池妧夜探贺府后，没有立刻回到芦荻山庄，而是选择了留在棉城。

她这人“口出狂言”惯了，那时只想唬住贺辛止，才说出“没有玉佩也能退婚”这样的傻话。

退婚哪是那么容易的事！

最近几天，她每天在酒肆中打听贺府的消息，大概梳理出一些脉络：贺老爷的发妻早亡，之所以不续弦，是因为算命先生说他再娶影响长子的气运。那时受宠的凌姨娘为了儿子以死相逼，贺老爷便打消了续弦的念头，没想到这长子的八字还是不够硬。

池妧想法大胆，不介意走歪门邪道，兴许设计一下贺老爷，这门婚事就黄了——公公“睡了”准儿媳，哪还有脸让儿子娶？

贺老爷缺个正妻，届时一定会求娶她，只要她一哭二闹三上吊，说接受不了妾室成群，年逾五十的老头，爹娘和哥哥绝不会勉强她。

娘的择婿标准挑剔着呢！

就是不晓得她看上贺辛止什么了。

“就这么办！”池妧沾沾自喜，坐言起行，着手实施她的“大计”。

她打听到贺老爷经常出入怡春院，在院里享受他的纸醉金迷，于是打扮成招摇的姑娘，来到怡春院里“以色侍人”。

贺辛止派去的手下见池家小姐只身进了青楼，吓得赶紧去贺府报信。

“你说，池家小姐进了青楼？”贺辛止以为自己听错，向小保确认了一遍。

“是，来报的人说，她打扮得特别漂亮，买通了门房，混进了城东的怡春院。”小保如实转述。

贺辛止不信她会为了退婚“沦落风尘”，这小骗子精着呢！如此一来，就剩下一个可能了——“我爹回城没有？”

“据说回城了，但是没有回府。”

果然！

小保的话在贺辛止心里激起了千层巨浪，他要担心的可不止媳妇变后娘。贺丰毅生性多疑，若知道池家贵女在那种地方“抛头露面”，这桩婚事极可能会有变数。

要不是媒人夸大其词，说池家小姐“端庄秀丽，大方得体”，贺家怎么会选择她来做未来的当家主母？

贺辛止一刻也平静不了，急于吩咐小保：“去找季红英，不管用什么法子，让她务必马上把怡春院转让给池恒。”说着，人已经迫不及待地奔向怡春院了。

此时，怡春院中，声色正浓，轻歌曼舞，香袖盈门。姑娘们个个如花似玉，千娇百媚，如那花间彩蝶，或艳或丽，各有千秋。

“大爷，快进来喝杯水酒……”

“洪大人，您怎么才来……”

“戚员外，奴家可想您了……”

门前迎客的姑娘们使尽浑身解数，把恩客留住，带到中堂里来。堂前有美人齐舞，皆挂金粉绘花披帛，飘逸灵动，翩翩若仙。

不少客人被舞姿吸引，落座观赏。

院里欢声四起，推杯换盏，有美人伴酒，自是人间乐事。

二楼雅阁前站着一人，一双水灵的美眸饰以银妆，眉间花钿点缀，魅而不俗，秀而不秾，宛如清池芙蕖，丽影浮光，摇曳生姿。

此人正是池妧。

她盯着一名身穿鹤氅的中年男子，缓缓地走进不远处的厢房雅座。

“放心，事成之后，我会信守承诺，把另外一百两给你。”她隔着门在外，像在对谁说。

“姑娘想好了，进了那扇门，名声可就毁了。”一名浓妆艳抹的姑娘从房内打开了半扇门，探出半个脑袋对池妧说。

池妧踌躇了有一会儿，显然对此事没有信心。

如此“兵行险着”，真的能得到她想要的结果吗？

这是一场赌局。

“毁了就毁了吧，我池妧绝不做笼中鸟。”她毕生所求，乃“逍遥”二字，贺家的浑水，她不想趟。

即便她并不讨厌贺辛止。

“红绫姑娘，贺老爷有请。”有丫头匆匆来报。

“知道了。”池妧假扮的“红绫”背对着丫头，戴起淡紫色的珠络面纱，方转过身去，有种视死如归的决然，“我这就去。”

丫头觉得今天的“红绫”有所不同，但又说不上来，只觉得她比平日更清丽脱俗，不落纤尘。

池妧避目，与丫头擦肩而过。

池妧勇敢地迈进了贺丰毅所在的房间。这时，她的这位“准公公”靠坐在长椅上，面相方正，眉眼狭长，拥有一种拒人千里的冷峻。他鼻上的肉头就像富贵的珠玉，圆润有余，亲切不足。

他端着酒杯，颇有**地盯着她，看起来很享受这种乐趣。

池妧原以为敬一杯酒就能顺利药倒他，然后假装一夜尤花殢雪，**与共。不料贺丰毅颇有兴致跟她玩玩，边饮酒边对她说：“来，跳支舞。”

