圣历一二二六年。
咸腥的海风吹过，宽大棕榈叶片沙沙作响，在白沙投落油绿的树影。爱琴古城笼罩在盛暑的烈阳下，细碎光斑在贝壳海面浮动，像无数尾金色的小鱼。
雪白细沙里盛开了晚香玉的花海，新鲜采摘的白花连带花枝上的嫩叶一起，插在咸湿白沙滩中，无边的蔚蓝与雪白之间，身着华丽礼服的艾伦·波吉亚站在橄榄花枝缠绕成的拱门前，眼含笑意地看着他的第二位新娘——莎莉丝。
莎莉丝乌黑的长发盘起，耳边别着一朵带着露水的晚香玉，戴着蕾丝袖套的双手捧着鲜花，缓缓走向她的新郎。优美修长的白皙脖子上戴着一串珍珠项链，形状圆润饱满的珍珠闪烁着柔美的光泽，与莎莉丝巧笑的眼神一模一样。
四岁的奥利维穿着白色礼服，站在父亲艾伦身边，硕大的白色蝴蝶领结将他勒得很不舒服，后颈火辣辣的非常刺痒，似乎是过敏了，此刻稚嫩的脸上泛起不自然的红晕。
波吉亚古堡的管家老怀特双手交叠躬身站在不远处，看见小公爵不自然的脸色，绕过鲜花拱门两侧的宾客，悄悄来到奥利维身边，“奥利维少爷，您怎么了？”
前方，艾伦一手背在身后，另一只手绅士范十足地朝爱人伸出，莎莉丝含笑把手放进未来丈夫的手里。蔚蓝天幕下鲜花与笑意簇拥，众人皆对这对新婚夫妇投以艳羡和祝福的目光。
如此和谐，如此幸福。
心意相通、情谊相投的融洽氛围，让所有人都无法插足。
奥利维看见父亲侧脸洋溢着的幸福笑容，以及父亲对面那个人眼中同样甜蜜的笑意，他也心生欢喜。那位莎莉丝小姐——未来的波吉亚公爵夫人，她很美。奥利维仰着小小的脸，对未来的生活满是憧憬。
他推开老怀特要把他带下去的手，抿起嘴唇摇摇头，踮脚从修士端着的托盘里拿过六边形戒指盒；我是今天的花童，要给父亲递戒指的，我还不能离开。
牧歌悠扬响起，莎莉丝挽着艾伦的手臂，缓缓朝鲜花拱门走来，余光看见站在右边的奥利维，嘴边绽开一个柔软的笑容，比贝壳海底的水草更加柔美，带着对孩子毫无保留的爱意。奥利维害羞地偏过头，脸上不自然的红晕更浓了，双脚有些发软，脑袋晕乎乎地似乎要飘起来；她真美，以后她就是我的母亲了。
前波吉亚公爵夫人在生下公爵长子奥利维后不久，就离世了。
与波吉亚联姻的领主很遗憾，暗示奥利维的aunt也对艾伦公爵倾慕已久，愿意替姐姐照顾好侄子，但艾伦拒绝了。他当初同意联姻，一方面是为了履行父亲定下的婚约，另一方面是为波吉亚的爵位考虑，但现在既然已经有奥利维作为继承人了，他便无意再娶。
直到在一个盛夏的山谷里，对在河边梳妆的莎莉丝一见钟情。
这个孤女继承了母亲家族的一大笔财富和无数来自东方的奇珍异宝，虽然没有爵位傍身，却因为富可敌国的财力和艾伦坚决的态度，成为了波吉亚公爵续弦再娶的对象，也成为了爱琴古城内无数小姐羡慕的那个夫人。
自从自己出生以来，奥利维从来没有在父亲脸上看见过这样真切的笑。他一向是个很严肃的人，此刻却像是蜜罐里的蜂蜜满得溢出来那样，完全藏不住心底的喜悦。奥利维也替父亲高兴，他知道莎莉丝小姐和父亲是真心相爱的，与母亲和父亲不一样。
牧歌逐渐进入舒长尾调，按照仪式，此时奥利维应该走上去为艾伦公爵递上戒指盒。奥利维也意识到这点，他想迈开腿，但身体却像灌了铅那么重，巴掌大的脸已经烧红了。此时，包括艾伦和莎莉丝在内，所有人的目光都集中在奥利维身上。
奥利维往前走了几步，然后扑通一下晕倒在地上。
“天啊——！”宾客中女夫人的尖叫声响起，老怀特拔腿就往前冲，艾伦扶住被跑过去牧师撞到的莎莉丝，严肃的眉眼拧出不满。
“把戒指拿过来，带奥利维下去休息，我们继续。”紧接着，艾伦转头拍了拍莎莉丝的手背，柔声，“抱歉，我没料到会发生这样的事。”
