含章的动作很快，天未大亮，一份誊抄工整、内容无二的绢帛副本，便已通过永宁宫安插在司礼监外围的一名不起眼的侍卫，“意外”地混入了一摞待呈给冯喜过目的例行文书之中。
季安几乎一夜未眠，但她强迫自己闭目养神，在晨光熹微中恢复了皇后应有的仪态。当六宫嫔妃再次齐聚永宁宫请安时，她敏锐地察觉到了不同。
德妃林氏依旧端坐，甚至比昨日更显沉静，只是眼底深处的疲惫和一丝极力掩饰的惶惑，未能逃过季安的眼睛。
顺嫔则有些神不思属，目光偶尔与德妃接触便迅速躲开。而昨日还噤若寒蝉的其他嫔妃，今日眼神里却多了几分不易察觉的窥探与闪烁，仿佛一夜之间，某种隐秘的流言已在不为人知的角落悄然滋生。
“皇后娘娘气色瞧着有些疲惫，可是昨日贤宁宫之事太过劳神？”一位素日与赵书韵不算亲近、但也无甚过节的贵人小心开口，语气带着恰到好处的关切，“娘娘定要保重凤体才是。”
季安淡然一笑：“劳妹妹挂心，本宫无碍。六宫事务繁杂，贤妃之事更是令人痛心疾首，难免多费些神。倒是诸位妹妹，也要引以为鉴，安守本分，宫中才能祥和。”
“娘娘教诲的是。”众妃齐声应和。
德妃此时缓缓抬眼，声音依旧温婉：“皇后娘娘为六宫操劳，臣妾等感佩于心。只是……臣妾听闻，昨夜北苑那边似乎有些动静，不知可是有什么不妥？若是需要，臣妾也可吩咐手下人留意一二。”
来了。试探。
季安心中冷笑，面上却露出恰到好处的讶异：“北苑？那里荒废已久，能有什么动静？许是些野猫野狗，或是风吹草动罢了。德妃妹妹倒是消息灵通。”
德妃指尖微微蜷缩了一下，随即放松，笑道：“娘娘说笑了，不过是今早听洒扫的宫人随口提了一句，说昨夜仿佛瞧见有影子晃动，臣妾便记下了。既是无事，那便最好。”
“妹妹有心了。”季安不再接话，转而谈起节下宫份发放的琐事，将这一页轻轻揭过。
然而，平静的水面下，暗流已然汹涌。
请安散去不久，冯喜便亲自来了永宁宫，说是奉皇上之命，送来几样新进的贡品绸缎给皇后挑选。屏退左右后，冯喜那总是笑眯眯的脸上难得带上几分郑重，从袖中取出那份誊抄的绢帛副本，双手呈上。
“皇后娘娘，老奴今早整理文书，发现了这个。事关重大，不敢耽搁，特来禀报娘娘。”他声音压得极低，眼神却锐利地观察着季安的反应。
季安接过，故作仔细地看了一遍，眉头越蹙越紧，末了，面上浮现震惊与怒色：“这……这上面所载，竟有如此龌龊之事！牵涉宫中人事、太后私库……冯公公，这东西从何而来？”
冯喜躬身：“回娘娘，是老奴手下一个小火者在整理废弃文书时偶然发现，夹在一本旧档之中。发现时便是如此，来路已不可细查。但老奴觉得，此事非同小可，已命人暗中控制了那名小火者，并悄悄查对了几分名目，竟……竟有七八分吻合。”
他将“偶然发现”、“来路不可查”咬得略重，季安心领神会，知道冯喜这是接下了她递出的“梯子”，并将发现之功揽在了司礼监的“例行查察”上，既全了皇帝情报系统的颜面，也避免了皇后直接成为靶子。
“公公处置得极当。”季安将绢帛重重拍在案几上，深吸一口气，似是强压怒火，“此事若属实，便是动摇宫闱根本的大罪！贪渎宫产，结党营私，甚至可能窥伺圣踪、图谋不轨！冯公公，依你之见，此事当如何处置？”
冯喜垂首：“娘娘，此事牵涉甚广，尤其是……牵涉永寿宫那边。若无确凿铁证，仅凭这份来历不明的单子，恐难服众，反倒打草惊蛇。皇上让老奴转告娘娘，”他抬起头，眼中精光一闪，“钓鱼，需有耐心。线放得长，鱼才敢咬钩，也才钓得着大鱼。”
