阮思音从无边晦梦中幽幽转醒，请来的大夫还没走，站在屏风后叮嘱孟晓。

大夫说阮思音精神疲乏，忧思过重，这才晕倒在地，叫孟晓千万要她好好休息。

阮思音喊了一声，“孟晓？”

孟晓急忙入内，“小姐，您醒啦！”

阮思音顾不得其他，拉住孟晓手臂，压低了声音问：“王爷走了么？”

孟晓“啊”了声，安慰道：“王爷没走，还在府上呐，就是王爷来找姑娘，才发现的姑娘晕倒。”

阮思音一怔，松了孟晓的手，掀开被子就要下床，“王爷在哪？我去找他。”

“诶！”孟晓急忙按住被角，“大夫说了小姐现在需要静养！”

可阮思音不知哪来的力气，挣开孟晓的手臂就往外走。

刚走过屏风，亮堂的光穿堂而过，就见一华服俊美男子坐在窗边小几边饮茶。

这人通身气度矜贵，高鼻薄唇，雪肤乌发，眉目宛如画成。看向她的眼波澜不起。

阮思音呼吸一滞，心口跳动地厉害。矮身朝他行礼，“王爷安好……民女阮思音。”

祝之林搁了茶盏，目光缓缓落在眼前人身上。语句调笑，“久闻大名。”

——

阮思音支开了其他人，又拜托祝之林贴身侍卫小伍在门外守着。

她忙活期间，祝之林没出声说话，由着她指挥，站在窗前打量窗外景色。

等房内只剩下两人，阮思音望向窗前的人，脸忽的红了。

她第一次去齐王府时，祝之林还是九皇子，她跟在父亲身后，第一眼见到他便愣住了，连父亲教的行礼问安都忘了做。

直到父亲提醒，她才反应过来，红着脸极小声地同他行礼。

阮思音从未见过那般好看的人，她幼时爱读些话本，对书中描述的天人之姿心驰神往，总想瞧瞧什么模样才算得上比肩仙人。

直到见到祝之林，她才明白话本中的话也不尽是唬人的，世上果真有那样好看的人。

幼年时惊鸿一瞥，此后数年都念念不能忘。

她许久没说话，祝之林倒是挑了挑眉头，回头看了她一眼，笑道：“怎么这么多年还是没长进，见到我就脸红。”

阮思音的脸腾地更红了，却佯装镇定，“民女怕生……”

祝之林笑了笑，没继续逗她。

他暂缓行程，不是同她叙旧来的。

直奔主题道：“阮小姐想同本王商议何事，本王如今来了，你说吧。”

阮思音深吸一口气，在他面前撩裙跪下。她昨夜枯等一夜，今晨因疲惫晕倒，才刚醒又急急过来，嗓音疲惫沙哑，却又温软坚定。

“求王爷念在与父亲往日情分，救救阮府。”

“你说。”

“自关直来阮府后，处处想侵吞我家家产，从前因我……愚钝，信了他们，将我家的账本私库都说给了关夫人，关夫人骗着我去作证，转移了我家几间铺子，如今兄长去世，我才看清关家嘴脸，关直见我没了依靠，打算强抢，多次将我锁在屋中，又在外散播谣言，让做生意的相信阮府无人，转头跟他关家去做……”

阮思音说着浑身颤抖，那些无能为力的时刻都像是要溺亡在某处枯井里。窒息无助的痛苦只有自己知道。

她闭目深吸，缓和心气，在祝之林面前，她不想露出狼狈的样子。

祝之林静了静，问道：“关直说他是受邀来的阮府，若不是他及时赶来，阮家的生意当时就断了。”

“……确实如此，三年前民女年纪尚小，家中的事也不甚清楚，老太太邀关直过来，解了当时的燃眉之急。”

“关直还说，当年你父亲进京赶考，是关家出资，才让你父有银钱去京城？”

阮思音沉默一阵，答：“确有此事。”

“这么说来，关直算是你们的恩人了。”

阮思音内心一阵翻涌，面上强做镇定。

她知晓这些确实是事实，可又不见得都是事实。

关直借钱给父亲，是约定了收三倍利息，其中还包括她借住的伙食住宿费。

关直写了欠条，等阮父一走，就立即将阮思音送回了老太太处，平日隔三差五送些吃食过来应付，看望的也都是老太太，不是她。

阮家有难那时，关直说是受邀，可实际上却是自阮山明流放之初就打起了主意，早就以探望之由来了阮府，在老太太跟前转悠和暗示，靠着一张巧嘴，才接过阮府生意。

可这些她都不能说。

她的确受了关直的恩，就算事实没有那么夸张，可关直经年累月同人复述，这恩情便一点一点累积，像雪球一般越滚越大。

世人不爱忘恩负义之人。这其中诸般曲折，其实说不得。

阮思音沉默半晌，她心中有无法排解的恨，折磨骨肉，此时却也不得不忍痛压下来。

因为她察觉到，祝之林不知因何缘由，并不信她。

阮思音抬眼，露出一个苍白的笑来，“王爷说的没错，姨父姨母是我的恩人。”

她说罢磕了一个头，俯身时葱段般的指尖扶地颤抖，她道：“民女想让王爷给民女一个机会，民女只想护住阮府财产，这是我父亲忙碌的心血。”

