“唉哟，庆阳殿的宫人都死了吗？瞧这屋脏的，啧啧。”

“定是宫人偷奸耍滑，听说府里的藏书还要搬回来，这庆阳殿还是要好好打扫一番，不然哪日殿下过来，连个干净的圈椅都没有。”

“唉，昨日落了一整日的雨，吵得我一宿没睡好。”

仗着管事太监何顺不在，虞奉仪、刘奉仪、宋奉仪三人结伴在前殿藏书阁前嚼舌根。

薛奉仪谢绝三人邀约，出了东厢房去找傅知雪闲话家常。

薛环到时，傅知雪穿着灰色粗布衣衫，握着铁锹在园子里锄草，贴身伺候的侍女不见踪影，身旁只跟着一位小太监，正蹲在边上帮忙浇水。

薛环噗呲一笑，上前道：“好你个马四，一点眼力见没有，自己尽挑轻松的活计，瞧瞧你家主子弱不禁风的，竟然敢叫她拿铁锹！你也不怕被太子殿下撞见，治你一个大不敬之罪！”

“薛奉仪日安，奴婢愚笨，谢薛奉仪指点。”马四机灵嘴甜，即刻把水壶搁地上，跑到傅知雪跟前，去接她手里的铁锹。

这批一同入府的秀女里，傅知雪与薛环皆来自南边州府，稍微能聊上几句。

傅知雪把铁锹递给马四，掏出帕子擦了擦手，朝薛环走去，“薛姐姐昨夜可睡得安好？”

虞奉仪等人一大清早就气急败坏在院子里咒骂，好不热闹，三人的嗓音隔着厢房门就能听到。

雨后燥热，薛环举着扇子扇风，“北苑再不济也有片瓦遮雨，好过风餐露宿，我又不娇气，只是离殿下的留晖阁太远，也不知砸了银子管不管用。”

·

听薛环堂而皇之提及塞钱给阮氏身边大宫女海棠换居所一事，傅知雪莞尔一笑，并未多嘴置喙，领着薛环向厢房走去。

“傅妹妹莫不是在笑姐姐痴人做梦？”薛环随傅知雪步入厢房，随意挑了顺眼的椅子落座。

傅知雪去水盆边净手，之后替薛环斟茶，“姐姐又笑话我，我岂敢嘲笑姐姐？我只是羡慕姐姐手头宽裕。”

薛环外祖家经商，进宫时携带的银子充足，在二十人中摆阔也不是一日两日，众人不敢欺她。

傅知雪甚少哭穷，不过，她确实手头紧张，眼下手头的银子只余不到十两。

十两银子能买得了什么？

往贵重说，一支金钗都买不了；往便宜说，十两银子是京畿普通一户三口之家一年的活命银子。

薛环猜来猜去，竟然没料到是这么个缘由，她原先还暗忖傅知雪自持清高，不屑与她们为伍呢。

“倒是姐姐想岔了，妹妹若是缺钱，姐姐可以先借点给你，不收你利息。”

傅知雪笑着摇头，把茶盏递过去，“借钱容易还钱难，一旦开口，这习惯恐难戒掉，这厢房如今也收拾得齐整，我可禁不起再次搬迁折腾。”

薛环接过茶盏，低头抿了一口，桂子香味的茶水，笑着夸了一句，“妹妹好手艺。”

————

海棠在庆阳殿晃了一圈，把打听来的消息禀告给阮氏。

“薛奉仪身边的侍女说傅奉仪用来招待人的茶水乃是桂子，都舍不得用内侍省拨下的茶叶。”

阮氏听闻嗤笑一声，“也对，区区县丞之女，哪有闲钱打通上下？倒是本宫白紧张了。”

阮氏身边的曹嬷嬷小心翼翼伺候阮氏用膳，先用银针挨个试菜，又亲自尝了几道，之后才盛了一碗羹汤递至阮氏面前。

“傅奉仪胆子不小，竟不先来向娘娘请示，擅自做主，何顺糊涂，明知道娘娘把人安排去了庆丰殿，还上杆子巴结。”

