城门，下车等待盘检。

气温适好。

同样八月上旬，丝毫没有在裘冕的闷热感。

城际舟马经李蛮歌要求，将他们带到评价尚好的，高端旅舍，放下。

他们三人清点行李后，入住旅舍最高层——推开窗就能看见临街的景。

还没简单休整。

就从窗口眺到不远处，的【青竹钱庄】总店——青士最大的官营性质钱庄。

正是计划中必去的地点之一。

同个街口，竟然还相对开着【如斗钱庄】京城分店！

李蛮歌暗道，得来全不费工夫。

三人直接下楼，步行至那街口。

李蛮歌至【如斗钱庄】取出部分银票。

转身入【青竹钱庄】。

往柜台建档登记，存储身上部分银票与金银。再兑换了些零散银票，银锭。

因是新档，更耗些时间。

好在办的还顺利。

【青竹钱庄】于各州皆有分店，官营性质——能使游行途中资金更有保证，随用随取。

先前的【如斗钱庄】，虽然许多服务，都更为灵活和先进，但【如斗钱庄】以民营为主、官营把控。

且【如斗钱庄】最先出现于裘冕，于煦州范围内影响力较大。

他州除了京城有两家分店，绢州两家分店，青州一家分店，嵊州一家分店…其他什么更远些的州，基本没店。

从【青竹钱庄】走出。

天空已经暗了下来。

几人无心拖着疲惫的身躯，当即体验京城饭店。

直驱驱回旅舍订饭上楼。

简单用餐整理后，鞠其奇回隔壁房，并交代，有事随时叫他。

李蛮歌和宋关关同一房间，早早歇下。

夜半，京城潜入今年第一场秋雨。

最开始飘几点，一丝一缕，毫无声响。

后半夜开始下得急了。

敲打在京城繁华街口，铺置的规整石板地面上，乱弦弹珠。

动静如此，皆未惊扰夜梦中安睡的众人。

只是随着雨切切急下，空气温度斗转变凉，迷蒙中翻身时都顺带提了提被角。

天露鱼白，雨势渐停。

昨夜入睡早。

李蛮歌睁眼后没贪床。

直愣愣从被里坐起，忍不住瑟缩肩膀。

李蛮歌往窗边，打开，看向外——才知夜里有雨。

心里庆幸，还好赶路时晴空万里。

仿有内应，问天，“秋雨可是来接风洗尘？”