季安明白了。段景怀不打算立刻发作，他要放长线，利用这份名单和财物记录，引出背后更大的鱼，甚至可能想借此摸清太后一党的完整脉络和运作方式。而德妃，很可能就是下一个“赵书韵”，一个被推到明处的饵，或者……一个将被牺牲的棋子。
“皇上圣明。”季安颔首，“那本宫便依皇上旨意，暗中留意，配合公公。只是，昨夜北苑擒获的那名小太监……”
“娘娘放心，那人老奴已接管，正在‘妥善’询问。他是个软骨头，为了活命，什么都肯说。除了德妃身边的李嬷嬷，他还供出了几个传递消息的中层太监，甚至……暗示有些消息的最终去向，并非直指永寿宫，而是通过某些隐秘渠道，流向了前朝几位大人的外宅。”冯喜低声道，“娘娘，这潭水，比想象的还要深。”
前朝！果然如此！太后在宫中经营多年，其势力盘根错节，必然与前朝有所勾连。只是不知，是太后母家承恩公府一系，还是其他利益攸关者。
“本宫知道了。”季安沉吟片刻，“那德妃那边……”
“皇上之意，暂且不动，暗中加派人手监视即可。娘娘日常对待，一如往常便是，切勿让她生疑。”冯喜道，“另外，皇上让老奴提醒娘娘，近日朝堂恐有风波，或有御史言官上奏，提及后宫开支用度、乃至一些陈年旧事，娘娘需心中有数，不必惊慌，一切自有皇上主张。”
朝堂风波？季安心头一凛。这是要前后呼应，双管齐下吗？用前朝的舆论压力，配合后宫暗中搜集的罪证，最终雷霆一击？
“多谢公公提点，本宫明白了。”
送走冯喜，季安独自坐在殿中，指尖摩挲着温凉的茶杯。段景怀的布局显然比她想象的更为周密、也更大胆。他将她置于明处吸引目光，却又在暗处给予支持和线索，让她成为这盘大棋中一个既能自保又能助攻的灵活棋子。
这份信任与重用，带来的不仅是压力，还有一种奇异的、并肩作战的紧密感。她与他，似乎真的被绑在了同一条船上，面对着共同的风浪。
接下来的日子，表面平静，内里却绷紧了一根弦。
季安如常管理六宫，对德妃依旧客气中带着疏离，对顺嫔和其他嫔妃的暗中窥探视若无睹。永宁宫的眼线更加隐秘地活动着，将重华宫、长安宫乃至永寿宫外围的一些细微动向，源源不断地汇总而来。
德妃似乎察觉到了什么，越发深居简出，除了日常请安和必要的宫务，几乎不出重华宫半步。
她身边的李嬷嬷也告了病，换了一个面生的小宫女近身伺候。但含章发现，重华宫与宫外联系的频率，在短暂沉寂后，反而有了些许增加，只是方式更加隐蔽。
前朝果然如冯喜所预警，接连有几位御史上了奏折，先是弹劾内务府采买有弊、损耗过巨，渐渐话风转向，开始质疑部分宫中用度奢华、有违节俭祖制，甚至隐约提及某些太后当年的旧例是否仍合时宜。
奏折虽未直接指向皇后或太后，但明眼人都能看出，这是敲山震虎，试探皇帝的态度，也为后续可能的发难铺垫。
段景怀将这些奏折一律留中不发，却在一次常朝后，单独召见了承恩公——太后的兄长。没人知道他们谈了些什么，只是承恩公出宫时，脸色极为难看。
太后那边，似乎也感受到了压力。永寿宫近日频频召见一些年老有威望的太妃、宗室女眷，话里话外都是忆苦思甜，强调宫规礼法，维护皇家体统。太后本人则更加勤于礼佛，仿佛对外界风波浑然不觉。
山雨欲来风满楼。
