池柳扶着陶夫人送出来。

这些日子，池家如同天塌地陷，愁云笼罩，往日总是欢声笑语一片和睦，而今除了两个小公子回来间或说几句话，竟是一丝声响都不闻，静寂得如同枯井。

家里这幅情形，池柳哪里还能安居城阳王府？早回来了。

丧事办完，陶夫人劝她依旧去城阳王府住着：“我与你爹爹魂魄都散了，这时倘若赵无咎再来寻衅……”

池柳咬牙冷笑道：“我倒盼着他来。若是从前，我还有两分惧意，可爹爹和若鱼兢兢业业如履薄冰这些年，换来了什么？我连活都不想活了，还有什么可怕的？他敢来，我就敢让他竖着进横着出。”

池柳强硬起来，林渊走得亦安心些。

她低头跟在魏烁身后，走了出来。暗自叹息，这家人的精气神都没了，先前跟魏烁进来的是两个随从，这会子三个跟着出去，她们竟会一点儿不曾察觉。

林渊已经在车上坐定，隔着帘子缝隙瞧见池柳追了出来。她立在门口望了又望，脸上颇有些疑惑，却没有说什么，又转身进去了。

车子七拐八拐，到僻静的京郊一处民居前停了下来。

林渊知道要在这里换了装束再出发，亦不多问，跟着魏烁下车。早有下人殷勤相迎，接进了院子。

若是不知内情者来访，定然猜不到这是二皇子的别院。十分简朴清素，与临近的民房别无二致。

一架葡萄遮住了半个院子的上空，一左一右立着两株桃树，枝叶枯干，在寒风里哆嗦着。左边的树枝上还挂着一个褪了色的纸鹞。

西南角有一口辘轳井，旁边辟着一小块菜畦。有两只小兔子从水井旁跳出来，不知是怕冷还是怕人，又缩回窝里去。

林渊夸赞道：“若是不为生计犯愁，这样清净雅致的小院，住一辈子也不会腻。”

魏烁笑道：“屋里屋外的陈设都是海棠布置的，她说她小时候的家就是这个样子。”

“海棠姑娘落脚点，离京城远么？”

“不算远，待咱俩分头之后，估摸再跑大半天就能到。说实在的，我心里忐忑极了。不知道见了面该怎样说，她才能跟我回来。”魏烁的声音低沉下去。

“不用想这些，先去见她。”林渊鼓励道。

“好。我安排了两个人暗中保护你，不过，为着便利，你还是扮男装好一些，要省去不少麻烦。给你准备了四五套厚薄不同的男装，你都带着吧，有备无患。”

林渊换好了衣服出来，见有小厮拉着一匹马儿在院里饮水，那马儿毛色棕里透红，锋棱瘦骨，竹批双耳，神骨清俊，四蹄强劲有力。再不通识马之道的人，也能看出这是一匹难得的良马。

林渊一见就甚是喜欢，凑上去又是搂脖子，又是顺毛：“这样一匹马，至少要千金之数吧？”

“还不止呢！”小厮伸出一个手指，“王爷便装出行，有不知情的人出这个数，王爷饶说人家不识货呢。”

魏烁出来，见林渊已经翻身上马，兜了一圈儿，悠然自得，与马儿颇为亲昵，便笑道：“这是海棠的马儿，性情十分温和，陪着你去远方，我也好放心些。”

林渊笑道：“那我干脆不下马了，咱们直接出发吧。”

“这么远的路，不是闹着玩的。你下来，先在马车里休息几日，咱们分头后，有你骑马赶路的辛苦日子。”

林渊坚持骑马：“别耽误了，回头京里发觉了闹起来，咱们就走不脱了。”

魏烁知道她寻人心切，只得答应下来。

*

二狗掀开帘子，长呼一声：“离京城只有三十里路了！我好像能闻到家里饭菜的味儿了。”

柱子笑道：“连日来赶路，吃不好睡不好，身子乏得很。咱们还去归心客栈上睡个饱觉吧，各人都收拾打扮一番，明儿精精神神地回家团圆去。”

“这客栈名字起得好，归心似箭。”池野笑道。

“咳，二弟哪里知道，这老板是个痴汉。天大地大，大不过他老婆孩子去。他大字不识几个的粗人，知道什么文绉绉的归心似箭还是似刀，他老婆闺名叫归心，故而得了这个名字。他两口子勤快干净，厨艺也好。我们来来回回路过这儿，总要到他们店里待一宿。”

夜幕降临，白日里太阳辛苦洒下的暖意尽数消散，二狗搓手跺脚地喊：“令大嫂子，来客了，还不快出来接一程！”

有个女子探出头来俏生生笑道：“来了来了，当家的，来客了！”

