池棠见状也是扑哧一笑，携林渊走过去，连嗔带笑说道：“若鱼，你这人怎么回事，特特地请了渊妹妹来参加喜宴，人都到半天了也不见你影儿。”

众位女子们闻言，都齐齐朝这边看来。

池棠的夫家亦是京城里的名门望族，与京中权贵之家女眷来往颇多，因此泰半都是识得的。便是有不熟的，单看长相也不难猜出这是池野的姐姐，都纷纷见礼招呼，好奇地打量着她身旁的林渊。

原本站在最外侧的红衣女子趁机挤到池野身边，亲昵地拽住他的衣袖，柔声笑道：“若鱼哥哥，大姐姐我是认得的，只不知这位好看的姑娘是谁啊？怎么从来没见过？”

少女看向池野的眼神如蜜似糖，灼热滚烫，看来是真的心悦池野。

林渊暗赞这姑娘大胆，当着人也可这般勇敢直率，只可惜眼光不好，看上这么个魔头，只怕要受些难堪。

正想时，见池野果然毫不留情地扯开衣袖，一脸嫌弃地掸了掸，似乎上面沾染了不干净的东西，继而一步跨上前对着林渊连连作揖：“真对不住妹妹，方才有事耽误了。许久不见，且请移步屋内一叙。”

红衣女子讨了没趣，顿时尬在那儿，面上讪讪的，手还在半空中僵着，简直不知道如何收场。

偏是有人奚落道：“萦玉，你若鱼哥哥都走了，还杵着做什么，快跟进去啊！”

林渊只觉抱歉得很，姑娘家的一腔真情，便是不喜欢，亦可好好说清楚的，何必这样给人没脸？

她暗啐池野一口，一点儿不知道怜香惜玉。难怪顶着“小潘安”的名头，到现在还是单身汉一个，真活该。

池野仿若未觉，只管殷勤又客气地引着池棠和林渊往屋子里去。

池棠立着不动，扬声笑道：“我还要去看新娘子呢，你好生照顾渊妹，若是惹她生气，我是不饶你的。”

池野一壁答应着，一壁将林渊进屋子里。见身后女子们纷纷散去，这才长吁一口气，对林渊拱手说道：“多谢你帮我解围，就当是报答我昨日救你的恩情了。”

林渊没好气说道：“我自然是施恩不望报，你受恩不感也罢了，还给自己记上功劳簿了，到底谁是白眼狼？”

池野好笑道：“心里没点数，就上秤称称，究竟是性命要紧还是一时受困要紧？再说我本就是要脱身的了，你只是恰好赶过来而已，捡了个大便宜。”

“是么？想必她们还没有走远，我去请她们回来，看大爷给我表演如何脱身。”她说着扭头就要出去。

依着京城旧俗，每逢喜事，男女老少是可以没大没小闹腾取乐的，若为这个闹僵了，谁先翻脸就是谁的不是。

池野急了：“哎，你给我回来！”

这时从楼梯上传来一阵爽朗的笑声：“若鱼，你这嘴硬的毛病何时能改？方才的窘境，若非姑娘搭手，咱们还不知要被困多久。”

林渊抬眸望去，是一位十**岁的韶年公子，只见他星眸炯炯，眉眼含笑，沉稳和煦中透着矜贵。

走下来与池野并肩而立，倒像是一对双生兄弟，一样的宽肩阔背英姿勃勃，只是他清俊温雅，而池野气质更清冷凌厉。

池野见她直盯盯地看着太子，忙说道：“还愣着作甚？快拜见太子殿下。”

又对太子解释道：“殿下，这是家父至交之女林渊，最近暂住我家。不识京城规矩，多有冲撞，请殿下包涵。”

魏燃笑道：“若鱼，你说这话就该打。这里又没外人，何必如此？再吓着林姑娘。”

林渊回过神来，行了礼说道：“围困已解，就不打扰殿下了，民女告退。”

她盈盈转身，走到门边绊了一下，她忙抬手扶门。就在这一抬一落之间，有东西“吧嗒”一声从衣袖里掉了出来。

三人皆往地上瞧去，是一个小巧玲珑的木雕。

太子抢先一步捡起来，双手递给林渊，她红着脸连声道谢，接过就要走。

太子笑意融融地盯着她手里的木雕说道：“林姑娘请留步，唐突问一句，这个小木雕看起来十分精巧，不知姑娘在何处购来？”

池野亦紧盯着她，林渊只装作没看见，笑道：“殿下，这个小玩意儿是我自己雕着玩儿的，并不是买的。”

魏燃很是意外，神色里掩藏不住的欣喜：“是么？林姑娘竟然有此绝妙手艺，不知可否仔细一观？”

林渊便将木雕奉上。

一只猴子正坐在蜿蜒的树根上，抬头望着挂在树梢的圆月，光是这景象就极富诗意，猴子瞧见月亮惊喜的模样，更是活灵活现，惟妙惟肖。

魏燃颠来倒去地看，爱不释手，好半天才叹道：“实不相瞒，这两年我收集许多木雕作品，像林姑娘这般手艺精巧的，委实罕见。”

