池妧“万里狂奔”来到棉城贺家，在府外转悠了好久才找着大门——这里实在太大了！

她连水也没顾上喝一口，着急地拍开了贺府的大门。“我是芦荻山庄的池妧，有要事求见贺老爷，麻烦通传一声！”

正巧贺丰毅在城外会客，开门的小厮马上禀告了凌姨娘。

“池妧？你确定没听错？”

“没听错，她说她就是芦荻山庄的池妧。”

凌姨娘一听准儿媳来了，连忙吩咐下人：“赶紧把池小姐请进来。”

贺家的正堂宽大敞亮，庄严肃穆，跟公堂似的，凌姨娘端坐在家主的座椅上，颇有威仪。

她本想好好地接待池妧，可接下来发生的一切让她摸不着头脑。

进门的准儿媳衣裙凌乱，脏污不堪，散乱的发髻上还挂着几片树叶。

这是……什么情况？

池妧心系贺辛止的安危，顾不上什么仪态，一个劲儿地冲进正堂，扑到凌姨娘跟前。“夫人，我是芦荻山庄的池妧，二少他去了榕城，然后从窗户跳出去了，他，不是，是晚上有两个贼人对我意图不轨，二少想保护我，然后跳了出去，被贼人掳走了……夫人，快，快派人去找他！”

池妧急得快哭了，话也说得颠三倒四。

她多耽搁一分钟，指不定贺辛止就多一分危险。

她只想退婚，不想他死！

“你说……谁被掳走了？”凌姨娘听得一愣一愣，目光紧盯着一侧。

“我说的是贺辛——”池妧话没说完，顺着凌姨娘的目光看去，发现堂侧竟还坐着一人。

此人不是别人，正是“失踪”的贺辛止！

他正在堂侧悠闲地吃着西瓜，还挽起袖子递给她一块。“新西瓜不怎么甜，来一口？”

“你怎么在这儿？你知道我找了你多久吗？”池妧一时百感交集，恨不得扇他几个耳光出口气。

她不眠不休找了他好几天了，这个没良心的，居然在家里吃西瓜？！

“夫人这是在……担心我？”方才亲眼见证过她的关心，他相信她对他绝非无情。

他这一走，更多的是试探。

“回家不会报个平安吗？捎个信很难吗？”这几日，池妧始终憋着一口气，支撑着她找到人为止，困难和艰险，不值一提。可此刻的她成了一个笑话，一条被戏耍，被愚弄的可怜虫，那口气在最讽刺的地方猛然松开，她能感觉到有什么开始崩落下来。“你那样跳窗追出去，谁知道你是死是活？了不起啊，贺辛止，早知道你那么有本事，我就不该操这个心！是我杞人忧天，是我庸人自扰，才会不眠不休找了你几天几夜！”

她活了十八年，不曾受过这样的“委屈”，泪水忍不住簌簌落下。

她是真的担心他，而他却把她当猴耍！

池妧始终不肯表现出软弱，眼泪倔强地滑下。

贺辛止见她如此，自知犯了“弥天大错”，心都快碎成粉末。“抱歉，我……”他知道此刻怎么解释都是苍白的，不想为自己辩护，“我错了，你……能不能原谅我？”

“原谅？”池妧如听了什么笑话一般，冷笑一声，泛泪的长睫抬起，有一种惊心动魄的怨恨。

贺辛止是真想扇自己一巴掌。“我知道错了，以后绝不隐瞒行踪害你担心。”

“以后？”他们之间还有以后？

笑话！

池妧转身，头也不回地走了。

“你呀！”凌姨娘怪他不懂女儿家心思，摇头表示“这回娘不帮你”，“赶紧去追呀，愣着干什么？”

贺辛止追出去时，池妧已经离开了贺府。他不是没本事在府外追上她，只是考虑到她在气头上，最后作罢。

此事是他做过了头。

他发誓，以后绝不再用这样的方法来试探真心。

＊

贺辛止这么一“折腾”，距离两人的婚期已经不足一月了。

池妧生着闷气回到了芦荻山庄，越想越亏——她既然都白担心这么久了，怎么就不顺着他那句“我错了”谈退婚呢？

池妧，你理直气壮呀！

“巴巴，你知道吗？那个贺家二少，老熟人了，他就是拆穿你装死的那个家伙，我竟然就是那个短命鬼未过门的妻子。你说，我上辈子是不是欠他特别多银子，才会被他耍得团团转，婚还退不掉！”池妧一到家，前庭的黄狗便高兴地围着她摇尾转圈。

她蹲下来，提起巴巴的前爪，让它像人一样站着，苦闷地倾诉。

“现在玉佩找不着了，婚期也快到了，你说，我是不是只能嫁给他了？”池妧心中的小纠结，确实因他而起。

知道夫婿是他以后，她其实并不反感这桩婚事。可一想到贺家高门大院，她从此只能成为笼中鸟，心中的难过又多了几分。

“你不嫁给他，还能嫁给谁？你这种邋里邋遢的臭丫头除了贺家二少还有人肯要吗？”庄主夫人得知女儿归来，风风火火地赶到她的院子里，板着脸与她对峙，“别以为藏起你哥，老娘就治不了你，有种你把婚逃了，看我不收拾你爹！”

