“哈哈！”橙嘴皮耀武扬威笑起来（虽然不知道它是怎样用鸟鸣声笑出人类的音调的），“可怜的秃瓢地精，被我找回来的秃瓢地精锡........什么？”

它努力眨着小豆眼，想要看清地精的模样：“等等，你谁啊？”

站在门口的地精波姬尔忐忑不安拧着衣角，怯生生打招呼：

“你们好，我是，呃，我是波姬尔，如果你们认识锡西的话，那么我就是锡西的堂姐波姬尔。”

“不是锡西？”橙嘴皮满嘴榛子碎，差点摔进大锅，“你不是锡西？！”

其他年轻的土拨鼠还没反应过来，老洞客首先热泪盈眶了：“哦！是你！是魔女阁下的御用园丁，铁铲骑士，花朵的主宰者——波姬尔！”

波姬尔尖声：“哦！是你！是番茄田的国王，贯穿洞穴之主，漂亮板牙拥有者——老洞客！”

互相喊完名号之后，波姬尔跑进厨房，两个老相识相拥而泣。

“........”

伽菈抱臂站在一边，评价道：“嗯，挺好。”

地精波姬尔坐进厨房，目光瞬间锁定了麦芬，眼泪奔涌：“就是这个味道，是魔女阁下的手艺独有的味道。”

“请便，我的好女孩。”伽菈放下木碟，“想必你也饿了。”

波姬尔双手捧着顶上点缀了葡萄干的麦芬，狼吞虎咽，忙不迭点头：“是啊，是啊，魔女阁下，我饿得差一点点死掉——虽然就在前不久。”

果然又是和大洞客一家相同的情况。

看她的样子，似乎在这片黑暗的森林里徘徊许久，全然忘记了时间的存在。

盯着她油乎乎的几根头发，伽菈点头：“如果没记错，二百二十六年前，你答应会为我一直照料花园的吧？”

“我照做了！向大地神殿发誓，我照做了！”波姬尔回答，“我一直在浇水，施肥，捉虫，就这样照料了大概几十年，也可能是一百年，直到一个清晨，我发现花园里有股奇怪的味道，黑色的荆棘和死根从四面八方爬来，最可怕的是........”

说到激动处，她突然激烈地捶胸口，是麦芬咽得太快噎到了。咳嗽出来的葡萄干嗖的一声飞出去，橙嘴皮正好被打中，哎呦一声摔进大锅。

“最可怕的是。”波姬尔抬起头，看了一眼晦暗的窗外，“森林开始变黑了。您知道的，我总是喜欢在清晨浇花，但是从那天之后，我就再也没有见过明亮的清晨了。”

“于是我便想去旁边的矮人村庄打探消息，谁知道那片村庄已经空无一人。许多荆棘和死根拦住了我返回的路，绕着绕着，我迷路在森林里，直到........”

她看了一眼刚刚从锅底爬起来的橙嘴皮，“直到我突然闻到一股熟悉的味道。”

“不对啊。”橙嘴皮挣扎着发言，“可是我是在村庄后面的那片森林里面看见你的，从这里到你迷路的地方，就算是让这帮大板牙爬过去，也只需要半天时间吧？”

闻言，波姬尔一激灵：“我就知道！更糟了！我一直在原地打转！”

“那我叫你的时候你跑什么？”橙嘴皮问。

“诶呀，那真是不好意思了。”波姬尔回答，“你飞在空中转来转去，我还以为你是幽灵呢。”

“我有那么丑吗？地精可真粗鲁。”

饥饿太久，波姬尔一个人便香喷喷地吃掉了三个麦芬。期间大家又交谈了一下各自是如何相遇在森林中心的。对于王城发生的事情，伽菈一言带过，只说是想家。

“总之，我就回到这里来了。”伽菈摊手。

“魔女阁下万岁！”大洞客们，橙嘴皮和波姬尔齐声喝彩，“永绿森林万岁！”

真正的时间，估计已经到下午一两点钟。以前住在优顿王城边缘时，这是个悠闲的时间段，酒馆里总会传出人们的吵嚷，野孩子在小巷疯跑，流浪商人牵着马和羊走在拥挤的街道上，教堂的钟声一遍遍缓慢敲响。