梳洗添衣后，三人门口碰面，出旅舍寻早食。

到达京城前，他们就已对京城的本土吃食不抱有多大期翼。

图册上关于各州各城的本土特色吃食介绍，一般一个州能占个二十来页算是正常。

青州、柳州则出色了些，都分别占了四十来页。

偏偏京城，偏偏京城，半页有余，还能从字缝中读出编者的尽心尽力。

京城虽本土特色吃食，被那本图册记载摘录的少，但确实有吃的。

寻到专门食店聚集的街道，牌匾争奇斗艳——嵊州石馕饼、孟州扒鸡卷、煦州糯米糕、丽州烤奶…

每一个州的特色小吃中的代表，都在京城卷得出花，能立足延续都是各凭本事、拿出好手。

满足了四面八方的胃，也更是捏下了京城本土想诞生点什么特色吃食的苗头。

不过京城有容——容得下东南西北的人，容得下东南西北的食。

他们三寻安逸食物的方法很简单——哪家排队多就去哪家。

这种不计时间的消磨，或许难能可贵。

除了打着柳州牌匾的，有意略过以外。

其他没见过的，他们三人都抱有好奇。

初来京城头两日，除早食是街面上寻着。

想着自家也经营着早食街，说不定能得些启发。

午食和晚食倒是没浪费此行。

打听的都是京城最有名望的酒楼。

大部分知名酒楼都还好说，提前一天派个跑腿小厮去交定金，登记排位，次日便能用餐。

消费令人咋舌。

【特朗来】

酒楼用黑色木头做柱，浅色岩石填充墙面，穹顶弧形，上有雕花与鎏金。

进大厅时，常见到络腮胡或红头发的外邦人。

用餐为长条桌，餐布繁复优美，主营外邦菜。

炙肉与本土炙肉差别略大。

宋关关持着银具，将一小块配桌小厮分割好的炙肉，送进嘴前，做了好一番心理建设。

只见那牛肉条带着微微焦褐色，撒上外邦特有香料，缠绵肉条本身烤炙出的晶莹油脂，令人垂涎。

但截面泛红的血丝，却实在令她不习惯。

见小姐、其奇二人先后入口。

宋关关轻轻将眼一闭，也把牛肉条送入口中！

曾前小姐受过，来自甸州的客人，遣随从快马专送的礼物。

甸州距柳州路途遥远，炎炎七月，箱子里的巨冰，到相思楼门口时愣是没化完。

据说配的几匹交接送物的马，是甸州专产的汗血宝马；而冰块，是发车前开凿的峰顶洞内的老冰。

箱子中的箱子，打开——各式乳酪制品。

宋关关借着小姐的光，尝试过不少。

现下用餐，不觉得特朗来的乳酪制品，与甸州的，差别有多大。

宋关关是个面食爱好者，看到面制的餐品时，瞬间丢开最先炙肉的不适。

特朗来的面食，与曾吃过的本土馍馍、面饼、包子非常不同。

脆硬的外壳，蓬松多孔的内里，空吃都觉得口感盈韧回着麦香。

抹上特朗来的专配酱料，又是另一味道。

陆续几种不同的面食制品上上来，虏获宋关关的心，直呼要嫁一个既会做本土面食、又会做外邦面食的人！

外邦吃食种类也多，腌鱼、黑巧巧、烩饭、糜汤…

由配桌小厮分至给三人餐具中。

吃食琳琳朗朗摆满长条桌，菜品有独特称道的，也有试过沉默的，参半参半。

【聚隆汇】

打听一番，才知如此有名的饭庄，在接近京郊的位置。

京城治安无需担忧，三人不再设防，直接打点内外皆奢的马车载他们去。

许久，才在京郊一未名山的脚下，寻到这饭庄。

别看偏远，恰好是饭点到的，篱笆外满是同样奢华轩辕的马车停靠。

饭庄内菜畦、果树、鱼塘，循环共生。

粗陋的广大棚子一搭，很难想象棚子下方，便是用餐之地。

鲜少这类消费颇高的酒家，不分包厢，各桌食客相距不远。

朴实喜庆的装修，简单无华的餐具。盖不住山上特采野菜之清香，放养走地鸡公之醇香，溪流专捕跳跃鱼虾之鲜美，菜畦精心种植时蔬之脆口…

鞠其奇对所上菜品，用四字涵盖——清恬鲜香。

一切的味道，都点到为止，恰到好处。

不予人切切逼迫，也不诱人痴痴其中。

食完，只觉一阵头皮放空的闲适。

【木鱼行】

跑腿小厮交付定金登记预位后，回话特意提到，次日用餐时莫提荤腥。

木鱼行内里，给三人最大的感受就是——静。

庭院含蓄的树与枯山水，小角落里雕刻看不懂的梵文，半垂的廊边竹帘，褪鞋轻坐的干净蒲垫。

上菜小厮一位位都话语鲜少，保持虔敬。

素净的盘中，菜品精致小巧，皆是素食。

或许是豆类、萝卜、南瓜、菜心、菌菇…

却不知是如何膳出看素是素，又看素非素的餐点。

用餐过后，灵魂虽不至得到洗涤，但确实领到片刻安宁。三人无话。

除了一家。

不受定金，也不受预定登记。

李蛮歌三人便直接去了。

【竹宴】

在京城内湖不远处的古老小巷之中。

竹元巷口。

三人下马步行。

历史的厚重给小巷赋上一些别有的味道。

小巷曲曲折折，路径低调隐蔽——终是绕到，一盘下大面积地域特建的大宅院前。

大宅院匾上，方方正正【竹宴】二字，棕褐牌匾，黢黑字，再无修饰。

门口两列小厮，个个都双手于身前垂下相交。

静候客来。

李蛮歌踏上入门台阶。

两列小厮低音齐声：“恭迎来宾。”