莎莉丝柳叶般的黛眉蹙起，越过艾伦肩膀担忧望去，而后轻轻推开艾伦，提起裙摆小跑到奥利维身边蹲下。莎莉丝握住奥利维的手，从六边形戒指盒里拿出戒指，回眸对紧随而至的艾伦浅浅一笑，“帮我戴上吧。”
艾伦没明白莎莉丝的意思，但他从没拒绝过爱人的请求，闻言轻柔握住莎莉丝的手，把印有波吉亚族徽的银戒指套入莎莉丝无名指。
“现在，我就是公爵夫人了。”莎莉丝笑着说，艾伦点点头，“那我也是奥利维的母亲了。”莎莉丝笑道，抬手摘下脑后累赘的白蕾丝头纱，把奥利维搂进自己怀里，抚上他的脸，“奥利维应该是过敏了，赶紧让牧师跟上，我们回家了。”
精心筹备的婚礼就这样戛然而止，宾客各自离去，只剩下有些干枯的晚香玉花海，寂寞地守望着贝壳海。
马车的颠簸中，奥利维迷迷糊糊地醒了，他意识到自己躺在一个温暖的怀抱里，恍惚不辨时空，喃喃了一句，“母亲？”
一块柔软的手帕擦了擦他额头上的汗，奥利维听见温柔而笃定的一句回答，“嗯。”
模糊视野里有一道柔美的身影，奥利维看不清她的面容，但他仅存的意识很清楚：这不是他的母亲。
已故的波吉亚公爵夫人在世时，从未对亲生子展现过这样的爱护。
奥利维下意识攥紧身边的温暖，呢喃着，“母亲、母亲，不要离开。”
清浅的花香抚平他心中担忧，奥利维听见一个人说：“从现在开始，我就是你的母亲了，无论发生什么，我都会保护好你的。”
圣历一二二九年。
三年后，艾伦公爵的次子——梅里奥·波吉亚出生了。
继承了母亲出众美貌的梅里奥，身体里有四分之一的东方血液，展现出与众不同的亲和力，很快就受到与波吉亚公爵交好的贵族世家们的喜爱。
比起快要成年、即将得到家族徽章的奥利维，小七岁的梅里奥显得更加聪颖可爱。
无论是骑马剑术、还是礼仪祷告，梅里奥的任何事情都做得比哥哥好。在梅里奥惊人的外貌和杰出的天赋下，奥利维完全被弟弟的光芒遮盖。
在贵族夫人和小姐们频繁举行的茶话会里，波吉亚继承权的归属似乎也已经有了定论：由于次子非常能干而跳过长子的先例也不是没有，更何况现在的亨利国王有意削减贵族和各领主的年金，继承人自然是要挑选一个能够带领家族走向繁盛的后辈。
可梅里奥却并不开心。不知道为什么，他越努力，反而与他想要得到的东西越远——
低沉的雷鸣回荡在山谷里，一道白亮的闪电猝然划过古堡窗户，紧接着是轰然而下的瓢泼大雨，被水流扭曲的玻璃窗上映出外面铅灰色的天幕。
波吉亚古堡里人影匆匆，光亮窗户透出女仆着急慌忙的脸色。
绣花地毯上是大片大片晕开的水渍，浑身湿透的梅里奥喘着气，在所有人震惊的眼神里驮着被他大七岁的奥利维，踉跄着撞开雨夜中的古堡大门，而后两人齐齐跌倒在地。
“梅里奥少爷！”
“天啊！”
“少爷您没事吧？！”
“快去通知公爵大人和莎莉丝夫人！少爷回来了！”
“老爷和夫人得知您在骑术课上失踪，急得立刻出动士兵去找！人已经派出去三个小时了都没动静，眼见现在又下雨了，夫人急得都要晕过去了。”男仆急声，“幸好您回来了。”
梅里奥使劲翻开压在他身上的奥利维，双手撑着地毯坐起来，嘴里还有河水咸腥粘稠的味道挥之不去，对迎上来的男仆轻声说：“我没事，奥利维也没事，就是呛水晕过去了。”
“还有奥利维少爷！”男仆惊呼一声，用毛毯裹紧梅里奥，又叫人赶紧再拿一张毯子给奥利维，“快去烧水！多放些花椒和姜料！”
松懈之后，无尽的寒意和疲乏骤然涌上，梅里奥攥紧手里的毛毯，在慌乱跑动的女仆中，看见那道熟悉的身影，情不自禁唤道：“母亲。”
落水后险些丧命的委屈涌上鼻尖，梅里奥语气有些酸涩，引得身旁的女仆一颗心黄油似的化开了。
