朗朗晴空之下，数座巍峨宫殿拔地而起。这里是大燕的皇城，坐落于洛都北部的腹心之地。圣人每日处理政事的勤政殿，就位于这皇城的中心。

此刻，圣人与吏部尚书在勤政殿便殿中相对而坐，谈论的内容却与国计民生无关。

圣人捏着下巴上小小一撮胡须，悠然道：“卢爱卿，昨日生辰宴上的事，朕都听人说了。”

卢桢赶忙伏地请罪道：“臣那逆子冒犯惠昌公主，实在是罪该万死。臣已经用家法好好惩戒了逆子。”

老谋深算的卢桢怎么可能让还是愣头青似的独子亲自面圣请罪，只怕那逆子恨不得直接让圣人下赐婚圣旨吧。

身为一家之主，卢桢想的是如何保住独子的仕途。可是，纵使卢至善是天纵奇才，如今也不过是一个区区九品校书郎，圣人怎么可能为他坏了大燕的祖训。

为今之计，只有在圣人面前慢慢拖延，等待转圜之机。

“爱卿请起，”圣人嘴上这么说，实际丝毫没有让卢桢起来的意思，“卢校书不过是与朕的爱女私相授受，又不是犯下什么罄竹难书的重罪，爱卿这话说的，朕日后该如何让刑部、大理寺判决那些奸杀抢掠之人？难不成不论轻重，全都千刀万剐？”他面上露了几分笑意，眼里仍是含着寒光。

“臣的逆子背着臣做下此等恶事，违背了与姜舍人长女的婚事。臣恼怒万分，这才口不择言……”卢桢瑟瑟伏在地上，还未说完，就听得圣人怒道：“四娘与卢校书之事，朕不知情，你也不知情。那到底是谁替这对小儿女瞒住的？”

卢桢的手心上满是汗渍，身体颤颤。这一坐一跪的君臣都十分清楚，平贵妃在后宫虽然势大，但手还远远伸不到卢家去。

便殿里弥漫着压抑的气氛，卢桢枯瘦的手微微颤抖，他咬咬牙，终究是坚持了先前的说辞：“臣，当真不知情啊！若不是姜大娘子在宴上指出，臣还一直被瞒在鼓里。”

圣人敲了敲案几，说道：“卢爱卿官居三品，竟然还不如姜家小娘子辩明事理。想来是年纪大了，人也糊涂了。” 他望着匍匐于地，华发已生的卢桢，恍惚片刻，才抬了抬手，说道：“爱卿请起。”

“谢陛下。”卢桢颤颤起身，恢复了跪坐的模样。他低头，假意整理着身上有些褶皱的朝服，并不敢去面对圣人那如雄鹰般灼人的目光，平复心绪后方抬首假笑道：“臣仪容不整，让陛下见笑了。”

圣人一眼就瞧见卢桢不自觉地将左手往后藏了藏。他眯了眯眼：君臣相伴多年，卢桢这样的小动作，他熟悉得很。

“卢爱卿明明还是像裴后薨逝那年一般，雄姿英发，为何脑子偏偏就糊涂了？”

卢桢的心微微一颤，圣人此刻提起裴后之死……他当年，也曾在裴家的事上编织过谎言。君臣多年以来培养的默契告诉他，圣人早已洞悉真相。如今不揭穿，或许还是念着这些年的情分，记着他这么多年的功劳苦劳。

好在，圣人没再往下说，只是捏着胡须问道：“什么时候开始的？”

好半天，卢桢终于回过神来，乖顺答道：“臣知道的不多，都是臣那逆子自己说的。大约是一两年前吧，在清凤台上……”

“好，很好。”圣人的脑海中已经可以想象那幅画面：年轻的娘子郎君在外出时偶然相遇，互通诗信，渐生情愫。可惜郎君定下亲事，两人本该有缘无分。

有缘无分，有缘无分！就算有缘有分又能如何，情爱终究会在漫漫岁月里消磨殆尽。

他瞥了一眼殿外艳阳高照的景色，突然砸下一句惊雷：“朕欲为四娘和卢校书赐婚。”