并不一惊一乍的聒噪。

从他们低垂的脸重，也未能看出什么特殊表情。

很快就有专人来接待。

接待之人对相貌记忆颇有特长，也极有眼力，恭敬发声：“恭请来宾。几位面生，请问是官消还是客消？”

李蛮歌先前做过功课：“客消。”

“请随我来。”接待之人躬身抬手，引三人往右边的廊道上走。

鞠其奇回头，望了眼左边那条廊道。

每隔几步脚便有专人把守，弯弯曲曲的廊道，尽头看不清，那应该是“官消”专行的廊道吧——他猜测。

入大宅门，先是一个中规中矩看不出所以然的小院。

随着弯回曲折的廊道，一路走去，都未见多少外世的光。

李蛮歌片刻即了然——宅中宅。

入门小院实际不是宅中院。

反而是分割官堂，客堂两院不通的外地。

真正的宅是官堂，客堂。

届时才会有真正的小院。

不出所料，“客消”行的廊道尽头，出来，一影壁。

绕过，真有一小院！

这便是客堂的地域。

小院里，已有七八个身着华丽服饰的人，在消遣时间。有的于亭椅上休息，有的于锦鲤池前喂鱼。

盘虬老石榴树，上面挂着红黄相间的果，不大，也坠的枝条弯弯。

李蛮歌同与原先七八人，等院中不久。

客堂负责人盯着日晷指针——午时。即刻提醒，“请各位移步竞拍！”

方才接待之人，在领路时便讲清：竹宴是官营宅院。

官院仅用作接待官员及其携带眷友，设置在另一边，不与客院相通。

烦请未经准，许切莫误入官院。

客院是专门另独出，可接待各路来宾的。

官院有的餐食，客院同等选择。只是客院每日仅中午开放三个厢房，于午时竞价择拍。

人虽然不多，房内还是生起激烈逐价。

李蛮歌交由鞠其奇去拍。

随着鞠其奇再次声音落地，还有价倌数次询问——今日午间，客院最高层的那套厢房，定下。

吃食不能说味道如何一绝，只能说用材和做法讲究，入口不厌而已。

但一位位小厮精细恭谨的服务，让人十分受用。

更为受用的，是这个厢房能看到的景。

南窗打开，是方才植有石榴树的精致小院。

北窗打开，是充满历史古韵的老区房屋。

西窗打开，是吹着水上风泛着波光的京城内湖。

东窗打开，是大道延伸至的宫廷外广场和宫墙。

李蛮歌葱白的手指敲着窗边。

眺向那宫门。

不算远。

她好像都能看到，守门士兵其中一个，偷偷抬手挠了下鼻子就立马恢复原位，的小动作。

三人用餐后下楼，接待之人将他们送至宅外。

宅外两列小厮，又是低音齐声：“恭送贵宾。”

出了曲曲折折的竹元巷。

顺着笔直干净的大道。

步行至宫墙外广场。

只见，站在广场中央的李蛮歌，倒也不顾是否有路过行人。

虔敬地提起衣裙前摆——跪下。

对那正中间的宫门沉缓三叩首。

守门士兵，都不禁侧目，看向广场正中央，那跪拜完又转身就走，的戴面纱女子。

还好侧目幅度不大，不然被上司抓到就要挨训。

虽有好奇，但还是压制住揣摩，那女子此举的意图何在。

行好己职，莫关他事——初来没多久守岗的小士兵提醒自己。