龙虎堂总堂之中，有兄弟晨来看见二当家从池恒房中离开，她当时髻发散乱，衣衫不整，很难令人不想歪。

季红英见大伙儿成天窸窸窣窣谈论着什么，稍微打听了一下，没想到竟是这回事。

她不避讳与池恒有夫妻之实，也从无高攀芦荻山庄之意，昨夜之事，只当美梦一场。

反倒是池恒，远没有季红英豁达，一直对此事耿耿于怀。

过去他心中只有练武，开了荤以后，心中便多了一个季红英。

池恒如常在大院内与吉利兄弟切磋，一见季红英到大门外与报信的兄弟“亲密交谈”，一双眼睛快要“长”到她身上了。

幸亏吉利兄弟知道分寸，不然他早被一刀捅死了。

池恒无精打采地收了剑，吉利兄弟看热闹不嫌事大，围到他身边调侃：“怎么样？咱们二当家……滋味不错吧？”

“胡，胡说什么？”池恒面子薄，马上从脸颊红到了耳根。

“二当家自己都承认了，你就别瞒了。”大利拍了拍他的肩膀取笑。

池恒眺着院外的季红英，想起夜里巫山共赴，恣意无度，欢愉达旦，心上便如群蚁爬过似的，又麻又乱。

若是露水姻缘，他还能学着不在乎。偏生他看见床上落红，知道她未经人事，心里便纠结多了。

什么“大夫君二夫君”，全是谎言。

“你们二当家，当真已经嫁给你们大当家了？”池恒没有勇气当面问她，只好迂回地探问她的私事。

“当然没有。”大吉给了他一个“你还有机会”的鼓励眼色，“成婚的消息还是二当家让大伙儿散播出去的呢！她来龙虎堂那一年，还没及笄，她怕年纪太小难以服众，就说自己和大当家成婚了。”

池恒一听，心里头莫名高兴。

至于为何高兴，他大概还没真正想明白。

此刻，季红英径直向池恒走过来，池恒紧张得手足无措，紧握“白月”。

“我们谈谈。”她如是说。

“好。”他比她更像个小媳妇，跟随她一路进了“闺房”。

季红英的房间不是想象中的雅阁，而是一排炕，没有镜匣妆奁，只有一些文书和兵刃。

她可以不把自己当女人，但他无法继续把她看成男人。

他确实欺负了她，理应负责。

然而季红英却像个没事人一样邀他坐下，从上锁的匣子掏出一张契据，随后又另立新契，放在池恒面前。

“这是棉城怡春院的契据，签了它，我们之间的事一笔勾销。”季红英似乎又想到什么，补充了一句，“不用付钱，签上就行，只是年月必须写去年。”

池恒对此感到困惑，一个姑娘家“事后”送他一座青楼是要做什么？

他以前不是没听说过“替罪”一事。龙虎堂干了什么见不得人的勾当，可以借机把罪名安在他身上……

“我不签。”池恒怕连累芦荻山庄，不敢轻易答应。“我不会帮你们龙虎堂做事，但我可以用别的方式补偿你……”

“娶我吗？”季红英冷笑一声，池恒心中一悸，竟觉得这是一个不错的提议。

季红英自知与他有云泥之别，没有那种不切实际的妄想，只是打趣他罢了。

“池恒，别把我们龙虎堂想得太过龌龊，如果我有心骗你做什么，不会把自己赔进去。”季红英揪起他的衣襟凑近，一双眼睛清澈而真诚，没有丝毫心虚之迹。

她不是什么娇滴滴的小姑娘，只懂得威逼利诱，不会哭哭啼啼求着他做什么。

池恒倒是很吃这一套。

“为什么要我接手青楼？”他的语气开始“松动”，所有的“原则”在她面前都得垮塌。

“堂里都是男人，怡春院在我手里是一个不小的麻烦，仅此而已。”她没明说两者的关系，不过细想一番，若自家兄弟调戏了自家姑娘，确实不好惩办。

池恒是一个很好骗的人，得知此事缘由，立马把契据签了，还自觉地盖上了手印。

季红英见他如此“乖巧”，调戏般抬起他的下巴来，爽朗地笑道：“很好，池大少爷，咱们两清了。”说着，她收走了新的房契，离开向某人复命。

谁也不见池恒的脸红得像涂了胭脂，满心滚烫。“这就两清……了吗？”

她的毫不在意，让他更加难以平静。

＊

棉城贺家。

贺丰毅回府以后，越想越不对劲。

池家贵女“意外”出现在青楼，贺辛止“恰巧”前来护妻，这一桩桩一件件，怎么看都不寻常。

只听贺辛止“一家之言”，恐怕他永远不会知晓“真相”。

贺家的婚事，不容有失。

“来人，给我去查查，怡春院究竟是谁的铺子。”

“是，老爷。”

