刘嘉在餐厅匆匆吃了几口，便再次前往四等舱，看看船方是否依约供应质量较高的食物。

餐厅刚刚开饭，学生们如脱缰野马，呼啸着冲向餐厅，让刘嘉不由想起在封闭高中读书时的那三年。

时光相隔百年，冲向餐厅的姿势没有分毫改变。

高中食堂里的菜总被吐槽难吃，同学们时常偷偷点外卖。

如今这些赴法留学生吃的东西，不管是从卖相，还是从品种来看，比起学校食堂奇葩的黑暗料理还糟糕。

可他们却吃得一脸满足。

他们一边吃，一边交流，有人讨论学习法语的成果，有人分享读书心得，有人聊着卢梭、孟德斯鸠。

丁勇拼命咽下一大口鹰嘴豆炖肉：“等我在法国学成回国，一定要让我们村的人每个月都能吃上一回肉！”

刘嘉笑着从楼梯口走过来：“胆子再大一点，为什么不是每天吃呢？”

丁勇咧嘴一笑：“嗐，说每个月都吃上才能表现出诚意，每天都吃，那不成吹牛了吗？也就彭举他们家以前能每天都吃上，是吧，彭举？”

彭举安安静静地抱着碗坐在角落里，突然被点名，他抬起头，抿着嘴，声音很轻：“不知道，我还没有出生的时候，家里就不行了，我也很少吃肉。”

一旁有人摇头：“啧啧，原来是白担了个少爷的虚名。你家清朝是当官的，三年清知府，十万雪花银呐，那么厚的家底，怎么就败了呢，肯定是你爷爷你爸爸不学好，赌博、嫖-妓、抽大烟，把家产都败光了。”

“不是的！”彭举忽然站起来，红着眼圈，情绪异常激动。

“我家先祖一直都是好官！每次离任，都有万民伞！

我太爷爷跟着左宗棠收复新疆，死在战场。

张之洞说要洋务运动，我爷爷就出钱捐办军工厂，没有赚过一分钱的昧心钱！

军工厂出事故，主管军机大臣把责任全扣在我爷爷头上！不仅没有抚恤，还抄了我家！”

一气说完，彭举已经哽咽不成声，无力地坐下，把头埋在胳膊里，身体微微抖动。

餐厅里顿时鸦雀无声，众人面面相觑，不知应该怎么办。

始作俑者凑过去，结结巴巴：“我，我就随便那么说说，是开玩笑，你怎么就生气了呢，大方点嘛。”

刘嘉听得直皱眉，这是什么糟糕的完蛋玩意儿。

她开口：“你连什么叫尊重都不懂，开玩笑是听声的人觉得好笑才是玩笑，不然你就是拿他寻开心，还不赶紧道歉。”

“至于嘛，我就开个玩笑，这么脆弱，还是别出来了。”那人嘀嘀咕咕。

刘嘉的耐心用尽：“你这腿短脸长的都出来，他为什么不能出来？”

那人的脸确实比一般人长一些，当即跳起来：“你骂谁！”

刘嘉摊手：“我不是骂你呀，只是开个玩笑，这么脆弱，还是别出来了。”

那人握紧拳头，瞪着刘嘉，眼睛里像要喷出火。

此前刘嘉帮学生们安排餐食的时候，他们都以为刘嘉是那种特别纯善、温柔的人，就像戏里那些在后花园赠金给书生的那种大小姐。

谁知，她一张嘴，性如霹雳势如烈火，与温婉的外表完全是两个人。

一旁的女生很紧张，担心刘嘉挨打，有几个男生过去拉住那人的胳膊：“算了算了。”

刘嘉并不打算息事宁人：

“你这么坚强，想来是不用吃饭的，喏，这一顿，我也不找你要钱了，算送给你的。我马上就通知船务，以后你的这份，他们就不用供了，到马赛还有三十多天，相信你一定可以靠坚强的意志渡过难关。”

那人才想起来，自己能吃上这顿丰盛的饭食，是刘嘉借给他们钱，让船方额外提供的。

人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。何况三十多天不吃。

那人的气势顿时消解于无形，面对没饭吃的未来，那人想服软，又搁不下面子，扭扭捏捏半天也没说出什么。

周围其他人这会儿才回过味儿来，刚才他说彭举家里的那些话，确实很伤人，实在不应该。

“你确实做错了，应该道歉。”

“就是，彭举从来没有耍过少爷脾气，就你总提。”

不知是内心良心不安，还是同行者的眼神，亦或是三十多天可能没有饭吃的悲剧，他走向彭举，轻声说：“对不起。”

“道歉的声音，不能比你刚才嘲笑他的声音小吧。”刘嘉并不打算就这么放过他。

那人深吸一口气，声如洪钟：“对不起，我不该乱讲话，以后不会这样了。”

彭举被吓了一跳，抬起头，又结巴了起来：“没，没关系，我我我……”

