战事已起，这一年的除夕夜也难免带了几分沉重。六处城门皆有重兵把守，街市上施行宵禁，夜巡的守备明显增加了。
往年除夕夜晚常有的集会、戏台、烟火，今年皆不见踪影，百姓家家闭户，只小范围相聚庆祝着岁末新春。
公主府的除夕是清冷的，杨卓在紫薇苑张罗了丰富的酒菜，安排了热闹的歌舞，席上独坐着暮云一人。
她头上的金冠歪斜，步摇堕在地上，歪靠着软枕，已是半醉情态。
早年暮云的酒量就不佳，身边人看管得紧，重要场合往往将美酒提前换成清水，免她在席上醉酒误事。
眼见汤嬷嬷欲劝，杨卓默然摇了摇头。他太知晓她是为什么在伤心，这样的日子，如何不能容她恣意地醉一场？
歌女还在唱着欢快的曲调，暮云掩面倒在杨卓怀里，揪着他的衣襟问道：“为什么他这样狠心？为什么他这样狠心？”
问的是不来与她团聚的赵珩，还是远在京城宫中的那位？
杨卓多用了几成力气将她抱紧，手掌轻轻捏在她颈后的穴位上，柔声道：“公主累了，好好的歇一觉，明日，一切都会好起来。”
曲乐声远远传开去，蕤辉阁里，赵珩着单衣寝裾，持笔在桌前书狂草。他一生的抱负和野心早在十六余年前那个雨夜被一剑斩断，他记得自己如何跪在冰冷的金砖上向上首之人痛哭流涕的哀诉。
“臣、臣微贱如尘泥，犯下滔天罪孽，愧对殿下，不敢妄求宽宥，唯望……唯望一死，请殿下成全。”
他没能如愿死去，忍着耻辱苟活了十六年余。
他这般丑陋低贱，何敢面对纯洁如莹玉般的赵嫣？
十六载除夕夜，他都是独自一个人，如此胡乱地度过。没有什么前途未来，没有什么可期待希冀，也不需要任何关怀温暖。
一墙之隔，丝竹声悠扬地传过来。犹记得那年进士及第，御花园里，帝后面前，他风姿卓然，傲立在席间，手持玉笛吹奏一曲《韶华》。如今回望，恍如大梦一场，所有人弃他怨他，唯他自己，将灵魂永远留在了那时那刻，唯他一人，记得那一瞬风华。
庭院里摆了张长案，火红的灯笼一路从前院贯穿到后廊。赵嫣和程寂站在灯下，正同描一只八角美人灯。她的眼睛已然痊愈，这些日子程寂一直陪在她身边，做她的拐杖，带她去任何她想去的地方。
她观他笔触，画中人高挑而纤细，衣衫浓墨泼毫，寥寥几笔，求神韵而不讲形似。
他亦瞧她的画作，仕女簪花佩玉，丝绦繁复迎风，一层层铺开浓紫翠绿杏黄，讲究极致的精巧与华丽。
八幅美人图做完，月婵命人将灯挂在亭中，取来披风替赵嫣盖住身子，摆上香茗点心等物，她与程寂半倚在亭子里赏灯。
“今年你来得不巧，恰赶上这紧要时候，若在往年，我带你去夜游河、逛集市、吃河鲜粥，看十里铺的那些花灯。铺天盖地的华彩，那才是真正过佳节呢。”
程寂听她描述，不由神往。
北凉地广，城池多在苦寒之地，登临送目，多是白山黑石，荒草枯树。他幼时听人说起南陈，也曾向往过那样富足喜乐的生活。南陈人会享受，过个年节有无数种玩乐的法子与去处，而他——
那间窄室里，不停的抄书，不停的练字。或是被提溜到望不见人烟的校场，射不完的箭，刺不完的枪……
他有些艳羡。
垂眸替她紧了紧披风的系带，她趁机就挤到他怀里来。
“程寂，替我暖暖手，你瞧，我这手总是冰凉凉的，以前苏敏笑我，说我是冰雪做的……我也不想的，胃寒，又怕热，也不知怎么这样娇弱弱的。”
他无声攥住她的手腕，将一对白玉似的小手拢到自己宽大的手掌中。从指尖到掌心，一点点轻轻揉搓过，把自己的体温渡与去。
她说得没错。他眼里的她，可不就是娇弱弱的？哪怕性子蛮横些，还爱使鞭子抽人，……丢开这些作势给别人瞧的凶狠，她何处不娇柔，何处不软弱？