贺丰毅生性多疑，一直为人熟知，要不然贺辛止也不会“大费周章”请池恒帮忙。

池妧在怡春院外是气昏了头，又是羞红了脸，一时没想起池恒的事。待她回过神来，发现自己必须回头找贺辛止，恼得手帕都要撕了。

贺辛止倒是很为她“着想”，每天在府门前转悠，免她又要翻墙来见他。

一天，贺辛止如常在府前“恭候”，见家丁推搡着一名“乞丐”——此人蓬头垢面，臭气熏天，一身白衣已脏得不成样子。

“大哥，在下只想问问，贺家二少找着了没有？”这名“乞丐”正是池妧当初在小镇救助的穷书生，他没有忘记恩人所托，十分关心贺家二少的近况。

原来贺家给榕城官府送了信，大伙儿都知道贺家二少“找着了”，唯独无人知会落单的贾无相。

贺辛止见有“乞丐”关心自己，很是惊异，于是屏退了家丁，与他自报家门：“在下贺辛止，敢问兄台是……”当他抬眸看见贾无相的脸时，确实有些讶然：此人眉眼与自己颇为相像，尤其是下半张脸，几乎一模一样。

不过，要说不同也显然。贺辛止为人沉稳，眸色深邃，看着人畜无害，实则深藏不露；贾无相的圆眼睛像极了一种胆小的松鼠，眨一眨，谁都能看出他涉世未深。

“原来您就是二少！回来就好，回来就好……在下贾无相，冒昧叨扰，失礼失礼。”贾无相心头大石落了地，向贺辛止作揖告辞。

正在他离开之际，一身男装打扮的池妧找到了门前的贺辛止。

“池恒呢？”她“张牙舞爪”地前来质问，装扮与初见时如出一辙。

贾无相看她眼熟，多瞧了两眼，但并未联想到她是个姑娘。

“夫人，我什么时候说过，我知道兄长的行踪？”贺辛止微笑着应对。

夫人？

贾无相回头再看看对方。

对呀，这不正是有恩于他的那位姑娘吗？

“贺辛止，你别给我装——”池妧话音未落，贾无相已经兴奋地开了口。

“恩人！”他挑开脏乱的长发，抹了抹脸上污渍，“是我，您给过我银子和画像，让我帮忙找贺家二少，您还记得吗？”

池妧定睛辨认，确认他就是小镇上的落魄书生。“是你？！你怎么这个样子？”

“唉，说来话长。”贾无相长长地叹了一口气，把自己的遭遇讲述了一番。

他原是个乡间学子，考取功名不成，又逢家道中落，双亲殒身，不得已到“凤鸣镇”投靠小叔。谁料小叔“无情”，翻脸不认，他一个书生只好四处游荡，另作打算。当初承蒙池妧相助，他也过了几天舒心的日子，只可惜后来钱袋被抢，他就成了这个模样。

“贾兄弟，你我有缘，以后由我池妧罩着你，管你吃香喝辣，你就别理那个狼心狗肺的小叔了。”她一手搭在贾无相的肩上，豪气地对他说。

贺辛止横吃飞醋，把她的手挑开，将她的细腰揽了过来。

那一下，池妧的心不禁漏跳了一拍。

他现在碰她已经这么顺手了吗？

“贺家在城西有一药铺，正缺个伙计，贾兄不嫌弃的话，贺某可以代为引荐。”

“真的？谢谢二少！谢谢二少！”贾无相一听能在棉城谋个差事养活自己，心中感激。

“他是我的人！”池妧瞪着贺辛止，对他的随意安排十分不满：凭什么让他到贺家的药铺工作？

“你也是我的人。”他在她耳边低语，吐纳的气息让她瞬间红了耳根。

“别贫嘴，还我池恒！”她这次没忘记来这儿的目的。

“猜不出来吗？诓你呢，我要知道兄长在哪里，直接拿他来威胁你成婚就是了。”

他不是没想过这么做，只是他不愿意。

池妧信以为真，顿时大失所望。

哥哥，你到底去哪儿了？

贺辛止凝视着池妧失落的表情，想告知真相，又无从说起，只能默默地垂眸。

她若知晓自己与季红英之间的关系，还不知能否坦然接受背后的一切。

此时，贺丰毅派去的人从怡春院回来，瞟过门前的贺辛止，迈着大步子进了府里给老爷带去查实的消息。

“老爷，怡春院确实是池家大少爷池恒的私产，这是小人誊抄的契据，请老爷过目。”跪地的仆从呈上了怡春院的契据，又把方才的所见所闻描述了一遍，“还有，小人方才在大门前看见二少，和两个乞丐打扮的男人相当亲密。”

“先由着他吧，他从小养在别院，打交道的都是些下等人。等他成了婚，我会让他见识见识，什么是商贾大家。”贺丰毅得知儿子所说不假，心中的雾霾终于散去了，“怡春院的事，应该是个误会，池家小姐胆子这么小，将来也要一同锻炼锻炼才行。”

芦荻山庄的产业，涉猎范围如此之“广”，真叫人叹为观止。

他贺家，绝不会放过与这块“肥肉”联姻的机会。