跳，跳舞？

池妧愣住了，没想到他会整这么一出。

果然是“有其父必有其子”，她终于知道贺辛止的腹黑来自于谁。

“是。”池妧温婉地欠了欠身，硬着头皮应下了。

她六艺俱残，歌舞双废，实在没有才艺可以展示。不过，考虑到马上拒绝会更加可疑，她只能勉力一试。

要不是需要红绫作掩护，这事就该由她本人来！

池妧缓缓起舞，腰肢轻摇，手脚划动，舞姿十分怪异。别人跳舞是矫若惊龙，鸾回凤翥，她则跳出了美女举缸，仙人指路的独特舞步。

贺丰毅越看越糊涂，眉头不禁皱了起来。

这是什么新式舞蹈？

眼看他就要对她的身份起疑，池妧急中生智，“哎呀”一声摔倒在地，佯装崴脚。

这回总能敬酒了吧。

恰在此时，房门突然被用力推开，进来一名文质彬彬，风度翩翩的白衣男子。

来者不是别人，正是贺辛止。

“恕儿子冒昧，扰了爹的雅兴，实在是有要事相告，只能擅闯。”

贺辛止进门后对父亲毕恭毕敬，没有半分逾越之举。贺老爷见是自家儿子，没有动怒，神色比方才看舞淡然多了。“什么事？”

贺辛止这才回头，看了伏在地上的池妧一眼。短短数秒，两人的眼神快交流出“事故”来。

——别坏老娘好事！

——要不然我帮个忙，现在送你们入洞房？

——你敢？

——我有什么不敢？

——老娘只想退婚！

——没门。

贺辛止伸手要摘下她的面纱，池妧扭捏不从，他不得已用口型提醒她二字——“池恒”。

尽管他没发出声音，池妧的心已经倏地悬了起来。

池恒的失踪果然跟他脱不了干系！

贺辛止趁她失神之际，摘下了她的面纱，故意“大吃一惊”：“小妧，果真是你！”

好大一出戏。

“爹，弄错了，她不是这里的姑娘，她是我未过门的妻子池妧。”贺辛止一下子把对方的身份戳穿，气得池妧想将他“碎尸万段”。

“什么？”贺丰毅大惊，镇定不了是自然，谁让他差点儿睡了自己儿媳？“她怎么会在这种地方？”

池妧早不在意什么名声，并不着急解释，静静地听贺辛止瞎扯。

“儿子之前与小妧泛舟，听她说过‘怡春院’乃是她兄长池恒的私产，她今日来此，想必是来替兄长收账的，对吧？”贺辛止颇有深意地望着池妧，把她拿捏得死死的。

“是的，没错……”池妧强笑，努力地迎着贺丰毅挤出几个字来。

为了哥哥，她无法“反抗”，只好乖乖地配合。

“一定是小妧胆子小，被新老鸨当成院里的姑娘，还不敢吭声。儿子心悦于她，担心她受欺负，才会在收账之日前来。爹，您别怪小妧，她也是一片好心想为兄长分忧。”

池妧要是能，这会儿一定给他竖起大拇指。怡春院是池恒的私产？他心悦于她？这人胡扯的能力比起她那是“有过之而无不及”。

“既然是误会一场，那你就把她带走吧。”贺丰毅也算是一个通情达理之人，没有为难这对“苦命鸳鸯”，“池小姐，你很快就是我们贺府的少夫人，再有这样的误会，恐怕不妥，往后收账，尽量让旁人代劳，明白了吗？”

“是。”池妧不敢违抗，一口应允了此事。

反正不可能有“往后”了。

池恒为人正直呆板，认准的事那是九头牛都拉不回来，就算有人把刀架在他脖子上，他也绝不可能买下怡春院作为私产。

她不知凡事会有“例外”，怡春院一事，就在她“失算”之列。

贺辛止领着池妧走出怡春院，一手将她拽进了隔壁的暗巷之中。

“你就这么不想嫁给我？！”他将她圈在怀中，拘于墙上，微愠的质问有种无法抗拒的压迫感。

他焦躁的气息落在她的唇齿之间，让她感受到了他的不安。

一双星辰般的明眸卑微又难过，认真得让她慌了神。

为何她会有一种错觉，认为他是真心想娶她的呢？

心如鹿撞。

“对，我就是不想嫁给你。”她也不知道自己怎么了，第一次与人暧昧不清，本能地想与他划清界线。“等我爬上了你爹的床，这桩婚事，你不同意也得告吹。”

贺辛止凝视着这张美丽又决绝的脸，实在不知道该拿她怎么办。恶人可杀，仇人可辱，可心仪之人一心远离，到底要如何留住？

他凑得极近，她甚至觉得下一秒，他便要吻下来“惩罚”她的不乖。

心跳不止。

“正巧我与父亲不和，为你弑父，你可担待得起？”他在她唇边揶揄，半寸的距离让彼此的呼吸纠缠在一起，乱了她仅剩不多的思绪。

他是养尊处优的贵公子，为何身上总有一种江湖的流氓气？

“你究竟要怎样才肯放过我？”她自认已经足够低声下气，求他给一条活路。

“是你先惹了我，我为何要放过？”

“你——”她激动得正要抬头畅骂他祖宗十八代，不经意轻触到他的唇，如雪落湖面，在她心上泛起涟漪。

这大概……不能算“吻”。

不能算。

池妧慌乱地推开他，羞得满脸通红，在他面前落荒而逃。

贺辛止看着她远去的背影，狡黠地沉了眸：池妧，你会回来的。