阮氏抬起手腕，捏着纯金打造的汤匙，勾唇一笑，“人老成精，何顺不见得要巴结区区一个九品奉仪，他只不过收钱办事罢了，由着她去，一颗树而已，翻不起大浪。”

阮氏从未听说萧元祁喜爱桂花，再说桂花树有花期，待入冬混在群树中，并不起眼。

三日后，虞奉仪等人陆续搬离。

对外所传四位奉仪夜里噩梦连连，无法安寝，塞了银子给东宫的管事大监，给另择了居所。

实则海棠领了阮氏的旨意，把四人安排去了万华苑。

万华苑且还住着六位良媛，那六人皆是京畿之地官员之女，四人各凭本事争宠去吧。

阮氏乐得坐山观虎斗，鹬蚌相争渔翁得利。

此举正中傅知雪的下怀，庆阳殿的宫人越少越好，能省掉许多麻烦。

第二日，傅知雪一大早便遣莲叶去向阮氏告假，她着了寒凉，身子畏寒，暂时不能伺候太子殿下。

朝霞殿东暖阁里，阮氏听完莲叶的禀告，俊眉上挑，“傅奉仪当真着了寒凉？”

莲叶跪在地上老实回答，“回禀娘娘，这几日规整屋子，傅奉仪一直令奴婢开窗通风，下雨、夜里也不曾关上，她还带着奴婢还把园子里、屋后的野草也锄了一遍，怕有蚊虫顺着墙上的茎叶爬进来……”

“今个早起奴婢就见她脸色苍白，鼻子呼吸不畅……”

庆丰殿是个什么情形，阮氏一清二楚，荒凉萧条堪比冷宫。

她嗯了一声，瞥了一眼身边伺候的另一名大宫女妙雪。

妙雪会意，上前几步，从腰间的荷包里掏出一粒金瓜子塞给莲叶，“娘娘乏了，你退下吧，务必管住嘴。”

莲叶欢天喜地收下金瓜子，叩谢了一番，随后麻溜离去。

待人走远，妙雪走到阮氏身侧，给她碗里续上半碗牛乳，“娘娘，可要遣女医过去探探真假？”

阮氏掀了掀眼皮，面露讥笑，“傅奉仪既已告假，那便令她好生歇着，养好身体要紧。”

妙雪意会，管她真的假的，落到主子手里就是真的。

既然告了假，何时恢复能侍寝，自然也是主子说了算。

————

申时一刻，萧元祁出了乾宁殿，径直去了皇后所在的延春宫。

贴身内侍福泉举着伞一路疾步跟随，急切提醒，“殿下，雨地湿滑，您走慢点。”

萧元祁心里藏着事，并未回应福泉的话。

一踏入延春宫，萧元祁便闻到空中飘散的苦涩药味。

每逢下雨，母后旧疾容易复发，她右脚踝早年受伤，雨季行走间一瘸一拐，严重时无法走路，只能卧床静养。

宫人见到萧元祁过来，跪了一地，纷纷见礼问安，“奴婢见过太子殿下，殿下日安。”

萧元祁摆手示意众人起身，穿过抄手游廊，转瞬间步入内殿。

“母后，儿臣来看您了。”

不见其人先闻其声。

靠坐在内殿暖塌上的皇后薛芙梨闻言一笑，示意给她艾灸的宫女退下，又令人开窗通风，怕烟火味熏到太子。

她坐直身子，朝门口望去，须臾雅青色袍子翩跹映入眼帘。

见到自己的嫡长子，薛芙梨脸上的笑容越发真切，“太子今日怎么有空过来了？”

