夜里又开始下起雨，雨滴坠地，仿佛是打在了心上，叫人心烦意乱。卧房内没有点灯，一切都是暗的。姜琼英躺在床上，望着朱红的帐顶，仍是在想先前徐之顺的那两句话。

裴皇后死于毒杀，这是她万万没想到的。前世她死前，都未曾听过这种说法。可它偏偏是从徐之顺口中说出来的，就算再荒谬，此时她也不得不信上几分。

毕竟，只有这样才能解释徐之顺对圣人的怨恨与抵触。

那么裴崇思呢？姜琼英回想着白日里他的所作所为，心中生出一个可怕的推测：或许，他在恭懿皇后的薨逝中，扮演了一个旁观者与默许者的双重角色。

思及此，她不由得攥紧了身上的锦被，恍惚间又回到她上辈子离世的那日。

这一世出阁之后，姜琼英已经许久没有回想起那个如噩梦般的日子。她毫无反抗地被卢至善喂下毒汤药，在头脑胀痛中猝然而逝。

恭懿皇后薨逝前，是否也如她一样感到这种深深的绝望呢？还有十一二岁时的徐之顺……她的身子微微发颤，简直不敢去想他从前在永宜殿的日子。

有一只温热的手抚上她的脸颊，来到她的眼下，“你哭了。”

徐之顺说的笃定，她哽咽道：“没事，你睡吧。”随即翻了个身，不想让枕边人看见她的泪眼 。

徐之顺温柔地环过她的腰。离京后，他们多数时间都睡在一床被褥中，到了楚州更是如此。

但床榻之上，两人却并不是那么亲密，甚至还不如床下。

徐之顺的薄唇贴着她的耳廓，声音低沉，落在她耳中却异常郑重，“英娘，我定会护住你的。”

已经不是前世。

姜琼英胡乱拭去脸上的泪水，转过身抱着他，在一片墨色中试探着去寻他的脸，吻他的唇。

她是名满洛都的才女，好似什么都懂，又仿佛什么都不明白，是老练的高手，也是新晋的学徒。

徐之顺喉结微滚，两人贴的比任何一次都要近，小娘子的发香，身体的弧度，他都感知得一清二楚。

夜色太浓，姜琼英莽撞地亲上面前郎君的下巴，她听到身下人声音暗哑，一字一句地问她：“你在做什么？”

“‘投我以木瓜，报之以琼琚。 ’霁奴明知，何必问我？”她向来正经的语气中带上几分媚意，是在勾他。

徐之顺胸腔震动，“我现下还没有木瓜，你也要将给琼琚赠与我？”

姜琼英闻言轻笑，在夜里愈发像永宜殿的那只狸花猫，一爪子就挠在他心尖上。她有意无意地蹭了蹭，随后半支起身子，懒懒开口：“霁奴不愿意，我也不勉强。”

她尾音刚落，徐之顺就反客为主，将她放倒在帐底。

回应她的是夺人心神的深吻，是衣带散开后郎君炽热滚烫的肌肤。

姜琼英的纤手慢慢划过郎君坚实有力的臂膀，调笑道：“霁奴的手臂如此坚.硬，想来从前翻过不少墙。”

徐之顺的唇贴上她的耳垂，喘息道：“沈家别院亦有校场。”

姜琼英一怔，但她很快就无心分神去想旁的事，只因为身上人攻城掠地太狠了。

雪中红梅直至二月方缓缓而开，是在等待她爱的人来采撷。

闹了大半宿，向来早醒的姜琼英次日没能在卯时起身。晴溪进来瞄了一眼，最后红着脸出了卧房，掩面说道：“王爷王妃还睡着，早上就不必进去伺候了。”

将至正午，姜琼英才醒过来。雨早就停了，天大亮着，她整个身子都是酸软的。她稍稍一动，就触上身后一具坚实的身躯。

失去夜色的遮掩，姜琼英现下耳根已是红透了。

徐之顺低低一笑，道：“昨夜有个小娘子趴到我身前，大大方方地对我说‘投我以木瓜，报之以琼琚’，怎么过了一晚就换了个人似的？”

姜琼英又羞又恼地拍了他一掌，手软软的使不上劲，还被这人一把抓住。

眼前人目似朗星，兴许是情人眼里出西施的缘故，姜琼英觉得他比今生初见时还要俊逸许多。

灵雪站在门边，小心翼翼地说道：“王妃娘娘，刺史府的彭夫人递来请帖，邀您去赏花，据说还请了长史夫人。”

“知道了。”姜琼英挣扎着起身，身子却不争气地软下去。昨夜真是……想起来都有些荒唐。最后她瘫在床上，实在是一点力气都没有了。这人看似好心地打来水给她擦身，一双手又不老实，若不是她受不住，恐怕还要弄上一回。

徐之顺托住她，一双凤眸中盛满笑意，“灵雪，你家娘子现下恐怕下地都困难，还是回绝了刺史府，改日再说吧。”

