池野听了这话，心里突突直跳，手脚都软了，他咬紧牙关攥住缰绳喝道：“说清楚！”

丁岱哭丧着脸说道：“今日得大爷吩咐后，我便集结几个弟兄，等着护送林姑娘去福盛寺。谁知左等右等不见她回来，这才觉得不对，急忙去福盛寺和街上找人，却毫无音讯。老爷夫人都急坏了，命我赶紧请大爷回去想想法子。”

魏烁闻言说道：“就是那日你带进宫的姑娘吧？若鱼，既有要事，你就先回去。待我回宫里，请父皇调一队侍卫帮忙寻找，林姑娘定会无恙归来的。”

池野定定心神说道：“我这表妹一向顽皮爱闹，想来是去哪里听戏，或贪看热闹岔住了，让这帮人无头苍蝇四下乱扑乱找。二殿下不必担心，若到紧要时，我再去请殿下出手相助。”

魏烁亦深知女子名节要紧，若闹得太轰动，指不定传出什么别有用心的谣言来，反帮了倒忙，也就不勉强。

池野与二皇子一行作别，催动马儿直往福盛寺奔来。

这些年因皇上痴迷道教，福盛寺人烟稀少，香客寥寥，门前只余一老一小两个和尚在打盹儿。

被叫醒后，老和尚迷糊着向他们脸上望了一望，瞧见丁岱登时很不耐烦道：“这位施主，你今日三番两次来为难人，究竟是为着什么？此间是佛门重地，不是做人牙子勾当的，如何丢了人，只管找我们来质问！”

说着回身进去拿出一个账本子来，手指蘸着唾沫乱翻一气：“寺里的情形你们看得到，但来一个香客，我们恨不能反倒将人家供起来，哪怕捐一文香火钱，也要巴巴记下来。今日到此刻，分文未进，一共进出了三起人，都是你带着来的。若是还不信，我也无法了，你们不怕得罪佛祖，就自进去掘地三尺吧。”

池野见那老和尚脸上涨红，口水四溅，知道是气急了。这几年福盛寺的破败是有目共睹，许多年轻和尚耐不住清苦都离开了，所剩不过几个老弱和尚，兢兢业业守着这古刹。

以林渊的脑子和伸手，这些人若敢起什么歪心思，只怕吃亏的还是他们。

池野告了罪，向街市上细细搜寻一遍无果，抬头瞧见夕阳被暮色丝丝缕缕吞尽，心中焦灼如火，五脏六腑都滋滋作响。

一想到昨晚她望着他时，欲言又止的模样，就恨不得自扇两耳光。

炎夏觑着他的神色小心劝道：“大爷，或者姑娘这会子回去了也未可知，便是没有，咱们回去问问竹青，看是否有别的线索。”

池野一时也没了主意，答应下来。

听见说池野回来，众人早拥出来等着好消息，一见他们身后无人，陶夫人急得垂泪道：“这是怎么说，好好儿的人，长翅膀飞走了么？”

竹青早哭得泪人儿一般，瞧见池野如见救星，给他磕头：“大爷，求求你救救我家姑娘，她向来谨慎得很，绝不会贪玩误事的。”

池野被她抱着腿，动弹不得，只得劝道：“这会子不是哭的时候，你且起来，回想一番可曾漏掉了什么话，无论想到什么，统统说出来。”

竹青顾不得擦去泪痕，抽噎着说道：“昨夜，姑娘先说二姑娘身子不适，不能陪她同去。又说大爷要陪二皇子打猎，亦不能去，佛光寺太远，索性就在福盛寺拜一拜。”

池野猛一激灵：“佛光寺你们去搜过没？”

丁岱说道：“没，因竹青说林姑娘今日确定要去福盛寺的，故而就没往那里想。”

池野当机立断起身：“丁岱，你带着人继续在城里搜寻，不要露出行迹来。炎夏跟我走。”

竹青用袖子抹去眼泪，追上来：“大爷，我也去，说不定能帮上点儿忙。”

见池野犹豫，她又说道：“我会骑马，绝不会拖累你们。”

池野便答应了，三人向城外疾驰。

佛光寺的口碑一向极好，以戒律森严出名，寺庙里同时有和尚与姑子修行，两边虽隔着高墙，若遇节日庆典自然也有见面的时候，却从未出过任何丑闻。

最为人称道的是，佛光寺真真做到一视同仁，无论是平民百姓，达官贵人，需要做法事的，都是尽心去做，却不收钱。实在推辞不过时，便纳一些口粮和生活必需品，也是有限得很。

当今太后是个不信神鬼的人，别的教也罢了，唯独对于佛教十分不喜。

她认为佛门本是清净修行之地，然而很多佛寺以礼敬佛祖菩萨、普度众生为借口，借着施主们向佛的诚意大肆敛财。百姓们口里身上俭省出来的，到了他们手里，直如瓦块一般，将殿宇修缮得金碧辉煌。寺内陈设，更是极尽奢靡，佛像动辄饰以黄金，一器一物，都十分讲究精致，哪里还有出家人的俭朴清苦之形？