“儿臣刚从父皇那边过来。”萧元祁先给薛芙梨请安，之后落座到暖塌下首的圈椅上。

宫人端来茶水点心，而后鱼贯而出。

殿内只余薛芙梨身边的大宫女春杏在旁伺候。

母子二人外貌肖似，薛芙梨相貌出众，知书达礼，萧元祁很好继承了薛芙梨的优良秉性。

薛芙梨仔细观察了一番萧元祁的神色，见他一切如常，只眉眼间稍显疲惫，心底悄悄松了口气。

她不问朝廷政事，只关心太子府邸失火一事，“元祁，你府邸的那群巡夜侍卫可有招供？”

太子府每隔一时辰换防巡夜，失火当夜众人不该玩忽职守，若说其中没有猫腻，无法服众。

提起此事，萧元祁也心有怯怯，“母后不必忧心，此事父皇已交由大理寺少卿崔昊处理，崔大人会协助刑部一起审理此案。”

听闻由令罪犯闻风丧胆的崔昊接手此事，薛芙梨心中一颗大石瞬间落下，“嗯，崔大人心细如发，有他帮忙，想必很快便能找出真凶。”

京畿之地突发火宅，且还牵连到太子府邸，往坏处想，谋害皇嗣！

更有甚者夺嫡？引起江山震荡。

皇上共育有三子二女，薛芙梨所生的太子萧元祁，排行最末的五公主萧元漪寄养在她名下；王贵妃所生的二皇子萧元翀，娴妃所生的四公主萧元媛，以及如妃所生的三皇子萧元昊。

三皇子萧元昊年龄最小，未满十岁，暂且不谈，二皇子萧元翀今年十四，文才武略皆有所长，乃是萧元祁的劲敌。

况且，王贵妃嚣张跋扈，王氏一族皇商之一，每年给朝廷纳贡万两白银，可谓是国库的来源之一。

薛芙梨素日都要给王贵妃几分薄面。

倘若失火一案与王家有关，那后果简直不堪设想。

令薛芙梨庆幸的是皇上自去岁便很少入后宫，每日忙于朝政，闲暇之余更爱与相国寺的和尚参禅，眼里容不得后宫妃嫔随意杖杀宫人，后宫诸人也停了争风吃醋的心思。

王贵妃那头也歇了些幺蛾子。

太后也曾要替皇上选秀入宫，添点新人伺候，被皇上婉拒。

于后宫诸人而言自然是欢喜的，谁也不想多一个人分得圣恩。

看着萧元祁饮了茶，吃了一块绿豆糕，薛芙梨收敛深思，话锋一转，关心起搬迁及东宫内务之事。

“元祁，眼下菀儿怀有身子，不宜操劳过度，你该提拔一人帮她分担一二。”

薛芙梨的点播，萧元祁心中有数，母后希望他雨露均沾，不要助长阮莞嚣张气焰。

阮莞是他表妹，自幼与他一同长大，可谓真正的青梅竹马。

那丫头仗着背后有皇祖母撑腰，嚣张跋扈惯了，没少背着他欺压徐良媛等人。

只要不是太出格，抑或是闹出人命，他便睁一只眼闭一只眼。

“母后放心，儿臣知晓该如何做。”

回到东宫已是酉时，朝霞殿那边派小太监来问话，可否要去用晚膳。

萧元祁沉思片刻，打发人离开，之后令人呈上花名册。

福泉立即叫外边等候的太监进来。

萧元祁瞄了一眼便挑眉。

福泉察言观色本事极强，顺着视线扫过去，立即发现问题症结点，少了殿下惦记的那位。

福泉当即叱喝小太监，“好你个吃里扒外的狗东西！竟敢私自受贿，胆子不小，太子殿下的事也是尔等敢擅自安排的？！”

小太监惶恐，脑子转得也快，跪地求饶直呼冤枉，“回禀殿下，小人不敢欺上瞒下，许是搬迁劳累过度，贵人们一时半会儿还不适应，贪凉受寒，遂有几位小主请了病假。”

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第3章 告假