他扭头看着池野笑道：“依我看，也就那套生肖可以比肩。”

池野微微颔首，若有所思。

魏燃又对林渊笑道：“林姑娘，冒昧得很，不知是否愿意出售？”

林渊连忙摇手道：“太子说笑了，这不过是闺阁里打发时间的小玩意儿，实难登大雅之堂。太子若是喜欢，可另请高明。我这点微末手艺，只怕太子拿回去要贻笑大方了。”

池野皱眉道：“你别不识好歹……”

一语未了，便被太子打断：“若鱼，不要强人所难。”说着便将木雕还给林渊。

林渊见太子有依依不舍之意，便告罪道：“民女真的不是有意忤逆殿下，只因我来到池家之后，多蒙姊妹照拂，故而雕了这么个小玩意儿，想送给池家大姐姐的。殿下若是喜欢，我回去再做一个便是，殿下也可定个图样出来。只是民女手艺粗鄙不堪，太子莫要嫌弃。”

魏燃闻言十分喜悦，拊掌笑道：“好，好，林姑娘自谦太过了。若鱼，我可要说你两句了，人都在你家里住着，这般高超的手艺你竟然丝毫不知？”

池野仿佛才弄明白似的，他从她手里夺过木雕，满脸难以置信：“你怎么会懂木雕？”

林渊清浅一笑：“这些年两家少有往来，故而若鱼哥哥不知。自从我父亲离世后，我家便以此为生，因而略通一些。”

魏燃看向她的眼神里多了一丝怜惜之意，说道：“若鱼是我最信赖不过的人，林姑娘又与他有这一层关系，这事儿我就放心托付给姑娘了。明日我亲送谢礼与图样到府上去。”

林渊连忙起身说道：“能得殿下肯定，是民女之幸。既然若鱼哥哥随侍殿下，就请哥哥将图样捎回来便罢，如何敢劳动太子大驾光临？”

“说起来许久不曾拜见老太傅了，去一趟也是应该的。只是我有一请求要说在先，此事要完全保密，万寿节之前，姑娘不可随意出府，可行么？”魏燃倒有些歉意。

林渊对他的好感又上升几分，贵为太子，竟没有那盛气凌人的架子，当真难得，便郑重答应下来。

喜宴开席，太子只是象征性地用了点东西，便回宫了。

池野护送完太子又回来接林渊，归程中他脸色阴沉，始终一言不发，到家之后更是撇下林渊，径直进屋了。

林渊并不在意，今日这一喜非同小可，直觉得离妹妹近了一大步，实在是意想不到的突破，连脚步都轻快许多。

她换了衣服，先见过陶夫人，说了一些婚宴上的情况，又去池柳院子里坐了一会子才回去，一跨进屋就看见池野沉着脸在屋里等她。

竹青原本垂首立于一旁，避猫鼠似的，大气儿都不敢出。一瞧见她回来，登时腰杆儿挺得直溜溜的，连声音都元气十足：“姑娘你回来啦！大爷等着要看你做木雕的物事呢！”

林渊点点头：“那就拿出来呗，给公子哥长长见识。我又不是那等小气的人，为着一个小玩意儿能跟人打半个时辰。你说是不是，若鱼哥哥？”

竹青一股脑提出来两个木箱，当着池野打开来，一边是形状各异的刀具，一边是几个完工的作品。

见林渊神色泰然，对她点点头，这才放心退下。

池野一样一样拿起来，仔仔细细看了半晌，忽然说道：“你伸出手来。”

“怎么，你下不去手打自己脸，借我手一用？”林渊调侃着。

池野却不由分说一把抓住她的手，看向掌心，果然有些薄茧。

林渊猛地一缩手：“池野你这混蛋，男女授受不亲的道理也不知么？”

池野没理会，在屋子里踱了一会步子，涩然说道：“你想来也知道，太子所要的，是万寿节呈给皇上的贺礼，绝不能有任何闪失。这千斤担子，你确定挑得动？”

林渊见他神色凝重，淡然一笑：“尽力而为罢了。”

池野点点头，逼近一步冷笑道：“林渊，你这小木雕掉的可真是时候。倘使今日，我与太子不曾被困，大姐不带你去解围，你要怎么靠近太子呢？还有什么手段，说出来让我开开眼吧。”

他看着她皎皎如月的脸，只觉得一股不知从何而起、亦说不清是何滋味的复杂情绪充斥着胸腔。

她要跟他同去赴宴时，他还以为，她的小伎俩不过是为了靠近他一些，没想到，她野心居然这样大。

见林渊不说话，他愈发肯定猜测，咄咄逼人：“你不是要去多多会见青年才俊么？怎么一见太子，就把这个初衷忘掉了？”

他越说越激动，不自觉地直将她逼到角落里去：“说，你来京城，到底打的什么算盘，你安的什么心？”

林渊招招手：“过来，我说与你听。”

他一愣，却还是附耳过来，只听她一字一句说道：“池野，你可真是母鸡孵小鸭——多管闲事。”