“什么意思？我哥还没回来？”池妧一颗心沉了下去，瞬间有一种不妙的预感，“我没有藏起他，他会不会又去了长剑山庄？”

庄主夫人一开始以为兄妹俩在耍什么把戏，一看池妧凝重而担忧的表情，立马觉得事情不简单。“没有，我派人去过长剑山庄，他那些朋友说，快有二十天没见到他人了。”

二十天……池妧突然想起自己让哥哥假扮“姘头”一事，不正是在那之后吗？

所以……贺辛止到底有没有见过池恒？

“娘，我必须再去棉城一趟，贺辛止也许知道我哥在哪儿。”正好，她还想与对方谈谈退婚之事。

“不行，哪有姑娘家婚前老往夫家跑，别以为我不知道你刚从贺家回来，传出去名声可不好。”庄主夫人表面上冷漠无情，心里头却担心儿子担心得要命，急着追问，“实话告诉娘，池恒是不是去找贺辛止了？”

事关哥哥的安危，池妧不敢隐瞒。“是，但我不知道他之后去哪儿了，贺辛止也没提起过哥哥。”

“行，此事我会调查清楚，你乖乖呆在家里，别给我惹事。”庄主夫人霍然转身，脚步匆匆地离开了，背影是要多着急有多着急。

池妧哪里是个安分的主，洗漱过后换了一身男装，又在房中收拾了一通，便从后院的狗洞里钻了出去。

庄主夫人不是不知道女儿野，但考虑到她去见的人是准女婿，也就睁一只眼闭一只眼了。

池妧在路上思索过池恒之事，越想越不对劲。

池恒和那些花天酒地的世家公子不同，他是个特别单纯的人，不是在家里帮父母看管妹妹，就是在长剑山庄与朋友练剑，绝不会平白无故断了联系。

唯一的可能，是他遭遇了什么，一时无法脱身。

可他武功不俗，谁又能将他逼到这个地步？

池妧一下子想到了贺辛止。

从前她以为他是个“肩不能扛，手不能提”的瘦弱公子，但事实告诉她，他非但能从两名壮汉手里逃脱，还能避开她的追踪。

难不成，他武功了得？

池恒以“姘头”的身份出现，贺辛止总不能“以礼相待”吧，倘若他真有什么本事……

如此一来，池恒失踪就变得“有迹可循”了。

她不了解贺辛止，不知他秉性如何，唯一确定的是：他一定藏有秘密。

一个富家公子，对下三流的江湖手段谙熟于心，这本身就不合理。

＊

这段时间，贺府的方姨娘也没闲着，到处收集贺辛止的信息，连宝贝儿子的生辰也没有大办。

她从前可是贺府里最能折腾的人，没有之一。

她派去别院查探的人回来了，大体说了一些无用的话，不过有一句还是引起了方姨娘的注意——“涮恭桶的小厮说，他偷看到，二少好像和山贼有来往。”

“什么？山贼？他堂堂贺家二少竟然结交山贼，真是荒唐！”方姨娘沉思了一阵，越想越心慌。

贺辛止要是与山贼有私，这些年能这么安分？之前他无权无势，亦无回归贺家的可能，婆子们若是知晓此等大事，断不会替他瞒着。

再说此人回府时，并无玉佩记认，也绝口不提前事，可疑得很。

近年山贼猖獗，盗寇横行，听说二十年前城南邓家遗失一子，去年以为找回来了，不想是山贼冒认。

方姨娘突然想到一种令人窒息的可能，捂着嘴对贴身侍女翡翠低语：“婆子们没理由害怕二少，除非他不是真正的二少，是山贼！会不会，他已经把二少给杀了，自己取而代之，想要谋夺我贺家的财产？”

“姨娘，这可怎么办哪？”翡翠向来最敬重方姨娘，姨娘说他是“冒牌货”，他就一定是“冒牌货”。

“这样，把我们安插在雁回阁的人叫过来，我要亲自问问。”

“是。”翡翠不敢怠慢，将在雁回阁外庭打扫的“玲珑”叫了过来。

玲珑以为自己做错了什么，一来便跪了地，将所知的一切全盘告知。

“奴婢对姨娘忠心不二，一直有好好地盯着二少爷。平日里，他只在屋里看书，回来至今出过两趟门，一趟是去绸缎庄挑衣裳，一趟是和池家小姐去泛舟。哦对了，奴婢见他通过信鸽收过几回信，偷偷拆了一封誊写在纸上，请姨娘过目。”

方姨娘还以为抓住他的什么“把柄”，高兴得夺过玲珑手里的纸张。

她低头一看，纸上竟只有两个字——“安好”。

这能看出什么东西？

“饭桶！要你何用？”方姨娘一巴掌在玲珑脸上扇出五个指印，“继续打听，看看这厮是不是与山贼通信。必要时，把他的信取走也没关系，只要能向老爷证明他不是贺辛止，贺家就是我们劳劳的了！”

“是，姨娘。”玲珑不觉得委屈，也不敢委屈，方姨娘救过她全家性命，恩同再造，她必须更卖力为姨娘打听才行。

这傻姑娘啊，是一根筋，方姨娘说“把信取走也没关系”，她便决意要把信都拿走。

从此，贺辛止再没收到过远方的信函了。