日头高悬，今天的京城稍稍回暖了些。连日来不断批阅奏章、安抚南京众臣，使得朱由校异常疲倦困乏，此刻仍在龙榻高卧安眠。
几只鸟雀停在宫外的枯枝上，叽叽喳喳叫个不停。王体乾在树下指挥着几个小太监，拿着又高又细的竹竿，将鸟儿赶走，莫惊扰了天子美梦。
一个宫婢急匆匆赶来，却又被王体乾拦住，“站住，站住！”他碎步跑到宫婢身前，“哪来的，就想往里闯！”
宫女欠身行礼，答道：“王公公，奴婢是坤宁宫的。皇后娘娘身体不适，想请皇上过去看一眼！”
“皇上还睡着呢！你先回去，我自会禀报。”王体乾甩了甩拂尘，催她离开。
“王公公，皇后娘娘想见皇上，请通禀一声。”宫女执意不走。
“嘿！这年头，连你个小妮子也敢来威胁我！”王体乾扬手正要打，却听得有人高喊一句。
“住手。”
已经几天没好好睡觉的王体乾此刻又烦又躁，乍听有人这么胆大妄为，居然敢叫停自己处置手下，一把推开宫女，昂着脖子、高举拂尘，正要看看是哪个不知好歹的。可随即映入眼中的容貌却把他吓得呆立当场，手都不记得放下来。
那身前少年大约十三四岁，头戴翼善冠，鬓发整齐地被整理在冠內，身着大红圆领袍，上纹金丝蟠龙，腰间围一云纹玉带。少年身材不算高大，宽阔的袖子差不多快拖到地上，神貌却冷面俊颜、凛然生威。他背手肃立，一言不发，只是眼尾余光就把王体乾吓得噤若寒蝉。
开口喝止王体乾的是少年身边护卫——信王府护卫指挥使洛慜。他见王体乾竟还举着拂尘，一副打人的架势，厉声道：“大胆王体乾，尔欲何为！”
“信王开恩，信王开恩，”王体乾立刻收手，伏跪在地，“奴婢眼拙，不知信王驾到！”
“公公请起。”信王朱由检上前一步，扶起王体乾，和声问道：“皇上还没起吗？”
“信王容禀，这几日皇上操劳费神，奴婢看了心疼，实在不敢打扰。”王体乾颤颤巍巍站起身，头也不敢抬。
朱由检转脸问那坤宁宫宫女，“皇后娘娘身体违和，可有大碍？”
“信王容禀。”宫女行礼后答道：“娘娘昨日深夜腹痛难忍，宣了太医才稍稍好转。娘娘怕打扰皇上休息，这才没有即时通禀乾清宫。可今日一早，腹痛加剧，此刻太医正在诊症，奴婢等不敢怠慢，特来禀报。”说话间，妙龄宫女急得低声啜泣。
朱由检看了眼始终不敢抬头看自己的王体乾，又安慰宫女道：“你与小王一同候着，待皇上醒来，你先进去，详述中宫娘娘之情。”
宫女抹着眼泪，随信王站到宫门口。
洛慜紧随其后，经过王体乾身边时，狠狠瞪了他一眼，更是把他瞪得心惊肉跳。
天启皇帝素来就和自己的五弟信王最亲，前几日闻知弟弟生病，特意诏谕太医院日日回报信王的情况。明明昨日报上来还说要休养几日，怎么今天就进宫来了？王体乾百思不解。可仔细看信王的脸色确实不好，太阳和煦温暖，他却面色煞白，扶起自己时的手也是寒凉无力。这要是等得加重病情，皇后那再出个万一......王体乾没敢再想，匆匆推门进去禀报。他轻轻走到龙榻之侧，附在熟睡的皇帝耳边，说道：“皇上醒醒，信王来了。”
朱由校迷迷糊糊，“谁......”