灵雪脸一红，轻声道：“不是今日，是三日后。”说罢便带上门出去了。

姜琼英赌气似地拉上被褥，不再看他。

身后郎君凑上来问：“还疼？”

姜琼英脸颊发烫，一言不发，心说：起先是有些疼的，后来么……也不晓得他哪来那么多花样。

徐之顺见小娘子生了气，讪讪道：“沈二丢给我一堆避火图，我也不知道哪种好使。既然你不喜欢昨日的，那我们下回就换一种。 ”

姜琼英听了只想把这人踹下床。她捂住耳朵，只觉得夜里当楚王妃比先前白日当楚王的先生还要难上几分，昨夜她脑子一定是坏掉了。

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午后日光洒落在榻边，姜琼英懒懒地倚靠着引枕，玉手搭在扶手上，听徐之顺给她念昨日新买的杂记。

或许是经历了昨夜，她向来素淡的眉眼竟然也染上了些许媚色，如同春雨过后吸饱甘露的娇花，让人移不开眼。

徐之顺现下在读一则关于楚州河神的传说。

相传，大燕开国之初，楚州有一位平民家的小娘子与邻家少年郎相恋，两人交换信物，定下终身。

可惜到了适婚年纪，当地大户贺家的郎君在大街上对这小娘子一见倾心，于是强行将她抬回家做妾。旁人都将此事当笑话看，无人同情被强娶的少女。

小娘子不情不愿，但终究拧不过强权。婚后不久，她在随夫郎外出游玩时，抱着心上人给她的信物跳进楚江，成为楚州河神的夫人 。

那位邻家少年郎在小娘子嫁为他人妾后，另娶新人。听闻她的死讯，少年郎悲痛欲绝，然而娇妻在怀，他没有了断的勇气。

有一日出江打鱼时，他被惊涛骇浪卷入江底，再也没有回来。后来那贺家郎君乘坐的画舫同样沉入江心。

自此，每年夏日，楚州暴雨不断，致使楚江江水猛涨，冲破堤坝，冲毁农田。世人皆说，这些都是河神的惩罚。

徐之顺读罢评价道：“这传说大约是文人为了润笔费胡诌的，我随口编一个都比它有意思。”他望了眼封皮上的落款，“写这书的人叫许凛。”

“原来是许先生。”姜琼英赞叹着：“他是楚州的名士，擅文擅诗，虽未入仕，却名扬天下，我从前极爱读他的诗作。这样俗不可耐的故事，在他笔下都别有一番滋味。”

徐之顺听着她夸赞起别的男人，心中生出一丝妒意，语气不由得有些酸：“不过是个迂腐的儒生。即便他有心入仕，大燕朝廷也瞧不上这等不习经世致用之学的酸儒。”

姜琼英七窍玲珑，怎会闻不出枕边人话里的酸味。她笑了笑，温声道：“你未免太过了些，连年过花甲的文士的醋都吃。不过，我倒是好奇，许先生是从何听来这则传说的，与我先前看到的版本大相径庭。”

徐之顺搁下书卷，发问道：“什么意思？”

姜琼英秀眉微蹙，思索片刻后道：“我还在家时，读遍了楚州的方志。大燕开国之初，当地方志中其实没有任何有关河神的记载，更别提这样的故事。直到三朝以前，才出现少许关于河神的记述，但这时的河神还是楚州百姓崇拜的对象。”

她回想着早先读过的方志，缓缓道：“楚州地处南方，较洛都而言，气候温和湿润，一年中可以收获两次粮食，早年曾有‘天下粮仓’的美誉。楚江为稻田供水，被视为哺育楚州人的圣水。当地人认为，正是因为河神的庇佑，楚州才得以富裕起来。”

“奇怪。”徐之顺的长指敲了敲桌案，说道：“我从前亦在书上见过这‘天下粮仓’的说法。怎么三朝之前还富足的楚州，如今就变成了这个样子。”

姜琼英开口道：“昨日我听那书肆掌柜说，楚州夏日的确多雨，因此总发洪灾。”

徐之顺颔首说：“确实如此。我昨日也同那掌柜的交谈一二，发现他十分相信河神的传闻。恐怕此地不少百姓都以为，楚州洪灾，是河神发怒导致的。”

他忽而收了笑意，沉沉道：“较那传说，我更好奇另一件事。朝廷近年来，几乎每一年都拨专款给发洪灾的州县，用来修堤赈灾。所有地方都有好转的迹象，我以为楚州也与奏报中的情况无二。没料到此地洪灾竟会如此难以根治，难不成还真是河神捣的鬼？”

姜琼英摇了摇头，说道：“若是实话实说，程刺史早该被罢官了。单论每年吏部考功司的考核，他就评不了上等。”

说者无意，听者有心。徐之顺心一沉，吏部，他想到先前沈德纯手中的那份账册，还有被他们拉下马的考功司郎中。

徐之顺：这传说大约是文人为了润笔费胡诌的……

作者：的确，我瞎编的（不是）。

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第38章 帐中人