“臣……”卢桢觑了眼圣人肃穆的面色，君臣相伴多年，他知晓圣人决心已定，背脊再度弯了下来：“臣，必然遵旨。多谢陛下恩典。”

“你退下吧。”一天刚刚开始，圣人的声音中已有浓浓的倦意。

静静侍立在一旁的姜世德握着笔管，正认真记着什么。圣人唤他过来：“姜舍人，你方才可从中瞧出了些什么？”

姜世德有几分茫然，他原本正在桌上誊写先前草草记下的圣人言论。老友说的那些，他昨日就已知晓，为何圣人会有此问？

他抬头，视线恰好与圣人的目光相触。他察觉这幽幽目光里似乎暗含深意，于是应答道：“臣不知，还请陛下指点一二。”

圣人开口，提的是桩旧事：“你与卢爱卿若不是同榜出身，想来也不会结下如此深厚的情谊。”

姜世德颔首答道：“正是如此。”

“你与他相识多年，难道还看不出，他方才说了谎？”圣人面上笑意浓浓，说出的话却是字字诛心：“四娘和卢校书私会之事，朕确实不知情。姜舍人觉得，在此事上，有本事瞒住朕的，除了卢爱卿，还能有谁呢？”

姜世德昨日还真相信了卢桢的鬼话，经过圣人提点，回过头再看，其中的确有诸多不对劲的地方。被多年挚友蒙骗，他如何能不气恼：“陛下英明，是臣从前识人不清。”

圣人一扫先前怒色，一派分外好说话的样子。他和颜悦色道：“朕知道，你是正经读书人，又与卢爱卿同侪之谊深厚，这怨不得你。”

姜世德行礼拜谢道：“臣多谢陛下提点。”

“行了，你在一旁侍候吧。”圣人埋头批起奏章来，间或召几个重要官员问事。姜世德侍立于一侧，兢兢业业地记录圣人的言论。

到了放衙之时，姜世德照例行礼辞别。圣人忽然发问：“姜舍人家中还有无知书达礼、温顺可人的小娘子？”

说到知书达礼、温顺可人，姜世德只想到自己的长女。他的弟兄膝下虽也有女儿，但远远不如自家长女出色。但是，圣人这时问起，又是何意？

圣人看穿姜世德的想法，解释道：“昨日贵妃与朕说起，朕那令人头疼不已的嫡子，也到了该择妃的年纪……”

此话一出，姜世德神色微变，拱手应答：“臣回家问问夫人，看看有没有合适的适龄小娘子。”说罢速速走出了殿中。

独留圣人握着紫毫，在殿内微微苦笑：他的子女，就这么不招这些大臣待见吗？

这日晚间，姜家众人在正堂用过饭，准备四下散去时，就听得姜世德砸下一个大消息：“圣人有意为楚王择妃了。”

姜家众人面色一变。半晌后，姜世德的弟弟，在太学里任五经博士的姜二郎疑道：“那也与我们姜家无关吧。毕竟……”

他话没说完，但诸人都知晓他话语里的未尽之意：姜家为儒学世家，姜家诸子学问虽高，但官运平平，多用心治学去了。圣人要为膝下唯一一位嫡子择妃，怎么可能瞧上姜家这等小门小户。

“若真是如此便好了。”姜世德的唇边泛起一丝苦笑来：“今日圣人正是让我看看家中有哪些知书达礼、温顺可人的适龄娘子。”

姜二郎大惊失色，他在太学任教，自然对楚王的纨绔事迹清楚得很。何况，那楚王虽是嫡子，但据说在圣人面前颇不得宠。这……圣人哪里是要为楚王择妃，这简直是要把洛都好人家的娘子直接往火坑里推啊！

姜二郎的发妻秦夫人开口道：“兄长，若说知书达礼，我家二娘可不如你家大娘。”以往在私下，秦夫人常常因为女儿处处不如长房长女，抱怨不已。现在看来，自家女儿那平庸的才能，反而还救了她一命哩！

