“先生！”江荼丝毫不掩饰见到岑恕的激动，兴奋得唤了出来，“您终于回来啦。”

“嗯……”岑恕还不习惯招架如火的热情，只颔首做答，持灯之手向前伸去，圆圆的光圈正好落在江荼脚下。

江荼悬悬得向下看了一眼，抱上了树干，小脸苦了：“先生，我上来的时候没觉得，这树杈怎么这么高……”

拙劣的小谎话，岑恕都能想象到她挂灯上去时，上蹿下跳的灵巧劲。

可江荼挂在树上就是不下来。

“小心脚下。”岑恕伸出胳膊。

“好耶！”江荼像是看到救星一样，大大方方扶住岑恕的胳膊，颤颤巍巍一点点往下跳。

先生的胳膊清瘦，隔着手帕、衣物和皮肉，都可以感触到骨骼。

但江荼不客气地压着全身的重量扶上去，却是分毫不动。

取树上灯，见心上人。

“谢谢先生！”江荼仰着脑袋看岑恕，或许是因瞳孔中倒映着灯影，她的双眸熠熠生辉。

“江姑娘客气了。”岑恕双手将灯递上，“若姑娘没有其他事，岑某就先……”

岑恕还没说完，江荼已经抢着道：“先生，我还有一只小猫没有喂，但是您看今夜没有月亮，四处都黑黢黢的，我一弱小女子有些害怕……先生您不忙的话，可以同我一道去吗？”

“这……”

月黑风高，孤男寡女，岑恕对自己的名声没什么兴趣，但知道这么小的镇子里，名声对一个花季的少女还是很重要的，一时有些为难。

“可恨我柔弱无依，手无缚鸡之力，若是遇到坏人，怕是想喊救命都来不及……”江荼小声地喃喃，可怜巴巴地看着岑恕，把小篮子紧紧抱在怀里，一副与小篮子相依为命的模样。

“……”岑恕最终还是妥协了，“请姑娘带路。”

“好！”方才还瘪着小嘴的江荼瞬间喜笑颜开。

不会拒绝人的人，实在是太好拿捏了。

江荼带着岑恕七拐八拐半天，才终于停了脚步，蹲在一道断土垣边，声情并茂地“喵喵”了起来，可土垣中一直没有动静。

虽然岑恕一直安静站在江荼身后耐心等着，既没有催促，也没有不耐，但江荼还是回过头来解释道：“先生，我们得稍微等一下，小八它本就是温吞的性子，又受了不少伤，所以每次出来都有点慢。”

“嗯，不急。”

过了不一会，就听断土垣中一阵悉悉簌簌之后，一只小猫探出头来。

这是一只瘦的皮包骨头的小白猫，由于太过嶙峋，导致它的脊骨格外凸出，就像是整张皮毛挂在一根骨头上一般。

但尽管如此，它全身上下得皮毛都被舔得干干净净，一点污渍都看不见，却也让它身上交错纵横的伤口愈加醒目。

其中有些已经结了痂，有些却还透着血色。

和其他小猫见了生人要么怯生生，要么充满敌意的谨慎不同，小八钻出来以后抬头看了看岑恕，竖着尾巴乖巧地凑到他脚边友好地蹭了蹭。

而后它又慢吞吞走到江荼身边，也不去扒篮子，就安安静静坐在江荼身边，展开毛茸茸的小梅花爪子拍了拍江荼鞋上绣着的花纹，像是在称赞她的鞋子好看。

“小八，怎么几天不见你又瘦了……是不是昨天我给你留的菜羹，又被绣绣那群小坏蛋抢走了？”江荼又是怜爱又是心疼得抚摸着小八的脑袋，柔声道：“以后他们再抢你的，你就还手！你总是这般不争不抢的，哪只小坏猫来都能欺负你，这可怎么行。”

小八扭了扭小脑袋，乖巧地迎合着江荼的手，轻声“喵喵”，像是温和地在说“我不要紧的，你不要担心我”。

“哎……”江荼叹了口气，从篮子里拿出一条小黄鱼来放在小八面前，无可奈何道：“今天我在这里陪你吃，我看谁敢来抢你的！”

小八喵喵几声道谢，才低下头慢慢吃了起来。

按理说小八早该饿坏了，但它却毫无狼吞虎咽之状，用小虎牙一点点撕开小黄鱼，慢吞吞地咀嚼着，还时不时抬头对江荼喵几声。

不知道是不是小八吃得太香，岑恕也蹲下身来看着它进食。

靠近了，岑恕才发现在小八瘦削的脸上，从上到下贯穿的一道长长疤痕。

从伤口的颜色来看，这伤疤已经留下很久，周围的绒毛已经将它覆盖得差不多，但只要近看，还是格外醒目，以及触目惊心。

江荼见岑恕看着小八的脸，便解释道：“小八是我前年从县里捡回来的，也不知道它经历了什么，反正我发现它的时候，它满身是伤，已然奄奄一息，就连脸都被割成这样。”

说着，江荼心疼得揉揉小八的脑袋，“小八是我见过最乖的猫儿，性子柔柔的，从来都是不争也不抢，而且特别聪明，好像通人性一般。

真不知道是怎样心狠的人，才能忍心对小八下手……”

