车外传来细弱的猫叫声，乐修竹扒着车窗探出头，墙角下蜷着团雪白的小奶猫。

“老爷快看！”

他半个身子都悬在车窗外，银丝掐腰马甲蹭了灰，“像芝麻元宵的团子！”

尚泽言忙把人拽回来，“危险，险些栽下去。”

转头吩咐司机，“停稳当些。”

乐修竹蹲在青砖缝前，用糖油饼碎末逗猫，“猫猫，给你看我的小胖锁。”说着从自个的衣里掏出长命锁。

小奶猫扒着他，长命锁跟着晃出一串清音，他仰起脸，“老爷，咱们能捡回去吗？竹竹喂它杏仁酪。”

尚泽言掸了掸身上的食物渣，“竹竹听话，家里的锦鲤池经不起猫崽子祸害。”

接过叫司机去旁儿买的碗羊奶，“端着，当心挠。”

这猫瞧着也不像是没人要的，其实还是担心这猫崽子挠人，要是抓着竹竹可怎么办？

所以还是不养的好。

“才不挠人呢。”乐修竹把奶猫裹进苏绣帕子，露出截粉红鼻尖，“老爷你看！”

暮色里突然传来嘎吱声，隔壁四合院的门枢转响。

穿阴丹士林布衫的姑娘挎着菜篮子出来，见着奶猫“哎呀”一声。

“这崽子蹿了三条胡同，原是在爷儿们这儿讨巧呢。”

尚泽言瞥见姑娘腕上缠着绷带，“姑娘认得？”

“齐家前儿丢的狮子猫……”姑娘话到半截突然噤声，菜篮里芹菜叶簌簌直抖。

乐修竹正捏着猫爪去够尚泽言的衣袖，“猫猫不吃糖油饼吗？”他指尖还沾着杏仁酪，奶猫粉舌一卷舔得净光。

尚泽言忽然按住竹竹手腕，拇指蹭过他虎口沾的奶渍，“回家。”

转头看了眼司机，司机会意，对姑娘说道：“劳烦姑娘带个话，明个儿晌午前叫门房递帖子。”

刚拐进另一条路，乐修竹忽然扒着车窗惊呼，琉璃厂方向腾起火光，将暮色烧出个窟窿。

巡警哨子声里混着报童吆喝，“号外！城南走水！”

“老爷……“乐修竹攥紧尚泽言衣袖，奶猫在他膝头拱出个窝，“竹竹昨个儿才和哥哥去买了好吃的……”

火光映得尚泽言侧脸忽明忽暗。

尚泽言难得没有回答乐修竹，而是吩咐司机绕路。

回到家，因为竹竹在车上，所以张伯一早便在外头等着。到了宅子门口，司机稳当的将车停下，下车时竹竹手里头还抱着猫崽仔。

张伯过来开门将乐修竹扶下来，“老爷。”

尚泽言点点头，没下车，对着乐修竹说道：“竹竹，我现在有点事情，你先跟着张伯去你院儿里给猫崽子搭窝。”

乐修竹听着，有点不乐意，想重新钻进去，“那老爷带上竹竹。”

张伯从后头拉着，不知如何是好。

尚泽言又哄道：“我马上就回来，竹竹听话，你去照顾猫猫，好不好？”

乐修竹闻言这才停下往上抬的脚，“好吧，那老爷要早些回来。”

尚泽言应声答应，嘱咐了几句，又吩咐司机往城南开。

路上在一辆黄包车面前停了下来，车夫原先懒散等客的模样，在看到车牌时瞬间换了一副表情。

车窗降下来，车夫左顾右盼确认没人后，才走上前，“尚老板，出事了。”

他拇指顶开匣子，猩红火漆印上盘着五爪青龙，“江云楼的火，不是意外。”

青石板缝隙里的烟雾还未散尽，尚泽言摩挲着信笺上洇开的墨迹。报馆的汽笛恰在此时撕裂天际，惊飞檐角蹲着的一溜灰鸽子。

“江云楼里头快烧光了，救火队从江云楼底下……”车夫喉结滚动，压低的声音，“刨出七口红木椴樟衣箱，金漆描的可是前朝内务府的龙纹。”

“正是前段时间走私的前朝古董……”

尚泽言听此深邃的眼眸暗了暗，槐花簌簌落在青砖灰瓦上。

夕阳斜下映得信纸背面透出的箱龙纹样愈发狰狞——这哪里是寻常的衣箱锁扣，分明是镇墓兽的獠牙。

当真是又咒又害啊。

尚泽言将信纸折成方，嘴角冷笑，“前朝衣箱装新鬼，唱的是哪出狸猫换太子？”

“可这一票栽赃嫁祸，使得是不是忒糙了？”车夫说。

“糙戏有人看，便是好戏。”

“这十有**是出了内鬼，里应外合和别个儿躲暗处阴我呢。”尚泽言指节有一下没一下的敲着，“叫阿四盯死江云楼后厨的泔水车。”

车夫只得应下。

尚泽言靠回座上，长吁一口气。

车夫走了，司机从后视镜中瞧尚泽言脸色不好，低声问道：“老爷，去哪儿？”

尚泽言沉吟片刻，说道：“江云楼。”

江云楼是北平最大的饭店，新古典的中西折衷主义风格，是个饭店，又是权贵的交易场。

尚泽言到地方后，江云楼前一片狼藉，西装革履的二把手正和灭火队打商量，“……火灭了，各位劳累了，只是这楼危险，诸位高抬贵手，别进去……”

尚泽言拨开人丛，“出了这么大的事，怎得没人报我？”

