秋风起，雨缠绵，天色阴。陈夫人却是春风得意，笑逐颜开，姜家众人便知道，今日的相看，应当顺利得很。

姜世德听过张家楼诸事，虽不满意赵十二郎是个武夫，但比较下来，到底还是较寒门正字好上许多。他叹道：“罢了，能被伯府瞧上，也是英娘的造化。你可问仔细了，这位十二郎当真没有心上人？”

陈夫人笑吟吟的，显然是舒坦极了：“诚安伯夫人说家中规矩严，都没有给赵郎君置通房。他不过一介武夫，比不得文人风流，上哪里去接触旁家娘子。”

“好，好！”姜世德一扫心中阴霾，顿时感觉轻松起来，脸上的笑容也有几分真切：“英娘真是好福气！这亲事，你与赵家慢慢商谈，多给英娘添些嫁妆。毕竟是嫁到伯府，嫁妆本得丰厚些。”

他望向长女：“能和诚安伯府攀上关系，的确是一等一的好亲事了。就是伯府底蕴深厚，你嫁过去，若是受了委屈，阿爷阿娘恐怕帮不上什么。”

姜琼英眉眼间露出淡淡喜色，她对这门亲事同样是满意极了，赶忙应道：“我知晓了，多谢阿爷阿娘关心。”

姜二娘知道此事时，正在做绣活。那绣花针不长眼，生生扎破了她的指头。那鲜红的血珠，是她缓缓滋长的妒意，一点一滴，落入她心底：凭什么，凭什么！

凭什么同为姜家娘子，她姿色平庸，才华平平，而堂姐容貌过人，文采更是出众，才女之名传遍洛都。凭什么她的爷娘只能草草为她定下和表兄的亲事，而她这堂姐就这么好命，和卢尚书独子退婚后，还能嫁到诚安伯府去！

二房的婢女见娘子伤了手，要为她上药包扎。姜二娘却制止了，神色归于平静，吩咐道：“不必，一点小伤而已。你去我妆奁里取那封信过来。”

姜琼英自然不知道堂妹房中的这一出波折。她满心欢喜，想着能嫁到诚安伯府去，至少不会重复前世那一遭。还能避免和皇家产生关联，再起波澜。

白日里跟阿娘看账管家的时光虽然有几分乏味，但姜琼英心中放下一块巨石，心情要比先前轻松不少，连带着手中那份无趣的账目都生动起来。

这日午后，陈夫人回房午睡。婢女们都散了，独留姜琼英坐在屋里小憩。阿兄姜思贤忽地推门而入，轻手轻脚，谨慎极了：“英娘，赵十二郎让我给你递个口信，他在坊中那个茶铺等着你。”

姜琼英眼中闪过一丝诧异：她与赵十二郎的婚事还未正式敲定，这时赵郎找她，却是为何？

姜思贤挠挠头道：“时间紧迫，他说你一去便知。”

九月已至，天气转凉，蝉早就不叫了，夏末残留的暑气退得干净。姜琼英披上秋衫，随兄长悄悄从角门出去。

她见兄长熟练地用不知从何处寻来的钥匙开锁，就知道他偷溜出去的次数肯定不少。姜家后院角门处是个老头在守，年纪大了，耳朵不好，记性也不灵光。经过此事后，她想，往后定要换个年轻郎君来看门。

姜思贤轻轻将门带上，低声道：“我随你一同过去吧，要不然，孤男寡女，看着不好。”

姜琼英颔首，她正有此意。

茶铺是寻常茶铺，分了两层。一层是普通百姓休憩饮茶的地方，大堂里摆了数套桌椅。二层雅间专供坊里有些权势的人会客议事，桌子之间用绢面山水屏风隔开，墙上也挂了几幅书法，较一层装饰得更为典雅，但格调远远比不上西市里的张家楼。

姜家诸人偶尔会到此谈天说地，姜家又是坊中较为知名的人家，堂倌小厮都认得姜家兄妹。

只是今日堂倌见到姜琼英后，神色有几分不对，一幅既惋惜又同情的模样。姜琼英来不及细想这其中玄机，直直往二楼奔去。

赵十二郎就坐在二层的雅间中。见到姜家兄妹前来，他面上显露出几分愧色，拱手道：“实在抱歉，这个点唤你们出来。”

姜琼英敛裙而坐，眉眼弯弯，“无妨，不知赵郎君今日前来，是有何事？”她打量着赵十二郎，他身形高大，肤色黝黑，生得老相，又蓄了胡须，单从外表根本看不出来是个未及弱冠的郎君。

赵十二郎有些犹豫，姜思贤十分识相，负手在这茶铺二层逛了起来。午后，坊中众人或外出谋生未归，或在屋里歇息，因而雅座只有这一处有客。赵十二郎这才开口道：“抱歉，姜大娘子，你我婚事，恐怕不成。”

姜琼英心头一颤，反问：“为何？”

