永宁二十一年冬，北凉大军破金陵城门。

慕容璋率后妃仓皇逃至江州。

张珏的兵被困灵台关，苦战二月余，南陈军中哗变，士官率百姓子夜开城倒戈。

夺爵削蕃的旨意自江洲行在下往平都，世间从此再无永怀王府。张珏待罪退守云城，谪为左翼督营百夫长，期间因伤重卧床月余。

曾许下的赐婚固然不作数了。

此时赵嫣被幽禁在北翎岛上，前日刚刚接到自西北递来的噩耗，暮云公主因恶疾缠身，挣扎两载，于一雪夜撒手人寰，终年不过三十八岁。

慕容璋忙于整顿行在的局面，无暇顾及旧年情分，皇后崔氏做主，将赵珩手写的书信送往岛上，递与赵嫣。

只是如今家国被毁，苟延残喘于斯，贵为帝后，却是连件像样的赏赐也拿不出。

年余幽禁，不见天日，往昔倾国佳人，如今有如枯槁。只是背脊挺拔如旧，面上瞧不出半丝受过长久磋磨后的凄苦自伤之色。

“劳烦对皇后娘娘回告，平昭不要赏赐，只求个恩典——准我贴身婢子月婵回来侍奉。母亲已故，婚事既除，平昭再无他念，只愿此生黄卷佛灯，为国为君祈愿。”

这话递到崔皇后跟前，不过博得一哂笑。

再三月，南陈皇帝亲写降书，愿岁贡八十万两白银，向北凉皇帝称臣。

岛上那道小门再次开启，骨瘦如柴的月婵被人推搡着走进来。

赵嫣丢开手里的残卷，赤足从竹台上奔至阶前。主仆二人久别重见，泪眼涟涟，哀对方之窘困，恨彼此之离分。

赵嫣哭了一阵，拭干了泪痕，望向门前守着的宫嬷。“说吧，皇后娘娘有何吩咐？”

万不会无缘无故将月婵送还给她，张珏削爵后，婚事作罢，她早就失去了利用价值。他们将她迁移至此，是作了由她自生自灭的打算。

如今帝后自身难保，又有什么心思能用在她身上？

暮云之死尚不能令他们怜悯，去满足她一个小小愿望，如今骤然放回月婵，前头必然有着更大的风浪等待着她。

宫嬷拍拍手，几名年轻宫娥手持大红丝绢盖着托盘鱼贯而入。

“皇后娘娘看重郡主，有意抬举，如今，为郡主寻了个顶好顶好的前程。”

丝绢揭开，赤金的头冠在阳光下发出耀眼的光芒。

许久未穿过的软罗、轻绢、云锦，一匹匹闪烁着诱人的亮泽。

这样的大手笔，令赵嫣不觉屏住了呼吸。

她艰难地站在那里，听完宫嬷的话。

“皇恩浩荡，皇后娘娘愿将郡主认为义女，赐封公主，称号仍为‘平昭’。此番与北凉国议和，为表诚意，乞两国之好，结秦晋之谊，平昭公主贵为帝女，自当回报天恩。”

好一个“义女”，好一个“公主”，暮云故去之时方脱下的枷锁，如今又一般模样套在了她的女儿身上。

“殿下好生休养，五日后随议和使团启程。皇恩浩荡，殿下是有福之人，将来许以北凉王侯将相，数不尽的荣华富贵等着殿下，您的好日子还在后头呢。”

宫嬷含笑说着这话，眼底尽是鄙夷。若非家国蒙难，这公主位份如何轮得到她赵嫣？

圣上长女长宁公主年方十四，生的柔肌玉骨，自小娇养宫中，自是经不得北国寒风摧残的。要送到那吃人不吐骨头的蛮夷之地讨好北凉君臣，自是只得推选这些外姓的女子。

宫嬷冷笑一声，抬眼瞭向赵嫣。缟素在身，热孝未过，才经了一场至亲死别，如今又要被送入狼窟做那牺牲品，按说，该哭啼哀求，或是悲伤欲绝才是。

赵嫣半垂着眸子，手搭在月婵肩上，半晌，只勾了勾嘴角，竟是笑了。

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等不到年关，顶着腊月寒风，议和使团便带着贡品降书，浩浩荡荡出了云州。