不多会儿，果见一个跑堂打扮的男子跑出来，并未像别家小二那样热情相迎，对马反比对人还热情，挨个儿抚了又抚笑道：“不是我说，三位也太不心疼它们了，瞧它们累的。”

说完牵马就往马厩里去饮水喂草，也不招呼他们就坐。

柱子一壁招呼池野进去，一壁笑道：“他就是这家客栈的掌柜，是出了名的怪人，从不将规矩道德之类的放在眼里。在他眼里，老婆孩子最大，其次就是马儿。”

池野含笑道：“既如此说，马儿给他照顾是很放心的了。有一个痴字的人，最是可爱。”

他们在寻了一张八仙桌坐定，有一搭没一搭地说着话，瞥见一高一矮两个年轻人跨进店来，在临近的桌子坐了。池野正低头想心事，未曾留意。

忽听那人扬声笑道：“嗳，赶路时不觉得，停下来就饿得受不了了，大嫂，将你们店里的招牌菜来几道尝尝！”

池野不听则已，一听之下，好似有人拿着斧子照着脑门砸了一下，登时整个人麻木得无知无觉，耳中嗡嗡声不绝，什么也听不见，什么也看不见。

柱子将他的手摇撼两下，低声问道：“二弟，二弟，你身子不适么？”

他微微摇摇头，这才慢慢镇定下来。余光瞥去，那清秀灵动的模样，不是林渊又是谁？

旁边的正是二皇子魏烁，他两个怎会一道离京了呢？难道京中又有什么变故不成？

而他一身地地道道的西域商人打扮，戴着毡帽，粘着大胡子，魏烁和林渊都没有认出他来。

他不住地喝水，心像是要跳到嘴巴里了。一路上想过千百种重逢时的情形，定然会不顾一切扑上去紧紧抱住她，痛哭流涕，一遍一遍地诉说这些天来蚀骨的思念……

这会子老天真把人给他送来了，他反而怯懦起来，连上前打个招呼都不敢。爱到深处，竟是胆怯么？

不多会儿，令大嫂端上来几道家常菜，煨牛肉，滴酥水晶脍，醋溜白菜和四喜丸子汤，一面冲着林渊笑道：“小店的菜分量实在，米饭和饼子都是免费供应的。您两位年轻公子，两样菜也就尽够了。”

魏烁开玩笑道：“大嫂是怕我们付不起饭钱吗？”

恰好那掌柜的饮完马过来，听见这话便道：“一听您就不是我家熟客。老客人都知道，我老婆的手艺，一碗菜能下三碗饭，四道菜就是十二碗饭，您二位就是大肚罗汉也吃不了这么多。”

店不大，口气可不小。

魏烁笑道：“那不如这样，照着他们那桌的，分量减半。”

店大嫂答应着去了，不多会儿也照旧给他们上了一桌菜。

池野渐渐定下心来，此前是不敢相认，这时则是有意了，借着没有相认的功夫，再好好看看她。

柱子和二狗哪里知道他的心事，一个劲儿给他夹菜。

说也奇怪，看起来卖相普普通通的菜肴，竟是十二分的美味，牛肉酥烂入味，一口咬下去汤汁充盈。

再尝一口白菜，鲜嫩爽脆，酸辣相间中还带着一丝恰到好处的甘甜，竟是欲罢不能，吃了还想再吃。

又待去搛水晶脍时，店老板见他们不住筷子，便得意说道：“客官，小的不曾吹牛吧？我老婆的手艺，皇家御厨来了都得甘拜下风。”

池野笑而不语，夹了一块，只见晶莹可爱，每一块都是梅花形，颇觉雅致，配着料汁吃上一口，轻滑清爽，酸辣适中，令人食指大动。

他心里是十二分认可了，却不敢出声，只暗中瞧着林渊的反应。

林渊从不吝啬赞美别人，满足地拉长声音“嗯”了一声，笑眯眯地竖起大拇指：“这位嫂嫂人生得极美，做菜也好，掌柜的真真好福气！”

“哎，小兄弟这话我爱听！”掌柜开心得合不拢嘴，“我这个人干啥啥不行，可是运气好啊，娶了个天下第一好的老婆，给我生了三个好娃娃。”

令大嫂嗔怪道：“你瞧，人家公子客气两句，你还吹上了。”

“谁家有这么大宝贝不显摆啊？”

池野和柱子他们相视而笑，觉得这掌柜的忒可爱。

林渊诧异：“看不出来啊，我还以为你们是新婚不久的夫妻呢。结婚这么多年，感情居然还如此之好，真是难得。”

她听很多成了家的女子抱怨，说丈夫在婚前婚后完全是两幅面孔，有了孩子更是原形毕露，婚前甜蜜的感情早被生活磨没了。

“你这小兄弟说的什么话，夫妻就像那好酒，越老滋味越好嘛！”

柱子和二狗哈哈大笑，林渊脸上一红，不再说话。