在森林中心待了不过一天，那样的日子已经宛若隔世，仿佛属于自己的那看不到尽头的时间，也被迫停滞。

但是，手下的朋友们狼吞虎咽的动作和咕咕叫的肚子足以让人警醒，从自己踏入这片森林开始，时间确确实实流转了起来。

“好啦！”伽菈冲叽叽喳喳的小屋里喊道，“干活了！”

扩充了一个得力人手，员工们的肚子也填得满满当当，正是收拾小屋和花园的时候。

从小屋和花园的角落翻出五把锄头，三把花铲，还有一些小锤和铁锭，上面都蒙了一层厚厚的灰，用大锅煮过的湖水清洗，立刻光亮如新。

波姬尔拿着锄头与花铲跑到花园里，职业素养让她打了鸡血似的开始除草和拔枯枝。

死根和荆棘太过粗壮，暂时没有解决办法，只能先让它们留在原地。其余杂草都可以先用锄头解决，还有腐烂在地里的花枝。

橙嘴皮则继续被委派到花园周边，查看还存不存在像波姬尔这样迷路的生灵。

下午的风变得干燥，风息里的水汽过于稀薄，没办法像上午洗锅那样借机偷懒了。

小屋的地面淤积了厚厚的灰尘，泥水，还有从窗外吹进来的数不清的落叶花瓣。壁炉里同样也被这些垃圾填满。不少小件木质装饰品被虫啃得稀烂，只能含泪扔掉。

大洞客一家从银月湖运来了十几个瓦罐的水。伽菈再次烧开大锅，将恶臭肮脏的水净化，盛在小屋能找到的所有容器里，光是清洗抹布就清洗了六瓦罐的湖水。

一来二去搬运了三趟，终于勉强把一楼的地面和桌椅、木架擦干净。

接着，作为在场身高第一的存在，在四只土拨鼠的簇拥下（主要是扶椅子），伽菈爬上由三把木椅搭成的不断颤抖的高塔，拿着花铲，将小屋四角钻进来的枯萎爬山虎全部铲除。

小屋里面顿时变得窗明几净。

在土拨鼠们的吵嚷声中，伽菈走到门槛前，双手交叉，举到头顶伸了个大大的懒腰。

小屋门外，波姬尔也以惊人的效率将杂草和枯枝处理得一干二净。花园里只剩下荆棘和死根了。

“我想，用那些矮人的斧子大概能解决。”收拾着花铲和锄头，波姬尔丝毫没有懈怠，认真进言，“东边的矮人村庄里应该能找到，他们一直都在用那种有草木魔法的斧子砍树！”

“好的。”伽菈弯眸，“我们明天就去看看。”

“我们真了不起！”大洞客们说。

此时，橙嘴皮也飞了回来。

“如何？”伽菈问。

“报告魔女阁下，我什么都没有看到！”橙嘴皮回答。

“好啦，你真了不起！”

“虽然不知道您为什么要夸奖我，但是谢谢魔女阁下，这是我的荣幸！”

第一天的工作算是圆满完成了。

橙嘴皮这边一无所获，不过反正明天也要出门去旁边的矮人村庄找斧头，还可以用自己的眼睛再探查一圈。

清理工作太过漫长，白昼早已过去。

对于永绿森林来说，天色只有黑暗和更黑暗的区别。就像来时一样，伸手不见五指的黑暗再次降临。

精疲力竭的大洞客和波姬尔挤在小屋一楼的大锅旁草草睡去，不过一会儿便发出鼾声。不知道是哪只在磨牙，发出吱吱呀呀的微小噪音。

小屋一楼的窗边摆放着一张胡桃木桌，上面零散摆放着几本厚厚的书，烛台擦干净了，但是并未点燃。

伽菈坐在桌旁，盯着大洞客和波姬尔的方向。

就像对美食的热忱一样，睡眠也是一种爱好，但并非必需品。

在以往，这里是有最美丽的星星和月亮的世界。

深夜需要思考。

“哗啦啦。”

外面发出草木细微的响动。

“砰！”

小屋里发出木头的爆裂声。

什么动静？

伽菈警觉地站起身。

手指扶桌的地方，木头突然裂开。

不知从哪儿来的灰尘和枯叶从圆窗吹进来，铺满好不容易清理干净的木地板。

小屋四角，铲除干净的腐朽爬山虎，正重新顺着墙缝，满怀恶意地拥挤进来。

不好！

意识到什么，见大洞客们和波姬尔睡得正香，伽菈当即跑出门去。

借着菲莉丝那仅剩半截小拇指的烛火，被压制到最低的暖黄光线照亮了花园——

只见，密密麻麻的杂草竟然重新从地底钻了出来！

伸手不见五指的黑夜里，腐朽的气息扑面而来。灰硬的植物伸长爪牙，肆意覆盖土壤。

不过片刻，花园变回原样了。

……..