莎莉丝神色匆匆穿过二楼奢华的画廊，提着裙摆快步走下T形楼梯，看见梅里奥被众人簇拥着护在中间，平安无恙，莎莉丝暗地松了一口气，而后目光落到身后躺在女仆怀里、昏迷不醒的奥利维身上，惊呼一声绕过梅里奥，抱起奥利维。
“这是怎么了？”
奥利维和梅里奥一同参加马术课，今日课上还有其余几个公爵家的男孩。马术课的老师要求严格，选择的训练场地不是一般围起来、地面平整的马场，而是爱琴古城西南的树林外围。
春心萌动的男孩有心仪的姑娘实在是常事，而少女们会对样貌精致又温柔礼貌的小男孩心动也实属自然。于是，在不久前举行的宫廷茶话会上，梅里奥就成为了一众贵族姐姐们重点关注的对象，引得她们的倾慕者愤愤不平。
在今天的马术课上，几个公爵家的少爷就密谋着、往树林里丢了一头被开膛破肚的驴，鲜血淋漓的内脏流了一地。本意是吓唬梅里奥一下，但不知道是不是触了幸运女神福尔图娜的霉头，在梅里奥淡然勒马离去之后，死驴的尸体把树林深处饥肠辘辘的老虎引了出来。
几个躲在暗处准备围观梅里奥丑态的少爷们瞬时吓得屁滚尿流。一帮十几岁的孩子，平时跟着父辈在猎场，也都是用些攻击性不大的兔子一类作为猎物，意在展示优雅的姿态，谁也没和老虎正面打过交道。
梅里奥反应最快，在后背的冷汗渗出、被惊慌影响理智之前，一挥马鞭疾驰逃走。几个慌不择路的少爷在外围不大的树林里被老虎追得团团转，而同样倒霉的奥利维此时出现，成为了老虎的捕食另一个目标。梅里奥驱马逃出几百米后，猝然想起那个不知所踪的奥利维，咬牙掉转了马头。
无论主人惊慌与否，都改变不了猎马面对饿虎时天然的畏惧。
被逼到绝路的几人，看着水流窜急的河道，心中还没决定好自己的死法，身下的马匹先一步替他们做了决定——
好几道水花飞溅着冲上半空，几个人影在河水里沉沉浮浮几下后，就被淹没在河水里了。
马术课的老师早就着急忙慌地和各位公爵老爷请罪，各个家族纷纷出动士兵寻找。
圣西斯讲究衣着得体、优雅矜贵，光着膀子游泳的行为是下等平民才做的，很为贵族们所不齿，因此几个贵族子弟落水后都扑腾得十分狼狈。
梅里奥没那么重，很快浮到水面，幸运地够到一截断木，费劲千辛万苦捞到奥利维的衣角，却发现后者已经呛水晕了过去，无奈之下只能驮着亲爱的哥哥，深一脚浅一脚地走回波吉亚古堡。
被老怀特喊来的艾伦急匆匆跑到梅里奥身前，伸手穿过腋下举起次子，前前后后、上上下下检查了个遍。梅里奥悬在半空，不自在地低声，“父亲，我没事。”
“艾伦，快给奥利维叫医生。”莎莉丝托着奥利维发烫的脸，“他在发高烧！”
“好。”艾伦单臂抱着梅里奥，示意老怀特去喊医生，而后示意男仆抱起奥利维，“快去换身衣服。”
奥利维和梅里奥的卧房在同一条长廊的两端，中间是通往公爵房间的楼梯。铺着丝绒地毯的楼梯仿佛天平的支架，两端是托盘。根据自然定律，当一端的砝码不断变多时，天平会向另一边倾斜，诸如美貌、才能、智慧、勇敢，都是很有分量的砝码。但如果天平的主人已经有决断，那么无论另一端如何努力，都拗不过被一只坚定的手保护着的另外一端。
“艾伦大人，夫人喊您过去，说奥利维少爷烧得很严重。”老怀特躬身站在门外。
插着晚香玉的瓷瓶旁，梅里奥换上了干净柔软的睡袍，坐在铺有层层叠叠软垫的床上，被毛毯包裹成小小一团，看见艾伦为难的神色，乖巧开口，“父亲，我没事，睡一觉就好了，您去母亲那里看看奥利维吧。”
艾伦一向严肃的眉目显出怜爱的柔色，他盯着乖巧懂事的梅里奥看了许久，久到梅里奥几乎压抑不住内心快要满溢的委屈。艾伦终于从床边的扶手椅上站起，揉了揉梅里奥和莎莉丝一样的柔软黑发，说出一句他斟酌很久之后的话，“你母亲也很爱你的。”
