这感觉很微妙。

不久前，她还受人围困，处于极度弱势，而宋星然一出现，风头便调转了。

如今窘迫不堪的人成了郑玉柔，那串强抢来的琉璃珠串，烫手似的，留也不是、不留也不是，她犹疑稍顷，冷笑一声，将手中珠串摘下，狠狠地掷向地面，大有玉石俱焚之意。

宋星然表情仍淡的，长臂一展，清嘉只看见他宽大的衣袖在风中猎猎而过，再回过神来，那手串便已妥帖地呆在宋星然手上。

他向郑玉柔微一颔首，客套而疏离的：“多谢郡主。”

郑玉柔气得指尖都在发颤，狠狠地瞪了清嘉一眼，拂袖而去。

宋星然拉起清嘉手腕，很自然地替她带上，但也没再多接触，仍是客气的。

有夜风吹过，灯火明灭，微微而动，清浅的一层映在宋星然脸庞，显得格外温柔。

他拍拍清嘉发顶，轻柔的，带着不曾察觉的纵容，低声问：“开心些了么？”

清嘉当然舒爽，又不敢七情上脸，时刻保持着自己楚楚可怜的姿态，也只怯怯点头而已。

一场闹剧，最后靠宋星然压了下来，清嘉十分好奇：“那位娘子，究竟是谁？

宋星然淡声解释：“那是玉柔郡主，新丰长公主之女，嫁了鲁阁老次子。”

清嘉则暗自思索。

新丰长公主乃太后亲女，是郡主的堂妹，难怪方才郑玉柔唤蔚然表妹，本来两家也是极亲近的关系。

只是郑玉柔嫁了人，对宋星然仍是一副余情未了的模样，清嘉也难作评价。

原来宋星然也是炙手可热过的，而且如今这点热度还有些烫手。

见她一副呆愣模样，宋星然挑眉而笑，他目光调转，望向一旁窃喜偷笑的宋蔚然，再一看她身后，压了一身零碎物件的丫鬟，冷酷无情的：“备车、回府。”

宋蔚然自然不愿意，胡搅蛮缠，喊着要看焰火、赏天灯，死活不愿意回去，宋星然烦不过，又怕她们生事，只好妥协，答应带清嘉与宋蔚然同行。

一行人最终去到长亭楼，这是他名下产业，宋蔚然可以横行霸道。

此处依旧人声鼎沸，座无虚席，宋星然带着她们二人径直上了顶楼包厢。

宋蔚然没看够热闹，在一旁念叨被郑玉柔搅和了今夜安排，不情不愿地嘟囔：“此处甚是无聊。”

宋星然眼风一扫，她又乖觉闭嘴，露出个讨好的笑容：“我不回家。”

清嘉依旧默默的，感受到宋星然的眼神在她身上扫过，淡淡回了个微笑，宋星然原来看宋蔚然时候还是严厉又无奈的表情，乍然碰见清嘉娇羞一笑，真似江南盈盈的水莲花，在灯下恍惚一见，十足摄人心魄，竟愣在原处，一时忘了挪开眼。

清嘉也不怵，眼波流光，逼视于他，终究是宋星然败下阵来，略显慌乱地错开视线，掩唇咳了一声：“进来吧。”

清嘉注意到他耳骨微红，心里哂笑，他一个浪荡子，与她面前装什么纯情呢？

宋星然缓缓推门。

厢房两侧均匀地夹着偌大的铜制灯架，呈树枝模样，每一道分叉上皆燃着儿臂粗的素白蜡烛，烛光莹莹，似火树一般，将四周映得恍惚白日。

清嘉走近，闻到丝丝缕缕的龙涎的清香自火焰处升腾而出，心底不免赞叹其豪奢。

白日里，清嘉曾误打误撞来过一回，今夜却有些不同。

里外之间，多了一道色彩流丽缤纷的珠帘，以此相隔，在烛光映衬下，波光粼粼，华美异常。

隐约有乐声传出，听见他们进入的响动后，乐声戛然而止。

宋星然将珠帘拂开，发出清脆的撞击声，清嘉抬眸去看，才发现珠帘的材质，竟是玛瑙的，与方才街市上争抢的手串，是同一材质，不过色彩纷杂，成色稍差罢了。

屋内，两名男子相对而坐，角落有琴娘在拨弦奏乐。

自她们进来后，缓缓流淌的琴音竟乱了音调，清嘉忍不住去看，那琴娘生得侬丽，新月弯眉，上挑的一双媚眼，眼角妖娆，如云的发髻别金簪玉，很是富美艳丽。

清嘉能感受到，琴娘有意无意的眼神，带着满满的打量，自背后投射而来，又黏在宋星然身上，欲说还休的。

不难猜测，此女乃宋星然那众多红颜中的一朵。

待她回头端详，那琴娘又默默错开视线，似无异动。

横竖自己不介意，清嘉便懒得去想去看，索性将注意力转移。

屋内原有两位客人，其中一人，清嘉认得，是皇四子李炎，一身玄色衣裳，面色苍白，偏生唇色颇艳，有种诡异的阴郁稠丽。

还有个生面孔的男子，五官板正，剑眉星目，鼻若悬胆，一脸正派。

见宋星然带了两个姑娘，不约而同面露诧然。

李炎是认得清嘉的，讶然一瞬，便摸了摸鼻子笑了起来，挑眉道：“宋大人，不介绍介绍么？”