“我”了半天，也没有“我”出一个所以然。

“行啦，你一定是没吃饱，才想不出来要说什么。”刘嘉轻笑，过去看彭举，他的饭还没吃完，已经凉透了，结了一层白色油脂。

“哟，菜不能吃了，会拉肚子，走，带你去吃好吃的。”刘嘉笑着让他跟自己走。

路上，彭举还是有些蔫蔫的。

“怎么，怕他报复你？放心，他要是敢，我就不让他吃饭！”刘嘉笑道。

彭举低声：“我，唉，其实他这样也是有原因的，我听说，他家的粮食被县太爷强征了军粮，他妹妹饿死了，所以，他就讨厌所有做官的人。”

刘嘉偏过头看着他：“你是修道的，还是修佛的？”

“啊？”彭举不知何意。

“要是修佛呢，把你扔到火堆里，肯定能烧出一大把舍利子。要是修道呢，雷雨天你就去树底下避雨，被雷劈一下，立马飞升。”刘嘉摇头。

彭举还是不明白。

刘嘉笑道：“你太善良了，有苦衷不等于可以随便对任何人发泄自己的不满，难道他被人抢劫了，就可以转头去抢别人？冤有头，债有主，他有本事就去砍了这个县太爷，本事再大一点，就改变这个世界。欺负你算什么。”

“这也要怪我自己不好，我父亲都说我胆子太小了，跟人说话都害怕，他才会那样对我，是我没用。”彭举的脸又红了。

刘嘉绝倒，她不由想起以前大学宿舍里一个性格很软的女生，她们全寝室的人也没一个欺负她的，甚至还会替她出头。

她笑道：“我决定给你起个外号：舍利子大仙。你真的不用什么事都往自己身上揽责任，要是胆子小就可以随便被欺负，那还是人类社会吗？那不是动物世界吗？野兽还不会没事欺负同类呢。

你去法国，不也是想看看什么叫自由什么叫平等吗？胆子小的、胆子大的，都应该有正常生活的权力。”

她想了想又说：“不过，你刚才有一点表现的很好。”

彭举眼睛一亮：“哪一点？”

“在我跟那个人吵的时候，你没有当众把这套舍利子大仙语录拿出来劝我算了，那我可真要气死。”

彭举羞涩地笑：“你在帮我，我怎么能拆你的台。这个我还是能分清的。”

他抿了抿嘴，露出惆怅之色：“我这样的人，是不是以后注定一事无成？”

“从前有个国王，他天生是个结巴，但是总得在公众面前演讲，他一结巴，民众就笑，说一次，笑一次，丢尽了脸。”

彭举代入自己，手指紧紧地抓住衣服：“后来呢？”

“后来，他努力克服，邻国与他的国家开战，他家非常没有优势，他在战前发表了演讲，鼓舞了士兵，让战局扭转，最后他的国家赢了一场大仗。所以，没什么注定的事。”

彭举想了想：“这是我们国家的国王吗？”

“什么人呐，非得在寓言故事里找原型。”刘嘉当然不会告诉他，这国王是16年之后的英王乔治六世。

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进了餐厅才发现，午餐时间已经过了，现在是下午茶时间。

这里的一切秉承着英法贵族沙龙里的流程，男人聚在一起聊政治，个个指点起时局来头头是道，仿佛下一任大总统不请他当顾问就是天大的损失。

女士们聚在一起聊八卦，连议论对象的心理活动都描述得活灵活现，如同她当时就在现场，就是那张床。

也有那么一些人在讨论有价值的事情。

刘嘉进来的时候，正听见陈萍顾宗华等人在聊华法教育的事情。

法国的情况有些不乐观，打仗的时候，到处都是兵工厂，现在不打了，这些厂没有转民用的路子，全部关门，导致大量工人失业。

“现在已经有工厂解雇勤工俭学的学生，优先为法国人提供工作，以后的路很难，可能明年之后，就不会再送学生过来了。”陈萍摇摇头。

晴天霹雳！

彭举的脸色唰得变白了。

顾宗华抽了一口雪茄，缓缓吐出烟气：“只有奢侈品消费能力依旧稳定。”

一旁有人笑道：“是呀，顾兄神机妙算，洋鬼子喜欢什么，都在顾兄的掌握之中，以后顾兄可要提携小弟呀。”

他又关切地问：“只是顾兄这次带的是国内的丝绸，自从英吉利人发明了骨瓷以来，我们的瓷器销量就开始下滑。意大利人如今也能纺出与江南不相上下的丝绸，不知顾兄可有应对良方？”

“丝绸只不过是原胚，同一块布，做成寿衣和做成龙袍，自然卖出的价格要也不一样。”

顾宗华微笑着灭了手里的雪茄，看着刘嘉：

“又比如，丝绸若是经了刘小姐的手，那价格，起码翻出十倍去。”

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第6章 第 6 章