赵嫣眼望着头顶耀眼的灯火，安安稳稳偎在他怀里与他一同守岁。他和她谁都没有提起外面正胶着的战事，没有提起互为仇雠的南陈与北凉，没有提起他们本就不曾奢望过的未来。
只是程寂从来都不知晓，原来小心珍视着每一个在一起的日夜的人，其实只有他一个。原来他以为的两情相悦情深似海，也只是可怜的一厢情愿。
他用尽全力想要报答的那份感情，从来都不曾属于他。
年节就在沉闷压抑的气氛中度过了。从初一到十四，京城都没有任何消息传回来。暮云公主病情反复，只有杨卓一人时时进入正殿探望。
赵嫣写信给苏敏，约了几回对方才同意出门，孙向月也瞒着家里来了，登上茶楼二层的厢房，赵嫣看到久未见面的苏敏，吓了一大跳。
苏敏瘦的厉害，瞧上去面色也不好，原本细白的脸上有脂粉都遮不住的暗黄。两眼深深凹陷下去，仿佛生了一场大病。
“这是怎么了？才多少日子不见？”她抓住苏敏的手，惹得对方满脸戒备地闪避。
赵嫣直觉发生了很严重的事，给孙向月打个眼色，二人一前一后定住苏敏，赵嫣抬手，翻起她的袖子。
一只圆形的，小小的烫伤疤痕印在纤细白皙的手腕上。
赵嫣大怒，抓住她另一只手翻看。苏敏挣扎不得，闭目流下两行清泪。
“谁干的？”赵嫣声音直发颤，咬着牙恨得抽出手腕上的长鞭，“你告诉我谁干的，我这就去宰了那杂碎！”
苏敏夺回袖子避到角落里，摇头哽咽着不答。
孙向月拉住赵嫣，双目微红冷冷地道：“还能是谁？敏儿是永怀王府没过门的主母，放眼整个平都城，还有谁敢这样待她？”
“张珏？”赵嫣回过头来，心情复杂地望着苏敏，“他还干了什么？他就这样放着你独自在这儿，一句话都没有交代地走了？”
苏敏摇头苦笑，眼泪落在嘴角，“不然呢？他还能带着我去军营？当着三军将士的面将我日夜折磨作践？”
她按住袖角，含着泪道：“我原还以为，自己很幸运。虽然他绝不是什么良人，可到底资容出众，身份又高，待我……也算是不差。我嫁给谁，不是一样相夫教子，生儿育女，操持内宅？可我想不到、想不到还会有这样……无数折辱人的法子……”
她靠着墙蹲跪下去，咬着袖子哭道：“我娘叫我忍……我试过的，我忍了一次又一次……可是他越来越过分，尤其醉了酒后……醉了酒后他简直就不是人！”
她将自己紧紧环抱着，蜷缩成一团，看起来那么清瘦，那么单薄。这才定亲多少日子？赵嫣无法接受，自己那个开朗聪慧的好友，怎么就憔悴灰败成了这幅模样？
她心里难受得紧，嗓子一阵阵发干发痛。她想骂张珏，想说几句宽慰的话，可她张不开口。
她一步步朝她走过去，俯下身来，紧紧地拥住了她。
“平昭……”苏敏扑到她怀里，哭得像个受了委屈的孩子，“怎么办啊？一辈子那么长，我到底要怎么忍啊……我后悔了，我后悔了。我不如十三岁那年跟教我弹琴的那个好看的先生私奔，离开这里，离开苏家……我要那些荣华富贵干什么呢？风光的样子做给人瞧，背地里，在他面前，我连只狗不如，我何必、何必呢？”
孙向月背转身去，一向不爱落泪的她也忍不住哭了。生如浮萍，随波逐流，他们这些贵女，瞧来风光从容，可其实从出生那日起，一世早就注定了。
她抬手摸了摸额角的疤，一时不知该为苏敏伤心，还是为自己庆幸。这次不能参与大选，未必不是她的福分。
可原定要在年节后启程入京参与大选的张榛榛，也因战事而误了早已准备好的行程。
父兄皆在前线，一场又一场苦战下来，夺回一城，很快又失了三镇。
北凉仿佛也并不准备用力打，以五千精锐吊着镇北军的主力，将张氏父子牢牢锁在绥城。
年节已经过去，春日却迟迟未至。南陈这场百年罕见的大雪，摧折了南营将士的雄心。