此话分明是打趣宋星然。

他们三人私下交好，乃是秘密。

宋蔚然是自家妹妹，来了便来了，清嘉又是什么关系？

何况，宋星然顶着风流桃花劫之名，身边游走的，皆是他一掷千金力捧的花魁娘子，无非是做以耳目，收集情报，撩动是非。

这些年，何曾见他身边沾过好人家的小姐？他不想成家，怕沾上便甩不开，素来都嫌麻烦的。

更莫说，今日皇帝万寿，他才从宫宴中退出来，有事相商，她们一来，实在碍事。

宋星然轻咳一声，介绍道：“舍妹蔚然，与她的师父，祝清嘉。小妹顽劣，不愿回府，故此顺道带上了。”又敲了敲宋蔚然的脑袋：“叫人。”

清嘉盈盈下拜见礼，宋蔚然亦乖巧道：“炎哥哥、云嵩哥哥好。”

李炎长眉微微一挑，很快恢复寻常，指着额角假寐，似困倦极了。

谢云嵩则正色起身，双手抱拳以礼貌，笑着朝他们行了个平辈礼：“在下谢云嵩。”

是温文有礼，君子端方。

清嘉与谢云嵩见礼后，蹙着眉思考：谢云嵩这这名儿，实在耳熟，却又不曾在媒婆的册子上见过。

宋星然一直在看清嘉，见她不说话，皱着眉，透出一股子怯然之态。

女孩儿弯着纤细的脖子，柔软的乌发自瘦削的肩角倾斜而下，她半张脸都笼罩在阴翳中，显得下颔尖尖一点，秀气可怜。

宋星然想，她也许不自在。

于是将手边的银丝卷推到清嘉眼下。

清嘉垂目思考，眼前忽地多了一碟银丝卷，有道低沉的嗓音自头顶传来：“不必拘束。”

怔怔望去，宋星然眼瞳明润温柔，嘴角微微上翘，他点了点那盘炸得酥脆的卷物：“是扬州大厨做的点心，尝一尝。”

嚯。

突然变得好贴心呐。

自己这些天的示好倒是没有白费，这颗花花肠子颇多的臭石头终于叫她捂热了几分。

当下控制表情，微微而笑，三分惊讶，五分惊喜，还有两份羞怯之意，她伸手去拿时候，余光瞥见那琴娘眼神复杂地凝视着她与宋星然，流露出爱而不得、伤心自怜的神态。

清嘉心下更是笃定，这位琴娘必定与宋星然有牵扯。

还是感情纠纷。

她一道默默咽下银丝卷，一道忍不住想，好在自己只是图宋星然的权势地位，不图感情，并不介意他心系何人，也不介意他这些斩不断礼还乱的风流债。

但从前，只是听旁人说，宋星然风评不好，生性风流，但今夜却是直观感受。

如此想来，清嘉觉得他那双天生糅杂情意，似勾魂摄魄的桃花眼，有些碍眼。

不似一旁的谢云嵩，气质清正，温润秉直，看上去就要比宋星然……宜家宜室许多。

她脑中灵光乍闪，终于想起，谢云嵩是何许人也。

他曾在扬州当过三年通判，遂讶然道：“谢大人，我曾见过您的。”

宋星然眉心一拧：这话怎么似曾相识？

她怎么对哪个男子都这般说？

但此次清嘉并非胡诌，谢云嵩在扬州当了三年父母官，廉吏善政，是人人称颂的好官，如今扬州城白鹭书院的牌匾，还是谢云嵩亲手所提。

清许更是不止一次说过，谢云嵩是他的读书、为人、处事的榜样。

但谢云嵩调任后，清许对他的念叨少了许多，故此清嘉的印象有些模糊了。

清嘉眸中浮现出由衷的热切：“您曾在扬州呆过三年，或许咱们曾经见过。”

谢云嵩讶然：“姑娘是扬州人士？”

话匣子便由此扯开，二人东一句西一句，侃侃而谈，很是热闹。

偏聊的是扬州城那点芝麻大的地方发生的事，宋星然一句也搭不上话，眼神若有似无地瞟向他们，又怕极了被人发现似的，素来波澜不惊的面上，似浮现了少许惊慌与打量。

他默默地饮了口酒，思忖着放天灯的时辰快到了，小声地、试探地，唤了一句“清嘉”，却又被淹没在二人的谈论声中。

宋星然顿觉郁卒。

提着酒壶又灌了一口苦酒，微凉的酒液滚入喉咙，又将他呛住，宋小阁老颇有凤仪地压低声音咳嗽，不愿让旁人发觉。

但异样仍被一旁的李炎捕捉，他碰了碰额角，唇角扯出个满含兴味的笑：“扑哧。”

这声满含调侃与讽刺的笑声，又被宋蔚然响亮的声音遮盖。

小姑娘眸光发亮，蹦蹦跳跳地指着窗外道：“天灯升起来了！”

洪浑的钟声一起，漫天的灯火便随风扶摇而起，将天幕衬得璀璨似银河。

传说对天灯许愿，便能愿景成真。

清嘉虽从不将希望寄望于这些虚无缥缈的事物之间，但漫天明灯飞舞的场面太过震撼，好似真有神佛在上，能替自己消灾解难似的。

她便也顺从地，双手合十，闭上眼，轻声道；“平安顺遂，岁月静美。”

凭栏外，灯火似为她渡了一层柔和的、带着神性的辉光，她衣带翻飞，似随时凌空飞升一般，简直不似凡尘中人，宋星然心中莫名生了复杂的情绪。

想她处境艰难、事事谨慎，所以不会超脱凡世，消失不见，却又真想护她顺遂平安、无忧安宁，叫她愿望成真。

这想法有些过分，宋星然都觉得莫名其妙，他摇摇头，大约是自己喝醉了酒罢，胡思乱想，余光却瞥见谢云嵩与清嘉并肩同站，才子佳人仿佛和谐。

于是鬼使神差地，挪了挪脚步，安插至二人中间。

他开始慌了（笑

作者有话说

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第18章 第 18 章