梅里奥翡翠宝石一样的眼睛涩意骤起，他艰难地忍住发酸的鼻头，对奥利维笑着点点头。
房门轻轻合上的瞬间，泪珠和窗外雨滴一起滑落，被泪水模糊的视线里，床头白瓷花瓶的晚香玉被扭曲成白灰色的光影。
“轰——！”
猝然一声惊雷响彻古堡上空，梅里奥猛地转头，看见窗台伸出的石壁上停着一只浑身漆黑的猎鹰，此刻正用血红的眼瞳盯着窗内的人。被雨打湿的羽毛垂下，紧紧贴在收起的翅膀上，室外暴雨昏暗中，只有两个血红的眼瞳亮起。
梅里奥吓得一缩，隔着窗户和猎鹰对视了好几分钟，然后慢慢拉起柔软的天鹅绒被，盖过自己头顶，整个人缩成一团，洁白的床褥上有一小团鼓起。
整个世界似乎安静下来，只剩下自己的呼吸声、窗外的雨点声和走廊那端嘈杂的脚步声。
医生对艾伦欠身后，跟着一个男仆离开了。
艾伦轻轻拉起坐在奥利维床边、正替前者颂安睡曲的莎莉丝，柔声道：“你也去看看梅尔吧。”
“梅尔很懂事的，他能照顾好自己。”说着，莎莉丝又准备去厨房亲自给奥利维热羊奶。
“莎莉丝。”艾伦难得对妻子语气严肃，他把莎莉丝拉到一旁的长沙发上坐下，挥手示意女仆们先退下。
“你太过冷待梅尔了，他是你亲生的啊。”艾伦搂过妻子肩膀，不解，“七年前梅尔出生的那天，你不知道我有多高兴！他多么像你啊，绸缎一样的黑发和翡翠宝石一样的眼睛，聪明又懂事，学什么都很快，我在想以后要把爵位传给梅尔。”
“不！不行！”莎莉丝急促打断了丈夫，“艾伦，你不能这样做，爵位是奥利维的，必须是。”
奥利维其实已经醒了。可他知道，自己被弟弟救了的事情实在太过丢脸了，一定会被父亲劈头盖脸一顿骂。奥利维哦本意是想等艾伦离开后再睁眼的，可刚刚艾伦要把爵位传给梅里奥的话让他心头一跳，险些就忍不住睁眼了。
“莎莉丝。”艾伦皱起眉头，“梅里奥显然更能让家族繁盛，我不全是因为爱你，才对梅尔爱屋及乌的。”
“艾伦，我知道你爱我，我也爱你。但正是因为这样，我才必须替奥利维守住他的公爵之位，不能让梅尔抢走。”莎莉丝看着不远处闭着眼的奥利维。
“与你结婚的那日，婚礼匆匆收场，我就知道我抢走了一个失去了母亲的孩子的父亲，这注定是要被主惩罚的，奥利维那次无端过敏的昏迷就是兆验。那刻起，我便下定决心，一定要保护好奥利维，无论是谁，都不能伤害他。”
“就算是梅尔，也不例外。”
“莎莉丝......”艾伦情不自禁喊道。
“梅尔的野心太大了，他每门功课都那么出色，显然是想抢走他哥哥的东西。一个小孩子，怎么会有这样不知羞耻的想法？！我绝对不允许梅尔像我一样，成为那个抢占他人所有物的罪人！”
不、不是的。装睡的奥利维无声地说：他只是想让你多看看他而已。
他那出类拔萃的弟弟，实则也只是一个渴望母亲能够多看自己一眼的可怜孩子罢了。
可奥利维没有开口，他知道自己比不过梅里奥，再失去莎莉丝的庇护，他将一无所有，他再也没有能与梅里奥抗衡的砝码。
因而他装聋作哑，他自私自利，他没有开口。
“艾伦，”莎莉丝忽然抓住丈夫的手，“我们把梅尔送去神学院吧！”
“一旦入了神学院，就再也不能参与俗世爵位的继承了。”莎莉丝眼神里有着挣扎，“这样我再也不用担心梅尔会抢走奥利维的东西了。”
艾伦总是学不会拒绝妻子，无论她的想法多么残忍、多么不合理，“可是，梅尔才七岁，离他十岁生日、拿到象征继承权的家族徽章还有很久。”
“不如，过几年再......”
“不行，我母亲曾对我说过一句来自东方的谚语‘夜长梦多’，我们把梅尔送走吧，越快越好。”