“信王候在殿外。”
朱由校猛地睁开双眼，立时起身，可动作太快导致眼前一黑，晕晕乎乎。他边扶额轻揉，边又确认一遍，“吾弟来了？”
“回皇上，信王刚到不久，正在殿外，怕吵扰皇上休息，特命奴婢先来禀报。”
“朕休息个什么......”朱由校缓过劲来，掀开被子，跳下床，鞋子都没穿，疾步往外走，“他还病着呢，赶紧让他进来休息休息！”
王体乾捡起皁靴，紧追其后，“皇上，穿鞋！”
朱由校这才想起，摸着脑袋走回来，仍不停地催促，“快，快让信王进来。”
“皇上，您还没洗漱呢。”王体乾跪在龙体之前，伺候穿鞋。
“一并宣进来，自家兄弟有个什么。”朱由校看不惯王体乾慢慢悠悠，一把抢过来，“去去去，快去快去。”
信王等三人应诏而入，却见皇帝真是一副刚起的样子，赶紧又想退出去。朱由校一抬头就见自己的弟弟入而复出，几大步跃到他身前，“弟弟哪里去！”
信王等人赶紧俯身致礼，信王答道：“臣等冒犯皇上。。。。。。”
朱由校摆摆手，笑道：“你我兄弟，自小就在一起，有什么没见过？”说着，便拉上弟弟往里走，“昨日听禀，说是还要休养几日，怎么今日就进宫来了？”
“臣弟今早起床已觉大好，怕皇上忧心甚重，故入宫问安，不想扰了皇上的清梦。”朱由检双手一扣，状似请罪。
“清梦实无，忧心却真。”朱由校不免叹了口气，“不过弟弟病愈，也算解朕忧心之难。”
王体乾领进一众内监宫女，各捧洗漱之物，列成一排。
天启帝请信王入座，信王觉得于礼不和，推辞再三，可敌不过自家哥哥的盛情，好似自己若不入座，哥哥便不去洗漱，顶着个鸟窝似的脑袋更丢了皇帝的仪容。
见弟弟安坐，哥哥朱由校满心欢喜地准备开始洗漱更衣。他左右打量了一下整齐的队伍，觉得少了什么似的，问王体乾：“玉姐姐呢？”
王体乾走到皇帝身边，有意清了清嗓子：“回皇上，奉圣夫人近日身体不适，恐无法进宫随侍驾前。”
朱由校一手扯下敷在脸上的巾帕，着急地问：“玉姐姐害什么病了？”
“奴婢不知。”
“你怎不先差人去看看！”朱由校面露愠色，扯着嗓门质问。
这声势吓得王体乾一下跪伏在地，“奴......奴婢......奉圣夫人并非皇亲贵胄，奴婢......奴婢不敢......”
“去去去，把太医院里的人都请到玉姐姐那儿，就说是圣旨，朕看谁敢不从！”朱由校奋力一把拉起王体乾，要推着他出去。
跟着信王一同进来的小宫女，急得满脸通红，眼看豆大的眼泪便要落下，却不敢出声。
朱由检急忙起身，顾不得头晕目眩，踉踉跄跄来到他哥哥身边，阻止道：“皇上，这几日由热转凉，煞是凶猛；宫中人众，若将太医院都差遣了去，恐怕有失稳妥。再者，若因皇上关切之心使得奉圣夫人落了个专宠跋扈的恶名，想来亦非皇上与奉圣夫人所愿。”
天启帝觉得颇有道理，又把王体乾给生生拉了进来，“让玉姐姐找京城里最好的大夫诊症，要什么药材只管从御药库里拿。”他又赶紧扶着朱由检就近坐下，“弟弟真是，病未痊愈，何必走此一遭？更害朕挂心不是？”
“臣弟听闻京城之中有不少人遭了寒热交替之道，担心宫中亦不可避免，尤其皇上，万乘之尊，切不可大意。”