他们年关将至之时匆忙迎敌，准备本就不充分，粮草辎重补给不足，棉衣棉被分发不够。
一个帐里二十名士兵，仅能分得两件棉衣，一条棉被，纵是彻夜燃着炭火，也有不少将士因受冻而伤病。
张炯急白了头发，三天发十二道折子请求朝廷支援钱粮。
就在这时，圣旨来到平都。
公主府前，赵珩暮云夫妇率平都众官吏跪在案前，俯首听旨。
传旨太监高唯是暮云的故人，早年在宫中是她身边的常随。念完手里的圣旨，含笑亲扶了暮云起身。
“皇上很是赞许，说殿下有大义，虽为女子，却有一颗忧国忧民之心，牵挂百姓，牵挂社稷。如今两军交战，朝廷正需要钱粮，殿下带了个好头，也教朝廷那些大臣们都瞧见了咱们平都府届众家的忠心。”高唯望着暮云身后，那些神色各异的人，微微一笑，“皇上说，当年就是瞧中这平都城地产丰饶，臣民富庶，才忍痛使殿下来此，可也时常忧心，怕殿下过得不如宫里快活。”
一句话说得暮云眼眶微湿，险些当众落下泪来。“他果真还忧心我，怕我过得不如意吗？皇上他真是……”
高唯笑道：“这是自然，皇上与殿下自幼一同长大，情谊匪浅，殿下出降后，皇上时常在北楼上默默站着，一站就是半日，谁都不敢劝。”
暮云这下当真忍不住了，别过头去，抬袖遮住泪湿的脸。
高唯续道：“如今瞧见殿下进上的数目，皇上才知平都果然富庶，殿下这些年过得实在不错。倒是皇上自己……他坐在那样的位置上，本该享尽世间荣华，可为着百姓臣民，今年是连赏赐大臣的屠苏酒也换成了民间的黄酒……”
暮云忍痛哽咽道：“怎会如此？”他那样懂得享受的人，那样爱惜颜面，怎么会这样委曲？
“连年征战，国库虚空，去年夏天多少个县镇闹水患，赈灾派粮，又是天价的银钱。皇上不能省俭在百官身上，不能省俭在臣民身上，只能省俭在自己身上。就连裴皇后，也捐出了自己的体己，中宫已经有四年，没有添过一件首饰新衣了。”
他按了按暮云的手背，压低声道：“那些好的头面料子，人家进献上来，后宫里头那些位连看也不曾看见，一水儿被御笔定了去处——”
暮云脸上泛起薄薄的红晕，眼泪尚未干涸，诧异地望向高唯，“皇上他……”
“公主您这儿，独一份儿，世上再没第二个，有这样的天宠……”
百感交集，暮云一时说不出话来，“我……我……”
“殿下，就为着皇上待您这份心，您说，除了您，还有第二人能为皇上分忧解难吗？”
暮云怔怔望着他，湿着眼眶道：“他想要什么？他想我怎么做？”
高唯瞥了眼身后依然跪立的那些人，将身子伏得更低，仿佛还像原来在宫里一般，敬着暮云，“殿下进献上来的东西，皇上很满意。只是还不够，远远不够，解不了前线的燃眉之急。”
“永怀王本就是平都的王，又身先士卒，替百姓守着边关，众臣民受他恩惠，合该慷慨解囊，助他全力退敌。皇上有密令交与公主——”
“即日起，从民间征兵十万，以充军力，凡年满十三的男丁，尽皆入伍。平都二十六世家，各捐银钱三万两，府衙一百零四官吏，各捐八千八百两。张王爷伐北之际，暮云公主代管平都军政，征兵征粮一事，全权交与公主。”
他含笑望着目瞪口呆的暮云道，“公主能否再回京华，再回紫阳宫，奴才能否再服侍您，就端看这回的事，办的漂不漂亮了。您瞧瞧，这么重要的职责，皇上没交给旁的人，心心念念就只有公主您一个，您在咱们万岁爷心里，到底是信得过的自己人呐。”
作者有话说
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第34章 第 34 章
