秋风送爽，吹散了夏末的最后一丝黏腻，也吹来了丹桂的暗香。田里的玉米挺立着金灿灿的穗子，辣椒地里更是红艳艳一片，映着秋日高远的蓝天，像一幅浓墨重彩的油画。李家的院子里，那口熬酱的大锅仿佛也感知到这收获的季节，日夜不息地吞吐着更加浓郁醇厚的香气。
省城兴华食品公司的考察，如同一块投入平静湖面的巨石，让整个李家洼都泛起了波澜。约定的日子在秋分前后，这不仅是对“坳里香”的一次检验，更像是对李静重生以来所有努力的一场特殊“考试”。
整个家庭，乃至被卷入这漩涡的几户签约乡亲，都进入了紧张的“备考”状态。
汪红霞是“总工程师”。她严格按照那份日渐完善的“熬酱标准”，一丝不苟地把控着每一道工序。火候、配料、时间，精确到近乎苛刻。她甚至带着李行光和高军，将灶房、仓房、晾晒场都彻底清扫、规整了一遍，瓶瓶罐罐擦得锃亮，各类原料码放得井然有序。用她的话说：“咱这‘作坊’虽小，也得有个利落样儿！”
高军和李行光是“外联大使”兼“后勤保障”。高军再次仔细核对了与省城陈经理沟通的所有细节，预想了对方可能提出的问题。李行光则负责确保考察当天的交通、用餐等琐碎事宜，甚至偷偷练习了几遍如何沉稳地介绍自家产品。
李修胜和爷爷李铁柱，则把重心放在了“根基”上。他们几乎天天泡在那几户签约乡亲的辣椒地里，查看长势，确保即将采收的辣椒品质上乘。爷爷用他那双看惯风云的眼睛，审视着这片供给“坳里香”血脉的土地，仿佛在检阅即将出征的士兵。
李静，无疑是这场“考试”的核心。她不仅要协调各方，更要思考如何向来自大城市的考察者，展现“坳里香”独特的价值——不仅仅是味道，更是其背后蕴含的乡土智慧、诚信和生命力。她利用周末，将自家的发展历程、与乡亲的合作模式、对品质的控制，整理成一份简洁清晰的说明材料，虽然文字稚嫩，但数据扎实，思路清楚。
考察的日子终于到了。两辆挂着省城牌照的小轿车，在无数村民好奇、羡慕、探究的目光中，缓缓驶入李家洼，停在了李家院门外。
以陈经理为首的考察团一行五人，男女皆有，穿着气质与村里人截然不同。为首的陈经理，是一位四十岁左右、戴眼镜、看起来精明干练的女性。
汪红霞紧张得手心冒汗，下意识想用围裙擦手，被李静用眼神轻轻制止。李静深吸一口气，脸上带着符合年龄的腼腆，却又目光沉静地迎了上去。
“陈经理，各位老师，欢迎来到李家洼，‘坳里香’就是从这里出去的。”她落落大方地引着客人进院。
考察是细致甚至有些挑剔的。他们看了晾晒的辣椒，检查了仓库的原料，重点关注了熬酱的全过程，甚至询问了水源和环境卫生。汪红霞一开始有些拘谨，但一谈到她的熬酱手艺，便仿佛换了个人，眼神发亮，讲解起来头头是道，那份对手艺的自信和热爱，感染了在场的人。
高军和李行光负责介绍销售模式和与乡亲的合作，虽然带着乡音，但数据清晰，态度诚恳。李修胜和爷爷则陪着考察团看了签约户的辣椒地，爷爷指着那一片片长势良好的辣椒，用朴实的语言讲着“养地”和“选种”的重要性。
午餐就在李家堂屋进行。饭菜是汪红霞的拿手家常菜，但每张桌子上，都摆着几个小碟，里面是不同品类、不同辣度的“坳里香”产品。陈经理等人品尝后，交换着眼神，微微点头。
“味道确实很独特，”陈经理放下筷子，看向李静，目光里带着审视，也有一丝欣赏，“醇厚，有层次，不是单纯的辣。尤其是这辣豆豉，很见功夫。”她话锋一转，“不过，李静同学，以你们现在的产量和……生产条件，如果要规模化合作，面临的挑战可不小。”
所有人的心都提了起来。
李静站起身，不卑不亢，将她准备好的那份材料的核心观点，用清晰的语言阐述出来：“陈经理，我们清楚自身的局限。‘坳里香’的核心价值，在于其传统手艺的稳定性和原料的地道。我们追求的，不是盲目的规模化，而是在保证品质前提下的有序发展。与乡亲的合作，既能保障优质原料供应，也是一种乡□□赢的尝试。我们愿意在贵公司的指导下，逐步规范，提升，但我们希望，‘坳里香’的根和魂，能一直留在这里。”
她没有夸大，没有空谈，而是坦诚局限，坚守核心，同时表达了开放和学习的态度。这番远超年龄的成熟与见识，让考察团成员们露出了讶异的神色。
陈经理沉吟片刻，脸上终于露出了今天第一个比较明显的笑容：“很有意思的想法。坚守与开放，并不矛盾。具体的合作细节，我们回去后会认真研究，尽快给你们答复。”
送走考察团，李家院子里陷入了短暂的寂静，随即被一种混合着疲惫、兴奋与不确定的情绪笼罩。
“静妮儿，你说……能成吗？”汪红霞拉着女儿的手，声音里带着期盼与不安。
李静反握住母亲粗糙的手，看着院子里被秋阳照得发亮的辣椒串，轻声道：“妈，不管成不成，今天咱们把咱最好的、最真的东西都亮出来了。这就够了。就算这次不成，咱‘坳里香’的路，也得继续走下去，而且要走得更稳。”
秋色渐深，天高云淡。这场发生在金色田野和农家小院里的特殊“考试”，虽然没有立刻公布成绩，却让李静和家人更加清晰地看到了自己的位置，也看到了那条虽然崎岖、却充满无限可能的未来之路。她知道，无论结果如何，经过这番洗礼，“坳里香”和这个家，都已经站在了一个新的起点上。
