池野竟从未听到过这句俗语，一时没有反应过来。

林渊说完，将他往边上一推，自去斟了一杯茶，坐下来细细品味。

池野咬牙切齿说道：“林渊，你别狗咬吕洞宾。就算你突出重围得太子青睐，可深宫里尔虞我诈步步惊心，与那些从小就练出满身心眼的女子们交手，你能保得住小命就是万幸，何谈谋求荣华富贵？”

见林渊默不作声，只是垂着纤密的睫毛自斟自饮，池野索性一鼓作气说下去：“你若是听劝，这次交道过后，就及时收手。我们自然会为你精心挑选一位良婿，保你余生安稳无忧。”

林渊闻言淡淡一笑：“池野，我问一句你别恼，你能保证你自己余生安稳无忧么？”

池野一噎。

“我确实是走投无路来投奔你们，可这并不意味着，你们要对我的余生担责。譬如赵无咎的事，若换做性子软弱的女子，就算你带她亲眼见证他的恶行，她也未必会如二姐姐一样果决放弃。池野，我的意思是，路走向何处，全在于自己。”

她顿了顿，又道：“我知道你是看在父辈交好的份上，才对我说这样掏心窝子的话。你既看出来了，我亦不瞒你，只求为我保密。这条路是我自己选的，将来无论行到哪一步，都决不会说‘后悔’二字。”

池野的目光一寸一寸冷下来：“行，算我多管闲事。林渊，我祝你如愿以偿。将来不如意时，眼泪切莫往我池家流。”

“若能求仁得仁，我又有何怨乎？”

他甩袖而出，林渊脸上的笑意渐渐隐去。

她呆坐片刻，往椅子里一缩，摊开右手，左手手指依次抚摸上面的薄茧，前尘往事，渐次涌上心头。

其实木雕手艺，原本是林家祖上传下来的。到了林庚祖父这一辈，因新朝初立，亟需人才，为激励儿孙辈奋力读书博取功名，便将这手艺束之高阁。

林庚更是醉心于吟风弄月，以斯文读书人自居，对于祖业闭口不谈，任由祖辈累积的技艺落满灰尘，也不曾去触碰一次。

还是孟韧与他成亲后，因在内宅闲得发慌，无意中发现了，便兴致勃勃着手学习。林庚几次拦阻道：“难道咱们家还缺衣少食么？好好的官夫人，做什么去吃这个苦？”

孟韧也不在意，只管日复一日精进手艺。林庚见她执着，只得罢了，权当茶余饭后的消遣。

后来，林庚被贬至岭南，俸禄微薄又多愁多病，生计日益艰难，孟韧便卖起小木雕补贴家用。

林庚终日只管为着贬官郁郁不乐，愁苦至极便消沉饮酒，一任时光荒芜。而孟韧始终踏踏实实埋头苦干，为一家人打点着柴米油盐。

林渊看在眼里，清明在心底。

她曾经问过母亲，是否后悔嫁给林庚，得到的是长长的沉默。

临终时，孟韧才回答林渊搁置了多年的疑问，她说：“无法回头的路，捶胸顿足悔不当初，毫无意义。这些年我最庆幸的是，当初你父亲几次阻拦，我都兀自坚持，终于将这门手艺精进到可以维持生计。”

她目光沉沉望着林渊，没再说下去，她却明白了母亲想要说的话：将希望寄托在别人身上，太过被动。

这一生，靠山会倒，靠树会摇，唯有靠自己，才最稳妥。

林庚确实对孟韧专情，可是他为官没有任何拿得出手的政绩，亦因自视清高，以钻研为官之道为耻，不懂防备自保，让小人随意揉圆捏扁，只好终日哀叹怀才不遇。

为夫为父，一家人生活陷入泥淖时，他却不肯振作起来，张口愧对闭口歉疚，将重担全都丢给孟韧。

再说赵无咎，从前他对池柳的好，池家人有目共睹。可有朝一日他不愿意继续这份好时，除了声讨愤怒，谁又能拿他怎样？

池柳好歹有退路，有父母有手足，她有什么？

薄茧是很丑，却是她这些年来努力活着的印记。她并不嫌弃，只是微微有些担忧。

无论天子还是太子选秀，都是极为严格的，能从头发丝儿直挑剔到脚趾缝里去，每一关都会筛掉许多人。就这双手，只怕都难过三关。

她转念一想，擒贼先擒王，道理是一样的。若是站在规矩顶端的那个人吐了口，家世、容颜、性情……所有的章程都不成问题。

明日会面，至关重要。

林渊心思一定，呼唤竹青备水沐浴，叮嘱道：“洗发时加些千步香。”