当先一百辆车，载着布帛丝绢，金银宝器，中游车中，是进献给北凉贵族的美人，足有五百名之多。赐封二十几位公主、郡主，尽皆绝色，以表南陈献降意诚。

佳人们五六成群，拥挤在狭窄逼仄的车中，初出城那几日，尚能听见哀切的哭声。过得数日，随着一路奔波颠荡和饮食不调，半数人都病了。

过惯了锦衣玉食的日子，何尝吃过这样的苦头。可更苦的还在后头，离开故土前去北地，这是一场没有回头路的旅程。未知的命运和足可预见的苦楚等待着她们，纵是名册上自己姓名背后加诸了荣誉的称号和尊位，却无人骄傲，亦无人欣喜。

赵嫣靠坐在车窗边，忍着胃里翻江倒海般的难过。月婵紧紧依偎在她身边，怀中抱着水囊，不时用帕子沾了水，替赵嫣轻轻擦拭着干裂的嘴唇。车对侧东倒西歪地坐卧着几名闺秀，此刻谁也没有说话。病的最厉害的是车里侧的吴家千金，——户部尚书吴文咏的远房侄女，顶着吴家长房嫡女的名头被赐封了郡主位。她已经奄奄躺了两日，面色如金纸，全没了往日的鲜活。

饭食很潦草，被随行的宫婢递进车来。议和使团的总领姓魏，新封的礼部侍郎，为人乖张狠戾，待闺秀们十分苛刻。

初时也有闺秀抗议过饮食休憩等事，非但得不到关照，更变本加厉克扣饮食。

礼仪官的做派明晃晃告诉她们：这是一条不归路。他不惧怕她们的怨恨或报复，——她们根本再无机会。

上路十来日，几名闺秀明显体力难支，吴家小姐昏昏沉沉，已经不再像初时那般难受到哭闹，她气息微弱，紧紧缩在车角，像是睡着了。

赵嫣知道她情况不妙，但此时此刻，她亦为囚徒，又哪有心力去帮扶他人。

月婵咳嗽的也很厉害。越接近北地，天气越恶劣。气温低到连呼吸都如刀割喉咙。薄薄的红绸车帘根本遮不住罡猛的北风。

这日送进来的汤水照例是凉透的，几名闺秀捧着碗，不自觉相对垂泪。突然，一直默声不响的王家小姐撞开车帘冲了出去。她挽着裙子，绕过车边休憩的士兵，没命地朝后奔去。

泪痕未干的闺秀们凑近车窗，争先恐后地观望外面的情形。这么多日来的颠簸折磨，早令她们苍白了脸颊，干裂了嘴唇。奔跑在霜气薄雾中的王小姐落了钗环，弃了披帛，她瘦削的影子仿佛初晨冉升的一抹霞光，她们未曾见过她这样富有生命力与勇气的模样。

赵嫣听见一声弦响。

她瞳仁骤然紧缩，下意识抿住了双唇。

车内众女倒抽一口凉气，眼睁睁看着车外那倒奔逃的影子被一箭射穿后心，无声地倒了下去。

晨雾遮住了视线，礼仪官骑马踱来，听见上前探看的士兵喊了声“死了”，他不耐烦地翻开随身带着的名册，在上用朱砂画掉了一笔。

车内传来压抑的哭声。逃不掉，跑不了，想挣脱命运，唯有寻死一条路可走。——她们是南陈献降的礼物，是家族推出来苟命的棋子，是再也回不去故土的幽魂。

阴郁的气氛笼罩在拥挤逼仄的车内，所有人不约而同地禁了声息。

不再抱怨，不再抗争，甚至不再落泪。从不甘到认命，也不过是一夜之间。

吴家小姐病得越发厉害，某夜突然闯进来两名士兵，架着她嶙峋的手臂将她带出车内。

没人过问，他们究竟要带她去哪儿。

此后，亦无人再提及有关她半点消息。

凛冽的寒风，纷繁的雪片，越发难走的山路，车队进入北凉地界，在接受过反复的盘查过后，众女终于能从拥挤的马车移步到室内。

偌大的厅堂里设有被褥和水米，甚至也备了炭火。

早就冻伤的手脚，在火炉的热气熏染中，变得又疼又痒。月婵挤过人群，抢了一只热气腾腾的肉包，捧到赵嫣面前。

“郡主，吃点儿吧。”