“朕好着呢！”听到弟弟这么关心自己，朱由校开心地大步走了几个来回，又问王体乾：“宫中可有人也害了这病？”
王体乾刚才一计不成，又被皇帝拖来拽去的，正晕晕乎乎没缓过劲，只闷声摇摇头，说不出话来。
信王默默招来小宫女，对朱由校说道：“臣弟来时正遇上坤宁宫人，便也一同带了进来，请皇上莫怪。”
朱由校定睛一看，确实是皇后身边的宫女，但见她神色不对，问道“皇后有事找朕？”
那宫女将正宫娘娘早上的病状一一详述，不敢隐瞒。
朱由校听罢脸色都白了，匆匆披衣戴冠，拉了弟弟就往坤宁宫去。
信王本想拒绝，毕竟外臣随意去后宫实在于礼有违，可眼下自己的哥哥乱了方寸，若再被王体乾等小人钻了空子，当此紧要之时出不得半点岔子，也就难顾常法，赶紧随哥哥同去。
洛慜紧随其后，经过王体乾身边时，狠狠瞪了他一眼；王体乾也不敢发作，一则没人会为自己“主持公道”，二则若非信王，自己恐怕又会被责难。他只低下头去，等皇帝等人尽数离开，交代了乾清宫里几句，又快步追上。
这两人也算是旧相识，本在王安旧府有过几面之缘。而洛慜从刘端处获知，当年若非王体乾献媚讨好客巧玉，不仅让出自己司礼监秉笔的位置，更怂恿区区魏忠贤去争王安司礼监提督太监之位，间接导致后来王安被撤职外放，落得个悲凉晚景。这番恩怨旧事洛慜牢记在心，莫不敢忘。
还没等王体乾高声呼喊，兄弟二人已来到坤宁宫内，信王不便再进，等在暖阁外。
朱由校心急火燎，未见其人先闻其声，“嫣儿、嫣儿......”
皇后已回了气血，靠坐在床上，御医侍立一旁，正在收拾。听见是皇帝的声音，赶紧连忙停手行礼。
皇帝一把扶住，拉到一边，着急地问：“皇后没事吧？”
“皇上请宽心，皇后娘娘母子平安，只是凤体受凉，须多多进补。”
朱由校这才松了口气，边走向皇后，边说：“补，好好地补！让太医院里来人，日夜轮番伺候，切不可怠慢！”坐到床沿，拉起妻子的手，一惊：“呀，这手怎如此冰凉？”
皇后甜甜一笑，宽慰道：“皇上不必如此兴师动众，梓童休息几日便可痊愈。”
“大意不得，大意不得。五弟先前就以为只是风寒之疾，谁想竟在府里躺了半个多月。今日匆匆进宫，特意来提醒朕千万小心。何况嫣儿怀有身孕，更得加紧照看。”
“信王进宫了？”皇后听闻弟弟已经行动自如，甚是欣喜，“他的病都好了？”
朱由校摇摇头，“好什么呀，脸色青白，强撑着病体来的，结果你做嫂子的还不听劝。”他佯嗔责怪，好不心疼。
“听话，听话，我听了就是。”皇后笑应，而后又问：“信王回去了吗？”
“和朕一同来的，也甚是挂心。”
“信王抱恙在身，皇上不该让兄弟干等着。”
朱由校一脸无奈，“五弟心思严缜，怕坏了祖宗的规矩，因此不敢进来。”
皇后随之点头认同，喃喃道：“是我考虑不周了。”转而又问：“臣妾也有数日不见信王，可否出殿一叙？”
皇帝有些犹豫，“这......”转面看向御医。
老御医急忙回答：“此刻阳气满盈，娘娘出去也有裨益。”
“只坐一会儿，不许劳累。”皇上细心叮嘱，眼中满是宠溺。
皇后点头应道：“皇上有旨，莫敢不尊。”