这日深夜，季安正准备歇下，含章匆匆进来，附耳低语：“娘娘，冯公公密报，北苑那条线……有‘大鱼’要动了。似乎是因为前朝压力，某些人坐不住了，想尽快转移或销毁一批要紧的东西。时间，就在明晚子时，地点……换了，不在北苑老槐树，改在了西六宫最偏僻的‘秋水阁’后水闸暗道。”
季安精神一振：“秋水阁？那里靠近太液池荒僻处，水道复杂，确实更隐蔽。皇上那边有何安排？”
“皇上让冯公公主导，调用了暗卫和绝对可靠的侍卫，已秘密布控。冯公公问……娘娘可还要亲自旁观？”含章有些担忧。
季安思索片刻，摇了摇头：“这次不同上次，对方狗急跳墙，必然更加警惕，也可能有武力准备。本宫亲去，反易成为掣肘。你告诉冯公公，本宫信任皇上安排，只在永宁宫等候消息。但务必提醒他们，对方可能不止一路人马，或有调虎离山、声东击西之计，需得周全。”
“是。”
这一夜，季安睡得极浅。天色微明时，含章带着一身寒意和压抑的兴奋回来。
“娘娘，成了！”她眼睛发亮，“果然抓了个现行！秋水阁水闸那里，当场截获了三大箱东西，里面不仅有大量金银珠宝、古董字画，更有一些……往来密信和账册！涉及的人员，不止宫内的，还有宫外好几家王府、侯府，以及……两位在任的尚书大人！人赃并获，对方还想抵抗，被暗卫当场格杀了两个死士，活捉了为首的一个太监头子和一个扮作婆子的中年妇人。那妇人经辨认，是承恩公府后街一间绸缎庄的老板娘，实则是承恩公夫人的心腹！”
季安淡淡道:“承恩公府直接插手了？”这比预想的更直接、更大胆！
“是！而且，”含章声音更低，“那活捉的太监头子受刑不过，招认说，这批东西和账册，是奉了‘上面’的命紧急转移销毁的，因为前朝风声太紧，怕查到源头。而给他们下令的‘上面’，经过他含糊的描述和之前小太监的供词交叉印证，指向的……正是重华宫，德妃娘娘身边的李嬷嬷！但李嬷嬷前几日‘病逝’了。”
死无对证！却又线索确凿地指向德妃，进而可能牵连太后。
好一招断尾求生，也好一招祸水东引。李嬷嬷一死，德妃便难逃干系，而德妃若出事，她背后的林家，以及可能通过她与太后一党牵连的势力，都将被拖下水。这究竟是太后壮士断腕，还是德妃背后另有其人，在趁机清理门户、并打击太后？
局势愈发扑朔迷离。
“皇上如今何在？”季安问。
“皇上已起身，正在御书房。冯公公说，皇上请您稍后过去一趟。”
季安迅速梳洗，换上庄重的宫装。她知道，收网的时刻，或许就要到了。段景怀召见，必是有要事相商，甚至可能是……要她一同面对接下来的狂风暴雨。
踏着晨光走向御书房时，季安的心异常平静。经历了最初的恐惧、彷徨、挣扎，到如今的冷静、筹谋、并肩，她已不再是那个被动卷入宫斗的季安。
她是北齐的皇后，是皇帝在这场无声战争中可以托付后背的盟友。前朝后宫的惊涛骇浪，她已置身其中。而这一次，她将以更清晰的头脑、更坚定的意志，去迎接属于她的命运，以及这片宫阙之下，即将到来的巨变。
御书房的门在她面前缓缓打开，段景怀的身影立在窗前，逆着光，看不真切表情，唯有那身明黄龙袍，彰显着无上权威与孤独。
“皇后来了。”他转过身，目光如深潭，落在她身上，“陪朕，下一盘真正的棋吧。”
季安稳步上前，屈膝行礼，声音清晰而沉稳：
“臣妾，遵旨。”
宫墙之外，朝霞染红了天际。新的一天来临，而笼罩在紫禁城上空许久的阴云，终于到了被雷霆撕裂的时刻。棋局已至中盘，杀机四伏，却也曙光微露。季安知道，自己手中的棋子，已然落下，再无反悔的余地。