闺秀们狼吞虎咽着，从前看都不会看一眼的肉包仿若人间至顶的美食，安抚着久受折磨的味蕾。

赵嫣将肉包一分为二，递了半个给月婵，后者犹豫半晌，方伸手接过，无声而快速地吞了。

礼仪官不知去了何处，门外仅有几个卸了兵器的南陈士兵看守着，门内两名青衣女子负责奉食，应是北凉遣来的女官。

大概用不了多久，各人的去向就将分明。从此是妾是婢，是任人取乐的玩意儿，总之再不能称作一个完完整整的人。

依稀记得四年前，在张珏的宴会上，赵嫣第一回看见衣不蔽体被迫歌舞的北女，如今她的处境，又与当初那些女奴何异？

第一夜平安无事的度过。众女吃饱饮足，在温暖的厅中相偎着入睡。

第二夜、第三夜，北凉女官安排她们沐浴，换上了崭新的衣裙。几名婢子被安排进来，专伺众人梳妆。

在路上冻伤碰伤的患处，也有专门医官的料理。

一时之间，仿佛从前那养尊处优被人服侍的日子又回来了。

沉默的闺秀们脸上渐渐多了笑容，偶尔也会相互谈起自己从前的往事，对前程的忧虑掩饰在短暂平和的气氛里。

那是一个暴雪之夜，墙外传来杂乱的马声车声和人声。

大门被破开，金属兵器摩擦着落雪的地台，那群人高马大的男人带着粗犷的北凉口音，说说笑笑地闯进闺秀们的休憩之所。

有些已经入睡的闺秀被惊醒，衣衫不整地挤推着向后退去。

南陈礼仪官带着一脸新伤，垂眉丧眼地跟在众北凉男人身后。

“徐莹，柳梅儿，陈双双……”女官向来人赔着笑，摊开一卷羊皮册子，开始点唤人名。

她每念一个名字，女婢就走入闺秀中间，将人连拖带拽，送到女官跟前。

“韩青舟，杜冉冉，共五人——永毅将军府。”

“时寒烟，黄青涓，冷素儿……五人，——长信侯府。”

不消片刻，众女便明白过来，女官是在宣旨，按照献降的纳贡名单上她们的出身位份，被一一赐给了北凉的贵族朝臣。

闺秀中一人挣脱了婢女的钳制，跪地大声告饶：“不，我不是冷素儿，我叫韩元元，冷素儿是我表姐，我不是，我不是！求求你们，求求你们让我走，我不是冷素儿，我真的……呜呜……”

一个虎背熊腰的北凉男人上前，挥出一掌，啪地打在韩元元脸颊上。哭喊中的少女骤然没了声息，软绵绵地倒了下去。男人伸手一捞，就将她整个人携起，夹在臂弯中带了出去。

在女官毫无感情的宣诵声中，厅中的闺秀和屋外的男人越来越少。凛冽的寒风翻卷着衣裙，赵嫣和其他几名被封为公主、郡主的女子被留在厅中。

“把这里头好生打扫一番，伺候贵人们早些歇息。”女官面无表情地吩咐婢子，毫不理会余下闺秀们满脸的忐忑困惑。

“等等！”被封为永华郡主的曾芸焦急开口，“我们……我们这些人，会、会被如何安置？”

女官冷嗤一声，似笑非笑地回道：“众位贵人出身高贵，福泽深厚，自有最好的去处，北凉国崇礼之邦，自不会怠慢了诸位。”

言毕，不再理会众人，快步走了出去。

曾芸瑟瑟凑近了赵嫣，带着哭腔道：“平昭，你说……被带走的那些人……”

话只说到一半，便哽咽着说不下去。、

那些北凉男人应是各府派来领人的仆从或侍卫，对众闺秀毫无礼数，当众便拖行掌掴，可想而知，那些即将得到她们的男人，会怎样轻视和辱慢她们。

一夜过去，院子里漫长而煎熬的日子继续。

礼仪官按例来向众女告别，差事已了，是时候回南陈复命。

“一路上多有得罪怠慢，属下亦不得已。米粮有限，路途难行，又要防着劫车劫人的匪盗……”

礼仪官跪地，向众女叩首。

无人肯接受他的致歉和行礼，一路备受欺凌苛待，她们未出故土之时，便已不被当成人了。

“诸位姑娘都是有大福气的人，万莫为着小人的不周置气，将来有机会再回金陵，小人在城门前跪迎着姑娘们……”

曾芸有话想问，到底没有问出口。

答案很快揭开，余下十数名“公主、郡主”的去向定了。

宣旨的仍是那日的女官，难得的一个晴天，太阳白森森的挂在树后，赵嫣等人被打扮得花枝招展，跪地听着另一个皇帝下达的旨意。

其实去哪里对她来说根本没分别，是被赐给王孙公子，抑或是兵伍草莽，总逃不出一个“玩物”的命运。

只不过，对方自持身份，还肯遮掩一番。一顶华丽的轿子抬着赵嫣，在夕阳中辗转驶入青巷。

她闭目倚在锦绣的软枕中，窗外一闪而过金漆沉木的匾额。

——淮南王府。

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第53章 第 53 章