“当日张家楼上，除了我阿娘和九娘外，我其实也在场。我知道，你是位很好的娘子。但是，”赵十二郎犹疑片刻，终是说道：“我阿娘骗了你，我已与一位娘子定下终生，不能出尔反尔，辜负了她。”他羞愧地抬起头来，却见姜琼英依旧端坐在那里，面上无悲也无喜。

“我明白了，”联想到前世赵十二郎的遭遇，她像是洞悉了什么似的，“你与伯夫人在婚事上发生了争执，如果我们定亲，我很可能就是牺牲品，对不对？”她脑子转得飞快，思考着如何能将局面扳回来。

“姜娘子，我实在无意骗你，这才与你说清楚实情。那日张家楼之宴，非我本意。”说到这，赵十二郎愈发犹豫，最后吞吞吐吐道：“……总之，我不是自愿在屏风后偷听的。”

姜琼英这等聪慧的人物，怎么可能猜测不出诚安伯夫人对她的儿子做了什么。她叹道：“我彻底明白了。赵郎君，多谢你特意前来提醒我。幸而这回你我尚未定婚，倒是免去退亲的烦恼。”

赵十二郎面上愧色更浓，他搓搓手道：“真是万分抱歉。我实在想不到别的法子，只能直接和你讲明白。”

“赵郎君不必道歉，若我真嫁给你，那才是酿成一桩大错。”她低头理了理微微发皱的裙摆，忽而问道：“伯夫人那边，你有什么打算？”

赵十二郎沉默半晌，憨憨摇头：“我还没有头绪，现下只能走一步看一步。”

“我有个主意，不知赵郎君愿不愿意听？”姜琼英眼波流转，看起来分外动人，只可惜对面郎君对她毫无情意。

一盏茶过后，姜家兄妹一同离开茶铺。姜思贤突然问道：“方才赵十二郎找你，是为了何事？”

姜琼英正盯着自己的碧色绣鞋鞋尖发愣，听兄长发问，猛地回过神来。她声音低低的：“为了亲事。赵郎君都与我说开了，张家楼之事，他是被逼的。他心上早就已经有别的小娘子啦，我怎么能再去做恶人。”尾音中夹着几缕愁绪。

姜思贤知道自己这个妹妹虽然看起来聪慧知礼，行事进退有度，但终归还是位二八年华的小娘子，接二连三遇到这种事情，怎么能不难过呢。

他忍不住伸手揉了揉妹妹的发顶，不熟练地安抚道：“英娘才名在外，又生得好看，怎么会愁嫁？一定有更好的郎君等着你。”

姜琼英把被揉乱的青丝整理好，真诚一笑：“多谢兄长关心。”

前世她与兄长关系淡漠，重生回来，愈发感到兄弟姊妹感情的珍贵。

回府后，陈夫人恰好起身。姜琼英将午后茶铺里的事说与阿娘听。陈夫人没听几句，就皱起眉来：“所以，这诚安伯夫人，又是瞧着姜家是小门小户，才来蒙骗我们。”

姜琼英摇头道：“伯夫人是好心办了坏事。恐怕她也没想到，赵十二郎竟能有如此决心。如今我替赵郎君出了个主意，若是能成，他便欠下我一个人情。”

“你倒是看开了！”陈夫人面带愠色，“他不过一个千牛备身，这人情能值多少？你呢，又白白丢了一个伯府的好夫婿。难不成，你当真想嫁给那秘书省的正字？”

“阿娘是要为了那点权势，将我嫁到诚安伯府吗？”姜琼英见阿娘面上怒意愈浓，知道自己失言：“我明白阿娘苦心。但自卢五郎之事后，我真的不想嫁给一个心中没有我的夫婿。”她低低一叹：“我何尝不想嫁一位高门佳婿。昨日祖母与我托梦，我便知道，今日又要生变了。”

陈夫人一听“托梦”二字，赶忙将屋中侍候的婢女遣出去，问道：“你祖母都在梦中说了些什么？”

“赵十二郎心有所属，婚事恐生变。大约就这些罢，”姜琼英垂首，“我本是不相信的……”

在去往茶铺之前，她还满以为自己这回总算寻觅到了一位佳婿。可惜啊可惜，这赵十二郎的确品行优良，日后前途无量。问题在于，佳婿心有所属，就算再好，也不是她的。

姜琼英微微苦笑，心中莫名对找寻婚事生出几分厌倦来。她撇下账本，起身道：“阿娘，我还是回屋读书罢。日后实在不成，凭着这点才学，还能去给高门贵女做塾师。”

晚间，盛德堂里众人已经散去。陈夫人先将白日的事和姜世德细细说过。姜世德深深叹气，好半天才开口说道：“纵使没有这一桩事，和诚安伯府的亲事也要不成了。”他抬头望向陈夫人，面上的皱纹又是添了许多：“这两日你可曾听到一些风声？”

陈夫人不解，问道：“什么风声？”

姜世德面色沉沉，最终从口中艰难地吐出几个字来：“楚王与英娘的。”