“小刘，来碗豆腐脑，再加一叠白菜猪肉包。”赵奇撩开衣袍坐下。
“诶，赵老爷您等等，马上来！”刘三马上调转方向去盛豆腐脑。
“干嘛你？我先来的，我的豆浆还没盛呢！先来后到，懂不懂啊你？”坐在邻桌的一壮汉粗着嗓子喊道。
“哎！这位壮士你是刚到这儿吧？”和他拼桌的老头问道。
“是又怎样！”他梗着脖子回道。
“这是张大老爷，京城有头有脸的富商。”老头忘我地竖起大拇指，“每天早上遛完鸟都来这儿，是这儿的贵宾，你瞧！那张桌子是朋来楼专门留给他的。”
“关我什么事？”
“赵老爷，您的豆腐脑和包子上齐啦！您慢用啊，您慢用。”伙计连连鞠躬。
“他可是我们这儿消息最灵通的，等他吃完你就知道啦！”老头按下正欲起身理论的壮汉。
“哼!我倒要瞧瞧他能说出个啥鸟语来。”壮汉一脸不忿道。
一炷香燃尽，壮汉终于看到这位赵大老爷慢悠悠地放下筷子，又慢条斯理地掏出手帕擦了擦嘴。赵奇清了清嗓子，咳两声，“哗”的一下，周围人好像得到什么诏令蜂拥而至，将赵奇围了个团团转。
“赵老爷，今儿有什么新消息吗?”
“那郑探花真的死啦？”
“死得好！让他贪污受贿，搜刮咱老百姓的血汗钱，简直死有余辜！”
“不止这样！他不仅为官不仁，我还听说他还和他那个寡嫂苟合。”凑在前排的小姑娘被父亲迅速地捂住耳朵。
“没想到他竟然如此罔顾人伦，狼心狗肺。”
“啧啧啧，我早就看出他是这样的人咯。”
人们七嘴八舌，各自说着自己的妙论。
“咳咳。”赵奇再次清了清嗓子。
人群安静下来，纷纷看向赵老爷，等待着他的独家消息。
“郑如琢是畏罪自杀的，朝廷已经盖棺定论了。”赵奇缓缓说道。
“死得好，死得好……”人们附和道。
“可是就在今天早晨，左都御史孟添巽竟然公然在朝堂上与圣上叫板，称郑如琢案有冤情，要求朝廷重新彻查。”
“什么？！孟御史竟然为他求情？”刘伙计惊讶问道。人们窃窃私语，与周围人小声发表自己的猜测论断。
“那就说明这个孟添巽也不是什么好东西！”壮汉高声喊道。他挤进人群，走到包围圈中心，赵奇身侧。
“可是孟御史……”刘伙计开口想说些什么，但最后哑然闭了嘴。
“就是哈。郑如琢家里搜出黄金百两，证据确凿，贪污的事是板上钉钉的。他为猪狗不如的郑如琢伸冤，说明他和郑如琢狼狈为奸，指不定在平日里也爱干偷鸡摸狗的事。”一青年拍头恍然大悟道。
“唉呀！没想到孟御史竟然是这样的人，算老朽看走了眼啊。”
“还御史？我看他是狗屎！”
“没记错的话，孟添巽还是状元出身。”
“对对对，那郑如琢和他同榜中第，得了个探花。”
“怪不得，怪不得。这样一下就说通了。”众人纷纷恍然大悟，点头称是。“我想起来……”一道清脆稚嫩的童声打断了点头的人们。“不是的，孟哥哥是好人。”那位刚开始捂住小姑娘耳朵的父亲，又连忙去捂她的嘴巴，接着连声道歉。
“小孩要管教好，特别是女孩子家家，知道什么时候该她说话，什么时候不该她张嘴，不然你以后可有的忙。”老头摸着花白胡子说。
意识到女儿还想说什么的父亲，捂着女孩嘴巴的手又紧了几分，警告女儿不要再说，随后抱起女孩走出人群离开了。
这个错位的小音符打断了和谐的大合唱，带来片刻停滞，赵奇“咳”的一声，将人们的目光再次拉回到自己身上，所有音符回到正谱上。
“赵老爷，那孟御…孟添巽怎么样了？”刘三接着问道。
“还能怎么样？圣上的意思很清楚了。”赵奇转了转玉扳指，冷眼缓缓吐出四个字：“收监，审问。”
“是暗狱？”刘三似在自言自语。“皇上是真铁了心，要让孟大人有去无回……”赵奇横眼斜看去，刘三察觉自己失言，猛然闭嘴，低头不再说话。
诏狱，直隶于皇帝的监狱，因其刑罚残酷，不受《大魏律》管束，被先帝魏昭废置。
五皇子魏鸿渐登基后重启，传言暗狱有十四层，暗卫把守，密不透风，设于地下，暗无天日，民间又称“暗狱”。
天乾元年新帝魏鸿渐设暗卫，直隶于帝，不受律法管辖，百官上书反对，新帝不应，后混沌军办袁志忠案，百官反对之声渐息。
百姓只知暗卫以四大凶兽为名，各自身着凶兽银纹劲衣，面覆凶兽纹之罩，唯见凶恶双眼，行于暗处，不见光亮。
却不知其分为南穷奇，北饕餮，西混沌，东梼杌。
穷奇军诛奸邪，饕餮军杀贪婪，混沌军屠痴蠢，梼杌戮凶顽，共一百二十九人，四军统于一人——徐来，暗卫之明。
此时暗狱内，最深处。
暗卫首领徐来刚将钥匙插入锁孔中，里面闭目端坐着的人开口道：“不必来。”徐来依言抽出钥匙，恭敬亮声道：“是君上让我来接大人出去。”
“不去。”端坐于草席污台的人依旧在闭目养神，红袍端方，绾髻束发，至简至正，不见一丝狼狈之姿。
“君上说……”
“不必说。”污台上的人睁开眼，眼中之火却比徐来手持的火烛更盛更亮。
“孟大人！”
徐来这一声好像唤起了孟添巽什么记忆，孟添巽昂声道：“劳你转告陛下，他之道悖于我之道，此后各从其志。”
徐来激动地抓住牢门铁杆，脸贴上铁杆冲里面的人高声喊道说：“孟大人，那您怎么办？当朝责骂君上是要处以极刑的。”
徐来想以后果来提醒孟添巽不要自我走上绝路，凭借孟添巽与君上的情分，现在去面见君上全然有回旋余地，哪知孟添巽闻言便道：“按律处置。”
稀疏平常的就像刚刚两人不是在谈论生死而是在决定中午用什么膳。
孟添巽说罢阖目，不再开口。
徐来不死心又接着大人，大人地叫着，此时的他与外界传言中的冷血铁面暗卫首席毫无关系。
徐来自言自语地为孟添巽分析这件事的利弊得失，期盼孟添巽能够回心转意去面见君上。可事与愿违，孟添巽依旧充耳不闻。
两个时辰后，徐来带着因过度嘶吼而沙哑暂时不能言语的嗓子拱手行礼，转身离开了。
“徐来，保重，别再鲁莽行事了，你身上还有旧伤。”身后传来孟添巽沉稳平淡的声音。开口未及言，泪已下千行。
徐来重重地点点头“嗯”了一声，担心孟添巽听不见自己的回答，又不愿孟添巽看见自己的眼泪。
徐来迅速转身伏地叩拜，哽咽不能言。
“砰”，沉闷的石板在代他说句“珍重”。
“砰”，又代他道句“感谢”。
“砰”，又代他颂声“万福”。
……
徐来匆匆离开了。
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第1章 至此沉寂
