池恒是个刚阿正直之人，为了不让贺辛止蒙受不白之冤，亲自到城郊的王屠夫家中查探。

诚如贺辛止所言，王屠夫有一痴傻女儿，大约十七八岁，生得高大腿长，快赶上一个男子的身形。至于样貌嘛，他也没辨清，那傻妞将自己涂满脂粉，黄黄绿绿，跟女鬼似的。

只要是个正常的男人，都不可能看上这种货色。

他相信，贺辛止对她的关怀只是出于善心。

池恒来到城郊别院时，王屠夫并不在家。他恐贺辛止耍诈，站在傻妞房前观察了一阵，叫傻妞从窗里看见了。

她似乎并不惧怕生人，一见他就咧起嘴傻笑，欢喜地向他招了招手：“大哥哥！大哥哥来陪傻妞玩！”

“我？”池恒不擅应付，木讷地指着自己。

“大哥哥快进来！”傻妞兴奋地将他拽进屋里，别说，手劲还挺大。

屋中凌乱，衣帽四散，还有什么偶人锣鼓，木柴石头……反正什么都散落在地上，还不如狗窝。

“大哥哥喝茶。”傻妞乐呵呵地端上来“一杯茶”——实际上只是一块石头罢了。

池恒感慨地摇了摇头，心里可怜她。

也许，他该像二少那样，切实地帮助这一家。

“大哥哥吃糖。”池恒一晃神，傻妞又给了他一块糖。这一回，她给的不是石头，而是一颗用糖纸包裹着的丑丑的糖果。

池恒迎上傻妞纯真的目光，不希望这双期盼的眼睛失去光芒，好意将糖果吃下。

“甜不甜？”傻妞忙问。

“甜。”池恒刚回答完，瞬间觉得天旋地转，毫无抵抗就晕倒了。

“傻妞”的目光渐渐变得深邃起来。

“这世上，像你这么蠢的人已经不多见了。”“傻妞”以指尖划过他笔挺的鼻梁，只觉得这张脸煞是好看。

好一个清爽可口的少年郎。

“二当家，您打算怎么处置他？”屋中的木架忽然移开了，从暗室中出来一个又矮又丑的男子，恭敬地向“傻妞”行礼。

从身形来看，他是王屠夫无疑。

“长得这么俊，杀了可惜，当我季红英的压寨夫君吧。”叫季红英的“傻妞”扬了扬手，慢条斯理地说，“带下去，把我夫君伺候好了，别叫他提剑拜堂。”

“是。”王屠夫老练地把人拖进了暗室，处理得相当“干净”。

铜镜前，季红英将脸上的脂粉仔细抹去，露出一张英气逼人的面容来。

这名女子，竟有男子之俊！

＊

贺府中，贺辛止本想多逗池妧一些时日，没想到遇上一个“天大的难题”，让他迫切想要娶妻！

晚饭后，凌姨娘又端着那碗十全大补汤来到雁回阁，高调地显摆那贵价的母爱。

“娘，您放在这儿就行，我待会儿就喝。”贺辛止故意在案前看书，假装勤奋，以逃避这碗绝对会“喝出人命”的汤。

“不行，娘要看着你喝下去才放心。”凌姨娘也不知道怎么回事，对此事颇为坚持。

“娘，汤还热着，先放一放，一会儿我自己喝，您先去忙吧。”贺辛止乖巧地讪笑，一时找不到合适的理由拒绝这汤。

他想过装病一场，让张大夫来调一调药方，又怕娘以为他“虚”出境界，给他整更多的活儿，适得其反。

凌姨娘闻着这汤味道不好，怕他找借口推托，竟在案前坐了下来。“没事，娘在这儿陪着你。这汤啊，是我亲手熬的，交给谁都不放心，娘要亲眼看你喝下去才踏实。”

“好吧……”贺辛止拗不过亲娘，视死如归地端起碗，一口将这玩意闷了下去。

他本就是个血气方刚的汉子，天天这么进补，再不娶妻，恐怕真要七孔流血，爆体而亡。

他也不只想到那龌龊事。

池小姐“诡计多端”，用来应付娘绰绰有余。

“娘，我什么时候能迎娶池家小姐？”

哟，这傻小子看过画像就惦记上了？果然男人都一个德性。

他越是俗气，凌姨娘越是放心——在这个家里，孩子好拿捏并不是一种坏的品质。“我和你爹商量好了，下个月十五是个好日子，正准备通知芦荻山庄。”

“这个月没有好日子吗？”他一想到还要喝汤喝上一个月，心头一紧！

“十天后也是个好日子，不过这样办太仓促了，成亲是一辈子的大事，马虎不得。”凌姨娘并不赞同改期。

成亲是一辈子的大事……无论对他而言，还是对她而言。

夫人虽然讹过他的银子，窃过他的玉佩，但他从未记恨。相反，得知她是池家小姐以后，他甚至无比期待她的到来。

这桩婚事不是戏台上的一节，而是他人生中的一段。

他们是要携手相伴一生的。

作为丈夫，他应该给她足够的体面。

“那便下个月十五吧。”贺辛止尊重她，爱惜她，宁可自己“承受一切”。

至于这十全大补汤嘛，看来，还得他亲自去厨房“动手脚”了。

＊

芦荻山庄中，池妧左等右等，不见池恒归来，连句口信也没收到！

那家伙，究竟是完成任务功成身退了，还是任务失败投河自尽了？

好歹传个信不是！

池妧没等来哥哥的消息，却等来了贺家的婚期。

“小，小姐，大，事不好了！”玉桃一收到前厅的消息，马上跑到后院传信，喘着大气撞到池妧怀里。

“什么呀，冒冒失失的，池恒在，绝对打死你。”