“嗯……”岑恕轻轻应，默然看着小八，不知道在想什么。

或许是小黄鱼的味道太诱猫，不一会断墙上就亮起一双绿莹莹的光芒，就像是两只圆滚滚的萤火虫。

“好嘛……小坏蛋来得倒是够快。”

江荼一眼就认出来猫，立刻伸手把小八往自己身边护了，还不忘转头对岑恕介绍道：

“先生，您可别看绣绣是一只小母猫，它可是镇子里的小猫王，在猫群里横行霸道的，甚至不少人都遭过它的毒爪！”

说话间，绣绣已经从墙头一跃而下，冲着小八的方向气势汹汹就来了。

“绣绣我给你说你别胡来！平时你欺负小八就算了，今天可没这节目哈！”江荼一本正经地凶道。

然而面对江荼的虚张声势，绣绣连头都没抬一下，一颤一颤的小胡须上都写满了不屑，踏着优雅的猫步就到了小八身边。

“你刚刚吃了三猫份的牛乳麦子，居然还要抢小八的小鱼……”江荼气得伸手要把绣绣抓起来。

就在这时，原本认真吃鱼的小八抬起头来，看了一眼不请自来的夺食者，然后伸出小爪子，把剩下的大半条小鱼往绣绣面前推了推，温和地喵了几声，好像在说：有小鱼，我们一起吃呀。

绣绣也不客气，“啊呜”一口就咬了下去，咬得那叫一个六亲不认。

“小八你……”江荼满头黑线。

一直到回去的路上，江荼还在气咻咻地念念叨叨。

“先生您说，怎么会有小八这么傻的小猫呢？绣绣平时可没少欺负它，可小八这傻孩子，每次得了什么好吃的，都还是分给绣绣吃。

就算小猫的感情不如人丰富，但是也不至于这么不记事吧！”

说完，江荼也不等岑恕回话，一蹦一跳到岑恕面前，转过身面对着岑恕倒着走，问道：

“先生，我听秦伯伯说过一个成语，叫‘以德报怨’，是不是说的就是小八这样的？”

岑恕点了点头：“嗯。”

“那以德报怨，何以报德呢？”江荼认真地提问。

“……”岑恕抿了抿薄唇，认真地想了想，手上不动声色把提着的灯笼往江荼的脚前送了送，终于给出了回答。

“上能仰天而无愧，下可审己而无馁，此至报也。”

江荼闻言，忍不住侧目去看岑恕。

灯笼昏黄的光充盈着他的双瞳，如黄昏的江面，余晖被剪做潋潋波光。

澄澈，哀婉。

将湮灭的美，愈显弥足珍贵。

将无愧无馁作为至高福报的人，到底有多愧疚。

岑恕，你到底经历了什么？

岑恕感觉到了江荼的目光，缓缓回过头来。

“……江姑娘？”

江荼的笑容如折扇般一格一格自然打开，小嘴嘟起，很是遗憾的样子。

“哎……我要是能认字就好了，认字就可以读书，读书就可以听懂先生您说的话啦！

不像现在……先生的话我好像听了，又好像没听……”

灯火摇曳，亮的又何止是一个人的眼。

“若江姑娘想读书，有没有想过来文坊？”

“我当然想了！我做梦都想！”江荼脱口而出，旋即又低下头，低落道：“但我走不开……鸿渐居是我阿耶的命，我必须得守着它……”

岑恕犹豫了一下，还是道：“……如果姑娘方便的话，可以在酉时来文坊……”

“真的吗！！！”岑恕还没说完，江荼已经一扫遗憾，按捺不住激动地蹦了起来，一连声道：“方便方便！当然方便！”

说完，江荼忽然意识到了什么，平静了几分，有些不好意思道：“可是先生您上一天的课，还要再教我识字，也太辛苦了吧。”

“无妨。”岑恕摇了摇头，“书常看常新，对岑某亦是学习。”

“那太好了！”江荼开心得无所适从，差一点就上手抓岑恕的胳膊摇了，多亏最后一刹那理智上头克制住了，亮晶晶的眼睛看着他，犹如落下万千星辉。

“您真的是我的先生了。”

“嗯……”他说什么、做什么才能回答这双亮闪闪的眼睛呢。

好在说话间，两人已经走到了家门口。

江荼蹦蹦跳跳上了家门口的台阶，对着岑恕乖巧行礼，笑靥婉转：“那先生您早点休息，明日学生就上门打扰啦！”

“好。”岑恕也转身进门，在关门的那一刻，看到江家的院门还留着一个小缝，江荼探着小脑袋还在冲他挥手。

岑恕微微颔首，关上了院门。

站在门边，岑恕暗暗回想方才发生的一切，只觉得一切的走向都很正常合理，可不知为何他就是觉得……

自己好像被拿捏了……

最后，岑恕还是轻轻叹了口气，不再纠结。

罢了罢了，如今我还能做的，就只有把侥幸识得的几个字再传给还有希望和未来的人。

能再多一个人也是好事，还可以全江姑娘渴望读书的心愿。

深夜，岑恕坐到了书案边。

原本已经批注了大半本的千字文，又被翻回了第一页。

作者有话说

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第69章 何以报德