千步香是岭南闲居山林的一位制香高手所做，巧妙地融合了近百种香料，气味宜人倒在其次。

最奇特之处在于，用香之后走动一阵子，身体微微发热时，经热气一烘，香料会散发出最为奇异迷人的香味来，呈现在每个人身上的味道并不完全相同，且持续两三日方才渐渐消散。

因制作过程繁琐，且主人不慕名利，只图兴之所至才肯制作，故而千步香稀缺得很，价格极贵，小小一盒就要上百两银子。

偏是这主人性子还十分古怪，若是看得顺眼的人，白白奉送也可，若是看不顺眼的人，便是出千金万金也绝不肯卖。

林澜喜欢香料，到了痴迷的程度，对千步香是心向往之。林渊不忍拂妹妹心愿，诚心诚意多次求见，又刻了一方木雕相送，才终于得了这一小盒。

只可惜，妹妹还没舍得用一次，就被花鸟使掠走了。

如今，这盒千步香，可要用到刀刃上了。

竹青细细剔出指甲盖那么大点来，用热酒化开来，一点一点涂抹到林渊的长发上去。

一股清婉之气幽幽散开，细细分辨，有花之芬芳，果之蜜甜，木之宁静，如同置身于繁盛花木之中，精神为之一爽。

竹青深吸一口气笑道：“初时味道就已这般迷人，千步之后，更不知还要怎样好闻。只是姑娘今日怎么舍得用了？”

林渊闭着眼靠在桶壁上，三言两语将今日之事说了一遍。她知道竹青性子虽然急躁，但很有分寸，又十二分的忠心，早就看得如家人一般，没有什么要隐瞒的。

竹青又喜又忧：“姑娘，大公子所虑的也很对。宫里人心复杂，咱们又没有家世相互倚靠，想起来真有些害怕。”

林渊握着她的手：“这正是我要与你说的，此事若真成了，你得听我的，留在池家。以他们的为人，必然不会亏待你。”

竹青急了：“不行，姑娘到哪里，我的家就在哪儿。便是刀山火海我也不怕的，区区一个皇宫算得了什么。”

林渊捏了捏她的脸颊：“你瞧，就是这样性急，方才还担心宫里人心险恶，这会儿又说嘴了。这些年你跟着我们，已经太委屈你，何必再跟我一起搭进去？陶夫人宅心仁厚，我请她给你说一门好亲事……”

竹青哗啦一下站起身来：“姑娘，你这是铁了心要赶我走？”

林渊见她急得满面绯红，眼泪都出来了，连忙说道：“好了好了，咱们越说越远，谁知道明日是何等境况。别恼了，快帮我养养手，方才被池野那小子一提醒，才发现茧子都厚了。”

竹青这才眉开眼笑，取来蜜脂给她手上厚厚敷了一层，埋怨道：“我早就说做木雕伤手，一日也不可懈怠养护，姑娘总是嫌麻烦，瞧瞧手都粗了。姑娘动辄说我性急，不知道自己的话更让人难受。你且看看，能一日离得了我吗？”

林渊笑起来：“不能，不能，片刻也不能。”

第二日侵早，淅淅沥沥下起小雨，细细碎碎打在竹叶上，沙沙作响。廊下有一双鸟儿躲进来啾啾鸣叫，互相梳理羽毛。

林渊拥着锦衾发愣坐着，不知下了雨，太子还会不会亲自来，亦不好去打听。

转念一想，来与不来，都要做好准备，免得临时慌手慌脚的。她赤脚下了床点起芸辉香，提神醒脑。

竹青听见动静，进来服侍她穿衣梳洗，说道：“太太一早吩咐人来说，今日下雨，怕路滑跌跤，要厨房将饭菜送过来吃。”

用完早膳，见雨点略住，她与竹青一道撑着伞往陶夫人这边来了。

池野起得晚，要厨房送了吃的到陶夫人这里来吃，见她来了，不再吭声，只闷着头舀着八珍羹。

陶夫人笑道：“渊儿穿这一身真亮眼，我就喜欢你们这样打扮。没见过现在年纪轻轻的姑娘们，花朵一样的年纪，偏要打扮得老气横秋。往后有的是老去的日子，趁着年轻多多妆扮，满脸皱纹再去花枝招展可要遭人骂一句老妖婆了。”

池野瞥了一眼，只见她穿着红罗银泥石榴裙，四下流散的花朵随着步子摇曳生姿。梳着大气华贵的牡丹头，面色白里透红如上好的美玉，神色坦荡自然，举手投足落落大方，着实好看。

随着她走近坐下，有暗香幽幽浮动，丝丝缕缕萦绕口鼻，如春光大盛之际繁花绽放，清雅之至。

她倒是舍得下本，池野嘴角浮起不屑一顾的笑。他三口两口扒完饭，理也不理林渊，就呼啦一下起身要回房去。

偏是事有凑巧，就在他起身前一刻，林渊瞧见桌下掉着一把折扇，唯恐他踩到了，便俯身去捡。头上戴着的点翠珊瑚腊梅簪被他衣裳猛然一撞，直直戳到了头上，林渊疼得禁不住“哎哟”一声。