可是面对佛光寺，太后也不得不说：“此乃真佛寺也。”

有了不信教的太后赞语，佛光寺的盛名广为传播，下至三岁儿童上至八十岁老翁，可以说是无人不知无人不晓，在那里求神拜佛，灵不灵验且不论，人身安全必然是千妥万妥的。

想到此，池野心里略觉安定些。

佛光寺在离京郊七八里外的紫陶镇上，抵达时天已擦黑了。

池野心急，想要直奔寺里，炎夏劝道：“不急这一时，大爷午膳都没好生用，又不爱寡淡的素斋，不如先吃顿饱饭，才有力气去寻蛛丝马迹。”

又指了指竹青：“瞧着竹青也是一日水米不进的样子，待会儿林姑娘瞧见，心里怎么过意得去。”

池野瞧着竹青憔悴的模样，只得答应下来，只是心里有事难免烦躁，便吩咐店家将饭菜直接摆到附近的河堤上。

店家笑道：“夜里有些寒浸浸的，饭菜放不了一会儿就冷了，咱们男人家虽不怕，姑娘只怕受不住。院里搭了几个茅草屋，三位客官坐那儿既能清清静静地说话，不受虫蚁相扰，饭菜也凉得慢些，岂不好？”

见他言之有理，池野便依言进了最里面的茅草屋，墙壁似乎混了些艾草，很有些清香气息。他焦灼略缓，却提不起谈兴来。

炎夏见主子没心情，也只静静坐着。竹青更是满腹心事，一丝胃口也无，只为了身体气力着想，才决定用些吃食。

待小二将饭菜上完退出去，池野看着竹青，见她泪水几乎没停过，突然说道：“竹青，我有个冒昧的问题，希望你勿要见怪。倘或此去仍找不到林姑娘，你预备怎样办呢？”

竹青眉尖微蹙，眼泪成串滚下来，抽噎答道：“那我就离了贵府，四下去找，只要我有一口气在，就绝不会放弃。”

池野“唔”了一声，喝了口热粥又道：“你们主仆的感情，似乎比寻常人要更深厚些。”

竹青刚舀了一勺粥，和着泪水吞了：“姑娘对我有大恩。我当年是走投无路的小叫花子，姑娘见我可怜，求老爷将我买回去，供我吃穿，还教我读书识字。她常常说这天下的道理，都是识字的男人定的，对女子有许多不公。女子识字后，便不会被男人牵着鼻子走了。可惜，我没她那样好的资质，经常气得她跳脚，可是转眼她又来耐心教了。这样好的主子，真比亲人还贴心周到，我怎能不牵肠挂肚呢？”

“再说句不怕你们笑话的，做丫鬟的，在有些主子眼里，连人都不算。可我家姑娘还帮我存一份财物，预备将来或是嫁人，或是另寻出路，作为傍身之资。”

池野和炎夏皆是听得怔住了，平日只觉林渊御下有方，却不料还有这样的厚道大气。

一时间相对无话，各人默默用餐。

过了一会儿听到隔壁屋子来了两个客人，喧喧嚷嚷的很是热闹，听口音是本地人。

因为这边太过安静，隔壁屋子的声音就显得格外清楚，只听一个说道：“柱子哥，我问你秘方，你给我带来这些枝枝叶叶的做什么？”

那个叫柱子的笑道：“你这个愣头青，什么也不懂。这个叫扶芳藤，看着不起眼，用处大着呢。你拿回去清洗干净了，煎得浓浓的汤水给弟妹喝下去，就会好受很多。以往年年夏天我都给你嫂子做姜片糖，九蒸九晒，她嫌辣吃不下，我又给每一片的两面都均匀地沾满糖霜，缓和黄姜辣味。真繁琐死个人，效果还不及这个好。”

愣头青笑道：“我真是服了你，连女人的事情你都这么通，这天下还有什么是你不知道的？”

柱子笑道：“别扯淡了！也就是你，换个人我能跟他说这些私密的话？话说回来，你这好容易成了亲，可得好好对人家。我平生最敬重疼妻子的汉子，人家嫁与你生儿育女，九死一生，若不好好疼惜，与畜生有何区别？”

愣头青说道：“放心吧柱子哥，我一定努力向你看齐，做个名垂青史的好相公。说起来我这两年多不在家，咱家里发生什么新鲜事没有？”

柱子一边哗啦啦倒茶水，一边说道：“你还真当我是百事通呢！能有什么新鲜事，日复一日地过着罢了。哦是了，有件要紧的事情忘了跟你说，咱们这儿有婚后求子的习俗，你可千万记得不要让弟妹独自去佛光寺。”

前面说到女子的秘事，池野主仆俩都有些不好意思，装作没听见，想着赶紧吃了饭好离开的。忽听到“佛光寺”，三人皆是猛地一惊，停箸相望，屏住呼吸，继续听下去。