二把手苦着脸，“这不是正料理嘛……”

尚泽言瞥了他一眼，“经理呢？”

二把手感觉一身冷汗直冒，“被公安局的人带走了。”

尚泽言打算往里走，被二把手给拦下了，“尚老板，这火刚灭，危险着呢，您就别进去了。”

尚泽言不理他，径直走进去。

大火虽扑灭，但楼内一片狼藉，焦味刺鼻，几个伙计正在搬东西，见尚泽言来，忙招呼道：“尚老板，您看这……”

尚泽言皱眉，“怎么一回事？”

伙计急得直抹汗，一脸心虚，“我去瞧过，说是后厨火油没盖盖子，被伙计撞倒……”

尚泽言不禁冷笑，当我这江云楼是枯木棒子搭的，看他那样也没什么用，便挥挥手让人忙自个儿的去了。

尚泽言往后厨走，这时阿四正好从里头出来，“老板。”

尚泽言点点头。

“刚刚一个伙计倒泔水车的时候，我拦下了，从里头拽出个人。”

阿四凑到他耳边说道：“是经理的人。”

紧接着阿四将尚泽言带去后厨里头，后厨的人早已先前被人故意调出去帮忙了，留下一个到泔水的搞鬼被他抓住。

确认附近没人后，阿四才说道：“老七还从附近的货船上，抓到了从公馆出来后被人安排的出海的管事，手里还拿着江云楼的账本。”说着从怀里掏出账本递给尚泽言。

尚泽言不吭声，飞快翻着账本，忽然眉头一皱，账本从去年下半年开始就不对劲，常有不知去处的大额支出。

之前给的账本是伪造的。

江云楼竟不知从何时起，成了古董铺子，干起了走私的买卖。

尚泽言将账本合上，“好了，这不是谈事的地方。”

言外之意，隔墙有耳。

“这背后还有人，他一个经理可没那么大的本事，从公安局捞人。”

尚泽言又叮嘱道：“将人都看好了，别出其他幺蛾子，我去一趟崔公馆。”

阿四点点头。

尚泽言刚迈过崔公馆的门坎儿，地砖缝里就窜出一股子腥檀味儿。雕花门廊后头闪出个影儿，正是商会崔五爷跟前儿听差的刘副官。

“尚老板来得不赶趟！”刘副官指尖烟卷烧得猩红，“五爷正跟陈大人在里头吃茶，您要不等——”

“那就麻烦通报一声。”尚泽言嘴上语句客气，脚底下可没闲着，径直往东厢房闯。

话没落音儿，里头“哗啦”一声脆响，突然传来瓷器碎裂声。

尚泽言脚步一顿，瞥见穿灰布衫的杂役端着碎青花瓷片往外跑，那釉色分明是前清官窑的霁蓝。

崔五爷从里头闪出来，金丝眼镜片上蒙着层雾气，“贤侄呐，局气要往大里看……”

尚泽言直勾勾的看着他，笑而不语。

崔五爷到底绷不住面儿，把人往屋里让，吆喝底下人沏茶。

茶端上来人便退下了，“茶是好茶，泽言你也尝尝。”

尚泽言端着盖碗不喝也不言语。

崔五爷端起茶喝了一口，“古董走私的事现在闹的沸沸扬扬的，都上小报画影儿了。你这当东家的这会子找上门，不是给我上眼药么？”

尚泽言笑说道：“难办？五爷要的不就是这出儿，亦或是整个商会？”

“你看你，这是什么话？”崔五爷镜片寒光一闪，笑道：“泽言你这买卖做得风生水起，招人红眼是常理儿。但你也不能把屎盆子往我们身上叩不是？”

“五爷拿你当亲侄子疼！早预备好了顶雷的，局子里走个过场，保准查不到你的头上。”

崔五爷话说大气，“就是名声上暂且委屈贤侄些个，但流言嘛，风一吹就过了。”

尚泽言冷笑一声，“给我顶了？没干过的事我尚泽言可不认账。”

“看您跟别人合伙倒腾，挺累的吧。”尚泽言掏出账本放在桌上，纸页被风掀得哗哗响，“按五爷这么说，替死鬼应当在牢里啊？”

“怎么会在出海的船上呢？还是我的人。”

“顶着我江云楼的名头，干走私的买卖？我那就是个饭庄子，可卖不起古董啊。”

“账本有两本。”尚泽言冷静的端起茶喝一口，“您猜公安局拿着的，是赝本还是真本？“

正僵持着，外头忽然响起汽车喇叭声。

崔五爷暗里抬手示意，止住要掏枪的刘副官，虚伪道：“年轻人火气旺，咱们改日……”

尚泽言笑道：“流言是风一吹就过了，”话没说完，尚泽言已经掀开东厢房的湘妃竹帘。

满地西洋座钟零件里混着几片青铜残片，他脚尖一挑，残片内壁赫然錾着“内务府造办处”的满文戳记。

“民国二十三年了，还做着宣统年的营生。“尚泽言用帕子包起铜片揣进怀里，“您说这要登报，够不够八大胡同聊半个月的？”

“这卖祖宗的罪名我可扛不动，您这商会理事的椅子……怕也硌屁股吧？”

尚泽言弹了弹西服上根本不存在的灰尘，“我尚泽言不做赔本买卖，也不做没有准备的事儿，您老仔细掂量。”

“家常话就说到这儿，眼瞅着擦黑儿了，不耽误您老歇晌。”

崔五爷后槽牙咬得咯吱响，脸上还堆着笑，“自家人不说外道话，我就不送了。”转而对着外头道：“刘副官，送客！”

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第9章 第9章 走私