池妧的风凉话下一秒就说不出口了。

“贺，贺家来人了，婚期定在下月十五。”

“什么？”池妧魂都要丢了，慌忙跑出去——绝对要被池恒打死那种。

“小姐，等等我！”玉桃怕小姐受了刺激做出什么傻事，累死累活也要跟着。

池妧慌慌张张地赶到前厅，厅中只剩下庄主夫人。

“娘，贺家的人呢？”她上气不接下气地问。

“刚刚吃过茶点，走了。”庄主夫人气定神闲地回答。

“他们说什么了？有提到退婚吗？”池妧试探着问，还对退婚之事抱有一丝幻想。

不多，就一丝了。

庄主夫人还要亲口将它“碾碎”。

“说什么傻话，二少可喜欢你了，恨不得十天之内把你娶回家。”

十天之内……

简直让人毛骨悚然。

她还真是小瞧了这个贺家二少。

“二少体谅你，让你准备得充分一些，把婚期定在下月十五，你就偷着乐吧。”

娘偏帮女婿的嘴脸可不好看。

“喜欢我是吧？好啊，我就看看他能有多喜欢。”池妧故意当着庄主夫人的面吩咐玉桃，“派人传话给二少，说我池妧邀他本月初八到碧湖泛舟，不见不散。”

姓贺的，你不仁，别怪老娘不义，这回你要忍得下去，我池妧倒立与你成亲！

“泛舟好啊，湖光山色，还能培养培养感情。”庄主夫人当然不会反对女儿与女婿外出郊游，趁机推波助澜，“玉桃，初八必须让小姐打扮得漂漂亮亮才让她出去。”

“娘！”池妧一肚子怨气，全都算在贺辛止头上了。

姓贺的，你等着！

＊

池恒缓缓地苏醒过来，只觉得头昏脑胀，唇干欲裂。

他动不了。

低头一看，他被绑在一张长背椅上，穿着一身新郎官的婚服，既不适，又扎眼。

佩剑早已不知所终。

他这才发现自己身处一个幽暗的山洞，洞中无水无粮，更无可用之物。

唯有几点光，来自洞壁的油灯。

“哟，你醒了。”前方一个女人带着一名又矮又丑的手下上前，池恒仔细地辨认出她的身形——

是“傻妞”！

结合此前的“糖果”来看，他已经识得“傻妞”不傻。

“你们想干什么？”池恒向来吃软不吃硬，这种程度吓唬不了他。

“这话应该我们来问吧，到底是谁派你来监视我们的？”王屠夫还想说什么，被季红英的手势打住了。

此人涉世不深，不一定与义和堂之事有关。

“大哥哥，你若肯与我拜堂成亲，我便把什么都告诉你，如何？”她弯下腰来，凑近他唇边蛊惑，他才真正看清之前厚厚脂粉下的一张脸。

她是个英气的女子，不似池妧可人，她有一种男子般的洒脱俊朗，雌雄难辨，教人很难无视这种独特。

不过池恒是一块又臭又硬的“石头”，根本不懂得怜香惜玉，又怎会因为女子有所触动？

“成亲？呸！”他往外啐了一口，大有不屑之意，“我娶猫娶狗，也不会娶你为妻！”

“大胆，竟敢对‘龙虎堂’的二当家无礼！”王屠夫气不过他态度恶劣，举止不敬，一不小心透了底。

“龙虎堂……二当家？”池恒有些吃惊，而后更不耻季红英的行径。

受池妧影响，他对“龙虎堂”也算有所了解。

那是山贼的一个分支，由一对恩爱的夫妻所创，他们不奸淫掳掠，不烧杀辱虐，只敲打无良富商，在坊间多有好名声。

“你不是已经有丈夫了吗？”坊间传言，龙虎堂的大当家和二当家，早已结为夫妇。

“是啊，男人可以妻妾成群，怎么我就不可以夫君满堂？”季红英毫不在乎俗世的眼光。

“不知廉耻。”池恒为人正直，对这种“离经叛道”之徒深恶痛绝，连话也不愿与她多说，别过脸冷言，“要杀要剐，悉听尊便，我池恒绝非贪生怕死之辈，你威胁不了我。”

“什么？池恒？”季红英惊喜不已，“你是芦荻山庄的池恒？”

“君子行不改名，坐不改姓，正是芦荻山庄的池恒。”

“闹半天是一家——”季红英兴奋得差点说岔了嘴，“呵，你们池家乐善好施，广结善缘，我龙虎堂不会与你为难。不过嘛，拜堂一事，还是希望池家小哥好好地考虑一下。”

池恒冷哼一声，嗤之以鼻。“拜堂？我一头撞死也不会跟你拜堂。”

“话别说满了，以后有你求我的时候。”季红英轻轻地拍过池恒的脸，玩味一笑，扬袂离开。

她在洞中疾步而行，对身后的王屠夫说了一番耐人寻味的话：“去告诉那个没良心的，老娘把他大舅哥给绑了，让他带三百两来赎人。”

“是。”王屠夫听命行事，不敢有异议。