朱由检安静地候在外面，婉拒了宫女太监们奉上的一切茶水点心。此刻，他心里百般自责。皇后张嫣待自己犹如亲弟弟般，平素嘘寒问暖，甚为妥帖。可偏在关键时刻，自己弃兄嫂于虎狼之围而不顾，躲在府中高床软枕，终日闲憩。不替兄长分忧，未护嫂嫂周全，实在愧对二人一片赤诚护佑之心。
思量之间，皇帝正扶着皇后从暖阁中款步而出，直至二人来到身前，早早跪迎的洛慜见信王依然毫无反应，赶紧轻轻扯了扯他的袍袖。信王这才回过神，抬眼就见兄嫂二人笑脸盈盈地看着自己，赶忙施礼问安。
“五弟总是这般见外。”朱由校腾不出手制止，朝王体乾打眼色，“自己还没大好，别又站累了。”
“不碍事。”信王谢绝了王体乾的帮助，随侍帝后身旁。“太医也叮嘱了，应趁天气暖和，多多走动。床里躺了大半个月，筋骨都不活络了。”
“欲速不达。信王还是得好好调养。”皇后缓缓坐下，抬手又请信王入座，“这宫里的人被我惯得没了规矩，信王来了，竟也没个看座奉茶的。”
王体乾立刻意识到这是冲自己来的，老老实实不敢造次，向皇后告了罪，恭恭敬敬为信王递上热茶。
“不怪他们，是我生了病，常常进药，口苦而不识味，莫浪费了好吃食。”
皇后一听，感同身受，“我也终日觉得味同嚼蜡，甚不喜欢。”她招来近身宫女，嘱咐了几句，又对信王道：“弟弟可尝尝这个，她们为讨我欢心，新近做出来的，与别个不同。”
宫娥随即从暖阁里端出一方精致锦盒，盒子里放着三四颗小圆子状的糖丸。
朱由校伸长了脖子，凑过去一探究竟，“怎么也不给朕尝尝？”伸手便要拿。
“不行，不行。”张嫣赶紧制止，“皇上，这是给我们口淡之人食用。您口味正好，定然不喜。”
“那......等朕病了，你再为朕吃。”
“皇上又要胡说，您身系家国天下，可不能病倒。”
“朕也是凡人一个，总是会病的......”朱由校眼见皇后面生不悦，赶紧住嘴，“不病不病，朕可不得好好的嘛！朕得好好照顾你们母子呀。”
锦盒奉至信王，他拿起一颗放入嘴中，隐隐约约中品出了些许味道，“酸甜可口，”他笑着回谢皇后。
“信王若是喜欢，这一盒都拿回府去。”皇后起身，亲自为朱由检递上锦盒，“我这还能再做，不必担心。”
信王心领神会，双手接过，收在怀中。
朱由校看着弟弟居然吃了颗糖竟笑逐颜开，更是想尝一尝，沉沉叹了口气，“唉——五弟，好生羡慕你啊——”
“臣弟下次进宫，带些民间的吃食，以解皇上好奇之心。”信王半开玩笑道。
“你说的啊，不能说话不算，一定得带啊！”朱由校一脸期待地蹦到弟弟身前，“一定得带啊！”
“只要过得了宫禁，臣弟一定双手奉上。”说罢，信王和皇后二人，相视一笑。
“你——你们俩——”朱由校见他们揶揄自己，竟笑得开心，佯作愠色，回身落座，“朕生气了！哄朕颗糖吃！”
话音刚落，整座宫殿乍起此起彼伏憋笑失败的噗嗤声，皇后和信王更是乐不可支，倏忽瞬息，病忧偕忘。
朱由校毫不顾及，仍斜昂着头，摊手要糖。
不知何时出去的王体乾此刻又进殿来，见气氛全然不同，煞是怪异。他一开口就把氛围都破坏了，“皇上，皇上——”
“怎么了？”皇帝轻咳了一声，算是把刚才一幕彻底翻了过去。
“乾清宫差人来报，孙承宗孙大人来了，等着皇上您过去呢。”
