季太后还真被问住了。她这嫡孙和儿子不睦已久，如果直说是圣人的主意，恐怕孙儿会起忤逆之心。她尴尬一笑：“哀家随口一提，不知道哪家小娘子能够与我们姿容俊朗的霁奴相配啊。”
小娘子……徐之顺的脑海中先是浮现了姐姐义成公主的样子，那是最为标准的皇家淑女，举手投足间的每一个细节都是几经雕琢形成的。
然后便是那位姜大娘子。他想起那日亭亭少女在艳阳下伸出的纤纤素手，心中生出几分悸动，笑着问道：“皇祖母可知道卢尚书生辰宴上退婚的那位姜娘子？”
季太后有些惊讶，她鲜少在这纨绔孙儿口中听到别家娘子的名姓。她不由问道：“是早先与卢尚书独子定亲的姜大娘子？从前当过义成伴读的那个小才女？”卢家生辰宴上的闹剧，她隐隐听说了。圣人午间还提起过，话中有为惠昌公主和卢五郎赐婚的意思。
徐之顺颔首，出人意料，他竟就着话头，说起此事来。当然，他说的是隐去他发现姜娘子算计的那个版本。
季太后听罢，惊叹道：“世间竟有如此勇敢的小娘子！”在深宫数十年，对于妃嫔们为了一个男人争来斗去，尔虞我诈的景象，她早已司空见惯。季太后年纪大了，人也倦了。她看厌了宫中众人那派隐忍不发的姿态。如今有一位年轻娘子，在权势面前依然坚守本心，大庭广众之下退掉这桩郎君无意的婚事，她既惊奇，又赞叹。
不过，在这个当口提起一位小娘子……莫非她这孙儿真对姜家娘子有意？季太后的心思初露，就听见徐之顺说道：“皇祖母，您看，这贸然定亲，很可能成就一对怨偶。孙儿想，皇祖母一定是不愿意见到孙儿为情所困，悲痛欲绝的模样。”
季太后气笑了：她这嫡孙头一次说起别家娘子，原来是打的这样一个主意。她摆摆手道：“罢了，罢了。叫人来上菜吧。”心里却是想着：这姜家大娘实在是一位很有意思的小娘子，日后若能够见上一面就好了。
楚王这个当事人将择妃之事推脱得痛快极了，姜家上下却还在因为姜世德带回那个的消息苦恼不已。
姜家主事的郎君们都在同侪间焦急地询问其他府上未婚郎君的情况，各房的夫人也纷纷递了信回娘家，就盼着能迅速找到一位合适的俊秀儿郎。
这几日，姜琼英没再寻到大片大片读书的时间。陈夫人果真如先前所说，每日都唤她到院里来，学习看账管家、女红刺绣之事。
“英娘聪慧，但凡是我教过的，她都做得出色极了。”陈夫人骄傲地说道。
当然，除了女红。毕竟姜大娘子从小拿的是中山紫毫，而非绣花针。刺绣这种需要功底的事情，姜琼英一时半会还真做不来。
她望着布面上那歪歪扭扭的绣图，觉得尴尬得很，索性将针线收了起来。前世在卢家，她主要是协助婆母管家，很少亲自动手做些针线活。
陈夫人头次见到长女挫败的样子，安慰道：“这女红讲究的是长久的功夫，不是朝夕之间就能习得的。如今洛都的风气，不再提倡贵女亲自执针刺绣。你往后嫁人，针线活丢给晴溪、灵雪便是。不过，能学得一二，为夫郎缝衣补袜也是极好的。”
听到“夫郎”二字，姜琼英的心思微微一动。她在生辰宴上让卢家失了面子，如愿和卢五郎退婚，现下要做的便是寻个真正令人称心如意的佳婿了。她记性出众，见过的年轻郎君多多少少都有些印象。可是，追忆前世，能让她心动的郎君少之又少，而她爱的最深的那位也伤她最狠。
姜琼英收起针线盒，拿出账本看了起来。可惜心思不够集中，尽管死命盯着账本上那些乏味无趣的记录，但她还是很快就走神到爪哇国去了。
要是能够不嫁人便好了，姜琼英的脑子里突然冒出这么一个奇怪的念头，随即甩甩头，苦笑着想：她这也算是一朝被蛇咬，十年怕井绳了吧。
突然，有婢女掀帘而入，禀报道：“夫人，娘子，诚安伯府的张夫人派人送了请帖过来。”
姜琼英的思绪飘了回来，失声问道：“你是说，诚安伯府？”
婢女将请帖呈上来，答道：“正是呢，那小厮送来时就指明要往您这里送，您瞧——”那白色信封上四四方方地写着几个大字：“起居舍人夫人陈氏亲启”。
信封包裹着一张薄薄的红帖，看似不过是寻常的一张红纸，其中也暗藏了主人家的心意。姜琼英将帖子拿近了些，果然闻到纸上散发出的淡雅芳香——这应当是诚安伯家特制的熏香，隐隐展现出一个高门大户的底蕴和骄傲。
