池妧离开画舫以后便租了马匹火速赶往榕城，完全没留意到身后多了一条“小尾巴”。

她披星戴月，日夜兼程赶到榕城那家不起眼的当铺，却被掌柜告知玉佩已经转手了。

“怎么能卖掉呢？它对我非常重要！”池妧当下心都凉了半截，拍着柜台大嚷。

“姑娘，您那是死当的货，找到买主自然卖掉了。”掌柜给她解释。

“这样，你帮我找到买主，我给你当初十倍的价钱，如何？”

“姑娘，不是小的不想帮您，那些富家少爷小姐都是派下人来采买的，衣着打扮都差不多，小的实在记不住啊！”

池妧感觉两眼一黑，险些站不住。

完犊子了。

没有玉佩，难道她真要给贺辛止生个孩子？

不行，不能放弃……

“掌柜，麻烦你把账本拿给我看一下，就一下，拜托了。”池妧合掌哀求。

“那……好吧。”掌柜见美人相求，不好推辞，于是拿出了账本。

那账本的记录也是简单得“慌”，上面只有货品、年月与售价，再无更多的信息。

池妧没辙了，耷拉着脑袋离开当铺，一脸“生无可恋”。

除了再找贺辛止谈谈条件，此事已别无他法了。

池妧离开当铺后不久，那一袭白衣如仙君下凡，翩然出现在当铺的柜台前。

掌柜一见此人，几乎绷紧了所有神经，忙不迭上前作揖：“大——”

对方伸手打住了他的话。

“我现在的身份，是贺家的二少爷。”贺辛止轻浅扬唇，那笑容轻佻又惑人，“东西拿来。”

“是，二少。”掌柜从最名贵的宝匣中取出了池妧当初典当的玉佩，归还给了贺辛止，“刚刚有一位姑娘很想赎回这块玉佩，小的遵照您的吩咐，已经把她打发走了。”

“很好。”贺辛止在柜台前搁下一锭银元，“这是你应得的，记得行规，不该说的话，别多嘴。”

“小的知道。”掌柜如得了骨头的狗，藏起他的银元摇着“尾”。

贺辛止拎着玉佩走出当铺，心中大悦，脚步不觉轻快起来。

不给夫人挖个陷阱，又怎能让她知难而退？

池妧垂头丧气地走在街上，身上没有一丝活气，活脱脱一个红衣怨灵。

她赶了好几天的路来到榕城，睡也睡不好，吃也吃不香，到头来竟然一无所获，真够糟心。

池妧瞧见街角有一家“榕头客栈”，小是小了点儿，胜在装潢简单，内里敞亮。她没有多想，疲惫地“飘”了进去，要求吃饭住店。

店家菜还没有备齐，便见这小姑娘出现了一连串“不正常”的举动——头撞桌心，掩面趴桌，脚踢桌角……这是成心跟桌子过不去？

他们是不知道她有多“恨”自己。

要是她当初不把玉佩典当了，不，应该说不偷玉佩的话，这破婚早就退了，还用管他什么贺辛止李辛止王辛止……

跟进客栈的某人将她的举动尽收眼底，只觉得好笑。

过了有一会儿，两名凶神恶煞的高壮大汉走进了“榕头客栈”，一眼就相中了池妧——镶着金珠子的花簪，上好的槿城锦缎，特制的苏绣宝履……要说他们只看上钱财也不尽然，就怕美人不够温顺。

“哥俩是龙虎堂的兄弟，识趣的就好酒好菜伺候着，免你爷爷一顿打。”个子高点的壮汉揪起小二，佯装要一拳过去，脸上的横肉随着嘴角扯起而蠕动着，样子十分恶心。

“是是是，小的一定尽心伺候。”小二本能地挡住脸，迫于淫威只好妥协。

店家也知道利害，不敢轻言。

得罪了龙虎堂，可没什么好果子吃。

“你娘的伺候个屁！上酒肉！”矮一点的壮汉绑着赤色头巾，一脸凶相，对上池妧不满的视线，更阴沉了三分。

池妧是想“拔刀相助”来着，但女装出手多有不便，被认出是池家小姐就更糟糕了。

她只好按兵不动。

好气！

这种货色怎么配进入龙虎堂，污了“那个人”的声誉？！

壮汉哥俩也没有一直挑事，吃饱喝足便进了厢房休息——不过是没给钱罢了。

店家当然不敢与他们计较。

这一夜，云沉暗雾，月隐深柳，有远巷犬吠，响彻街巷。

那一对“龙虎堂”的兄弟休息好了，便开始伺机“作怪”。他们蹑手蹑脚地潜到各个厢房外，往里头伸进一根烟管。

丝缕鬼吹，迷烟弥散。

寂静归于深渊。

最后，他们停在了池妧的房外。

两人小心翼翼地推开房门，见美娇娘无所觉察，胆子更大了一些。

高个子壮汉垂涎池妧半天了，掏出半包“好药”，正要强喂她服下玩个尽兴。矮个子壮汉一进门就东翻西找，寻得几个“妙玉锦囊”。

他把锦囊打开，发现里头空空如也，无金无银，气得夺了同伴手里的药粉。“这种臭娘儿们到处都是，先办正事！”在他眼里，钱财才是最重要的。

“你懂个屁，她瞅着身子干净。”高个子壮汉看起来是个资深的“采花人”，对女子颇有心得，“美人，哥哥来疼你了！”话音刚落，他便直接飞扑上去！

那一瞬，房间里几乎同时响起两个声音——

“敢动你老娘，你们不想活了！”

