到万寿节前夜，御街上已搭起一路彩棚，张灯结彩，两旁的树上都挂着精巧的华灯绢花，真个是流光溢彩气象繁华。更有舞狮舞龙杂耍百戏，鼓乐喧天，鼎沸人声直闹到云霄上去，那一番热闹喧腾，怕是连瑶池仙子也心向往之。

次日正在梦中，忽听外面礼炮声砰砰通通震天作响。林渊惊醒，拉开帘子朝外看去，只见晨光朦胧，天边还闪着几个星子，顶多不过卯时初。

她怕误了事，不敢再睡下。竹青一掀帘子进来，揉着眼睛笑道：“好热闹！姑娘今日也该穿得喜庆些才是。”

林渊凝思片刻说道：“就穿在家时的那套花鸟裙吧。今日人多，穿新衣她愈发难发现我了。”

上衣是青碧色绣白梅的衫子，底下糯白长裙绣着花鸟红梅，春意正浓时穿在身上，淡雅若仙。

竹青给她梳妆罢，前后打量一番，眼圈就红了：“姑娘万事小心，若是能瞧见二姑娘，代我问候罢。”

林渊正要说话，只听外面有人喊道：“林姑娘起了么？大爷在太太那边等你。”是素月。

林渊问道：“这时候大爷就已经回来了么？”

素月笑道：“可不是，今日万寿节，老爷和大爷寅时就进宫了，这会子百官朝贺已罢,他们才到家里。”

林渊咋舌，看来给天子当差也不是好耍的，照自己贪睡这个样儿，怕是月俸没到手，脑袋就先掉了。

一时想到妹妹身上去，神色一黯，也不知睡觉还要她搂着的小姑娘，如何在深宫熬下这许多日子。

陶夫人很不放心，百般叮嘱：“进了宫要事事留意处处小心，步步紧跟着你若鱼哥哥，别看他平日倒三不着两的，关键时候总是比宫里的人可靠。”

池野：“……娘，你这是骂我还是夸我？”

陶夫人携着林渊的手直将她送上马车，瞪了他一眼：“你好了就夸，孬了就骂，还要同你商量不成？话我可说前头了，妹妹要给我原样带回来，若有差池我不依你的。”

又对林渊道：“你且将就一下，就跟他坐一辆车去，前儿闹贼的事儿，我这会子想起，心里还突突直跳。”

林渊满心期盼着能撞见妹妹，得个准信儿，根本记不住陶夫人说了什么。凡有吩咐，无不点头答应。

到了宫门前，两人就下来车子，一前一后进了宫里。

林渊从前听父母闲说皇宫，夸得那样好，仿佛天底下溢美之词用尽，都不足以形容它的雄伟壮观。如今身在其中，果然觉得气势逼人。

但看宫殿上方那威风凛凛的蟠龙，身姿遒劲有力，龙鳞细密有致，眼神炯炯，无不展现着皇家的威严大气，神武英勇。在这里行走，不自觉地头就低下去了。

池野大步流星走在前面，她低着头跟着，走得略微落后几步。但她自小跑惯了的人，也不觉得吃力，还有空细瞧地上方砖的花纹。

转一道门又一道门，怪道人说深宫千万重，真转得人头昏脑涨，林渊也没兴趣看砖纹了，只管闷着头走。

走着走着池野突然止步，她瞥见他的衣角停摆连忙停住步伐，直庆幸没跟太近。

池野低声道：“对不住，我走太快了。”

林渊挑眉，低笑道：“哟，你一进宫就戴紧箍咒了？别这么客气，我会怀疑你别有用心。”

池野不理她的调侃，说道：“宫规森严，待会儿我恐怕不能一直陪着你。少说话多微笑，总是没错的。”

林渊鸡啄米似的频频点头：“是，是，都记下了。只要不砍头，别的都好说。”说着嫣然一笑。

两人又走了一程子，路上池野不住地跟人招呼，肃然端正，全然没有平日的吊儿郎当。

林渊暗想，倘使真能顺利抵达所愿，一生可就圈禁在这宫墙之内了。纵然姐妹俩抱团取暖，也如被折断翅膀的燕儿一般，可怜可悲。

她不由冒出一个大胆的念头来，若是能将妹妹救出去，一起过平头百姓的生活，那该何等畅快。

正想着，忽听身后有人喊道：“池少保请留步。”

那声音甜美婉转，回头看去，只见一个约莫十四五岁的宫装女子捧着一瓶折枝菊花朝这边走来，身后亦步亦趋跟着两个丫鬟。

林渊大奇，春日怎会有菊花盛开？

走近时看，那菊花花头饱满，浑圆周正，必是牡丹菊无疑。只是那花色竟是从未见过的，如青花瓷一般。干净瑰丽的蓝紫色向花心渐变为白色，配上那青花瓷的花瓶，浑然一体，贵气逼人。

池野示意林渊一同行礼：“参见舞阳公主。”

舞阳公主打量着林渊，笑道：“这位就是林姐姐么？昨儿太子就说，今日要来一位贵客，让我好好招待。”