伽菈愣在原地许久，提起裙摆，缓缓走近高到磨蹭着腰身的杂草中。

难道说，只要这股腐朽气息的根源没有褪去，做的所有一切都是无效的吗？

灰色的杂草重新挤满花园，肆意生长在波姬尔好不容易清理干净的花园里，随着夜风微微荡漾，好似来自古老的嘲笑。

“你到底是谁？”

声音隐没在黑夜。

依旧没有回答。这是当然的。

不知怎的，心中并没有感到愤怒，也没有感到悲伤。只是荒凉。

无边的荒凉从四面八方奔涌而来。

小屋里鼾声四起。伽菈放下蜡烛，搂着膝盖，在花园中心坐下。

并不想叫醒他们，却也不知道此时该做些什么。

伽菈缓缓躺下来，用右脸触碰冰凉的泥土。

“妈妈。”

她轻念。

蜷缩的姿势十分熟悉，好像创世纪时，第一次在花园中睁开双眼的那个奇妙午夜。

无论在任何国度的人类语言中，还是任何种族的矮人、地精的语言中，甚至在创世纪那个时代最早的语言中，用来称呼母亲的发音，都是妈妈。

“妈妈。”伽菈合上双眼，“我想你。”

遥远的夜空覆盖古老的大地，月光和星光都无法流淌进这片世界中心的森林。

对于「母亲」的记忆，也像这片夜空一样遥远。在人类的学术论证里，创世的神明从那个午夜之后早就已经死去了，她的意志变成世界本身，肉身的尸骨则埋葬在旷野的土壤之下，森林的根系之中。日月星辰是她，大地是她，海洋也是她。她的魔力变为组成世界的所有元素，因此学习魔法，也是在与创世神的意志交流的一种方式。

至于自己，「母亲」的存在，只是午夜花园中的一缕温柔微光而已。

只有那是自己亲眼所见的，谁都没有的记忆。

胡思乱想着，伽菈决定就地睡一觉。

人类遇到困难时会选择睡觉，自己试一试也无伤大雅。

一个人的午夜很利于思考。

真的睡着了除外。

........

“吱吱、吱吱吱！”

“诶呀，诶呀，我的妈呀！”

“吱吱——！”

“噗咚！”

过了不知道多久，奇怪的响声响起在耳畔。

不仅奇怪，而且十分热闹，仿佛有一整窝啮齿类动物在身边挽手跳踢踏舞。

鼻子好痒。

一股熟悉的香味钻进鼻腔。

伽菈勉强睁开双眼，尖细的呼喊声彻底让意识清醒：

“走开！走开！你们这些松鼠，别啃我的花架！——不对，是魔女阁下的花架！！！”

……

松鼠？

“哦！这太可怕了，它们的牙就像刀子一样！”是老洞客的声音。

“魔女阁下！魔女阁下去哪儿了？”菲莉丝担心道。

“不好啦！不好啦！”橙嘴皮自顾自叫道，“魔女阁下也迷路了，我们全完了！”

小屋边吵吵嚷嚷。伽菈双手支撑着身体坐了起来。

睡了不知多久，眼前的情况实在是让人难以一下子消化。

森林依旧晦暗一片，时间大概是上午，比黑夜要明亮一丁点。

昨晚揽在怀中的蜡烛已经燃烧殆尽，只有........

等等。

怀中的光芒是从哪里来的？

伽菈急忙拨开杂草。

腐朽的杂草之中，银白色的微光乍现。

星星点点，缓慢摇曳着升上夜空，点亮花园中心。

微光之下，被拂照到的杂草竟然纷纷褪去灰色，变成了生机勃勃的翠绿。

“是你。”伽菈紧缩的眉头瞬间舒展，大口喘着气，高声哈哈大笑起来，“是你，原来是你啊！”

——是那株从王城一路带来的风信子枯枝。

它开花了！

作者有话说

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第11章 La Jacinthe V