的孙承宗，像是拨开云雾见青天，屈膝跪地，连连叩首，难掩言语之间激动的情绪，“吾皇圣明！”
刘端见状，赶紧也跪了下去。
“哎，老师、老师，这是做什么，”天启马上俯身请孙承宗起来，“起来......平身平身。”
王体乾刚才还在庆幸这几个人居然主动拖延叶向高面圣的时间，却没想到自己一问竟问出个惊雷，冷汗涔涔。
孙承宗奏事完毕，先行拜别天启离开。
王体乾则领着刘端去乾清宫里，将这几日积压在御桌上的奏疏都“还回”司礼监。王体乾一路冷言冷语嘲讽着刘端刚才“吃里扒外”的表现，刘端一如往常，默不作声地跟在后面。
天启本还想多留自己弟弟一会儿，可以一家三口共进午膳，被信王婉言谢绝。做哥哥的又细心交代几句，然后才回坤宁宫去看皇后。
时近午时，信王早已饥肠辘辘，却不敢多留宫里，家人虽好，可谁知道会不会又生出变故，还是尽早离开为妙。他与洛慜，一主一仆快步往宫门赶去。
“信王。”没走几步，才刚出乾清门，可怜的信王又被叫住了。他停下脚步，抬头看去，廊柱后走出一位他此刻实在不想见到的人的身影。
“恭候多时。”孙承宗没有马上出宫，等在宫门外，等着信王出来。
“孙大人。”信王依礼行仪，然后想着马上走。还没来得及跨出一步，孙承宗立刻拦到身前，“孙大人，有事儿？”
“方才多谢信王。”孙承宗恭敬躬身行礼致谢。
“孙大人言重了，小王只是据实而述。”说着绕开孙承宗，继续往前走。
孙承宗见拦不住信王，只能匆匆跟上，“叶大人致仕离京仿似是昨日之事，却不想今日这般落魄回京。”
“小王也没想到。”信王随意敷衍了句。
“叶大人身陷囹圄，心系朝局。见我的第一句话便问皇上如何。”
“孙大人看皇上如何，如实回他便是。”信王猜测着，孙承宗半路拦截，是想拉自己去刑部看一看叶向高。
“叶大人也问起王爷，我回说信王告病半月有余，不许探望，实不知情。”孙承宗稍停片刻，又说：“如今看来，信王的病好得差不多了。”
“孙大人......”洛慜听着孙承宗口气颇有讽怨，刚想开口帮自家王爷申辩，却被制止。信王转身面向孙承宗，堆起微笑，“多劳孙大人这般关心小王的身体。隔三差五还派人来王府查看情况。”
“下臣从未派人妄探王府之事。”信王的“指责”令孙承宗颇为意外。
“那便是我与孙大人有缘，人和事儿都赶在了一起。”
“信王既然都这么说了，那我也舔着这张老脸，再请王爷帮一个小忙。”孙承宗并没有多想信王的语中嘲讽，索性直接敞明了说。
信王皱了皱眉，显然自己的意思被完全误解，“请说。”
“叶老面圣之后，不知可否暂居王府休整？”
“不行。”信王断然拒绝。
孙承宗没想到他答得如此干脆，情绪一下就上来了，“王爷若是能亲自去牢里看一眼叶老......”
“五天之后不就能见了吗？不急于一时。”
“王爷，您的一句话顶上我们百句千句。魏忠贤恃宠专权，公然目无法纪，此次居然还敢假传圣旨.......”
听孙承宗越说越大声，信王厉声打断，“孙大人，此事尚未审结，切莫胡乱给人定罪。你我所知，不过片面之词，还是看五日后叶老面圣的结果吧。”他挺直身板，端起王爷架子，“孙大人，与其费心小王的府邸，还是好好计划怎么过这五天，怎么把叶大人平安无事地送到宫里吧。”
孙承宗尤似醍醐灌顶，方才怨忿之气全消，接连点头称是。
三人来到宫城大门口，“信王多多保重身体，五日之后再见。”说罢，孙承宗匆匆拜别主仆二人，策马离开。
信王被刚才一惊一吓一扰，搅得头晕目眩，孙承宗又缠着自己说了一路，片刻歇息不得。这下可算是送走了，他也瞬间卸下担子，走出宫门那一刻真觉得外边新鲜而活泛。
“王爷，回吗？”洛慜看信王站在原地不动，以为他改主意了。
“回，马上回。我快饿死了。”信王提起肥大的衣袖，快步朝自己的车驾走去。
两人没走多远，却听见身后有车轱辘碾过的大动静。他们回头看时，正见三四个小黄门吃力地推着一辆木板车，上头装着满满两大筐文书，后边跟着王体乾和刘端。
“行了，就送到这儿吧。”王体乾叫停小黄门，笑着对刘端说：“前几日净忙着照顾皇上，就把这事儿给忘了。堆了好几天的奏疏，就烦劳刘公公顺便给带回去吧。”
刘端看几个小黄门一溜烟窜到王体乾身后，这个押送的任务非自己一人莫属，“王公公，怎么着您也得派人护送，我一个人怎么拿得了。”
“哟，刘公公，您这是说我刁难您哪！”王体乾特意提高了嗓门，引来值守侍卫眼神关注。
“不，不，我是怕这些奏疏半路出了岔子，你我都不好交代。”
“皇上只交代了我把东西让你带回司礼监，又没交代我派人护送回司礼监。我也是按旨意办事儿。”
“那刘端斗胆恳请王公公，派人护送，以策万全。”
“我不。”王体乾诡笑一声，“刘公公神通广大，交游广结，找人护送不就是一句话的事儿吗？哪还用得着我呀？”王体乾用力一甩拂尘，带走所有小黄门。
众侍卫听得真真切切，又确实职责在身，只能置若罔闻。
信王和洛慜离得远，虽没听清，但看王体乾领着一群人离开，也能明白是在有意刁难。“你去，帮帮他吧。”信王看自己的侍卫长一副愤愤不平的样子，着实不忍。
“可是王爷您......”
“我就直接回了，不会有什么事。你去吧。”信王上了自己的车驾，催促着洛慜过去。
于是洛慜牵上自己的马，向刘端走去。他从身后猛地一拍自己好友，“干嘛呢？”
刘端正专心于研究怎么推动这死沉的木板车，这一记把他吓得不轻，看清来人是洛慜，他居然双手紧紧捂着胸口，像个受了惊的小姑娘，“唉哟，你干嘛呢？”
“吓着你啦？”洛慜见状，立刻上前帮他捋顺了气，“不怕，不怕，我帮你来着。”
刘端看着信王车驾离开的背影，问道：“怎么不和信王一起走？”
“信王让我来帮你。”
“唉，我还以为是你主动要求的呢！”
“美的吧你！”说话间，洛慜已经将两大筐奏疏全部转移到自己的马鞍上，“走吧。”
刘端甚为赏识竖起大拇指。