“你让老师上这来。”皇帝丝毫没有想离开的意思。
“这——”王体乾犯了难，看向皇后，“恐怕不合规矩吧。”
皇后收了笑容，坐到皇帝身边，柔声劝慰，“外臣不得进内宫，这是祖宗定下的规矩，皇上可不能胡闹，赶紧去吧。”
“朕去了还得再回来，何必多走这一趟。”
王体乾大概能猜到孙承宗的来意，也不希望皇帝在这儿召见他，毕竟坤宁宫是客魏在宫里耳目最少的地方，万一说出点好歹来，能帮自己的人都有。他磨磨蹭蹭，不肯离开。
信王也觉不妥，正色劝道：“皇上，坤宁宫毕竟是皇后所在，女眷众多。皇上或可省下一些脚程，可孙大人要是来了恐怕会惹一身麻烦。不如就在门洞召见，两不妨害。”
天启欣然应允，携同一众人等往两宫之间的门洞去。
孙承宗早已等候在那儿，一旁还站着刚刚跑来，气都没喘匀的刘端。
天启颇为好奇地看着刘端，“咦，你怎么也在？王体乾还说你着了凉，在司礼监养病呢。”
刘端道：“皇恩浩荡，臣——好得差不多了，进宫来取皇上的御批。”
王体乾冷冷看着他回话，猜度着不知何时他们竟上了同一艘船。
“此事一会再说。”天启转向一脸严肃的孙承宗，老老实实收起刚才的率性，乖巧地问：“老师所来为何？”
“皇上，”孙承宗神色凝重，“叶大人昨已入京。”
“哦？快快宣来，朕这会儿就见。”天启帝颇为兴奋，要往乾清宫去。
信王紧随其后，跟了两步，却见孙承宗仍站在原地不动，他扯了扯自己哥哥的衣角，指了指次辅，轻声提示。
天启帝驻足转身，必恭必敬地问道：“老师，怎么了？”
“皇上，臣以为......此时不宜召见。”
“嗯？叶向高在生朕的气？”
“不、不、不，”孙承宗赶忙解释，“叶大人一路颠簸，尚需时日休整。”
天启帝理解不了自己老师的话，继而问刘端，“你知道怎么回事吗？”
“回皇上，臣昨日在刑部大牢见过叶大人，气血稍虚，精神不算大好。”
“什么！怎么在牢里！朕不是已经下旨善待叶向高吗！”天启厉声责难，吓得二人赶紧跪下请罪。“起来！朕说得又不是你们！许显纯呢！他这厮敢抗旨不遵！”
见众人沉默不语，王体乾壮着胆子，给“自己人”开脱，“皇上，据奴婢所知，许显纯自知罪孽深重，经过了深刻的反思，昨天晚上就背负荆条，跪在锦衣卫门口请罪了。”
天启帝看了眼老师，无奈地叹了口气，接着又问：“那为何还把他押在牢里？”
“昨日许显纯押送叶大人进城，实在过于招摇，闹得满城尽知......臣恐未经审讯，私放叶大人，会招来非议。”
“老师你也说了，叶大人一把年纪，这......这牢里怎么休整？和所谓非议比起来，还是叶大人的身体要紧吧。”
皇帝言语之间的责怪让孙承宗很是冤屈，“皇上，臣当然更挂心叶大人的安危。可也正是挂心叶大人的安危，除了刑部，臣想不出第二个更安全的地方了！”
“叶大人，天子脚下还有不安全的地方！”王体乾冲口而出，恨不能将孙承宗就这一句话给定了罪。
天启帝脸色有异，虽然眼前的是老师，可这话听了实在不舒心，被王体乾一串掇，更显得自己治下无方，危机四伏。“宫里不安全吗？王府不安全吗？”
侍立旁听的信王心中一惊，莫不是自己的哥哥想把叶向高移到自己的王府吧？