林渊连说不敢当，极力称赞公主手里的菊花奇美。

舞阳公主笑着点点头：“嗳，林姑娘这话夸到我心眼里了。我没别的本事，就在花朵上下下功夫，没想到竟试成功了。这会子离开宴尚早，我去给太后送花，太子也在仁寿宫，池少保和林姑娘不如与我同去，回来时咱们正好去御花园逛逛。”

池野正要推辞，舞阳不由分说笑道：“走吧，你打小在宫里混熟的人，难道还怕见太后不成？”

此时恰好一队宫女路过，一样的装束，一样的妆容纯色，在粉色宫装里像一个个没有表情的瓷娃娃，根本看不清楚脸面，更分不清谁是谁。

林渊发愁，偌大的宫里，别说撞见的几率极低。就是真撞见了，这样子一瞥而过，根本没有相认的机会，更不要说搭话了。

这时池野推了推她，只听公主笑问：“林姑娘在看什么？”

林渊这才回过神来笑道：“公主恕我无礼，宫里景致实在是好，民女一双眼睛都看不过来，方才分了心了。”

三人且说且走，舞阳公主性子朗快，连说带笑，十分亲和。见池野始终默然，林渊不敢再分神，全心与公主攀谈。

到了仁寿宫，便有侍女匆匆迎来，伸手欲接花瓶：“哟，公主怎么自己抱着花？”

“嗳，你别碰，我调试了许多天才试出的颜色，费了许多白牡丹菊才染得这般成功。所以我不许她们送来，免得贪看污了花色，到皇祖母手里就不好看了。”

那侍女道：“太子陪着太后在园子里赏早牡丹呢，还有一段路，公主交奴婢小心捧着吧，别累到了。”

舞阳笑道：“不妨事，哪儿就那样娇气？”

舞阳公主的性子真好，一点儿架子都没有。林渊暗想，富贵底子里长出来的女孩，被这世间的风霜雨雪隔绝，自有一种不识人间疾苦的矜贵。何况又有光彩夺目的五官，噘噘嘴皱皱眉，谁也不忍心拂了她的意，偏是性子又好，谁说老天爷公平呢？

太后正与太子说话，转头一眼看见舞阳公主手里的菊花，心疼地招手唤她：“快到皇祖母身边来，我给你揉揉手。这老远儿的，怎么自己捧着花瓶？”

池野与林渊行过礼，垂首立于一旁。

舞阳公主笑嘻嘻地将菊花奉上说道：“一瓶花而已，哪里就累到了？皇祖母先瞧瞧这花好不好？”

老话说隔辈亲，便是一块破布巴巴递上，做祖父祖母的也得夸出花儿来，何况这花如此奇异。

太后连连赞道：“你这鬼精灵，从哪里寻出这样好看的花来？”

太子笑道：“皇祖母，这花非是天生如此，是舞阳用颜料染就的。”

一时说得太后惊喜不已：“难为你这么小的人儿，竟有如此高超的心思与手艺，你父皇见了定然欢喜。”

舞阳伸手笑道：“我听嬷嬷说，孩子的生日，做娘的难日。今日这第一束花，说什么也要先孝敬皇祖母。”

太后见她说得振振有词，觉得可爱至极，揽入怀中好一通爱抚，对魏燃说道：“人人都说我偏疼你妹妹，如今瞧瞧，疼错了没有？我这三个孙子自然个顶个的好，可若论孝顺贴心，我的宝贝舞阳才是第一呢！”

当今皇上子女不旺，只有三子一女。太子乃先皇后所生。二皇子是淑妃所出，三皇子年龄尚小，和舞阳是一母同胞的亲姐弟。

皇上有了年纪，身子一日不如一日，这几年再无所出，舞阳大抵就是他唯一的女儿了。加之生得甜美，又聪明机敏，宫中上上下下见了她，都是爱护有加。

太子与她虽非同母，但兄妹亲和感情甚笃，也是两个人的缘法。

太子笑道：“舞阳素日被众人宠得无法无天，连父皇都拿她没辙，唯独在皇祖母面前又柔顺又乖巧，变了个人似的，难怪皇祖母偏疼她。”

舞阳掩住嘴笑道：“别光口头夸啊，皇祖母预备赏我些什么呢？”

太后伸手在她腮上拧了一下：“说吧，你这猴崽儿想要什么。”

舞阳道：“我此时有个愿望，想求得皇祖母恩准，若是说出来，大哥一定要说我禁不住夸，蹬鼻子上脸了。”

太后打趣道：“你们瞧瞧，这么小的人儿，也学会先拿话堵对方的嘴了，有什么古怪点子，说出来给我听听。”

舞阳向林渊一指笑道：“我想带这位姐姐一起去参加宫宴，皇祖母说好不好？”

其实太子邀约林渊，池野不是不明白他的用意。

可这些年朝夕相处，他深知太子谨慎，不彻底了解一个人，决不会轻易放下戒备。却没想到，林渊一来，太子就先将她引给太后相看。

他不敢再想下去，只私心期盼太后以宫规婉拒。

“好孩子，过来，让我看看你。”太后语气和蔼，像普通人家的老太太。

林渊落落大方走上前去，不卑不亢。

衣裙扫过池野的指尖，他忽觉心神不宁，仿佛下一刻，她就要从他的世界里彻底飞走了。