“关直为你家生意劳碌了三年，你如今长大便翻脸不认，要抢回来。可若是你成功了，关直又该如何？”祝之林问。

阮思音伏地静默，片刻后道：“姨父姨母的恩情思音断然不会忘，只要我还在，关家有难，我定然相帮。可民女想要一个信任，民女也能自己打理家业……姨父姨母不愿给我这个机会，便只能靠自己证明了。”

她话说的饱满，心里却冷冰冰的。因她清晰地知晓，学会说违心的话，是她向前时必须学会的一节课。

祝之林此刻才认真看向阮思音，茶水在他手心温热，他发觉，阮思音其人，比他听见的那些无意或有意的传言，深刻多了。

眼前人求人却不卑微，乌发垂落在地，形容清瘦，跪在地上小小的一团。

祝之林一时静默。

他事先对她印象不佳，因幼时的阮思音实在不像是阮山明的孩子，胆小畏缩又自负自大。

可这看法，在方才一刻钟内，有极大的改变。

她不过刚及笄，家中突逢变故，经历过失望与背叛，独身一人，却不放弃地想要护住阮府。

她落入如今这个境地，被关直造谣，禁闭……若她早早服软的不会是这个结果。

再看向阮思音时不由得软了目光。

关直的戏的确做得足，大部分人会信，可对于久浸朝堂的齐王来说，实在是司空见惯。

单这人毫不掩饰的圆滑，就已经拉低了一截水平。

关直与其夫人，第一日一人说是生病锁了阮思音，一人说是私奔锁了阮思音，到第二日，两人的说法又融会贯通，怎么听都是后来对过。

他早已起疑，却也不会贸然信任阮思音。关直强占阮家家产是既定事实，但别人家的事，不能由他听过几个人的话，见过什么样的戏，就贸然掺和。

他来蜀地是为散心，不是为了找麻烦。

他问：“你想我怎么帮你？”

“民女无依无靠……”阮思音心中纵有诸般旖旎心思，方才那一遭也都散尽了，此刻提心吊胆，将日夜思虑的结果谨慎说出，不含旁的心思，“民女不敢非议朝政，只是猜测……齐王殿下京中声誉颇高，各家高门贵女争相求嫁，若是娶得一身份相当，才貌双全之人确然是件好事，但……”

她语句停了，没说完，但言外之意不言而喻——圣上忌惮齐王势高，与京中高门显贵联姻，无疑会引起圣上猜忌。

祝之林眼眸微眯，周遭气场登时就变了。

他眸色与他人不同，略带些金色，此时如此，仿佛久憩的猛兽闻见猎物的危险气息。

“你远在蜀中，如何得知京中的消息？”

阮思音咽了口口水，小心翼翼道：“不过是认识些在京中做生意的朋友，听他聊起……京中的事世人都想知道，稍微有些动静都会传出来，茶馆的说书先生处每日就说的不少。”

祝之林盯着阮思音的头顶，慢悠悠问道：“你口中的朋友……可是茶馆老板家的儿子？”

阮思音怔住，眸色几变，她没想到关直连这个都说了。

硬着头皮回：“是。”

又立即抬头，“王爷既然知道了我朋友，想必王爷从其他地方听过我的谣言不少，还请王爷相信，思音只是一个单纯闺阁女子，与朋友都是正常交往，思音满心，都是为了阮府的生意打算。”

“可你姨父说，你跟他已经私定终身？”

“无稽之谈。”阮思音定定的，只回了四个字。

祝之林顿了顿，“好，我信你。”

阮思音说了句多谢。

房中陷入安静。

方才的时机过了，纵然她脸皮厚，祝之林没开口，阮思音也不好意思重提。

她闭了闭眼，脸色越涨越红——哪里有姑娘自己主动求嫁，且对方分明一点意愿也无。

一颗心沉沉的落下去，正待要接受自己丢了脸不说，还要失败的结果，却没想到头顶上传来一句问话，“你可想好了？”

安静的时间有些长，阮思音走了片刻神，闻言一愣，“什么？”

祝之林看见她呆愣的眼神，她本就长得漂亮，此时神态乖萌，叫祝之林没来由心头一软。

“本王今年二十三，也是时候成家了。”

阮思音一瞬不瞬望着他，语句结束时眼睫一颤。

她目光飘忽，不知为何忽然紧张起来，方才压抑的心此时未经她反应就变了步调。她不自在地捋了下鬓角的发。

祝之林勾起个不易察觉的笑。

他道：“本王从前同皇兄说明，此生不愿娶妻，若有一日朝堂不再需要本王，本王便去道观养生，继续潇洒游玩山水罢了。”

阮思音眨了眨眼，没说话。

祝之林直言同她挑明，“你需要一个家，能让你在阮府翻身做回主人，我可以当你的家人，只是成亲本不是我所需，我答应你，是因为你的父亲。”

阮思音那颗轻飘飘的心，随着祝之林的语句逐渐下沉。

最终尘埃落定。

她清晰地知晓祝之林的意思——帮她只是因为她是故友之女，是侧影之心。

“可明白了？”

阮思音嘴唇一动。

纠缠她数月的难题终于得到解决，此时分明应当浑身轻快才是，可望着祝之林的眼，高兴的话却说不出来，她张了张嘴，小声道：“明白的。”