陈夫人也颇为诧异：姜家不常和勋贵之家打交道，此前她虽听说过京中有这么一个伯府，实际却对诚安伯府的事情知之甚少。
姜琼英望向这张朱红的请帖，似乎是想起了什么，朱唇微张：“卢尚书的生辰宴上，诚安伯夫人应当在场。”她清楚地记得，诚安伯府的赵九娘正是坐在她近旁。
长女这么一提，陈夫人也想起来，诚安伯夫人与她同桌而坐，但两人并没有过交谈。
姜琼英捏着薄薄一张帖，将纸上内容念出来：“欲八月二十日午间于张家楼设宴，特邀陈夫人及姜大娘，敢幸不外，他迟面尽。右谨具呈，诚安伯夫人张氏。”
陈夫人思索片刻，喃喃道：“难不成，这张夫人是来相看你的？”
姜琼英没有出声。方才她一时失态，一是因为前世诚安伯府与姜家毫无瓜葛，二是她想到诚安伯夫人的子女中，的确有一位婚事未定的郎君。并且，想到这位赵郎君前世的所作所为，她略微有些心动。
晚间用过饭，众人如常散去，姜世德与陈夫人独独留下长女，显然，是来了什么新消息。
走前，小辈们神色各异：小妹琼莹近日知道爷娘在为阿姐择婿，微笑着晃了晃小手；兄长姜思贤在阿爷背后做了个鬼脸，见妹妹们都笑起来，挠了挠头，竟有几分不好意思；堂妹姜二娘悄悄对着姜琼英翻了个白眼，被她抓个正着，她无奈摇头，不知自己哪里又惹到了这个妹妹。
这般平静美好的日子，最是寻常，也最容易被人遗忘。姜琼英思及前世，愈发觉得现下时日的珍贵来。
“郎君，今日诚安伯夫人送了请帖过来，说是几日后邀请我和英娘赴宴。”陈夫人将细心保存好的请帖从怀中摸出，呈在案几上。
姜世德一见就皱起眉来：“诚安伯？我与他无甚交集啊！”他捏了捏胡须，问道：“这诚安伯夫人，与你是手帕交？”
“自然不是。”陈夫人笑着摇头道：“我左思右想，诚安伯膝下正有一小郎尚未婚配。许是张夫人那日见到英娘，万分欢喜，想要为家中儿郎相看一二呢。”
“哼哼。”自从知道自己被老友卢桢蒙骗后，姜世德对这些惯会玩弄人心的高门大户都有了阴影。这诚安伯的地位虽然不如那些公侯高，听起来也并不气派。可这爵位是实打实从大燕高祖开国之时传下来的，历经数代未改。这等气派的门户，府里指不定藏了多少阴私。
他拍拍腿，打定主意，说道：“这可不成，你明日遣人回绝罢。我已经为英娘看好一个郎君。”
陈夫人一愣：“是京中哪户？姓甚名甚？”
姜世德答道：“寒门小户的儿郎而已。前年进士及第，如今三十岁，在秘书省做正字。”他顿了顿，接着说：“我对他，只有一点不满意。他现下屋里有一房侍妾。”
在大燕，男子年过三十而未成亲不是什么罕事。多的是寒门子弟想在平步青云后再娶世家贵女、高门娘子为妻。这类人，通常家中未有正室，就有一大堆通房侍妾，甚至有几个庶子。
陈夫人听了直皱眉：“我觉得这才不成，”她点了点那张精致的请帖，怒道：“你放着伯府家的儿郎不见，非要上着赶着见那家中已经有了一房美妾的寒门子是什么道理？更何况，这秘书正字与我家英娘年岁差的太大，三十岁，都快可以当她阿爷了呢！”
“好，好，好！我问你，这诚安伯府，你我熟悉吗？我就是一个六品史臣，日后英娘嫁过去在府中受苦受难，我们当中有谁能替她撑腰呢？”姜世德连连叹气，只觉得自己的一片好心被辜负了。
姜琼英此刻却是开口道：“阿爷，阿娘，我明白你们的苦心。”她忽地伏地而拜：“诚安伯府的儿郎也好，秘书省的正字也罢，我都愿去见上一见。虽说婚姻大事，须遵‘父母之命，媒妁之言’，但是，这是我的婚事，往后的日子，总得由我自己来过。”
不知为何，额头与冰凉地面相触的一瞬间，姜琼英忽然就想起那日墙头上绯袍飘飘的俊逸少年，开始羡慕起他能够拥有那般肆意飞扬的笑容。
本章请帖内容改编自南宋诗人范成大的请帖，原文如下：
欲二十二日午间具饭，款契阔，敢幸不外，他迟面尽。
——— 右谨具呈，中大夫、提举洞霄宫范成大札子
作者有话说
显示所有文的作话
第7章 寻亲事