姜世德只觉得秦夫人目光短浅，愚昧至极：“弟媳，这不是选大娘二娘的事。我们姜家的任何一位小娘子送到楚王身边，就意味着姜家所有人都和楚王脱不了干系！说句大逆不道的，”他目光冷冷扫向在场众人，“来日某位王爷要是动了不臣之心，沦为败寇，他的姻亲一个都跑不了！”

陈夫人颓然而坐，以帕掩面，险些要嘤嘤哭出声来：“我英娘的命，怎么就这么苦啊！”

姜世德见夫人这副样子，愈发头疼起来。他拍了拍案几，劝道：“夫人莫要心急。圣人只是动了这个心思，又不是直接赐婚。二郎啊，你家二娘今年刚刚及笄吧？事到如今，唯有一计，早日为小娘子们相看，定下亲事。”

他在心中不住地叹气：就在昨日清晨，他还在为长女与卢五郎的婚事沾沾自喜。转眼间，长女退亲，他又得为家中小娘子们的亲事发愁了。世事无常，世事无常啊！

姜琼英坐在下首，依旧是乖顺无比的模样。姜二娘嗤笑道：“阿姐果然是名动洛都的才女，听到这么大的消息还如此淡然。”

“二娘不也是吗？”姜琼英展颜一笑，轻声道：“我见你面露喜色，想来是很想去做楚王妃的。那楚王虽纨绔了些，皮相倒是一等一的好。就算是和潘安、卫玠这样的美男子相比，也毫不逊色呢。”

姜二娘书读的不多，不知道那潘安、卫玠是何等风流人物。但听见过楚王的堂姐这么一说，竟然略微心动起来。

她就是一个博士的女儿，往后最多嫁去普通的官宦人家，做梦也没想过自己能和高高在上的王侯有什么关联。这楚王纨绔，好歹是王子皇孙，还有出众的外表。

姜琼英瞥了眼春心萌动的姜二娘，暗中思忖到：前世这时，圣人根本就不曾为楚王择妃。甚至到她身死那日，已是太子的徐之顺仍未娶妻，东宫之中更是连良娣之类的侍妾都没有。今日这一遭，到底是因为什么呢？

有此疑惑的不止姜府盛德堂中的姜琼英，还有皇城长寿宫里的徐之顺。

他在宫里闹腾一天，到了饭点已是饿极。季太后听到孙儿肚子咕咕直叫，连忙吩咐下人先呈几道点心上来。

长寿宫小厨房制作出来的点心不仅可口，个个都精致非常。徐之顺看也不看，拈起就吃。那拂菻犬元宝不知跟主子到哪里撒野去了，也饿得很，在桌旁转来转去，尾巴摇的欢快，时不时地哼哼几声，就差直接扑到桌上来了。

季太后见孙儿狼吞虎咽的模样，温言道：“霁奴呀，慢些吃，不着急。”她眯着眼，上下打量着徐之顺今日的装扮：一身玄色胡服，下摆上残留了浅浅的泥土印记，紧系在窄腰上的蹀躞带上挂了些琐物。这模样一看就知道，他定又没去先生那读书。

当年雪君为孙儿取名时，尚是秦王妃。那“顺”字，本是取顺遂无忧之意。因为她的孙儿出生在一个雪后初晴的冬日，所以又有“霁奴”这个小字。“顺”也好，“霁”也罢，都是好词，偏偏孙儿这几年就是跟这些好字背着来的。

也是十七八岁的人了，季太后在心中叹息：若是没有早先那件事，霁奴就不会性情大变。兴许，他现在已经稳稳地坐在太子之位上了。

她不由得想起圣人午间的那个提议，愈发觉得可行起来，于是开口说道：“霁奴呀，你也到了该择妃的年纪了……”她还未说完，就听到孙儿一阵猛咳，显然是噎到了。原本待在一旁乖巧讨食的元宝被主人怪异的声音吓了一跳，整只狗都窝在桌下缩了起来。

徐之顺艰难顺气，挤出一个分外勉强的笑来：“皇祖母……何出此言？”

小剧场：

徐之顺：你如此卖力地向姜二娘推荐我，有何居心？

姜琼英：当然是因为不想嫁给你啦！

另，姜父就是个过于相信朋友的铁憨憨。

作者有话说

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第6章 不待见