“敢动我夫人，你们不想活了！”

壮汉兄弟还是蒙的，池妧一抔沙土已经撒入高个子壮汉的眼中，而门外一脚踹入的脚掌亦“吻”在了矮个子壮汉的胸口。

厢房的门，瞬间被踹了个粉碎。

池妧被那破门的巨响震住了，定了定神：谁大动干戈前来“救”她？

她刚刚……好像听见一声“夫人”来着？

厢房内黑灯瞎火，池妧看不清也摸不着，试探着问：“二少？”贼人面前，断不可直呼其名。

“是我没错。”贺辛止马上回应了她。

贼人见池妧不好欺负，眼下又添了帮手堵在门口，于是慌不择路从窗口跳出。

池妧借着月光见黑影要追，连忙拉住贺辛止：“别追了，他们是龙虎堂的人，功夫厉害得很！”她算是有退婚的“把柄”在他手上，不然不会把话说得这般客气。

这瘦病鬼，逞什么英雄，就是有十条命也不够花！

“他们不是龙虎堂的人。”贺辛止执意要追，被池妧用力地扣住了手腕。

“你怎么知道？”难道，龙虎堂的人身上有什么记号？她怎么没听说过？

“我——”他一时说不上来，脸上是她看不清的愠色，“直觉。”

“什么破理由……喂！”他的力气显然比她想象的要大上许多，反手就挣脱了钳制，跟着贼人从窗口跳出。

“为夫一定帮夫人讨回公道。”话音刚落，他就淹没在了夜色之中，如被黑暗吞噬。

池妧急得跺脚，跟着从窗口跳了下去，怪他不自量力：这狗男人添什么乱啊真是的，明明我一个人搞得定。

她一路听着脚步追赶，却听不见任何打斗的声音——就算不舞刀弄枪，拳脚争斗也应该踩个响吧。

难不成，贺辛止被一拳打死了？

池妧正担心他的安危，不想追着追着，连脚步声也彻底消失了。

她完全陷落在一种漆黑的恐惧当中——不是危局里的担忧，而是寂静中的不安。

“二少？二少，你在哪儿？你别吓我。”池妧越找越焦急，越找越慌乱，冒出一身冷汗。

杀人埋尸也要时间吧，怎么到处都没有声音？

她开始失了分寸，四面八方地寻，又怪他没有“自知之明”。

他那个“弱不禁风”的模样，哪里是两个壮汉的对手？

池妧想退婚不假，但绝不希望以他的性命为代价。

他可是唯一拆穿过她的骗术之人，不会叫天妒英才，蓝颜薄命吧？

池妧不眠不休地找了贺辛止一个晚上，遍寻无果。

她都要怀疑他是不是已经被“碎尸万段”了。

“贺辛止，你哪里是克父，你是克我吧。”池妧本是出来游湖的，带的盘缠不多，也没个帮手，就怕再盲目地找下去，连他的尸骨都找不着了。

她一刻也不敢耽误，立刻报了官府，又飞马赶往贺府搬救兵。

贺辛止要是有什么三长两短，她这辈子也不会心安的。

＊

池妧一路策马奔向东北棉城，途径一座不知名的小镇。镇上有一间较大的客栈，店家粗暴地往店门外扔出一个包袱，随后几名壮汉将一个孱弱的男子“丢”了出去。

“没银子想住店？睡大街吧你！”店家恶狠狠地指责男子，男子看起来也不恼，默默地捡起包袱，低头低脑地离开。

池妧救二少心切，本不想多管闲事，实在是这孱弱书生的侧影太像贺辛止，她才忍不住下马去确认。

“二少！”她攫住对方的肩，吓得那人赶紧回过头来。

这个人与贺辛止实在相似，都是端方的孱弱公子，举止温文，气质儒雅，但两者又有些许不同：贺辛止的眉眼更狭长一些，俯仰含笑，笑中带谲；眼前的公子要纯真许多，一脸的“不谙世事”。

“抱歉，认错人了。”池妧看到这张脸时，无比失落。

“无妨，无妨。”此人大概是个落魄书生，二十出头，一身素褐布衣，包袱也是缝补过的。

池妧见他可怜，把身上仅剩的银两都给了他。“小兄弟，你我有缘，住店的钱我替你出了。你和我要找的人很相像，如果方便的话，你也帮我找找吧。”说着，池妧塞给他一幅画像，乃是官府寻人所绘。

又是银子又是画像的，书生完全没反应过来。待他回过神来想推辞她的银两，发现她已经策马扬长。

“姑娘，在下贾无相，住店的银两我一定会还给您的！”他追着扬尘作揖。

池妧不愿在这种事上浪费时间，没有回应。

叫“贾无相”的书生展开寻人的画像一看：娘呀，这不就是我吗？不对，姑娘说她要找的人与我相像……

怪官府的绘像水平有限，只画出一个大概的轮廓，当然谁都肖几分了。

贾无相看画像看得认真，留意到画像下方有一行小字——“棉城贺家二少爷辛止”。

贺家……好像在哪里听过。

会不会是娘从前的……

贾无相无从考究那些飘渺的过往，自然不作他想。这位姑娘不嫌弃他是个穷书生，以这么多银两相赠，此恩不报，他实在不配为人。

寻找贺家二少之事，他贾无相义不容辞。